许元充耳不闻,径直走入那从未踏足过的公署大殿。

  殿内陈设雅致,一尘不染,显然每日都有人精心打扫。

  他走到主位前,缓缓坐下,那张由整块金丝楠木雕琢而成的太师椅,仿佛生来就该由他来坐。

  他将手轻轻搭在扶手上,目光扫过紧随而入,面色苍白的李治,和跪在大殿中央,抖如筛糠的赵德。

  “传我将令。”

  许元的声音在大殿中回荡,清晰而冰冷。

  “着人去敲响学院正门前的景阳钟。”

  “一刻钟内,无论教习、学子、杂役,钦天监学院内所有人员,有一个算一个,全部到大殿前的广场上集合。”

  “迟到者,杖二十。”

  “无故不到者,驱逐出院,永不录用。”

  赵德猛地一抬头,眼中满是惊恐。

  景阳钟,那是只有在学院面临重大事件才能敲响的钟。

  自学院创立以来,这钟声,还从未响过。

  他张了张嘴,似乎想说什么,却在对上许元那双毫无感情的眸子时,将所有话都咽了回去。

  “下……下官遵命。”

  赵德连滚带爬地跑了出去,声音里带着哭腔。

  很快。

  “当——”

  “当——”

  “当——”

  悠远而沉重的钟声,响彻了整个钦天监学院。

  无数还在课堂里,在宿舍中,在书馆内的学子和教习们,都愕然地抬起了头。

  这是……景阳钟?

  发生了什么事?

  短暂的惊愕之后,整个学院都动了起来。

  无数身影从各个角落里涌出,带着疑惑、不安与惶恐,潮水般地涌向了公署大殿前的巨大广场。

  一刻钟后。

  广场上,黑压压地站满了人。

  勋贵子弟们聚在一处,交头接耳,脸上带着几分不耐与看戏的轻浮。

  而那些寒门学子,则大多沉默地站着,眼中闪烁着或激动,或期待,或忐忑的光芒。

  许元,已经站在了大殿的门前。

  他负手而立,身旁是神情肃穆的太子李治。

  他的目光,如同鹰隼一般,缓缓扫过下方数千张年轻或苍老的脸庞。

  广场上瞬间鸦雀无声。

  所有人的目光,都聚焦在了那个传说中的身影之上。

  许元没有说任何开场白。

  他的声音,通过内力的加持,清晰地传到了每一个人的耳中。

  “我来问,你们来答。”

  “钦天监学院,入学考试,数理、格物二科,满分几何?”

  一名站在前排,身穿教习服饰的老者连忙出列,躬身答道。

  “回监正大人,二科满分,皆为一百。”

  许元点了点头。

  “去岁秋考,入院学子,最低分是多少?”

  那老教习的额头上,渗出了细密的汗珠。

  “回……回大人,最低分……是,是数理二十七分,格物十九分。”

  此言一出,人群中响起一片压抑不住的哗然。

  尤其是那些凭着真才实学考进来的寒门学子,更是个个面露怒容。

  这样的分数,连他们当年的一半都不到,怎么可能进得来。

  许元的脸色,又冷了一分。

  “我记得,学院创立之初,我定下的规矩是,总分低于一百二十分者,一概不取。”

  “是谁,改了这条规矩?”

  那老教习扑通一声跪了下来,声音颤抖。

  “大人明鉴,此……此非我等所能更改。”

  “是……是吏部下发的公文,说是……说是为了广纳贤才,不拘一格降人才……”

  “好一个不拘一格。”

  许元冷笑。

  “我再问你,钦天监学院,设有甲乙丙三等助学金,凡家境贫寒,学业优异者,皆可申领。”

  “去岁一年,这三等助学金,共计发放了多少?”

  这次,回答的是另一名负责庶务的官员,他的腿肚子都在打颤。

  “回……回禀侯爷……去岁……去岁一年,共计……共计发放了白银三千二百两……”

  “三千二百两?”

  许元的声音陡然拔高。

  “我离京之前,亲自从内帑和我的私库中,为学院注入了三十万两白银,作为助学基金。”

  “一年的利息,都不止这个数。”

  “剩下的钱呢?”

  “都去了哪里?”

  那庶务官员汗如雨下,已经说不出话来。

  一个问题,接着一个问题。

  每一个问题,都像是一把锋利的刀,将钦天监学院那光鲜的外皮层层剥开,露出底下早已腐烂生蛆的内里。

  所谓的“束脩”,不过是公开卖官鬻爵的遮羞布。

  所谓的“广纳贤才”,不过是为权贵子弟打开方便之门。

  所谓的“助学基金”,早已成了某些人中饱私囊的钱袋子。

  他许元费尽心血,想要为大唐,为天下寒门,开辟出的一条通天之路,在他离开长安的这一年里,彻彻底底,变成了一个肮脏的生意场。

  李治的脸色,已经由白转青,由青转紫。

  他攥紧的双拳,指甲深深地嵌入了掌心。

  许元的心,则已经沉到了谷底。

  他闭上眼,深吸了一口气,再睁开时,眼中已是一片平静的杀意。

  “来人。”

  “将方才在格物院闹事的余慎,以及他那几个同伴,都给本侯带上来。”

  很快,几个护卫便压着双腿发软的余慎几人,走到了大殿前的台阶下。

  几人一看到许元,顿时吓得屁滚尿流,连连磕头求饶。

  “侯爷饶命!冠军侯饶命啊!”

  “学生……学生有眼不识泰山,冲撞了侯爷,求侯爷大人有大量,饶了我们这一次吧!”

  许元居高临下地看着他们,眼神漠然,如同在看几个死人。

  “本侯,以钦天监监正,太子少师之名,于今日,于此刻,宣布一事。”

  他的声音,斩钉截铁,传遍广场。

  “余慎,王陵,李恪……尔等五人,德行败坏,藐视规矩,着,即刻驱逐出钦天监学院。”

  “自今日起,大唐吏部、兵部、及各州府衙门,永不录用。”

  这番话,如同一道道天雷,劈在了余慎几人的头顶。

  驱逐出院?

  永不录用?

  这比杀了他们还要难受。

  这意味着,他们这辈子,都与仕途彻底无缘了。

  “不!侯爷,不要啊!”

  余慎第一个反应过来,疯狂地磕着头,哭喊道:

  “我爹是工部员外郎,求您看在我爹的面子上……”

  赵德也连忙跪着爬了过来,哀求道。

  “侯爷息怒,还请三思啊。余大人……余大人在朝中颇有清望,这几位公子的父辈,也都是朝廷的栋梁,若如此处置,恐……恐会引起非议,伤了朝中和气啊……”

  几名学院的官员也跟着跪下求情。

  “是啊侯爷,他们还年轻,只是一时糊涂,还请侯爷给他们一个改过自新的机会。”

  “惩戒一番也就是了,何必……何必断了他们的前程。”
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