夯土碎块砸下来打在许元的后背上,最大的一块有拳头那么沉,砸得他踉跄了一步。

  承重柱断裂的闷响一声接一声,土层往下塌陷,每塌一层,气浪就从下方窜上来,裹着热气和粉尘。

  出口是一块倾斜的石板,原本用土封着,这会儿松动了,从缝隙里漏进来夜风。

  许元用右肩撞上去,石板纹丝不动。

  他把横刀插进缝里,往外撬。嘎嘣一声脆响,石板断成两半,碎块滚下坡去。

  许元从洞口钻出去的瞬间,身后整座废堡的地面塌了下去。

  他连滚带爬地冲出烟尘覆盖的范围,趴在一个碎石坡后面。

  废堡塌得干净,那条暗道和石室连着里面的死人活人,全埋在了底下。

  许元趴了一会儿,等呼吸平下来,才翻过身检查左肩的伤。

  匕首扎得不深,没伤到骨头,但皮肉翻开了一道口子,血把半边衣襟都浸透了。

  他拿牙咬着袖口,右手撕下一条衣摆,草草缠了两圈。

  荒野往西三里地有一道干涸的河沟,河沟底部被风蚀出了许多坑洞。

  许元选了一个背风的,坑壁够高能挡住视线。

  他滑下去,靠着坑壁坐定,先摸了摸怀里,羊皮纸还在。

  他从腰间摸出火折子,吹了两下,把羊皮纸展开铺在膝盖上。

  图纸画得细,暗道的走向,岔口,水文标注,全用制式符号。

  许元在军中待了九年,这套符号烂熟于心。

  但越看越不对,水文标注的流向是由东南往西北,高昌城没有这个走向的地下水脉。

  许元把图纸转了个方向,重新比对水文线的弯折位置。

  三弯一折,汇入主脉后往西偏转。

  这是凉州城地下的暗河。

  他在凉州待过两年,那条暗河在枯水期会倒灌进城南的几口老井里。

  这条暗河的走向他见过水务司的旧档,跟图纸上画的一模一样。

  赵奉画的不是高昌的暗道。

  是凉州。

  大唐殿前军的赵奉,画了一张凉州城地下暗道的全图,藏在一副烂马鞍的夹层里,让突厥人看守。

  他想起了老郑死前在他掌心画的那个突厥暗记。

  许元闭上眼,回忆掌心里那个符号的笔画走势。

  他睁开眼,低头去找图纸上的对应。

  城东的那个入口。旁边小圆圈里的符号,和郑彪画的暗记,一笔不差。

  许元把图纸举起来,借着头顶的月光透过去看。羊皮纸被光打透之后,纸面上浮出了一层肉眼难辨的细线。

  那些细线连起来是一个建筑的轮廓。

  凉州都督府。

  后衙。

  入口在都督府后衙的地底下。

  许元把图纸放下来。火折子烧到了指头,他松手让它掉在地上灭了。

  坑洞里暗下来,只剩月光从上方照进来,照着他半边沾满血和灰的脸。

  “鲶鱼。”

  他自己说了两个字。

  他被人扔进来搅水的。从哪一步开始的?从接到去废堡救郑彪的命令开始,还是更早?

  一切都已经不重要了。

  重要的是郑彪知道这个暗记。

  郑彪在死之前,把它传给了他。这意味着老郑跟赵奉之间有一条暗线。这条暗线从殿前军延伸到情报探子的网络里,不知道拉了多久,也不知道还有几个人知道。

  但郑彪已经死了,这条线断在了他许元手上。

  他低头看左肩。血把临时缠的布条泡透了,顺着手臂往下滴。再不处理,到天亮就废了。

  腰间还挂着半壶酒。是出发前装的,防冻用。许元拔开塞子,把酒浇在伤口上。

  疼。

  从肩膀一直烧到后脑。他咬着牙没出声,拿横刀在衣摆上又割了两条长布,把伤口里那些碎布头挑出来,重新扎紧。布条缠了四圈,勒得皮肉发紫,血总算不往外冒了。

  他把壶里剩的酒喝了。

  烈酒入喉,胃里翻了一下又压回去了。许元活动了几下左手的手指,能握拳,但没力气。

  够用了。

  他从坑洞里爬出来,回头望了一眼废堡的方向。烟尘散了大半,月光下只剩一个塌陷的大坑。

  不能往西走。西边是来路,如果有人跟踪,西边一定有眼线。

  不能往北。北边是突厥人的地盘。

  往东。回凉州。

  许元在废堡外围搜了一圈,找到了突厥人留在暗哨处的装备。两件黑皮甲,一把弯刀,半袋干粮。还有一小罐灰泥,是他们涂脸用的。

  他把自己的血衣扒了,换上黑皮甲。尺寸小了一号,但凑合能穿。弯刀别在腰后,横刀还是挂在左腰。灰泥抹了一层在脸上,把面目盖住。

  干粮是硬得能砸死人的肉干。他啃了两块,把剩下的塞进怀里。

  月亮偏西了。黎明前最暗的那段时辰。

  许元开始跑。

  不是全力奔跑,是节省体力的小跑。戈壁上的碎石被他踩得咔嚓响。风从背后吹来,把他的气味往前面送。不好。但没办法,回凉州只有这个方向。

  跑了两个时辰,天边还是黑的。冬天的夜长。

  凉州城的轮廓在远处出现。城墙上有火把的光,巡夜的兵丁在墙头走动。

  许元没走正门。他绕到城西北角,那里有一段城墙年久失修,外墙的砖脱落了不少,露出里面的夯土。夯土上有脚窝,是常年翻墙的人踩出来的。

  他翻了上去。

  城墙顶上没有人。这个时辰巡夜的刚走过,下一趟要等半炷香。

  许元从城墙内侧跳下去,落在一户人家的柴棚顶上。柴棚的茅草吸了他落地的声音。他趴着等了十几息,确认没有惊动任何人,才从柴棚上翻下去。

  都督府在城中偏东的位置。

  他贴着巷子的阴影快步穿行。凉州城的夜禁管得不严,但黑皮甲太显眼,碰上巡铺的人不好解释。

  两刻钟后。

  都督府的后墙出现在面前。墙高一丈二,墙头嵌着碎瓷片。

  许元退后几步,助跑,脚蹬墙面,手抓墙沿。碎瓷片扎进掌心,他没松手。翻身上墙,落进后衙的院子里。

  落地的一瞬间,脖子上多了一样东西。

  横刀。冰冷的刀背贴着他的喉结,刀刃朝外。不是要杀他,是在控制他。

  持刀的人站在他身后,没出声。

  许元没动。他的余光往下瞥了一眼。

  那只持刀的手腕上,月光照见一小片刺青。

  龙形。缠绕盘踞,鳞片分明。

  龙武军的图腾。
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