因为并不打算赶在年前对吐蕃动手,许元的行军策略极其保守。

  这种天气,哪怕是钢铁铸造的汉子,在野外冻上一宿也得脱层皮。

  大唐的兵也是人,是爹生娘养的,许元不想还没见到敌人,就先冻死冻伤一大片。

  所以,大军走走停停。

  遇到风雪大,就扎营休息,生火造饭,一定要让士卒们喝上热汤,吃上热乎的干粮。

  每到一个驿站或者县城,许元都会下令补给,不仅是粮草,更是让随行的军医熬制驱寒的姜汤,分发全军。

  这一路走来,虽然速度慢得像蜗牛,但五万大军的士气却是不降反升。

  当兵吃粮,图个啥?

  不就图个能活命,能吃饱吗?

  跟着这位新任的大总管,虽然规矩严了点,但这待遇,那是真的没话说。

  尤其是那些被编入军中的长孙涣等世家子弟,原本还想着这一路肯定要吃尽苦头,谁曾想,除了行军累点,竟然没遭什么大罪。

  长孙涣跟在队伍里,看着前方那辆豪华马车,心中除了敬畏,更多了几分佩服。

  这就是许侯爷的手段。

  爱兵如子,不是嘴上说说的。

  ……

  晃晃悠悠,半个月的时间转瞬即逝。

  冬日的阳光难得地穿透了厚厚的云层,洒在苍茫的大地上。

  前方,一块巨大的石碑矗立在路边。

  上面刻着苍劲有力的三个大字——长田县。

  “到了!”

  随着一声高呼,行进的队伍明显骚动了起来。

  尤其是那些原属于长田军的士卒,一个个脸上露出了回家的喜悦。

  马车缓缓停下。

  车门打开,许元率先跳了下来。

  他一身便服,外面披着一件黑色的大氅,站在路口,看着眼前这熟悉的景象,一时间竟有些恍惚。

  三年了。

  距离上次离开这里,已经过去了整整三年。

  那时候,他还只是个小小的县令,为了生存,为了发展,在这里没日没夜地折腾。

  如今再回来,已是封侯拜将,权倾一方。

  这种衣锦还乡的感觉,确实让人唏嘘。

  “这就是长田县?”

  身后传来一声惊呼。

  洛夕和高璇相继跳下马车,李明达也裹着厚厚的白狐裘,被许元伸手扶了下来。

  三个女人的目光,第一时间就被脚下的路给吸引住了。

  不是黄土路。

  也不是长安城那种青石板路。

  而是一种她们从未见过的路。

  灰白色的路面,宽阔得可以容纳四辆马车并行,平整得简直不像话,就像是一整块巨大的石头铺成的一样,一眼望不到尽头。

  路面上干干净净,没有积雪,也没有泥泞。

  “这是……什么石头?”

  洛夕蹲下身子,伸出手指摸了摸路面,触手冰凉,坚硬如铁。

  她行走江湖多年,走过无数的路,却从未见过如此平整的地面。

  简直就是鬼斧神工。

  “这也太奢侈了吧?”

  高璇也是一脸震惊,小嘴微张。

  “这么宽的路,全是用这种整块的石头铺的?这得花多少钱?这得耗费多少人力?”

  在高句丽,哪怕是王宫里的广场,也没有这么平整啊!

  “噗嗤——”

  一旁的李明达忍不住笑出声来。

  她看着两个姐姐那没见过世面的样子,仿佛看到了当年的自己。

  “这可不是石头。”

  李明达有些小得意地扬了扬下巴,像是在炫耀自家的宝贝。

  “这叫水泥路。”

  “是夫君……嗯,是许元弄出来的神物。”

  “当初父皇第一次见到这路的时候,比你们还惊讶呢,差点以为是有神仙相助。”

  许元笑着摇了摇头,没有多做解释。

  水泥路,在这个时代,确实是神迹。

  “别坐车了。”

  许元转头看向三女,眼中带着一丝怀念。

  “前面的路好走,咱们走走吧,也让我好好看看这几年没见的长田县。”

  “好。”

  三女自然没有异议。

  许元挥手示意大军在城外驻扎,只带了长孙涣和几十名亲卫,以及三位夫人,沿着这条宽阔的水泥官道,向着前方走去。

  脚踩在水泥地上,发出笃笃的声响,格外踏实。

  没走多久,一座巍峨的城池便映入眼帘。

  嘶——

  即使是见多识广的洛夕,此刻也忍不住倒吸了一口凉气。

  那是怎样的一座城啊!

  高大的城墙足有三丈多高,通体呈现出一种肃穆的青灰色,墙体笔直,如同刀削斧劈一般。

  城墙之上,旌旗蔽日,隐约可见身穿精良铠甲的士兵在来回巡逻。

  这规模,这气势,哪里像是一个小小的县城?

  哪怕是拿到长安去比,除了周长小一些,这高度和坚固程度,恐怕也不遑多让!

  “这……这是县城?”

  高璇彻底懵了。

  她印象中的县城,大多是低矮的土墙,破败的城门。

  可眼前这座城,简直就是一座战争堡垒!

  “这就是许元治下的长田县?”

  洛夕喃喃自语,看向许元的目光中,多了一丝从未有过的异彩。

  如果说之前的许元在她眼里是个有手段的权谋家,是个有才华的文人。

  那么现在,看着这座雄城,她忽然意识到,这个男人手里掌握的力量,恐怕比任何人想象的都要恐怖。

  “怎么样?吓到了吧?”

  李明达笑嘻嘻地挽住许元的手臂,像个导游一样给两人解惑。

  “其实这还不算什么呢。”

  “城里面更好玩。”

  她指着那巨大的城门,眼中闪烁着回忆的光芒。

  “你们知道吗?当年父皇带着房伯伯和舅舅他们微服私访,第一次来这里的时候,就在这城门口吃了个大瘪。”

  “哦?还有这事?”

  高璇和洛夕顿时来了兴趣,连一直跟在后面不敢吭声的长孙涣也竖起了耳朵。

  陛下吃瘪?

  这可是天大的八卦啊!

  李明达绘声绘色地说道:

  “当时啊,这城门口设了个卡,说是进城要做生意,得先交什么……入城税?还是商业税来着?”

  许元在一旁补充道:“是过路费和商业保证金。”

  “对对对!就是这个!”

  李明达拍手笑道:

  “当时守门的那个兵丁,愣着头,死活不让父皇进,非要让父皇交钱。”

  “父皇当时那叫一个气啊,胡子都吹起来了,说他是大唐子民,走大唐的路,凭什么还要交钱?”

  “结果那兵丁说,这路是长田县修的,要想从此过,就得留下买路财。”

  “哈哈哈哈……”

  说到这里,李明达忍不住笑得花枝乱颤。

  “后来呢?”

  高璇追问道。

  “后来啊,父皇没办法,只好让房伯伯掏了钱,这才进得去。”

  “当时父皇还发誓,说进城见到了那个许县令,一定要治他的罪。”

  “可是后来,等父皇进了城,看到城里的景象,看到百姓们安居乐业,看到那繁华的集市,看到那安居乐业的百姓……”

  李明达的声音渐渐低了下来,语气变得认真。

  “父皇就没有再提治罪的事了。”

  “反而说,这才是大唐该有的样子。”

  “正是因为许元定的那些规矩,收的那些税,才有了这平整的路,才有了这高大的墙,才有了百姓们的富足。”

  “也就是从那时候起,父皇才真正看重许元的。”

  听着李明达的讲述,看着眼前这座巍峨的城池。

  洛夕和高璇沉默了。

  她们看着走在最前面那个背影并不算宽厚,甚至有些消瘦的男人。

  忽然觉得,这个男人的背影,竟是如此的高大。
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