太极殿内,数百支儿臂粗的巨烛将大殿照得如同白昼,却照不透那股沉甸甸压在人人心头的阴云。

  文武百官早已列队站好,只是无人敢大声喘气,目光都不自觉地往殿门口瞟,眼神里藏着惊疑、恐惧,还有深深的担忧。

  陛下病重半年,这太极殿的龙椅,空了太久。

  “陛下驾到——!”

  随着王德一声带着哭腔的长喝,大殿门口的光影晃动了一下。

  所有人的心都提到了嗓子眼。

  率先映入眼帘的,不是明黄色的龙袍,而是一抹刺眼的猩红。

  那是许元,一身血衣,甚至连脸上的血迹都未擦干,腰间那把横刀归了鞘,却依旧散发着令人胆寒的煞气。

  他不像是个臣子,倒像是个刚从地狱里爬出来的修罗。

  而这位修罗手中搀扶着的,正是大唐的天。

  李世民走得很慢。

  每一步抬起,似乎都要耗尽全身的力气,脚掌落在金砖上,发出轻微却拖沓的声响。

  他瘦得脱了形,那件曾经威严无比的龙袍如今空荡荡地挂在身上,像是挂在一副枯骨架子上。

  “陛下……”

  站在最前列的房玄龄只看了一眼,眼泪便“唰”地一下涌了出来,双膝一软,跪倒在地。

  “臣等,参见陛下!”

  长孙无忌、李靖、还有满朝文武,在那一瞬间如同被巨锤击中了心口,齐刷刷地跪倒一片,呜咽声在空旷的大殿内回荡。

  这还是那个气吞万里如虎的天可汗吗?

  李世民没有说话,甚至没有力气抬手叫起。

  他只是死死地抓着许元的手臂,指节因为用力而泛白,借着这股力道,一步一步,倔强地挪向那高高在上的龙椅。

  那是他的位置。

  哪怕是死,他也要死在这个位置上。

  许元面无表情,手臂稳如磐石,托着这位帝王走完了这漫长得仿佛没有尽头的御道。

  待李世民终于在那张象征着至高权力的椅子上坐定,大口喘息时,许元才悄皇后退半步,按刀侍立一旁。

  李治和晋阳公主站在龙椅下首,红着眼眶,却不敢上前搀扶。

  良久,李世民那粗重的喘息声才平复了一些。

  他浑浊的目光扫过跪伏在地的群臣,嘴角扯出一丝极其勉强的笑意,声音沙哑如在那砂纸上磨过:

  “都……哭什么?”

  “朕还没死呢。”

  这话一出,殿内的呜咽声更大了。

  “平身吧。”

  李世民挥了挥手,那动作虚弱得仿佛是在赶一只苍蝇。

  众臣谢恩起身,却依旧垂着头,不敢直视天颜。

  李世民靠在椅背上,眼神有些发直,似乎在聚焦,又似乎在透过这辉煌的大殿看着别的什么东西。

  过了好一会儿,他才像是突然想起了什么,目光落在房玄龄身上。

  “梁国公啊。”

  “臣在。”

  房玄龄连忙出列,用袖子擦了擦眼角的老泪。

  “朕……被那群妖道困在丹房,有多久了?”

  “回陛下,已有……六个月零七天。”房玄龄的声音都在抖。

  “半年了啊……”

  李世民喃喃自语,眼中闪过一丝恍惚。

  “这半年,朕不理朝政,不见外臣,只顾着炼丹修仙……这天下,怕是早就乱套了吧?”

  他的声音很轻,带着一种自嘲,也带着一种即将面对烂摊子的无力感。

  在他想来,自己这个皇帝半年没露面,妖道横行,假传圣旨,这朝堂之上定然是党争四起,政务荒废,甚至可能已经烽烟处处。

  他已经做好了听到最坏消息的准备。

  “辅机。”

  李世民看向长孙无忌。

  “户部是不是空了?兵部是不是乱了?还是说……这长安城里的勋贵们,已经开始为了朕屁股底下这张椅子,打得头破血流了?”

  长孙无忌抬起头,神色复杂地看了李治一眼,随后躬身道:

  “回陛下,并未如此。”

  “嗯?”

  李世民眉头微皱,似乎有些不信。

  “别也是为了宽朕的心,捡好听的说。朕如今虽然身子废了,但心里……受得住。”

  “臣不敢欺君。”

  长孙无忌深吸一口气,声音沉稳有力:

  “这半年来,虽然陛下未能亲政,但太子殿下监国,夙兴夜寐,未敢有一日懈怠。”

  “中书省、门下省、尚书省三省照常运转,所有奏折皆由太子批红,再由臣与房相复核,虽有积压,但却无错漏。”

  房玄龄也接过话头,拱手道:

  “陛下,户部钱粮调度有序,今年关中虽有小旱,但早已调拨粮草赈济,并未激起民变。”

  “兵部在卫国公的震慑下,十六卫军纪严明,边关斥候回报,突厥、吐谷浑各部皆安分守己,不敢越雷池半步。”

  李世民愣住了。

  他眨了眨干涩的眼睛,目光在房玄龄和长孙无忌脸上来回扫视,试图找出哪怕一丝撒谎的痕迹。

  “当真?”

  “就连那几个妖道假传圣旨,胡乱调动官员,也没出乱子?”

  这时,一直沉默的大理寺少卿刘畅出列,恭敬道:

  “回陛下,那些乱命,虽造成了一时困扰,但都被太子殿下以‘兹事体大,需从长计议’为由,软磨硬泡地给拖住了。”

  “实在拖不住的,便将那些被贬谪的官员明降暗升,或者调往闲职养起来,朝廷的核心官吏,一个都没动。”

  “是啊陛下。”

  工部侍郎之子余慎也忍不住开口。

  “工部的水利修缮和铁路进程也一直在进行,并未因陛下不在而停工。”

  听着这一条条汇报,李世民的表情从最初的怀疑,变成了惊讶,最后慢慢凝固在脸上。

  没有乱。

  没有党争。

  没有民变。

  甚至连那几个妖道搞出来的烂摊子,都被他不声不响的儿子和这群老臣给化解于无形。

  大唐这架庞大的马车,在他这个驾车人昏睡的半年里,竟然依旧在那条既定的轨道上,平稳地向前行驶着。

  “这样啊……”

  李世民缓缓靠回椅背,原本紧绷的身体松弛下来。

  这本该是天大的好事。

  这说明他的儿子长大了,说明他的臣子忠心耿耿,说明大唐国运昌隆。

  可不知道为什么,李世民的心里,却突然涌起一股难以言喻的失落。

  那是一种被遗弃的感觉。

  就像是一个辛苦操持了一辈子的老农,突然发现自家地里的庄稼,没了他施肥浇水,竟然长得一样好,甚至更好。

  那种“非我不可”的骄傲,在那一瞬间碎了一地。
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