半个月后。

  大年三十。

  交州大营。

  虽然没有北方的鹅毛大雪,也没有那种呵气成冰的寒冷,但这异国他乡的年味,却在军营里浓郁得化不开。

  整个大营,灯火通明。

  无数的篝火被点燃,驱散了岭南夜晚的潮湿与阴冷。

  空气中,弥漫着浓烈的肉香和酒香。

  “来来来!都别抢!这一锅羊肉是咱们营的!”

  “那个谁,把那坛酒抱过来!今晚侯爷特许,每人三碗,不醉不归……呸,不能醉,微醺!微醺懂不懂!”

  士兵们围坐在篝火旁,大口吃肉,大碗喝酒。

  那些从船上卸下来的牛羊肉,被大块大块地扔进滚沸的铁锅里,撒上从长安带来的胡椒和辣椒,那味道,简直让人要把舌头都吞下去。

  远洋船队带来的物资太丰富了。

  除了牛羊肉,还有巨大的海鱼,鲜美的海虾,甚至还有岭南特有的水果。

  这哪里像是行军打仗?

  简直比在长安过年还要丰盛!

  许元换下了一身戎装,穿着一件便服,端着酒碗,行走在各个营地之间。

  “侯爷!”

  “侯爷来了!”

  看到许元走来,士兵们纷纷起身,脸上带着崇敬和感激,还有那掩饰不住的喜悦。

  “坐下,都坐下。”

  许元笑着摆摆手,示意大家随意。

  他走到一处篝火旁,和一个老兵碰了碰碗。

  “老张,家里的娃多大了?”

  “回侯爷,刚满三岁,会叫爹了!”老兵咧着嘴笑,露出一口缺了的大黄牙,眼角却有些湿润。

  “好。”

  许元拍了拍他的肩膀,仰头喝了一口酒。

  “等打完这一仗,回去好好抱抱娃。”

  “这第一碗酒,敬家里的爹娘妻儿!”

  许元举起酒碗,对着北方的天空,朗声说道。

  “敬爹娘妻儿!”

  数万将士齐声高呼,声音震动了夜空,惊起了远处林中的飞鸟。

  无数人眼眶红了。

  男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处。

  在这万家团圆的日子里,他们身处万里之外的南疆,即将奔赴生死未卜的战场。

  这碗酒,是思念,也是承诺。

  “这第二碗酒。”

  许元再次倒满,目光扫过一张张年轻而坚毅的脸庞。

  “敬你们!”

  “敬大唐的脊梁!”

  “是大唐亏欠你们,让你们背井离乡,来这蛮荒之地拼命。”

  “但我许元发誓,我会把你们尽量多地带回去!”

  “干!”

  “干!”

  士兵们举起酒碗,一饮而尽。

  烈酒入喉,化作一团火焰,在胸膛里燃烧。

  那一刻,所有的疲惫,所有的恐惧,都在这烈酒和肉香中烟消云散。

  只剩下满腔的热血,和对眼前这个男人的死心塌地。

  曹文坐在不远处,手里抓着一只巨大的烤羊腿,啃得满嘴是油。

  他看着许元,含糊不清地对身边的张羽说道:

  “老张,你说怪不怪。”

  “要是别的将军这么说,老子肯定觉得他在放屁,在收买人心。”

  “可侯爷这么说,老子就觉得……真他娘的值!”

  “哪怕明天就死在真腊,老子也认了!”

  张羽正在细细地擦拭着一把短铳,闻言抬头看了看许元,眼中闪过一丝复杂的光芒:

  “这就是侯爷。”

  “有些人,天生就是让人把命卖给他的。”

  夜深了。

  喧闹声渐渐平息。

  但大营中,却并没有那种沉睡后的死寂。

  反而有一种蓄势待发的张力,在空气中涌动。

  海港里。

  那三支庞大的船队,静静地停泊在水面上,随着波浪微微起伏。

  它们像是一群蛰伏的巨兽,在黑暗中睁开了眼睛。

  船舱里,已经装满了整装待发的士兵。

  曹文的一万五千人,已经开始悄无声息地集结。

  许元站在中军大帐外,望着南方那片漆黑的夜空。

  那里是真腊。

  那里是即将被战火点燃的土地。

  “洛夕,兕儿,璇玑,迦娜,昭昭……”

  他在心中默念着这几个名字,嘴角泛起一丝温柔的笑意。

  “新年快乐。”

  ……

  贞观年间,正月初三。

  岭南的冬日没有北方的萧瑟,湿润的海风卷着微咸的气息,吹散了除夕夜残留在大营中的最后一丝酒气。

  喧嚣已逝,肃杀重临。

  交州港口,那一百二十艘如海上巨兽般的商船已经吞吐完毕,吃水深沉,巨大的风帆在晨曦中缓缓升起,遮蔽了半个天空。

  码头上,一万五千名全副武装的唐军正在登船。

  甲胄撞击声、号令声、海浪拍打船舷的闷响,交织成一曲出征前的战歌。

  许元站在高高的点将台上,目光越过攒动的人头,落在最前方那个魁梧的身影上。

  曹文。

  这家伙此刻正咧着大嘴,一脸兴奋地摸着身边一门被黑布罩着的火炮,像是摸着自家的媳妇。

  “曹文。”

  许元的声音不大,却被身边的传令兵用中气十足的嗓音吼了出去,传遍全场。

  曹文浑身一激灵,三步并作两步冲到台下,单膝跪地,铠甲哗啦作响:

  “末将在!”

  许元走下台阶,来到曹文面前,并没有立刻让他起身,而是压低了声音,用只有两人能听到的语调说道:

  “此去伊奢那城,走海路,风高浪急,晕船是免不了的,别给老子丢人。”

  曹文嘿嘿一笑,拍着胸脯:

  “侯爷放心!俺就是把苦胆吐出来,到了岸上也是一条好汉,照样砍得那些真腊崽子哭爹喊娘!”

  许元瞪了他一眼,神色变得严肃起来:

  “砍人是次要的。”

  “你这一万五千人,是从真腊的屁股后面插进去的一把刀,疼是肯定的,但我要的不仅仅是疼。”

  曹文一愣,挠了挠头盔,眼神有些迷茫:

  “侯爷,不砍人?那俺去干啥?游山玩水?”

  “蠢货!”

  许元恨铁不成钢地骂了一句,从袖中掏出一本薄薄的小册子,拍在曹文手里。

  “这一仗,攻心为上。”

  “希瓦达塔那个老狐狸,既然能在真腊国内把拔婆跋摩赶下台,靠的就是收买人心。”

  “你这次去,登陆之后,每打下一个村寨,第一件事不是抢粮,也不是杀人。”

  许元指了指曹文手中的册子:

  “照着这个做。”

  曹文翻开一看,只见上面密密麻麻写着几行大字——《土改施行方略》。

  分田、免税、烧债。
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