周元深吸一口气,脸上露出几分凝重。

  他没急着回答,而是大步走到挂在墙壁上的那一幅巨大的羊皮地图前,那地图有些年头了,边角磨损得厉害,上面用朱砂和黑墨密密麻麻地标注着各种记号。

  “侯爷,按理说,吐蕃人在河西走廊大败薛仁贵之后,士气正盛。”

  周元伸出那根粗糙的手指,重重地在地图西北角的一处狠狠戳了几下,指关节因为用力而显得有些发白。

  “赢了仗,要么乘胜追击,直取关内;要么大肆劫掠,充盈府库。这是那帮蛮子的惯用伎俩,也是兵法常理。”

  说到这里,周元猛地转过身,一双虎目瞪得滚圆,声音里带着一股子憋屈和恼火:

  “但这半个月……太静了。”

  “静得就像是一座坟场!”

  “自从那场大胜之后,吐蕃大军就像是凭空消失了一样。”

  “没动静,完全没动静!既没有继续东进,也没有在边境耀武扬威,甚至连以往那些像苍蝇一样讨厌的游骑兵都少了九成!”

  许元眉头微微一皱,手指在扶手上无意识地摩挲着。

  事出反常必有妖。

  战场上,这种死一般的寂静,往往比震天的喊杀声更让人心悸。

  “我这心里头不踏实。”

  周元咬了咬牙,脸上的肌肉微微抽搐,眼中闪过一丝痛楚。

  “这半个月,我不信邪,一连派出了十三波斥候,全是咱们斥候营里的顶尖好手,甚至有两个还是当年跟您一起在‘鬼门关’杀出来的老兄弟。”

  大厅内的空气瞬间凝固了几分。

  方云世站在一旁,此时也收起了算盘账册,神色凝重地看向周元。

  “结果呢?”

  许元的声音沉了几分。

  “没回来。”

  周元的声音有些嘶哑,像是砂纸磨过铁锈。

  “一个都没回来。”

  “就像是一颗石子扔进了大海里,连个响儿都没听见。活不见人,死不见尸。”

  周元猛地一拳砸在身旁的红木立柱上,震得房梁上的灰尘扑簌簌往下落。

  “侯爷,若是被抓了,或者是战死了,哪怕是那帮畜生把脑袋挂在旗杆上示威,咱也能知道个信儿!可现在……这种无声无息的吃人法,太邪门了!”

  许元沉默了。

  他站起身,负手踱步来到地图前,目光在那片代表着死亡与风雪的西北疆域上游走。

  这确实太离谱了。

  他的脑海中迅速复盘着这段时间吐蕃的动向。

  先是毫无征兆地从西域诸国撤回了原本驻扎的精锐,摆出一副收缩防守的姿态,甚至让大唐朝廷一度以为吐蕃国内出了内乱。

  紧接着,就是雷霆一击。

  十五万大军,以迅雷不及掩耳之势,在河西走廊设伏,一举击溃了大唐名将薛仁贵统领的先锋军。

  这一手“回马枪”,玩得确实漂亮,狠辣,果决。

  但现在……又恢复了正常?

  这就好比一只猛虎刚刚咬断了猎物的喉咙,鲜血还在流淌,它却突然松开了口,趴在地上开始打盹。

  这不合常理。

  除非……它在盯着另一个更大的猎物。

  又或者,它在消化,在积蓄下一次扑杀的力量。

  “他们这是想把我们也变成瞎子、聋子。”

  许元盯着地图,嘴角勾起一抹冷冽的弧度,眼中寒芒乍现。

  “撤回西域驻军是诱饵,大败薛仁贵是立威,现在的沉寂……是在布局。”

  他转过头,看向周元,语气变得格外严肃:

  “老周,我不信你的手段就止步于此。”

  “斥候回不来,说明他们在防备我们的眼睛。但你在长田县经营了这么久,难道在吐蕃那边,就没有几颗早就埋下去的钉子?”

  “咱们长田县之所以能在这四战之地屹立不倒,靠的可不光是城墙厚!”

  周元闻言,原本颓丧的神情稍微振作了一些。

  他是个粗人,但粗中有细,否则也不可能在这个位置上坐这么稳。

  “侯爷明鉴。”

  周元压低了声音,往许元身边凑了凑,仿佛这大厅里还有第三只耳朵在偷听一般。

  “明面上的斥候确实折损惨重,这半个月我是真的心疼得睡不着觉。但暗地里……这几年咱们也没闲着。”

  “当初您定下的规矩,‘商队先行,谍影随行’。咱们往西边卖的那些丝绸、茶叶里,可都夹着咱们的眼线。”

  说到这里,周元脸上露出一丝狡黠与得意。

  “虽然大部分消息都断了,但就在昨天夜里,还有一只信鸽飞回来了。”

  “带回来的消息,很短,但很关键。”

  许元眉毛一挑。

  “讲。”

  周元指了指地图上那条狭长的、如同咽喉一般的通道——河西走廊。

  “吐蕃的主力,那十五万把薛仁贵打趴下的大军,根本就没有动!”

  “他们现在就死死地钉在河西走廊这一带,尤其是瓜州和肃州这一线。”

  周元的手指在地图上重重划过一道横线,仿佛是一道难以逾越的天堑。

  “那帮孙子精得很!”

  “他们知道河西走廊对咱们大唐意味着什么。那是大唐连接西域的脐带!一旦掐断了这里,西域那边的几十个小国,就成了没娘的孩子,只能任由他们揉捏。”

  “而且……”

  周元顿了顿,眼神中透出一股狠厉:

  “这一块地盘,也是切断吐蕃和北边突厥联合的关键点。只要占住了这儿,他们就能和突厥连成一片,进可攻关中,退可守高原。”

  “他们这是怕大唐反扑,怕咱们不惜一切代价要夺回这条生命线,所以才留了重兵把守,寸步不敢离!”

  许元点了点头,目光深邃。

  这一点,他想到了。

  吐蕃的那位赞普,还有那位大论,都不是省油的灯。

  他们很清楚,打赢薛仁贵只是开始,如何守住这份战果,如何利用这块跳板来博弈,才是重头戏。

  “那长田县呢?”

  许元问出了最关键的问题。

  长田县虽然不在河西走廊的正线上,但位置却极其尴尬。

  它像是一根刺,斜斜地插在吐蕃东进的侧翼。

  如果不拔掉这根刺,吐蕃大军若是敢全力东进,长田县的兵马随时可以切断他们的后路。

  周元冷笑一声,伸出三根手指。

  “那帮孙子,看得起咱们!”

  “根据线报,虽然主力都在河西走廊,但在正对着咱们长田县西侧的大营里,至少驻扎了这个数!”

  “三万?”方云世在一旁惊呼出声,“三万精锐骑兵?”
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