“谢……谢大将军!谢大将军活命之恩!”

  索朗和几个同伴疯狂地磕头,那声音里充满了劫后余生的感激和震撼。

  “慢着!”

  就在他们抓起粮食准备跑过去的时候,许元又冷喝一声。

  几人身形一僵,定在原地。

  许元目光如炬,盯着他们。

  “死罪可免,活罪难逃。”

  “粮食给你们了,人也放你们回去。”

  “但是,欠我的债,得还。”

  许元竖起一根手指,说起了条件。

  “这笔账,先给你们记着。等安顿好了家里,等来年开春春耕结束之后,你们几个,必须自己滚到逻些城来找唐军报道!”

  “到时候,唐军会安排你们做工抵债!”

  “若是不来,或者是跑了……”

  许元眼中寒光一闪,语气森然。

  “我会让你们知道,欺骗大唐侯爷的代价,比死还要可怕一百倍!”

  “听懂了吗?!”

  索朗等人早已哭成了泪人,他们拼命点头,用最嘶哑的声音吼道:

  “听懂了!”

  “若是来年不到,索朗愿受天打雷劈,永世不得超生!”

  “去吧。”

  许元挥了挥手。

  几名汉子如蒙大赦,抱着粮食,跌跌撞撞地向着远处的亲人奔去。

  寒风中,那群原本绝望的妇孺,看着奔来的亲人,看着那象征着生命的粮食,发出了撕心裂肺的哭声。

  这一次,不是绝望的哭,而是生的喜悦。

  许元看着那一家人抱头痛哭的场景,沉默了片刻,转过身,看向身后那数万名眼神复杂的吐蕃俘虏和大唐将士。

  “传令下去。”

  许元翻身上马,声音传遍全军。

  “若有家在附近的,情况属实的,皆可依此例行事!”

  “但我丑话说在前面,谁要是敢借机开溜,别怪老子手中的刀不认人!”

  “继续行军!”

  “目标,逻些城!”

  大军再次开拔。

  这一次,那些背着重物的吐蕃俘虏,脚步似乎轻快了许多。

  他们看向那个骑着黑马的背影,眼神中原本的恐惧和仇恨,正在一点点消融,取而代之的,是一种从未有过的敬畏。

  那是对强者的臣服,也是对仁者的归心。

  ……

  漫天飞雪,寒风如刀。

  队伍在高原的脊背上艰难跋涉,像是一道黑色的伤疤,划破了这片银白色的死寂。

  越往逻些城走,空气中的血腥味反而越淡了,取而代之的是一种令人心慌的腐朽气息。

  “报——前方发现关隘!”

  斥候的马蹄声踏碎了风声。

  许元勒马,抬头望去。

  前方是一处险要的山口,两侧山壁如削,一座石砌的关楼卡在喉咙口,旌旗虽然还在飘扬,却已经破败不堪。

  “全体戒备!”

  周元锵的一声拔出横刀,眼神警惕:“这应该是逻些城前的最后几道屏障之一了,禄东赞经营多年,怕是有诈。”

  然而,半柱香后,周元的脸色变得有些怪异。

  没有箭雨,没有滚木礌石,甚至连一声像样的战鼓声都没有。

  当大唐的先锋铁骑刚刚逼近射程,那厚重的关门就发出一声呻吟,被人从里面推开了。

  几十个衣衫褴褛的身影走了出来。

  他们手里没有刀枪,甚至连像样的木棍都没有,手里捧着哈达,哆哆嗦嗦地跪在了雪地里。

  许元策马近前,目光扫过这群“守军”。

  眉头,渐渐锁紧。

  这哪里是什么军队?

  跪在最前面的那个“将领”,须发皆白,满脸的老年斑,看样子连走路都费劲,此刻正趴在地上剧烈地咳嗽,仿佛要把肺都咳出来。

  在他身后的,要么是还未及冠的半大孩子,要么是缺胳膊少腿的残废。

  “这就是守军?”

  张羽不可置信地看着眼前这一幕,手中的马鞭指着那群人,声音里带着几分荒谬。

  “禄东赞的人呢?吐蕃的勇士呢?”

  那老者颤巍巍地抬起头,浑浊的眼里满是浑浊的泪水,用生硬的汉话说道:

  “回……回大将军……”

  “没……没了……”

  “青壮都跟大相走了……都去打仗了……”

  “村子里,连能拉开弓的人都没了……”

  许元沉默了。

  风雪似乎更冷了一些。

  他转过头,看向身后那一望无际的荒原。

  犁川河谷一战,开都河一战,再加上那场埋葬了一切的沙漠之战。

  四十万吐蕃主力全军覆没。

  那是整整四十万吐蕃最精锐的青壮年,是这个高原民族的脊梁骨。

  如今,这根脊梁骨,被他许元亲手打断了。

  剩下的,不过是一具庞大而空洞的躯壳。

  “让他们退下吧。”

  许元挥了挥手,语气平淡得听不出喜怒:“接管关隘,不许扰民,继续进发。”

  接下来的几天,这种诡异的场景一次又一次地上演。

  大军所过之处,那些原本应该如同铜墙铁壁般的关卡,脆得像是一张张薄纸。

  有的望风而降,有的早已空无一人。

  偶有几个还要负隅顽抗的据点,周元甚至懒得排兵布阵,随手指派了一个百人队冲上去。

  甚至连那几个还没马腿高的孩子兵还没来得及扔石头,战斗就已经结束了。

  这根本不是战争。

  这是一场行进在坟墓里的游行。

  ……

  夜,深沉。

  中军大帐内,烛火摇曳。

  许元坐在案前,手里摩挲着那枚象征着征西大元帅的虎符,目光却落在面前的一张羊皮地图上。

  地图上,代表着吐蕃村落的标记密密麻麻。

  可许元知道,这些标记如今代表的,不再是人口和兵力,而是一张张等待吃饭的嘴。

  “侯爷,您还在担心粮食的事?”

  曹文掀开帐帘走了进来,手里端着一碗热腾腾的马奶酒,放在了许元案头。

  许元没动那碗酒,只是叹了口气。

  “曹文,你这一路看过来,看见了什么?”

  曹文愣了一下,随即咧嘴一笑。

  “看见了吐蕃人的怂样!侯爷神威,这帮蛮子已经被打断了胆气,以后这高原,就是咱们大唐的牧马场了!”

  “牧马场?”

  许元摇了摇头,手指在地图上重重一点。

  “若是没人放牧,这牧场早晚会荒废。”

  “咱们这一路走来,十室九空。剩下的全是老弱妇孺。”

  “眼下是冬天还好说,大家猫冬也就混过去了。可等到开春呢?”

  许元站起身,走到帐口,望着外面漫天的飞雪,声音沉重:

  “没有壮劳力,谁去犁地?谁去播种?谁去赶牛羊转场?”

  “错过春耕,到了秋天就是绝收。”

  “到时候,这高原上几百万张嘴吃什么?吃土吗?”
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