次日。

  这一日的晨曦似乎比往日来得都要晚些,铅灰色的云层低垂在天际,压得人喘不过气来。

  然而,在这凛冽的寒风中,整个渭水码头却是一片肃杀与死寂。

  若是往日,此处早已是纤夫的号子声与商贾的叫卖声响成一片,喧嚣尘上。但今日,方圆十里之内,只有旌旗猎猎作响的声音。

  金吾卫的金甲在微弱的晨光下泛着冷冽的寒光,千牛卫按刀而立,目光如鹰隼般扫视着河面上的每一丝波动。

  李世民负手立于码头的高台之上,身上披着厚重的黑貂大氅,那双惯于俯瞰天下的眸子,此刻竟也显露出几分难以掩饰的焦灼。

  他已经在这里站了半个时辰。

  寒风吹乱了他鬓角的发丝,王德几次想要上前劝陛下回銮驾暂避风寒,却都被那如山岳般凝重的背影给吓退了回去。

  李治站在父亲身侧,冻得鼻尖发红,却也不敢吭声,只是时不时地踮起脚尖,朝着大运河的尽头张望。

  许元站在李世民的左侧,神情同样凝重。

  他知道今天意味着什么。

  如果说之前的铁路计划是大唐工业化的骨骼,那么今日即将抵达的这支船队,带回来的就是大唐强盛的血肉!

  那是人口爆发的基石,是彻底终结饥饿的钥匙。

  李世民深吸了一口气,刚要说话,忽然,远处高耸的瞭望塔上,一名斥候猛地挥舞起手中的令旗,声嘶力竭地吼道:

  “来了——!”

  “船队!是船队——!”

  这一声吼,如同惊雷炸响在死寂的渭水河畔。

  李世民身躯猛地一震,那双威严的眼中瞬间爆发出摄人的精光,整个人竟是不顾仪态地向前迈了两步,直至高台边缘。

  只见远处的地平线上,出现了一支庞大的队伍。

  队伍前面,一面残破的大唐龙旗,虽然褪色,虽然染血,却依旧在风中倔强地挺立着,猎猎作响!

  “好!好!好!”

  李世民连说三个好字,眼眶竟有些微微泛红。

  “是我大唐的男儿!是我大唐的龙旗!”

  等到队伍走近后,大家这才看到了那帮人的面容。

  他们大多面容枯槁,皮肤被海风吹成了紫黑色,有的甚至还拄着简易的拐杖。

  为首一人,头发乱如鸡窝,胡须虬结,身上的绸缎早已看不出本来的颜色,若是走在大街上,怕是连乞丐都要嫌弃几分。

  但许元一眼就认了出来。

  那是杜远。

  那个曾经有些圆润、总是笑眯眯的云锦布庄掌柜,此刻瘦得脱了相,唯有一双眼睛,亮得吓人。

  而在杜远身后的队伍里,除了大唐的面孔,竟然还夹杂着几十个奇形怪状的人。

  他们皮肤黝黑或赤红,头上插着鲜艳的羽毛,脸上涂抹着怪异的油彩,身上披着兽皮,嘴里叽里呱啦说着谁也听不懂的语言,眼神中透着对这片繁华土地的惊恐与好奇。

  这是真正来自异域的见证!

  为首的杜远注意到了这边的情况。

  他抬起头,视线穿过层层甲士,猛然间看到了高台之上那个身穿明黄龙袍的身影,又看到了站在皇帝身边那个熟悉的青衫男子。

  杜远愣住了。

  他揉了揉眼睛,以为自己是在做梦。

  陛下?

  还有侯爷?

  他们……竟然亲自来迎接自己?

  “微臣……微臣杜远……”

  杜远浑身颤抖,那是激动,更是惶恐,他噗通一声跪倒在满是碎石的河滩上,声音哽咽:

  “微臣杜远,拜见陛下!拜见吾皇万岁万岁万万岁!”

  随着他的跪下,身后那数百名幸存的水手,以及那些不知所措的异族人,也纷纷跪伏在地,黑压压的一片。

  李世民大步流星地走下高台,甚至因为走得太急,险些踩到了衣摆。

  许元和李治紧随其后。

  “起来!都起来!”

  李世民走到杜远面前,看着这个为了大唐远赴万里的汉子,眼中满是赞赏。

  “你是大唐的功臣,无需行此大礼!”

  杜远抬起头,泪流满面。

  他看向李世民身后的许元,嘴唇哆嗦着。

  “微臣……我……”

  许元走上前,根本不顾杜远身上那股浓烈的海腥味和汗酸味,一把将他从地上拉了起来,然后重重地给了他一个拥抱。

  这是一个现代男人之间最纯粹的拥抱。

  用力,且真诚。

  “老杜,辛苦了。”

  许元拍着杜远瘦骨嶙峋的后背,声音有些低沉。

  “活着就好,活着就好啊。”

  这一抱,让杜远积攒了一年多的委屈、恐惧、思乡之情瞬间决堤。

  他在海上遇到过百丈高的巨浪,遇到过吃人的土著,遇到过不知名的瘟疫,多少次看着身边的兄弟一个个倒下,他也曾想过放弃。

  但一想到公子画的那张图,想到临行前公子的嘱托,他硬是咬牙挺过来了。

  “微臣……”杜远抹了一把眼泪,裂开嘴,露出两排并不算白的牙齿,“您交代的东西,我给您带回来了!”

  “没丢?”

  许元松开手,双手抓着杜远的肩膀,眼神灼灼。

  “没丢!”

  杜远指着身后那几艘吃水极深的巨舰,大声道:

  “东西一样没少!都在箱子里封着呢!若是少了一颗种子,公子您把我的脑袋拧下来当球踢!”

  “好!”

  许元猛地转过头,看向李世民,脸上绽放出一种前所未有的狂喜。

  “陛下!听到了吗?”

  “带回来了!”

  李世民此刻的手都在微微颤抖,他当然听到了。

  那是大唐未来的国运啊!

  “快!快带朕去看看!”

  李世民的声音急促,甚至带着一丝命令的口吻,哪里还有半点帝王的矜持。

  “若是真如许元所说,朕要封你为侯!朕要让你的名字刻在凌烟阁上!”

  杜远被这泼天的富贵砸得晕头转向,但他知道现在不是谢恩的时候。

  “陛下,公子,这边请!”

  杜远连忙在前引路,带着众人走向那几艘如同巨兽般静卧的商船。

  踏上甲板,那一股混合着海腥味和奇异植物气息的味道更加浓郁。

  甲板上,堆满了用桐油布严密包裹的巨大木箱,每一个都用铁条加固,显然是被视若珍宝。

  “打开!”

  杜远一声令下。

  几名水手立刻上前,手中撬棍翻飞。

  “咔嚓——”

  伴随着木板碎裂的声音,第一个箱子的盖板被掀开。

  阳光恰好在这一刻穿透了云层,洒在箱中之物上。
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