笑声渐歇,四人平复了呼吸,整理了一番略显凌乱的衣冠,这才重新步入主街。

  此时夜色已深,但这长田县仿佛不知疲倦。

  水泥铺就的大道两侧,商铺依旧灯火通明,琉璃灯罩下的烛火将整条街道映照得亮如白昼。

  空气中弥漫着孜然羊肉、关东煮和各种香料混合的奇异香气。

  “那是……突厥人?”

  高璇脚步微顿,秀眉瞬间蹙起,右手下意识地按向腰间并不存在的佩剑。

  顺着她的目光望去,只见前方一家名为“西域奇珍”的店铺前,几个高鼻深目、满脸络腮胡的汉子正操着生硬的汉话,唾沫横飞地向过往行人推销着手中的玛瑙和地毯。

  而在不远处,甚至能看到几个穿着吐蕃服饰的商人在挑选布匹。

  洛夕也面露惊疑之色,压低声音问了起来。

  “夫君,如今西边战事一触即发,吐蕃与西突厥联军压境,长安城内早已清查胡商,为何在这长田县……这些敌国之人竟还能如此招摇过市?”

  这也难怪她们不解。

  在这个时代,两国交战,互市即绝,更别提让敌国商人在自己的腹地做生意。

  这在旁人看来,简直就是通敌卖国之嫌。

  许元却是一脸云淡风轻,甚至还冲那几个看过来的胡商笑着点了点头,引得对方受宠若惊地弯腰行礼。

  “若是连几个商人都容不下,我长田县谈何纳百川之财?”

  许元负手而行,语气平静。

  “在长安,他们是潜在的细作;但在长田,只要进了城门,交了关税,守了律法,他们就是我许元的财神爷。”

  “可是……”

  高璇身为高句丽公主,自幼耳濡目染的是家国防备。

  “就不怕他们刺探军情?”

  “刺探?”

  许元轻笑一声,指了指四周那平整的水泥路,指了指路边明亮的玻璃橱窗,又指了指远处那高耸入云的烟囱。

  “让他们看。让他们看清楚,大唐的长田县拥有怎样的物力与繁华。这种差距,不是靠几把弯刀就能弥补的。”

  说到此处,他眼中闪过一抹自信的精芒。

  “而且,这些胡商常年往返于丝绸之路,无论是对西域的地形,还是各部落的动向,他们比咱们的探子还要清楚。”

  “我不仅要让他们做生意,还要让他们成为我大唐免费的耳目。利益捆绑之下,他们比谁都希望大唐能赢。”

  “只认银子不认人,这便是长田县的规矩。”

  三女听得似懂非懂,但看着许元那笃定的侧脸,心中的担忧竟奇迹般地消散了大半。

  这个男人,似乎总有一套离经叛道却又行之有效的歪理。

  说话间,前方豁然开朗。

  那是一处极其宽阔的露天广场,四周立着数根巨大的木杆,顶端燃烧着熊熊火盆,将场地照得如同白昼。

  “砰!砰!砰!”

  一阵沉闷而有节奏的撞击声传来,伴随着男人粗犷的嘶吼和鞋底摩擦地面的刺耳声响。

  “传球!传球!你个独狼,死带什么!”

  “卡位!胖子,用你的屁股顶住他!”

  “好球!进了!”

  只见场地中央,两拨穿着短打劲装的汉子正围着一个橘红色的圆球激烈追逐。

  他们不似蹴鞠那般用脚,而是用手拍击着那圆球,身形闪转腾挪,对抗异常激烈。

  而在场地的两端,各竖着一块木板,板上钉着一个铁圈,还挂着白色的网兜。

  “这又是何物?”

  李明达瞪大了眼睛,好奇地看着一个精瘦的汉子高高跃起,将手中的球狠狠地砸进那个铁圈里。

  “看起来像是蹴鞠,但又是用手……”

  洛夕也是一脸新奇。

  “而且那球似乎极有弹性,竟能从地上弹起。”

  “这叫篮球。”

  许元看着场上那熟悉的一幕,只觉得手心有些发痒,体内沉寂已久的运动因子开始躁动。

  “篮球?”

  高璇挑眉,不由十分好奇。

  “这也是你想出来的?”

  “算是吧。”

  许元笑了笑,并未隐瞒。

  “军中将士平日里除了操练便是喝酒赌钱,容易滋事。”

  “这东西对抗性强,又讲究配合,不仅能发泄精力,还能培养袍泽默契,后来便传到了民间,没想到这帮家伙玩得还挺像样。”

  正说着,场上一声哨响,似乎是中场休息。

  几个大汉气喘吁吁地走到场边喝水,其中一个光着膀子、浑身肌肉虬结的壮汉无意间一抬头,目光扫过场边,顿时愣住了。

  下一刻,他把手里的水囊一扔,扯着嗓子吼道:

  “哎哟我去!兄弟们快看!那是谁?!”

  这一嗓子,把场上场下几十号人的目光全都引了过来。

  短暂的寂静后,爆发出一阵震天的哄笑和起哄声。

  “县尊大人!真的是县尊大人!”

  “老许!你这一走大半年,咱们衙门队都快输得裤衩子都不剩了!”

  那个光膀子的壮汉正是衙门的捕头,此时一脸幽怨地跑过来,隔着老远就嚷嚷。

  “您看看,今儿个又被医馆那帮郎中给虐了!这帮孙子,平日里看着斯斯文文,那是真下黑手啊!”

  对面医馆队的一个领头青年也不甘示弱,大笑起来。

  “那是你们技不如人!县尊大人,既然来了,不上来露两手?咱们可是好久没领教您的‘梦幻舞步’了!”

  周围看热闹的百姓一听这话,更是看热闹不嫌事大,纷纷鼓噪起来。

  “县尊大人,上啊!”

  “露一手!露一手!”

  “把医馆那帮人的气焰打下去!”

  在这球场之上,似乎没有了官民之分,只有球友之间的较劲与调侃。这种氛围,让许元感到无比的亲切。

  “夫君,他们这般挑衅,你能忍?”

  李明达掩嘴偷笑,眼中满是狡黠。

  “忍?忍个屁!”

  许元冷哼一声,伸手解开身上的锦袍,露出里面贴身的武士服,一边活动着手腕脚腕,一边大步朝场内走去。

  “本来今儿个只是陪夫人逛街,既然你们这帮兔崽子皮痒了,那就别怪本官心狠手辣!”

  他走到衙门队那边,一脚踢在那个捕头的屁股上。

  “死胖子,你下来,我顶你的位置!其余人,听我指挥!今儿个要是赢不回来,明天全给我去扫大街!”

  “得嘞!有您这句话,兄弟们拼了!”

  捕头也不恼,乐呵呵地把位置让了出来。
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