时间过得很快。

  转眼已经是八月!

  长安的八月,骄阳似火,热浪滚滚。

  蝉鸣声在柳梢头嘶力竭地聒噪着,仿佛要将这原本就燥热的天气再添上一把干柴。

  然而,比这天气更热的,是位于长安城外的钦天监别苑——如今已被扩建成大唐皇家第一重工坊。

  巨大的围墙将这里与外界隔绝,只能看到那一根根高耸入云的烟囱,日夜不停地向天空喷吐着黑烟,那是工业巨兽呼吸的证明。

  “开阀!”

  工坊深处,一声粗犷的暴喝响起。

  紧接着,是一阵令人牙酸的金属摩擦声,随后便是犹如巨龙苏醒般的轰鸣。

  “呜——!!!”

  尖锐且浑厚的汽笛声瞬间穿透了嘈杂的工坊,直冲云霄。

  许元站在高台之上,负手而立,身上那件原本精致的锦袍早已被汗水浸透,甚至沾染了不少黑灰,但他此刻的眼神却比那熔炉中的铁水还要炽热。

  在他脚下巨大的空地上,整整齐齐排列着十台钢铁巨兽。

  这早已不是当初在李世民面前展示的那种“玩具”了。

  经过这一个月没日没夜的赶工,在无数工匠不计成本的投入下,这十台改进型蒸汽机,体型足足是原型的五六倍大!

  它们通体由精钢铸造,巨大的连杆泛着冷冽的金属光泽,每一个铆钉都透着一股令人窒息的力量感。

  “侯爷!压力到了!”

  一名赤裸着上身、肌肉虬结的工匠激动的满脸通红,冲着许元大吼。

  “测推力!”

  许元大手一挥。

  随着活塞的疯狂往复运动,巨大的飞轮开始旋转,带动着测试用的绞盘。

  那连着数万斤巨石的粗大铁链瞬间被绷得笔直,发出“崩崩”的脆响。

  “动了!动了!”

  周围的工匠们爆发出雷鸣般的欢呼。

  那数万斤的巨石,在这钢铁巨兽的拉扯下,竟如孩童手中的玩物,被轻而易举地拖动,在地面上犁出一道深深的沟壑。

  许元看着这一幕,嘴角微微上扬,露出一抹满意的狞笑。

  这才是真正的工业力量。

  单台推力,起码在十五吨以上!若是全功率运转,甚至能飙升至二十吨!

  这不仅仅是机器,这是大唐征服星辰大海的钥匙。

  “好!很好!”

  许元快步走下高台,并没有沉浸在喜悦中太久,因为时间不等人。

  他走到正擦着汗的工匠头领面前,这人正是从将作监调来的顶尖大匠,此刻看着许元的眼神充满了狂热的崇拜。

  “这十台机器,立刻封箱!”

  许元语速极快,不容置疑。

  “还有,通知下去,炉火不能熄,两班倒,人歇机不歇!后续的生产必须马上跟上,大唐需要的不仅仅是十台,而是一百台、一千台!”

  “是!侯爷放心,兄弟们哪怕是把命填进去,也绝不误事!”那工匠头领把胸脯拍得震天响。

  许元点了点头,随即招手唤来了在一旁候命的属下。

  “这十台大家伙,你亲自押送。”

  许元指了指那十台还在散发着余热的机器,眼神变得锐利起来。

  “走水路,用最快的速度,送往淮河渡口!”

  “淮河渡口?”

  那属下微微一愣,但随即想到了什么,眼中精光一闪。

  “侯爷,是那边……”

  “不错。”

  许元压低了声音,目光望向东南方向。

  “在那里的秘密船坞里,陛下从登州调过来的那些大船,龙骨已经加固完毕,船舱也早就按照图纸改造好了,就等着这心脏呢!”

  说到这里,许元伸出两根手指,比划了一下。

  “一艘船,装两台这样的大家伙!左右各一组,驱动明轮!”

  “你想想看,两台这等神力的机器推着,哪怕是在大海上遇到逆风,咱们的船也能硬生生顶着风浪往前冲!什么季风,什么洋流,在绝对的力量面前,都是笑话!”

  “这不仅是船,这是海上的奔马,是永不停歇的怪兽!这能给咱们的船队节省多少时间?原本半年的路程,有了它,一两个月便可往返!”

  属下听得热血沸腾,抱拳道。

  “属下明白!哪怕是属下死了,这机器也绝不会少一颗螺丝!”

  “还有!”

  许元叫住了正欲转身的曹文,脸上的表情变得有些玩味,甚至带上了一丝森然的杀气。

  “另外,你顺便去一趟军器监那边”

  “就说我说的,新造出来的那批‘红衣大炮’,给我拉走一半,也一并送到淮河渡口去!”

  许元说着,冷哼一声,眼中闪过一抹精光。

  “出海远洋,可不是去游山玩水的。外面那些蛮夷,未必都懂礼义廉耻。”

  “圣人教化那是给听话的人准备的,对于那些不听话的,或者是对咱们大唐商队起歹心的……”

  许元眼中寒芒乍现,语气森冷如铁:

  “口径即是正义,射程之内遍地真理!”

  “咱们是去赚钱的,是去带回高产作物的,不是去当肥羊的!要是哪个国家不配合,或者是想黑吃黑,那就让这红衣大炮告诉他们,什么叫大唐天威!”

  “有了这些大炮,咱们才有坐在谈判桌上说话的资本,或者说……咱们才有掀桌子的底气!”

  “属下领命!”

  那属下不再多言,重重行了一礼,转身大步离去。

  看着一车车被包裹得严严实实的零件运出工坊,许元长舒了一口气。

  船有了,动力有了,武器也有了。

  这支舰队,将是大唐插向世界的第一把尖刀。

  ……

  然而,工业上的凯歌高奏,并没有让许元清闲太久。

  数日后,太极宫,立政殿。

  殿内的气氛压抑得令人窒息。

  李世民身着明黄龙袍,坐在御榻之上,但脸色却比那八月的乌云还要阴沉。案几上堆积如山的奏折,每一本都像是烫手的山芋。

  王德小心翼翼地站在一旁,连大气都不敢喘,生怕触了霉头。

  “宣,许元觐见!”

  随着太监尖细的嗓音落下,许元迈步走入大殿。

  他刚一进门,就感觉两道锐利的目光如同利剑一般刺了过来。

  “臣许元,叩见陛下。”

  “行了,别跪了。”

  李世民烦躁地挥了挥手,抓起案上的一本奏折,直接扔到了许元脚边。

  “许元,你做的好事!”
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