泥水没过许元半张脸。

  他推着药箱,左肘撑着软泥往前挪。

  右手伤口泡进泥水,疼得发晕。

  他咬住一片夜露草,苦味顶进嘴里,把咳声咽了回去。

  韩七跟在后头,背着一卷湿毡。

  湿毡拿来盖箱,也能压火星。

  硫磺硝石遇上明火会炸营,许元可不知道大食人那箱子封得严不严。

  卓玛那边动了手。

  北侧两座空帐先烧了起来,火不大,烟很厚。

  卓玛边跑边用吐蕃话喊唐军摸营,又换汉话喊吐蕃反了。

  两边听见这话,砍得更乱。

  扎西顿珠的亲卫听见唐军来了,分出一队往北拦。

  大食护卫怕王宗衍派人收网,护着伊本往主帐退。

  伊本刚退几步,扎西顿珠又追了上去。

  伊本急了,夺过护卫手里的弯弓,冲着扎西顿珠射了一箭。

  箭扎进头人肩膀。

  扎西顿珠仰头吼叫,一把拔出箭杆,血跟着飙出来。

  他把箭往地上一摔,嘴里骂着恶鬼,带着亲卫扑向伊本。

  主帐前空了。

  许元从泥里抬头,脸上全是黑水。

  他趴着没动,先摸出一枚小铜针弹向帐后挂铃。

  铜针打中铃舌,响了一声。

  剩下那个守箱护卫转头去看。

  韩七从另一头扔出点着的羊油布,油布落在帐绳上,火苗顺着绳子烧。

  护卫骂骂咧咧过去踩火,他脚刚离箱几步,许元已经滚到木箱旁。

  包铜角上挂着大食锁,锁眼细长。

  许元掏出骨刀插进锁孔。

  他左手不好使,手指上全是泥,第一下没拨开。

  宴场那边传来伊本骂声,脚步正往回赶。

  韩七扑到箱前,用身子挡住火光。

  “你赶快。”

  许元把耳朵贴上铁锁,骨刀拨动,里面簧片细细响。

  第二片卡得深,他换了铜针,从下往上一挑。

  咔,锁开了。

  箱盖掀开半寸,一股刺鼻气味透出来。

  里面分成三层,上头是黄白两色粉料,用皮袋封着,上面写着大食字。

  旁边还有几包黑炭末,磨得很细,袋口拿蜡封了。

  韩七看了一眼,脸就白了。

  “够炸塌半道崖。”

  许元没碰粉袋,这箱子太沉,背走惹眼。

  他翻开内侧木板,手指摸到一条细缝。

  陈石提过,大食商队运贵重文书,常在箱底做夹层。

  明面货给人看,要命的东西藏在木心里。

  骨刀插进缝里一撬,木板立马松开。

  夹层里有个油布包,外头缠着红绳,绳结封着蜡印。

  许元割断红绳,把油布包塞进怀里。

  他又从里面摸出一卷薄皮图,边缘点着汉家朱砂。

  许元展开一角,是剑南关防图。

  西侧旧崖和补石处标在上面,兵马轮换时辰连着粮道暗门,画得非常明白。

  角落还有王宗衍亲笔小字,字迹和陈石留下的旧档对得上。

  韩七喘气声重了些。

  “有这个,王宗衍抵赖不得。”

  许元把图重新卷好。

  “活着送到御前,它才是证。”

  帐外脚步声近了。伊本带着两名护卫冲回主帐找箱子。

  许元把夹层木板按回去,抓起一包黄粉倒出一点,抹在箱沿和地上,接着合上箱盖,没上锁。

  韩七把湿毡拖过来,盖住两人爬过的泥痕。

  伊本冲到箱前,看见锁开着,脸都青了。

  他掀开箱子检查,粉袋数目没少。

  但箱沿上洒了黄粉,他怕是有人动了天火。

  护卫刚要伸手去碰,被伊本一脚踹开。

  “别碰火!”

  这一声喊出来,周围大食人都往后退。

  伊本忙着查粉袋,根本就顾不上看帐后泥沼。

  许元和韩七顺着泥沟往后退。

  退到半道,卓玛从草丛里滚下来,背后跟着个吐蕃兵。

  那人举刀要砍,韩七甩出切肉刀,刀柄砸中吐蕃兵鼻梁。

  卓玛扑上去把人按进泥里,等那人不动了才松手。

  卓玛抬起头,脸上全是泥和血。

  “我喊了唐军,他们真信了。”

  许元把油布包拍进卓玛怀里。

  “抱紧。你丢了,它比你命贵。”

  卓玛把油布包塞进贴身皮袄,拿腰带缠了两圈。

  三个人绕过泥沼,钻进湖边芦苇荡,身后青海湖畔全是火。

  扎西顿珠的吼声越来越远,伊本的喊声听不清了。

  吐蕃人和大食人在火里互砍,没人发现许元已经带走了要命的物件。

  走出营地外圈,韩七停下脚,从怀里掏出两块马牌。

  “西北坡有三匹瘦马,我提前备的。走死人沟旧道能回唐境。”

  许元看向韩七。

  “你算准了我会来?”

  韩七笑了笑,嘴边全是血。

  “陈石死前传过话。要是碰上许元,别问他去哪,替他备一条难走的路。”

  许元没说话,接了马牌。

  风把火星吹到芦苇梢上。

  远处大食营传来闷响,一座小帐塌了,吐蕃兵叫唤着救火。

  那口包铜木箱还在伊本手里,箱里的粉料还能害人。

  不过幸好,密信和关防图已经带出来了。

  三匹瘦马藏在西北坡后头,冻得打颤。

  卓玛翻身上马,肩伤疼得他直冒汗,他拿手捂着胸口的油布包。

  许元回头看了眼青海湖,湖面上映着红火。

  “走吧。”

  马匹跑进黑夜里。

  三个人顺着来路雪沟往回走,他们避开大路穿过乱石滩。

  夜里狼嚎跟了一程,天亮时又刮起风雪。

  韩七认得暗桩,卓玛认识沟口。

  许元为了安全起见,一路不让生火,他们啃着冻硬的糌粑喝雪水。

  身上的伤口捂在衣服里发烫,冷风吹在脸上生疼,但哪怕那么艰难,都没人敢停下脚步。

  走到第三天早上,前头看见了边境山口。

  卓玛笑出声来,山口外立着旗杆,他当那是唐驿。

  韩七却立马勒住马,脸色发白。

  许元抬起头。

  山坡下看不见驿卒和炊烟,连个迎人的火盆都没有,坡上插满了大唐龙旗。

  陌刀军阵堵在山口,铁甲挨着铁甲。

  弓弩手站在两边,箭头对着他们。

  高处有个将领展开黄绢,后头有人敲鼓。

  将领扯着嗓子喊:

  “奉旨擒拿叛国逆贼许元。遇抗者,格杀勿论。”

  卓玛胸口贴着的油布包捂得温热。

  许元看着那道圣旨,左手摸上药箱暗格。

  看来王宗衍的人比他们来得快。
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