那漫天绚烂的烟火,仿佛给贞观年的除夕画上了一个最为惊艳的句号,却也给许元这一年的忙碌按下了暂停键。

  接下来的几日,长安城依旧沉浸在过年的余韵中,爆竹声时不时在街巷深处响起,孩童们穿着新衣追逐嬉戏。

  而在这满城欢庆的时候,那位威震朝堂、名动天下的许大人,却像是人间蒸发了一般,连那新建成的格物科学院都没去半步。

  许府的大门紧闭,谢绝了一切拜访,哪怕是长孙无忌、房玄龄这等重臣的帖子,也被门房客客气气地挡了回去。

  府内,却是另一番忙碌景象。

  “这一幅挂歪了!往左边一点,对,就是那里!”

  许元站在梯子下,仰着头,指挥着家丁将一幅巨大的红色绸缎挂上回廊的横梁。

  他没穿官服,也没穿那身显贵的黑氅,只是一身简单的青布棉袍,袖口高高挽起,若是被外人看见,怕是没人敢认这就是那位让高句丽闻风丧胆的大唐军神。

  在他身侧,李明达、高璇、洛夕、月儿几女正围坐在一张铺满红纸的大案前,手中剪刀翻飞。

  不多时,一个个精致的“喜”字便跃然而出。

  “夫君,你看这个剪得如何?”

  李明达献宝似的举起一个鸳鸯戏水的剪纸,小脸红扑扑的,眼中满是求表扬的神色。

  “好!兕儿的手艺是越来越精湛了,回头贴在正房的窗户上,最是应景。”

  许元毫不吝啬赞美之词,走过来揉了揉她的脑袋。

  高璇放下手中的剪刀,看了一眼不远处正低头整理红绸、显得有些局促不安的一位异域女子,压低声音对许元说道:

  “郎君,咱们这么大张旗鼓的,会不会太招摇了?毕竟……按照礼制,这有些不合规矩。”

  那女子正是龙音迦娜,来自西域焉耆国的公主,也是许元名义上的夫人之一。

  只是当初随军入长安时,因为种种原因,并未有一场正式的婚仪,这一直是许元心中的一根刺,也是几位夫人心中的遗憾。

  许元顺着高璇的目光看去,眼中闪过一丝柔情与愧疚,随即转头看着高璇,语气坚定。

  “规矩?在我许府,我的话就是规矩。迦娜跟着我不远万里来到大唐,背井离乡,若是连个像样的名分和仪式都不给她,我许元还算什么男人?”

  他顿了顿,目光扫过几位夫人,温声道:

  “再说了,这次补办婚仪,也是咱们一家人商量好的,不为给外人看,只为咱们自己心里舒坦。你们都没意见吧?”

  “自然没有!”

  洛夕柔柔一笑,手中的针线活没停

  “迦娜妹妹性子温婉,平日里最是让人心疼,咱们姐妹都盼着这一天呢。”

  月儿也跟着点头,脆生生道:

  “就是!侯爷,您就放心吧,厨房那边我已经安排好了,这次的喜宴,保准比当初还要热闹!”

  正说着,龙音迦娜似乎察觉到了众人的目光,抬起头来。

  那双湛蓝如湖水的眸子里,此刻却蓄满了泪水。

  她快步走到许元面前,盈盈一拜,声音哽咽。

  “夫君……其实不必如此的,只要能陪在夫君身边,迦娜便知足了……”

  许元伸手将她扶起,替她擦去眼角的泪珠,笑道:

  “傻丫头,说什么胡话。过几日便是上元节,你父王也要到了。若是让他看见你就这么没名没分地跟着我,岂不是要说我大唐欺负人?”

  “这次不仅要办,还要办得风风光光,让你父王看看,把你嫁给我,是他这辈子做得最对的买卖!”

  一句玩笑话,瞬间冲淡了原本有些感伤的气氛,几女都忍不住笑出声来,龙音迦娜更是破涕为笑,脸颊染上两抹飞霞。

  日子便在这温馨而忙碌的氛围中一天天过去。

  转眼,便是正月十五,上元佳节。

  这一日的长安城,比除夕还要热闹三分。

  天公作美,前几日的积雪虽未化尽,但阳光却格外明媚,照得那琉璃瓦顶熠熠生辉。

  一大早,许元便换上了一身崭新的紫袍官服,腰束玉带,整个人显得英气逼人。

  他没骑马,而是坐上了李世民特意派来的御驾马车,一路向着长安西门——开远门驶去。

  城门外,寒风猎猎,旌旗招展。

  李世民身着明黄色龙袍,外披一件黑狐皮大氅,负手立于御辇之上,身后跟着长孙无忌、房玄龄、李靖等一众文武重臣。

  而在他们身侧,则是整整齐齐的三千金吾卫,盔甲鲜明,刀枪如林,一股肃杀与威严之气弥漫在天地之间。

  许元下了马车,快步走到李世民身侧,行了一礼。

  “臣许元,参见陛下。”

  “免了免了。”

  李世民心情似乎极好,摆了摆手,目光却戏谑地打量着许元。

  “这几日听说你在府里又是剪纸又是挂灯笼,忙得不亦乐乎,连朕的早朝都敢翘?怎么,今日舍得出来了?”

  许元嘿嘿一笑,也不惶恐,凑近了些道:

  “陛下明鉴,臣这叫‘修身齐家’,家里安顿好了,才能更好地为陛下‘治国平天下’嘛。”

  “再说,今日可是大日子,那西域诸国的王室都要来了,臣身为鸿胪寺卿(兼职),又是主要当事人,哪能不来?”

  “你这张嘴啊……”

  李世民虚点了他两下,笑骂了一句,随即神色微微一正,目光投向远处那漫漫官道的尽头。

  “来了。”

  顺着他的目光看去,只见天地交接之处,扬起了一片黄尘。

  渐渐地,那黄尘中显露出一支庞大的队伍。

  没有战鼓擂动,没有喊杀震天,有的只是一种风尘仆仆的沧桑与一种难以言喻的沉重。

  那是西域诸国的王室队伍。

  走在最前面的,是龟兹、于阗、疏勒三国的国王。

  他们的马车虽然依旧华丽,镶金嵌玉,但在大唐那雄伟的城墙和森严的军阵面前,显得是那样的渺小和脆弱。

  车轮滚滚,碾过关中的冻土,发出沉闷的声响。

  这一路走来,他们看尽了大唐的繁华与强盛。

  从边关的坚城利炮,到沿途百姓的富足安乐,那种发自内心的震撼,早已将他们心中那一丝残存的不甘击得粉碎。

  队伍在距离城门百步之外缓缓停下。

  几位国王在随从的搀扶下走下马车,看着前方那如同天神般伫立的李世民,看着那旌旗蔽日的大唐军队,他们的双腿不由自主地有些发软。

  曾几何时,他们也是一方霸主,统御万民。可如今,他们却是败军之将,是亡国之君,即将面对未知的命运。

  “大唐皇帝陛下万岁!”

  不知是谁带了个头,几位国王齐齐跪倒在冰冷的地面上,身后的王室成员、使节、随从也纷纷跪倒,黑压压的一片,一直延伸到官道的尽头。
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