三更前,城外的风又冷了几分。

  十里亭立在官道旁。

  亭后连着枯林。

  亭前有一口废井。

  雪把路面盖的发白,马蹄声落上去便被吞掉。

  若有人提前伏在亭中,来人走到十丈内才看的分明。

  许元一行人推着三辆马车出城。

  车上蒙着粗布,下面塞着石块和几口空箱。

  远看就是刚从府库火场里抢出的货。

  赵虎扮作黑衣头目,旧伤叠着新划痕,把原本面目遮去大半。

  韩七披着宽大黑甲,伤腿藏在车侧阴影里。

  卓玛裹着大食商队的旧斗篷。

  她垂首走在许元半步之后。

  许元换了灰衣,头戴斗笠。

  手里攥着伪造货单。

  那份货单照着密卷笔迹写成,字迹不算工整。

  反倒合了商队跑货求快的习惯。

  卓玛看过货单后只改了两处。

  一处货名,一处尾印。

  只要不逐字拆验,足够骗过熟手。

  韩七一路低声嘀咕。

  “你什么时候把大食字写到这份上了?”

  许元看着前路。

  “在大食营里看了三年。”

  韩七偏过头。

  “看三年就会?”

  许元看着他。

  “想活,就的会。”

  韩七沉默片刻。

  手指在刀柄上蹭了蹭。

  “这话不吉利。”

  赵虎在前方举起手臂。

  所有人同时放慢脚步。

  十里亭到了。

  亭中没有灯。

  废井旁停着两匹马。

  枯林里还藏着人影。

  总数不止十二,至少十五。

  许元扫过马匹和林线,心里已经有数。

  相府密使不信大食人,也不信瓜州暗桩。

  多带三人,是防着半路吞货。

  赵虎低声开口。

  “人数不对。”

  许元目光未动。

  “别看人,看马。”

  韩七眯起眼。

  马蹄裹着布,马鞍却是京中样式。

  这不是边地骑卒的习惯。

  来人从长安方向过来,身份不低。

  亭中有人开口。

  “雪夜无灯。”

  那声音偏细,带着江南腔。

  赵虎照着木牌上的暗语回话。

  “货从东来。”

  亭中那人继续出声。

  “槐叶落井。”

  许元用大食话接上。

  “人从西去。”

  亭中安静片刻。

  随后一盏灯被点亮。

  灯光照出一张白净面孔。

  那人三十上下,披黑狐裘,腰间挂着暗金牌。

  他身后十余名随从按刀而立。

  密使看向许元。

  “怎么是大食话?”

  许元没有抬头,只用大食话回答。

  “货从大食路来,自然用大食话点数……瓜州今夜起火,府库乱了,汉话容易招人。”

  密使听不懂。

  他身旁的矮胖胡商立刻上前,贴耳翻译。

  密使喉间发出短促的声音。

  “倒谨慎。”

  他走下亭阶,停在第一辆马车前。

  “陈先生呢?”

  赵虎压着嗓子。

  “入城办事。”

  密使视线落在赵虎脸上的伤口上。

  “办到哪一步了?”

  赵虎看着他。

  “拿钥匙,补账,杀人。”

  密使伸出手掌。

  “令牌。”

  赵虎把乌铜令牌递过去。

  密使拿在手里,借灯细看背面暗记。

  确认无误后他仍未松手。

  “许元进城了。”

  许元指尖收紧。

  消息传的比预想更快。

  赵虎声音发冷。

  “尸体进了槐巷。”

  密使转头扫过三辆车。

  “车里呢?”

  韩七的手已经按住刀柄。

  许元轻咳一声。

  赵虎接上话。

  “尸体不在这里,陈先生另有用处。”

  密使盯着他。

  “说。”

  许元用大食话插了一句。

  胡商听完,脸色变了变。

  他凑到密使耳边。

  “他说……尸首走明路,给瓜州守军看,货走暗路,给相府看,两条路混在一处,谁都活不了。”

  密使重新看向许元,审视意味更重。

  “你是大食商队的人?”

  许元碰了碰斗笠边缘。

  “译账。”

  密使追问。

  “叫什么?”

  许元声音平稳。

  “阿勒丹。”

  胡商立刻皱起眉头。

  “阿勒丹是火纹商队的老账手,我见过……你不是他。”

  亭前的风声忽然清晰起来。

  赵虎肩头沉下去。

  卓玛藏在斗篷下的手摸向短弩。

  许元喉咙里滚出几声低笑。

  他用大食语连说数句,语速又急又刁。

  胡商先是疑惑,随即脸色发热。

  最后他垂下头,不敢看密使。

  密使偏过头。

  “他说什么?”

  胡商硬着头皮开口。

  “他说火纹商队有三个阿勒丹,老阿勒丹管马,瘸阿勒丹管盐,他管死人账……若我只见过一个,说明我只配见管马的。”

  韩七嘴角抽了一下。

  他低头盯着地面,肩膀微微发抖。

  密使看了胡商一眼。

  胡商涨红了脸,却不敢反驳。

  许元递上伪造货单。

  “点货。”

  密使拿过来后看不懂大食字。

  他便把货单交给胡商。

  胡商逐行看下去,越看越慢。

  许元知道他在找错处。

  “数目对的上,可货的验。”

  密使打了个手势。

  “开箱。”

  韩七目光一紧。

  车里全是石头,只要开箱,立刻露馅。

  许元向前迈出一步。

  “不能开。”

  密使脸上的笑意淡了下去。

  “为何?”

  许元仍用大食话回答。

  胡商翻译时嗓音发干。

  “他说,箱上封的是火油灰,里头有硝粉包……今晚府库已毁,瓜州城中到处是火星,这里开箱,十里亭的人和货都保不住。”

  密使盯着车上的粗布。

  “吓我?”

  许元从车缝里抹出一点灰。

  他放到鼻下闻过,又递给胡商。

  胡商只闻了一下,脸色便变了。

  那灰来自府库火场,混着硫磺和硝味。

  密使仍不放心。

  “不开箱,怎么验?”

  许元从怀里摸出一枚蜡模印出的假封泥。

  “验封。”

  封泥上是陈砚私印。

  密使拿过封泥,借灯看了许久。

  他认的这枚印,世上认的的人不多,偏偏他就是其中之一。

  陈砚亲笔货单,私印封泥,暗语令牌,大食译账。

  每一样都对。

  密使终于把封泥丢回去。

  “放行。”

  韩七握刀的手松了松。

  指节上的白印慢慢回血。

  赵虎回头示意推车。

  就在这时,枯林深处传来一声短促鸟叫。

  密使脚步停下。

  许元也跟着停住。

  那不是鸟,是哨声。

  密使身后一名随从快步上前,贴耳说了几句。

  密使眉头压低。

  再看许元时,脸上多了一层阴冷。

  “等等。”

  赵虎转过头。

  “还有事?”

  密使慢慢走向许元。

  “我突然想起一件事……海捕文书上说,许元曾在大食营地待过,会大食话。”

  韩七手背绷紧,卓玛放轻呼吸。

  许元仍低着头。

  密使站到他面前。

  “抬头。”

  密使手指捏住斗笠边缘。

  “我让你抬头。”

  边缘被风一掀,整顶斗笠从许元头上滑落。

  密使脸上的表情一点点收敛。

  他盯着许元的脸,一动不动。
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