就在这时。

  前方传来了一阵急促的脚步声。

  只见几个穿着绿色官袍,却显得有些松垮的男子,正满头大汗地跑了过来。

  为首一人,是个留着山羊胡的中年人。

  面容清瘦,眼神有些飘忽,看起来一副谨小慎微的模样。

  正是这武侯县的县令。

  “下官……下官武侯县令陈松,不知侯爷大驾光临,有失远迎,死罪,死罪啊!”

  那陈松跑到许元马前,扑通一声就跪了下去。

  脑袋磕在青石板上,发出咚咚的声响。

  身后的几个衙役也跟着跪成一片,瑟瑟发抖。

  这阵仗,显然是被吓坏了。

  毕竟,许元身后的那些玄甲军,一个个煞气腾腾,看着就不像是来讲道理的。

  许元居高临下地看着这个县令。

  没有立刻叫起。

  而是任由他在地上跪了好一会儿,才淡淡地开口:

  “陈县令是吧?”

  “起来吧。”

  陈松如蒙大赦,颤颤巍巍地站起身来,用袖子擦了擦额头上的冷汗。

  “谢侯爷,谢侯爷!”

  “侯爷一路舟车劳顿,下官已在县衙备下了薄酒,还请侯爷移步。”

  许元不置可否地点了点头。

  “带路。”

  ……

  县衙。

  如果不看那块摇摇欲坠的牌匾,许元简直不敢相信这是大唐的官府。

  墙皮剥落,露出里面的泥砖。

  几根柱子上的红漆早已褪色,变得斑驳陆离。

  大堂之上,甚至还能闻到一股霉味。

  简朴。

  或者说,寒酸到了极点。

  洛夕皱了皱眉,显然没想到堂堂县衙会破败成这个样子。

  晋阳公主也是一脸好奇地打量着四周,她长这么大,还从未见过如此破旧的房子。

  许元却并不在意。

  他随意地在一张还算干净的椅子上坐下,摆了摆手。

  “无妨。”

  “有个落脚的地方就行。”

  陈松诚惶诚恐地站在一旁,搓着手,一脸尴尬。

  “让侯爷见笑了。”

  “咱们这武侯县,穷啊……又地处边陲,朝廷的拨款那是十年九不至,下官也是巧妇难为无米之炊。”

  许元端起茶盏,撇了撇上面漂浮的茶沫,没有喝,又放了回去。

  他抬起眼皮,似笑非笑地看着陈松。

  “陈大人。”

  “既然到了你的地界,本官也不跟你绕弯子,我有几个问题,你要老实回答。”

  陈松身子一僵,连忙躬身道:

  “侯爷请问,下官知无不言,言无不尽!”

  许元手指轻轻敲击着桌面。

  “这武侯县,虽说名义上是大唐的疆土,归朝廷管辖。”

  “但这一路走来,我见此地民风彪悍,且多有异族服饰之人。”

  “这里的实际情况,到底如何?”

  陈松闻言,脸上露出了一抹苦笑。

  那笑容里,满是无奈和辛酸。

  “侯爷明鉴。”

  “正如侯爷所见,这里虽然设了县治,也有下官这个县令,但实际上……”

  陈松叹了口气,压低了声音:

  “这地方,大多还是自治。”

  “真正的实权,都掌握在那些当地的士绅,以及周围几个大部落的首领手里。”

  “下官这个县令,说好听点是父母官,说难听点,就是个负责传话和劝架的和事佬。”

  “只要不闹出大乱子,只要每年能把税赋凑个大概交上去,下官就算是烧高香了。”

  “至于治安……”

  陈松摇了摇头。

  “也就是配合那些大族和头人,抓几个小毛贼罢了。”

  “真正的大事,下官是插不上手的。”

  许元听着,并不感到意外。

  皇权不下县,在这偏远的岭南,更是如此,朝廷的政令到了这里,往往就成了一纸空文。

  “原来如此。”

  许元点了点头,手指敲击桌面的节奏突然一停。

  整个大堂的气氛,瞬间凝固。

  他微微前倾身子,目光如刀,直刺陈松的双眼。

  “那陈大人,可曾听说过……”

  “红花教?”

  这三个字一出。

  陈松的脸色瞬间变得煞白。

  他的瞳孔猛地收缩,整个人像是被电击了一般,哆嗦了一下。

  那是从骨子里透出来的恐惧。

  根本掩饰不住。

  “红……红花教?”

  陈松结结巴巴地重复了一遍,眼神开始躲闪。

  许元也不催促,只是静静地看着他,那种无形的压力,让陈松感到窒息。

  过了好半晌,陈松才咽了口唾沫,颤声道:

  “回……回侯爷。”

  “下官……确实听说过。”

  “不,不止是听说过。”

  “在这里,没人不知道红花教。”

  陈松深吸了一口气,似乎在平复内心的恐惧。

  “那是一个在这里传承了几百年的大教派。”

  “据说从前朝乱世的时候就存在了。”

  “他们教人习武,行踪诡秘。”

  “而且……”

  陈松的声音压得更低了,仿佛怕被什么东西听见一样。

  “听闻他们用毒极其厉害。”

  “杀人于无形。”

  “他们的作风,完全就是江湖中人,根本不把官府放在眼里。”

  许元眼睛微眯。

  “哦?”

  “既然知道他们如此猖狂,你身为县令,就没管过?”

  陈松苦着一张脸,差点又要跪下去。

  “侯爷啊!”

  “下官哪敢管啊!”

  “那帮人,都是杀人不眨眼的主儿!”

  “下官手底下这几个衙役,吓唬吓唬老百姓还行,真要对上红花教,那都不够人家塞牙缝的!”

  “平时……”

  “平时我们都是井水不犯河水。”

  “只要他们不造反,不公然抗命,下官……下官也只能睁一只眼闭一只眼。”

  “至于他们具体在哪里,教众有多少,都在干些什么勾当。”

  “下官是真不知道,也不敢知道啊!”

  看着陈松那副快要哭出来的样子,许元知道,这家伙没撒谎。

  他是真的怕。

  但也说明了一个问题。

  红花教在这里的根基,比想象中还要深,深到连官府都成了摆设。

  “行了,你怕成这样,本官也不为难你。”

  许元手指在桌面上轻轻一点,发出一声脆响。

  陈松浑身一颤,像是惊弓之鸟。

  “本官这次来,除了公干,还有私事。”

  许元站起身,理了理衣摆,看似漫不经心地问道:

  “那个人,住在何处?”

  陈松一愣,显然没反应过来。

  “侯爷指的是……”

  “前太子!”

  许元吐出这三个字时,语气平淡,并没有什么情绪波动。

  然而。

  陈松的脸色却在瞬间变了。
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