凉亭内,再一次陷入了寂静。

  李世民死死地盯着许元,这个年轻人,一次又一次地刷新着他的认知。

  他本以为,许元会选一个靠近长安,或者他熟悉的辽东之地,方便得到朝廷的支援。

  却万万没想到,他一开口,就要去那龙潭虎穴般的扬州。

  这需要的,不仅仅是智慧,更是常人难以企及的胆魄和担当。

  许久。

  李世民缓缓吐出一口浊气,那双深邃的眼眸中,闪过一丝决断。

  他看着眼前的年轻人,仿佛看到了一柄刚刚出鞘,锋芒毕露的绝世神兵。

  而他,就是那个持剑之人。

  既然是神兵,自然要用在最关键,最艰难的地方。

  “好。”

  李世民的声音,只有一个字,却重如泰山。

  “朕,准了!”

  李世民三个字,便定下了一场即将席卷江南的滔天巨浪。

  许元深吸一口气,再次躬身一拜。

  “谢陛下。”

  他的腰杆挺得笔直,脸上没有丝毫的喜悦,反而多了一份沉甸甸的肃然。

  李世民看着他,以为他是在为前路的艰难而凝重,便开口安抚道:

  “扬州之事,你放手去做。”

  “朕给你最大的权限。”

  “无论你需要什么,人、财、物,朕都给你。”

  “朕只要你,将这个‘示范基地’,给朕做出来!”

  然而,许元却缓缓摇了摇头。

  “陛下,臣……还有一个不情之请。”

  “哦?”

  李世民眉头一挑,长孙无忌和房玄龄也露出了意外的神色。

  这小子,还真是不客气。

  刚要了扬州这么大一块地盘,竟然还有要求。

  只听许元的声音再次响起,平静,却带着一种不容置疑的力量。

  “陛下,教育改革,耗费巨大,非一日之功。”

  “臣斗胆问一句,陛下打算每年拨多少钱粮,用于兴办学堂?”

  这个问题,精准地戳中了房玄龄的痛处。

  他下意识地捂住了自己的胸口,感觉心又开始疼了。

  李世民沉吟了片刻,望向房玄龄。

  “玄龄,户部能拿出多少?”

  房玄龄一脸苦涩,躬身道:

  “陛下,若只是一个扬州作为试点,咬咬牙,户部每年或可挤出五十万贯……”

  “不够。”

  许元直接打断了他的话。

  “远远不够。”

  房玄龄的脸顿时涨红了:

  “冠军侯,五十万贯已是极限!再多,国库便要周转不灵了!”

  许元没有理会他,而是直视着李世民,目光灼灼。

  “陛下,臣不要朝廷一文钱。”

  “什么?”

  此言一出,四座皆惊。

  李世民都愣住了。

  “你不要钱?”

  “是。”许元点头,“臣不要国库的钱,因为臣知道,国库的每一文钱,都有它的用处。”

  “臣,要去扬州自己找钱。”

  长孙无忌抚须的手一顿,眼中精光一闪。

  “自己找钱?”

  “如何找?”

  许元嘴角微微上扬,勾起一抹意味深长的弧度。

  “陛下,辅机大人,玄龄大人。”

  “不知三位,对扬州的漕运,怎么看?”

  漕运!

  这两个字一出,凉亭内的空气仿佛都凝固了。

  李世民三人的脸色,瞬间变得无比严肃。

  漕运,乃是帝国的大动脉。

  南方的钱粮赋税,都要通过漕运,源源不断地输送到长安。

  其重要性,不言而喻。

  许元的声音悠悠传来。

  “据臣所知,我大唐七成的漕运,都与扬州有关。”

  “而扬州的漕运,上至船行、码头,下至纤夫、脚力,又有七成,掌握在江南的世家手中。”

  他顿了顿,声音陡然转冷。

  “他们利用漕运,走私、避税、贩卖私盐、勾结水匪,甚至掌控粮价,牟取暴利。”

  “每年,朝廷从漕运上得到的税收,不及他们手中流过财富的一成。”

  “这,是国之巨蠹。”

  “陛下,教育改革需要钱,需要很多很多的钱。”

  “与其让这些钱流入世家的私库,为何不将它拿回来,用于为国育才?”

  许元再次躬身,一字一顿地说道。

  “故而,臣此次下扬州,明面上是推行教育改革。”

  “暗地里,还要做的第二件事,便是整顿漕运!”

  “臣要将这支大动脉,从世家手中,彻底夺回来!”

  “臣要将盘踞其上的蛀虫,一一剔除!”

  “臣要让这漕运,成为朝廷的漕运,成为陛下手中的……一支会下金蛋的母鸡!”

  “轰!”

  最后那句话,如同一道惊雷,在李世民的脑海中炸响。

  下金蛋的母鸡!

  好一个下金蛋的母鸡!

  他的呼吸瞬间变得粗重,双眼死死地盯着许元,那眼神,仿佛要将他生吞活剥了一般。

  震撼。

  无与伦比的震撼。

  他原以为,许元提出教育改革,已是惊世骇俗之举。

  却没想到,在这背后,还藏着一个更加庞大,更加狠辣的计划。

  一环扣一环。

  以教育改革为名,行整顿漕运之实。

  以整顿漕运之利,养教育改革之本。

  双管齐下,直指世家的两大命脉——人才与钱袋子。

  这已经不是釜底抽薪了。

  这是要将世家连根拔起,再用他们的血肉,去浇灌大唐的未来!

  “好……好……好!”

  李世民连说三个好字,猛地一拍大腿,霍然起身。

  他绕着石桌走了两圈,胸膛剧烈地起伏着,脸上的兴奋之色,再也无法掩饰。

  “许元啊许元,你可真是朕的子房,朕的孔明!”

  “朕还在想,这笔钱该从何而来,你却已经给朕指了一条金光大道!”

  他停下脚步,目光如炬地看着许元。

  “朕答应你!”

  “扬州漕运之事,朕也一并交给你了!”

  “朕会下一道密旨,扬州都督府、折冲府,所有兵马,皆由你节制调遣!”

  “朕不管你用什么手段,杀人也好,抄家也罢。”

  “朕只要一个结果!”

  “朕要这只金鸡,从今往后,只为朕,为我大唐下蛋!”

  帝王的杀伐果决,在这一刻,展露无遗。

  许元心中一定,深深拜服。

  “臣,定不负陛下所托!”

  ……

  夜色如墨。

  许元乘坐的马车,缓缓驶入了冠军侯府。

  他靠在车厢里,闭目养神,脑海中却在飞速地复盘着今日与李世民的对话。

  每一步,每一个细节,都关乎着未来的成败。

  扬州之行,将是一场真正的战争。

  一场没有硝烟,却比刀光剑影更加凶险的战争。
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