接下来的十天,伊逻卢城并没有因为大战初歇而沉寂,反而像是被扔进了一颗石子的湖面,涟漪一圈圈地荡漾开来。

  那些国王们的家书,像是雪片一样飞往西域各国的王都。

  与此同时,城头上那面“唐”字大旗,在烈烈风中卷舒,仿佛一只巨手,正在重塑这片古老的土地。

  又是十天过后。

  正午的阳光毒辣地炙烤着戈壁滩,空气扭曲着,升腾起肉眼可见的热浪。

  许元却早早地站在了伊逻卢城的城门口。

  并没有穿那身标志性的黑甲,而是一袭简单的青衫,负手而立,目光死死地盯着东方那条蜿蜒在黄沙中的官道。

  周元站在他身后,擦了一把额头上的汗,忍不住劝道:

  “侯爷,这日头太毒了,斥候早就来报过了,车队还得半个时辰才能到,您要不先去阴凉处歇歇?”

  “不用。”

  许元摇了摇头,身形纹丝不动,像是一棵扎根在荒漠里的胡杨。

  “他们是从长田县来的,是离家万里的游子,更是我大唐经略西域的火种。”

  “本侯若是不在这里迎着,又怎能表明我对他们的重视?”

  周元闻言,心中一凛,不再多言,只是默默地往许元身后挪了半步,陪着一起晒。

  约莫过了大半个时辰。

  地平线的尽头,扬起了一道滚滚黄尘。

  紧接着,沉闷的车轮声和马蹄声顺着地面传了过来。

  来了!

  一支庞大的车队逐渐清晰。

  没有旌旗蔽日,没有刀枪林立,有的只是一辆辆满载着书籍、行囊和测量工具的大车。

  车队最前方,是一群骑着马的年轻人。

  清一色的短打劲装,虽风尘仆仆,满脸黄沙,但那一个个挺直的脊梁,就像是一杆杆即将出鞘的标枪。

  当他们看到城门口那个青衫独立的身影时,整个车队仿佛瞬间炸开了锅。

  “是侯爷!”

  “侯爷在城门口!”

  “侯爷亲自来迎我们了!”

  原本疲惫不堪的队伍,瞬间爆发出震天的欢呼声。

  那是发自肺腑的激动,更是深入骨髓的崇拜。

  领头的几个年轻人翻身下马,顾不得拍打身上的灰尘,快步奔至许元面前,纳头便拜。

  “长田县学子,参见侯爷!”

  紧接着,后方上千名年轻人,无论是骑马的还是赶车的,纷纷停下动作,齐刷刷地跪倒在滚烫的沙地上。

  “参见侯爷!”

  声浪如潮,在这苍凉的西域大地上久久回荡。

  许元看着这一张张年轻、稚嫩却充满朝气的脸庞,眼眶微微有些发热。

  这些人,都是他在长田县这几年,一点一滴培养出来的心血。

  他们读过圣贤书,却不拘泥于死理;他们学过算学、农学、水利,脑子里装的不是之乎者也,而是实实在在的经世致用之学。

  这才是大唐的未来,更是这西域新秩序的奠基石。

  “都起来!”

  许元大步上前,双手扶起领头的那个被晒得黝黑的青年,用力地拍了拍他的肩膀,声音洪亮:

  “好小子!结实了!也黑了!”

  “这一路几千里地,风餐露宿,苦了你们了!”

  那青年眼圈一红,咧嘴一笑,露出一口大白牙:

  “侯爷说哪里话!只要能跟着侯爷干大事,这点苦算个屁!”

  “哈哈哈!好!说得好!”

  许元仰天大笑,那种豪迈之气感染了在场的每一个人。

  他转过身,目光扫过这上千名年轻人,大声吼道:

  “既然来了,那就别在这傻站着吃沙子了!”

  “进城!”

  “本侯早已备下好酒好肉,今日咱们不谈公事,只叙旧情!不醉不归!”

  “谢侯爷!”

  欢呼声再次响起,这群来自中原大地的年轻人,浩浩荡荡地涌入了这座充满异域风情的古城。

  ……

  夜幕降临。

  伊逻卢城的校场上,篝火通明。

  数十堆巨大的篝火将夜空映照得如同白昼,烤全羊的油脂滴落在火炭上,发出“滋滋”的声响,浓郁的肉香混杂着酒香,弥漫在空气中。

  上千名长田县的青年席地而坐,大碗喝酒,大块吃肉,气氛热烈到了极点。

  许元没有坐主桌,而是端着一只粗瓷大碗,穿梭在人群中。

  没有上下尊卑,没有繁文缛节。

  他记得很多人的名字,甚至记得谁家住在长田县哪个坊,谁家那年收成如何。

  每一声问候,都让这些离家万里的年轻人感到心头滚烫。

  酒过三巡,菜过五味。

  许元走到了校场中央的高台上。

  原本喧闹的场面,瞬间安静了下来。

  只剩下篝火噼里啪啦的燃烧声。

  所有人的目光,都如同众星捧月般汇聚在那道身影上。

  许元将手中的酒碗狠狠地干了一口,随手一抹嘴角的酒渍,目光灼灼地环视全场。

  “兄弟们。”

  他开口了,声音不大,却带着一种穿透人心的力量。

  “看看这脚下的土地。”

  他跺了跺脚。

  “这里是西域,是伊逻卢城。往前推几百年,那是汉家儿郎饮马的地方。可这几百年,这里乱成了一锅粥。”

  “突厥人来过,吐蕃人来过,大食人也想来插一脚。”

  “这里的百姓,活得像草芥,今天给这个大王纳税,明天给那个可汗进贡。”

  “他们不知道什么叫尊严,只知道怎么在夹缝里求活。”

  台下的年轻人们挺直了腰杆,静静地听着。

  许元的声音陡然拔高了几度:

  “现在,我们来了!”

  “唐军来了!”

  “但我不想让这里仅仅是被大唐征服的一块版图。我不想让这里的百姓,仅仅是换了一个主子磕头!”

  “我要让这西域三十六国,彻彻底底地变成大唐的血肉!”

  “我要让这里的荒漠开出花来!我要让这里的水渠流淌着蜜!我要让这里的每一个百姓,都能挺直了脊梁,骄傲地说一声——我是唐人!”

  这番话,如同一记重锤,狠狠地砸在每一个人的心坎上。

  许元猛地一挥手,指着台下的众人:

  “所以,我把你们叫来了。”

  “你们在长田县,见过什么叫‘耕者有其田’,见过什么叫‘路不拾遗’,见过什么叫‘盛世’!”

  “这上千号人,就是一千颗种子!”

  “你们的任务,重啊!”

  “你们要分散到这西域的每一个角落,去丈量每一寸土地,去清点每一户人口,去教他们种地,教他们识字,教他们怎么过上人过的日子!”

  “这比杀人难!比打仗难!”

  “那些旧贵族会给你们使绊子,那些愚昧的百姓可能会不理解你们,甚至这恶劣的天气都在跟你们作对!”

  许元深吸一口气,目光如电:

  “我就问一句——”

  “你们,有没有信心?”
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