月黑风高。

  两百精骑如同一条黑色的毒蛇,在沙丘之间无声地穿行。

  很快,西州城的轮廓便清晰地出现在众人眼前。

  与其说是一座城,不如说是一具巨大的尸骸。

  城墙塌了大半,剩下的部分也是千疮百孔,巨大的裂缝像是一道道狰狞的伤疤,诉说着这里曾经发生过的惨烈厮杀。

  风穿过城墙的豁口,发出“呜呜”的怪啸,如同万千冤魂在哭诉。

  许元勒马驻足,借着微弱的月光,打量着这座曾经的西域重镇。

  “真惨啊……”

  他低声喃喃自语。

  虽然早就知道西域战事惨烈,但亲眼看到这般景象,内心依然受到了一股巨大的冲击。

  这里每一寸土地,都浸透了汉家儿郎的血。

  想当年,太宗皇帝以此为基,经略西域,那是何等的繁华与威严。

  如今,却只剩下这一地狼藉。

  吐蕃人,还有那些背信弃义的西域诸国联军,当初为了攻破这里,究竟下了多重的手?

  “侯爷,小心。”

  薛仁贵策马护在许元身前,警惕地盯着那黑洞洞的城门楼。

  那里,仿佛有一双双眼睛,正在黑暗中窥视着他们。

  “去,喊话。”

  许元抬了抬下巴,示意之前那名斥候。

  “告诉他们我是谁,让他们开门。”

  “既然这里不是吐蕃的主力,那不管是谁,见到大唐的旗号,总该掂量掂量。”

  那斥候领命,虽然心里有些发憷,但还是硬着头皮打马上前。

  他不敢靠得太近,在距离城门还有百步远的地方停了下来,深吸一口气,斥候这才扯着嗓子大喊起来。

  只不过,他喊的不是汉话。

  而是一口流利的粟特语,这是西域通用的语言。

  毕竟在他看来,如今这西域地界上,除了吐蕃人就是西域胡人,喊汉话对方未必听得懂。

  “上面的听着!”

  “我们是大唐天军!”

  “我家侯爷乃是大唐钦差、抚远大将军!”

  “不管你们是哪国的残兵,或者是哪里的流寇,速速打开城门,我家侯爷既往不咎!”

  “否则大军一到,将你们这破城踏为平地!”

  斥候的声音在空旷的荒野上传得很远。

  然而。

  回应他的,不是开门声,也不是求饶声。

  甚至连一句回话都没有。

  崩!

  忽然,一道奇怪的声音传来。

  那是弓弦震颤的声音,在寂静的夜里显得格外刺耳。

  “小心!”

  薛仁贵大吼一声。

  几乎是同一时间,十几道黑影如同毒蛇吐信,从城头的黑暗中激射而出!

  那斥候也是个老兵油子,听到弦响的那一刻,身体本能地往马肚子下一缩。

  “笃笃笃!”

  几支利箭狠狠地钉在他马蹄前的沙地上,箭尾还在剧烈地颤抖。

  其中一支,更是擦着他的头皮飞过,削掉了他的一缕头发。

  “这帮疯子!”

  斥候吓得魂飞魄散,连滚带爬地调转马头跑了回来。

  “侯爷!这帮人根本不讲道理啊!”

  “我都报了名号了,他们还射!”

  薛仁贵勃然大怒,虎目圆睁:

  “好胆!”

  “敬酒不吃吃罚酒!”

  “侯爷,既然他们找死,那就别跟他们废话了!”

  “末将这就调火炮营上来,把这破城门轰开!”

  许元的脸色也变得阴沉无比。

  他原本以为,若是西域流民或者小股匪寇,听到大唐的名号会被吓破胆。

  没想到对方竟然如此强硬。

  这哪里是在守城,这分明是在搏命!

  “既然如此……”

  许元眼中闪过一丝厉色,刚要抬手下令攻城。

  突然。

  他的目光无意间扫过刚才斥候带回来的马匹。

  那匹战马受了惊,正在原地打转。

  而在马鞍旁的革囊上,挂着一支刚才没入革囊一半的箭矢。

  那是刚才混乱中射中的。

  火光映照下,那支箭矢的尾羽已经残破不堪,像是某种猛禽的羽毛,早已失去了光泽。

  但引起许元注意的,是那露在外面的一截箭杆,还有那在火把下隐隐泛着寒光的箭头。

  “等等!”

  许元大喝一声,声音急促得有些变调。

  薛仁贵正要转身去传令,被这一嗓子吼得一愣。

  “侯爷?”

  许元没有理他,而是快步走到那匹战马旁,一把抓住那支箭矢,用力拔了出来。

  许元拿着箭,快步走到亲卫举着的火把下,凑近了细看。

  他的手,突然开始颤抖。

  这支箭,很重。

  箭杆用的不是西域常见的胡杨木,而是关中特有的柘木!虽然因为年深日久,箭杆已经有些开裂,发黑,但那种沉甸甸的手感,错不了!

  再看那箭头。

  三棱形,带着倒钩,虽然上面布满了斑驳的红锈,但这独特的造型,这狠辣的设计……

  这是大唐府兵专用的破甲箭!

  而且……

  许元伸出大拇指,用力擦去箭头根部的一层厚厚的锈迹。

  借着跳动的火光,两个模糊的小字映入眼帘。

  虽然模糊,但在许元眼中,却如同惊雷炸响。

  ‘贞观’。

  在这两个字后面,似乎还有一个模糊的数字。

  许元眯着眼,几乎把眼睛贴到了箭头上。

  十八。

  贞观十八年!

  那是……三年前!

  许元的脑海中仿佛有一道闪电划过,瞬间照亮了所有的迷雾。

  为什么对方听到“西域话”喊话后,会毫不犹豫地放箭?

  为什么这箭矢如此陈旧,却是大唐的制式?

  为什么这城池残破至极,却依然有人在死守?

  一瞬间,一股难以言喻的酸楚和震撼,如同潮水般涌上许元的心头,让他鼻尖发酸,眼眶瞬间红了。

  “侯爷,这是……”

  薛仁贵凑过来,看清了许元手中的箭头,瞳孔也是猛地一缩。

  “这是咱们大唐的箭?!”

  “而且是贞观十八年以前的老样式,现在的军中早就不用这种了!”

  许元猛地抬起头,死死盯着那座漆黑死寂的城池。

  那哪里是什么鬼蜮。

  那分明是一座孤悬海外、被世人遗忘的忠魂碑!

  “别攻城!”

  许元大吼一声,声音竟有些嘶哑。

  “都给老子把刀收起来!”

  周围的亲卫们面面相觑,不知道侯爷为何突然如此激动。

  许元却顾不得解释。

  他推开挡在前面的亲卫,大步流星地朝着那座随时可能射出冷箭的城门走去。

  “侯爷!危险!”

  薛仁贵大惊失色,想要阻拦。

  许元一把甩开薛仁贵的手,脚步没有丝毫停顿。

  他一直走到护城河边,走到对方弓箭的射程之内。

  夜风吹得他的披风猎猎作响。

  许元深吸一口气,仰起头,对着那漆黑的城头,用最纯正的关中话,用尽全身的力气,吼出了那一句话:

  “城上的兄弟!”

  “你们……”

  他的声音在风中颤抖,带着一丝哽咽,却又无比的响亮。

  “可是安西军?!”
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