时间，在对峙的紧张氛围中，仿佛被一只无形而冰冷的大手，从现实的经纬中强行剥离出来，投入了一种粘稠得如同液态玻璃、却又脆弱得如同冰面将裂的诡异状态。每一秒，都像一个独立的、沉重的、布满锈蚀尖刺的金属齿轮，在濒临崩溃的神经末梢上缓缓碾过，带来撕裂般的剧痛和清晰的、倒数计时的死亡回响。空气中弥漫着浓烈的血腥味（来自林伟的伤口和盲爪兽溅出的绿色血液）、盲爪兽巨口中滴落的、带有强烈腐蚀性刺鼻酸味的粘稠唾液的气息、针鼬身上散发出的、如同腐烂内脏般的腥臊恶臭，以及这片原始森林本身浓郁的、带着泥土芬芳和草木清香的生机气息，这些气味混合在一起，形成一种令人作呕的、天堂与地狱交织的、充满死亡威胁的诡异氛围。阳光透过层层叠叠的枝叶缝隙洒下的、不断晃动跳跃的金色光斑，在双方之间那片不足二十米的、铺满厚厚落叶的空地上投下变幻莫测的光影，仿佛为这场人类与野（ye）兽（shou）的、力量悬殊的生死角力，打着充满戏剧性和不确定性的舞台灯光。
老猫的整个身体，如同最精密的战斗机器，每一个细胞都处于最高级别的警戒状态。他背靠着一棵需要三人合抱、树皮粗糙如龙鳞、覆盖着厚厚青苔的参天古木的树干，剧烈地喘息着，胸口如同一个破损严重的风箱，每一次吸气都牵扯着胸腹间那道被腐蚀性酸液灼伤的、深可见骨的伤口，带来钻心刺骨、仿佛内脏都被撕裂般的剧痛；每一次呼气都带着浓郁的血腥味和肺部积液的湿罗音。他持着那把造型奇特、枪管短粗、闪烁着黯淡哑光的手枪的手臂，却稳如磐石，肌肉贲张，青筋如同虬龙般蜿蜒突起，没有丝毫颤抖。那双深陷在眼窝中、布满了蛛网般血丝却锐利如淬火匕首的眼睛，死死地锁定着前方那只受伤后更加暴戾、不断用覆盖着厚重鳞甲的粗壮前肢疯狂刨地、将湿润的泥土和腐叶掀飞、发出低沉而充满威胁性咆哮的盲爪兽。他的大脑如同超频运转的超级计算机，以惊人的速度处理着海量信息：评估自身伤势（内出血加剧，肋骨可能骨裂，体力濒临枯竭）、计算剩余弹药（弹匣内最多还有四到五发子弹，备用弹匣遗失）、分析盲爪兽的状态（腋下受创，行动略受影响，但狂怒状态下攻击性更强，防御力未知）、警惕周围那些如同鬼魅般在阴影中快速穿梭、发出尖锐嘶叫、伺机而动的针鼬群的数量和分布（至少七只，呈半包围态势）、以及快速扫描周围环境，寻找最佳的撤退路线和可利用的障碍物。硬拼？绝对是自杀！子弹有限，重伤在身，面对皮糙肉厚、狂暴状态的盲爪兽和一群速度奇快、带有神经毒素的针鼬，胜算为零。必须立刻脱离接触，利用地形摆脱追踪！这是唯一生机！
林伟瘫软在地，背靠着另一棵相对细一些、但同样布满藤蔓的古树根部，脸色因失血过多和毒素侵袭而呈现出一种死寂的青灰色，嘴唇干裂发紫，呼吸浅促而紊乱，每一次微弱的呼吸都伴随着胸腔内如同拉风箱般的杂音和剧烈的咳嗽欲望。他手臂和小腿上被针鼬利爪划开的伤口，深可见骨，边缘呈现出不祥的黑紫色，并且以肉眼可见的速度肿胀起来，火辣辣的灼痛感中夹杂着一种令人心悸的、如同无数细针在皮下穿刺的麻痹感，正沿着神经和血管，缓慢而坚定地向躯干和大脑蔓延。他紧咬着几乎要碎裂的牙关，不让自己发出可能激怒怪物或干扰老猫判断的痛苦**，目光死死地、带着绝望的惊恐，盯着那些在周围斑驳光影和浓密灌木阴影中如同鬼魅般快速闪烁、发出令人头皮发麻的尖锐嘶鸣、却因为某种原因而不敢再轻易发动致命扑击的针鼬。他清晰地记得刚才那千钧一发之际，胸口烙印处传来的、如同微弱电流般的温热感，以及随之而来的、对那些凶残怪物产生的、显而易见的震慑效果。是巧合吗？还是……这来自“秩序之章”核心的烙印，真的蕴含着某种超越物理层面、能够影响生物本能甚至是……“混沌”造物心智的力量？他下意识地用尚能动的右手死死捂住胸口烙印的位置，集中全部残存的精神力，如同溺水者试图抓住最后一根稻草般，拼命地“感受”着、试图再次“激发”那种奇异的感觉，但脑海中一片混沌，身体如同被掏空，除了那烙印处持续传来的、微弱却稳定的温热感（仿佛在对抗着体内蔓延的毒素）之外，没有任何其他反应。似乎……这种力量并非受他主观意志控制，只有在生死一线的极端应激状态下，才会被动地、不受控制地显现？这到底是护身符，还是另一个更深的、无法理解的陷阱？
“听着……小子……”老猫的声音如同被砂纸打磨过，沙哑、低沉、却带着不容置疑的决断力，他用几乎听不见的、从喉咙深处挤出的气音下达指令，枪口微微示意着右后方一片植被异常茂密、巨大的板状根如同墙壁般交错隆起、无数粗壮藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落、光线更加昏暗幽深的区域，“看到那片……魔鬼藤和板根林了吗？往那边……慢慢退……脚步放轻……利用树根和藤蔓做掩护……那里地形复杂……能挡住那个大家伙……也能干扰那些小畜生的视线……”
两人开始极其缓慢地、如同电影慢镜头般、一步一顿地向后挪动。老猫始终正面朝向威胁中心，身体重心微微下沉，枪口随着盲爪兽焦躁不安的移动而进行着微不可察的精准调整，如同毒蛇锁定猎物。林伟则用相对完好的右臂手肘和唯一能发力的右腿，强忍着全身散架般的剧痛和麻痹感的侵袭，艰难地在潮湿柔软的腐叶层上拖行着身体，每移动一寸都如同在刀尖上爬行，留下一条断断续续的血迹和拖痕。
他们的移动，如同投入平静湖面的石子，立刻引起了连锁反应。那只受伤的盲爪兽似乎感知到猎物的退缩，发出一声更加焦躁和暴戾的咆哮，庞大的、覆盖着暗绿色鳞甲的身躯向前沉重地踏出一步，地面随之传来轻微的震动，散发着酸臭味的唾液从巨口边缘滴落，腐蚀着地面的苔藓，发出“滋滋”的轻响。那些在阴影中徘徊的针鼬群也瞬间骚动起来，发出更加尖锐、急促、仿佛相互通讯般的嘶鸣声，它们在灌木丛中窜动的速度更快，身影更加飘忽不定，形成了更紧密的半包围圈，冰冷的、没有任何感情色彩的漆黑眼珠死死锁定着行动最迟缓、气息最微弱的林伟，仿佛在寻找最佳的进攻时机。
“吼——！！！” 盲爪兽的耐心似乎被耗尽，或者说，它感知到林伟身上那股令它本能感到不安和排斥的微弱气息，随着距离的拉远而正在减弱。它猛地发出一声震耳欲聋的、充满了毁灭欲望的狂暴怒吼，后肢肌肉如同弹簧般压缩，随即猛地蹬地！庞大的身躯带着一股令人窒息的腥风，如同一辆失控的重型坦克，再次发动了凶猛的冲锋！虽然腋下伤口流出的绿色血液拖了一地，略微影响了它的绝对速度，但那排山倒海般的威势和碾压性的力量感，依旧让人肝胆俱裂！
“砰！砰！” 几乎在盲爪兽启动冲锋的同一瞬间，老猫的眼神一厉，扣在扳机上的手指稳定而果断地压下！两声低沉却极具穿透力的枪声骤然炸响，打破了林间虚假的宁静！子弹以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地射向了盲爪兽冲锋势头最盛、也是相对脆弱的——前肢膝关节的侧面连接处！
“噗嗤！咔嚓！” 绿色的粘稠血液伴随着细微的骨裂声飞溅而出！盲爪兽发出一声真正痛苦到极点的惨嚎，冲锋的势头被硬生生打断，庞大的身躯失去平衡，踉跄着、如同山崩般狠狠地撞在了侧面一棵粗壮的古树上！“轰隆！” 巨大的撞击力让整棵树都剧烈摇晃起来，树冠上的枝叶如同下雨般簌簌落下！
而几乎就在枪响的同一微秒，那些徘徊的针鼬仿佛接收到了总攻的指令！它们化作七八道肉眼几乎难以捕捉的灰褐色残影，利用盲爪兽冲锋制造的混乱和声响掩护，从不同的角度——正面、侧面、甚至试图从头顶的树枝上跃下——如同训练有素的刺客，再次闪电般扑向瘫软在地、几乎毫无反抗能力的林伟！它们的战术明确无比：优先解决最弱的猎物！
“小心身后！头顶！”老猫在开枪后的瞬间，眼角余光瞥见针鼬的动向，厉声发出警告！但他此刻正面对因剧痛而陷入疯狂、挣扎着想要再次爬起的盲爪兽，根本来不及调转枪口救援！他的心瞬间沉到了谷底！
林伟的瞳孔因极致的恐惧而收缩成针尖大小！死亡的阴影如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！求生的本能压榨出身体最后一丝潜力，他发出一声嘶哑的、不似人声的呐喊，猛地抓起手边那根粗壮、带有尖锐断口的枯树枝，用尽全身残存的力气，不管不顾地向前、向上疯狂地挥舞横扫！同时身体拼命向侧面翻滚，试图避开致命的扑击！
“咔嚓！噗嗤——！” 冲在最前面的两只针鼬被枯树枝扫中，发出尖锐刺耳的惨叫，被打得凌空翻滚出去，撞在树干上，但更多的针鼬凭借鬼魅般的速度和灵活性，轻易绕开了这徒劳的抵抗，锋利的、带着神经毒素的爪子如同死神的镰刀，狠狠地抓向林伟毫无防护的脖颈、腰腹和本就重伤的左腿！
“呃啊啊啊——！” 林伟发出凄厉的惨叫，脖颈侧方被划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出！腰腹间传来撕裂般的剧痛！最致命的是，一只针鼬的毒牙已经触及了他左腿伤口的边缘！冰冷的麻痹感如同电流般瞬间窜遍半身！
就在这万分之一的刹那，就在毒牙即将刺入血管、注入致命剂量的神经毒素的瞬间——
嗡……
林伟胸口那个淡金色的、复杂而精致的烙印，再次毫无征兆地、比上一次更加清晰和明亮一些地、如同被无形之力激活般，骤然亮起了一瞬！虽然那光芒依旧微弱，几乎被林间晃动的阳光所掩盖，但一股无形的、难以言喻的、带着淡淡“秩序”威严与不容侵犯气息的能量波动，以他心脏为中心，如同投入平静水面的涟漪般，极其短暂却有效地扩散而出！
这波动掠过扑击中的针鼬！
诡异的一幕发生了！那几只眼看就要得手的针鼬，它们的动作猛地一僵！仿佛撞上了一堵无形的、充满排斥力的墙壁！它们那漆黑冰冷、没有任何反光、如同深渊般的眼珠里，竟然闪过一丝极其拟人化的、充满了难以置信的……困惑、茫然和……一种源自生命层次最深处的、本能的恐惧与敬畏！仿佛低等生物突然感受到了高等存在的威压！它们的扑击动作出现了明显的变形、迟滞和混乱，尖爪和利齿在距离林伟皮肤毫厘之差的地方硬生生停住！甚至有一只针鼬因为收势不及，与旁边的同伴撞在一起，发出惊慌失措的吱吱声！咬向林伟左腿的那只针鼬，更是如同被烫到一般，猛地松开牙齿，发出惊恐的尖叫，触电般向后弹跳开去，漆黑的眼睛里充满了畏惧，死死盯着林伟的胸口！
而那只刚刚挣扎着站稳、甩动着剧痛头颅、准备再次发动不死不休冲锋的盲爪兽，也似乎清晰地感受到了这股让它极其不适、甚至隐隐感到威胁的奇异波动！它那没有视觉器官的巨大头颅，猛地转向林伟的方向，那张布满了层层利齿的巨口开合着，发出了更加困惑、烦躁和……一丝不易察觉的忌惮的低沉咕噜声，冲锋的欲望和暴戾的气息，仿佛被一股无形的冷水浇头，明显地被压制了下去！
这突如其来的、完全超出常理的变故，为身经百战、对战机把握精准到毫秒的老猫，争取到了宝贵至极的、或许只有半秒钟的喘息和反击之机！
老猫虽然心中掀起了惊涛骇浪，完全无法理解这超自然的现象，但千锤百炼的战斗本能和求生欲望，让他如同最精密的杀戮机器，抓住了这转瞬即逝的机会！他没有浪费时间去思考为什么，而是身体如同蓄势待发的猎豹，猛地一个低姿侧滚翻，险之又险地避开了盲爪兽因为迟疑而慢了半拍的扑击轨迹，同时手腕稳定如铁，枪口在翻滚中已然再次锁定目标！
“砰！砰！”
两声枪响几乎重叠！子弹如同长了眼睛般，精准地射入了盲爪兽因为转向而暴露出的、腋下鳞甲相对薄弱、且之前已经受伤的同一部位！
“噗嗤！嗷呜——！！！” 绿色的血液如同喷泉般涌出！盲爪兽发出了真正撕心裂肺的、充满了痛苦和暴怒的惨嚎，庞大的身躯猛地一个踉跄，重重地跪倒在地，显然受到了重创！短时间内难以再构成致命威胁！
而林伟也趁机忍着全身剧痛和强烈的眩晕感，连滚带爬，拼命向老猫的方向靠拢，逃离了针鼬的 immediate 攻击范围。
那些“针鼬”似乎从那种突如其来的、源自本能的震慑中迅速恢复了过来，但它们看向林伟的眼神依旧残留着惊疑不定和深深的忌惮，攻击的欲望和凶性明显减弱了，不再敢轻易发动决死的扑击，只是围绕着两人，在阴影中快速穿梭，发出威胁性十足却透着虚张声势意味的尖锐嘶叫，仿佛在重新评估猎物的危险等级。
受伤的盲爪兽暴怒异常，挣扎着想要站起，但腋下的重伤让它行动困难，它只能用它那巨大的头颅对着两人，发出低沉而充满不甘的、如同闷雷般的咆哮，震得周围的树叶都在颤抖，却也没有立刻再次发动攻击，似乎对林伟身上那令它不安的气息依旧心存忌惮。
一时间，场面竟然陷入了一种极其诡异的、脆弱的对峙状态！猎人与猎物的角色，因为一种无法理解的力量介入，发生了微妙的逆转和僵持！
老猫剧烈地喘息着，背靠着树干，枪口依旧死死锁定着跪地挣扎的盲爪兽，眼角的余光如同最精密的雷达，警惕地扫视着周围那些徘徊不定的针鼬，心中充满了巨大的震惊和如同漩涡般的疑惑。刚才……到底发生了什么？那些怪物……绝对不是被吓退那么简单！它们的表现，更像是……低等生物遭遇了天敌或者说……更高层次存在的威压时的那种本能恐惧和敬畏！是……林伟？是他胸口那个刚刚出现的、来自笔记本核心的烙印？这玩意儿……不仅能对抗“深渊之心”那种存在，还能……威慑这些地下生物？！这到底是什么鬼东西？！
林伟也瘫倒在地，捂着流血不止的脖颈和腰腹，惊魂未定，胸口那烙印传来的微弱却持续的温热感尚未完全消退，仿佛有一股温和的能量正在缓缓注入他近乎枯竭的身体，与体内蔓延的毒素进行着某种对抗。他隐约感觉到，刚才那一瞬间，似乎有什么东西……从自己体内、从那个烙印深处散发出去，无形中影响了这些怪物的心智和行为？这烙印……在保护我？它到底是什么？
“不能久留……趁它们被唬住……快走！”老猫压下心中的惊涛骇浪，用沙哑的声音低吼，他知道这种诡异的对峙绝不会持久，一旦怪物适应或克服了那种本能恐惧，或者林伟的状态进一步恶化导致那种威慑力消失，他们瞬间就会被撕成碎片！他强忍着伤痛，一把抓住林伟的胳膊，将他半拖半架起来，“往水声方向！快！”
他敏锐的耳朵早已捕捉到了左侧不远处，传来更加清晰、湍急的溪流潺潺声！水！流动的水是野外生存的救命稻草！它可以冲刷掉他们留下的血迹和气味，极大地干扰嗅觉敏锐的掠食者的追踪；水流声可以掩盖他们逃亡的动静；冰冷的河水甚至可能暂时缓解毒素的蔓延和伤口的炎症！
两人不再顾忌隐蔽，爆发出残存的所有力气和意志力，踉跄着、跌跌撞撞地冲向水声传来的方向！老猫在前开路，用手臂拨开挡路的带刺藤蔓和低垂的枝叶，林伟则咬紧牙关，凭借一股不屈的求生意志，拼命迈动如同灌了铅的双腿跟上。身后的盲爪兽发出了不甘的、震耳欲聋的咆哮，挣扎着试图站起追击，但茂密的灌木和交错的板状根严重阻碍了它庞大的身躯。那些针鼬则凭借灵活的身形，尖叫着追了上来，但在复杂的地形和昏暗的光线下，它们的绝对速度优势也大打折扣。
一场在原始密林中的、狼狈不堪却又关乎生死的亡命追逐，就此展开！
老猫拖着林伟，凭借着丰富的野外生存经验和一种近乎本能的、对地形的敏锐直觉，在几乎无法下脚的、由盘根错节的树根、纠缠的藤蔓、茂密的蕨类植物和湿滑的苔藓构成的绿色迷宫中艰难穿行。他利用一切可用的地形——突然出现的深坑、倒下的巨大朽木（甚至冒险从朽木下方的空隙爬过）、垂落如同帘幕般的气生根——来制造障碍，阻挡和迷惑追兵。林伟强忍着全身撕裂般的剧痛和越来越强烈的麻痹感与眩晕感，意识在清醒与昏迷的边缘剧烈摇摆，全靠一股不想拖累老猫、不想死在这里的顽强意念支撑着，拼命跟上老猫的步伐，每一次迈步都如同在刀山火海中跋涉。
身后的盲爪兽的咆哮声和撞击声越来越远，显然被复杂的地形彻底挡住了。但那些针鼬尖锐的、如同跗骨之蛆的嘶鸣声却始终在耳边回荡，而且声音似乎……从四面八方传来？它们在这种环境下太灵活了，而且似乎懂得包抄和围猎！
“这样不行……甩不掉……它们的嗅觉和听觉太灵敏了……林伟的血迹和气味……”老猫喘息着，脸色难看至极。林伟的伤势在急剧恶化，速度越来越慢，而针鼬的数量和敏捷性占优，这样下去，被追上只是时间问题！
就在这时，“哗啦啦——” 更加清晰、响亮的水流声近在咫尺！空气中弥漫的水汽也浓郁起来！
“到了！下水！”老猫眼中闪过一丝决绝，拖着林伟，冲开最后一片茂密的灌木，一条宽度约四五米、水流湍急、清澈见底、撞击在河中圆润鹅卵石上溅起白色水花的山涧，出现在眼前！涧水冰冷刺骨，冒着丝丝寒气，显然源自高山雪水或深层地下水。
没有犹豫！老猫拖着林伟，毫不犹豫地、几乎是跌撞着跳进了齐腰深的、冰冷彻骨的溪水中！
“呃啊——！” 刺骨的寒意瞬间如同千万根冰针，狠狠扎进林伟全身的毛孔，让他发出一声短促的、如同被掐住脖子的惨叫，差点当场晕厥过去。但这极致的冰冷，也如同强效的清醒剂和镇痛剂，暂时压制了伤口的灼痛和毒素带来的麻痹感，让他的意识清醒了一丝。冰冷的河水迅速浸透了他破烂的衣物，带走体温，但也有效地冲刷着伤口周围的黑紫色毒素和不断渗出的血液。
老猫同样被冻得牙齿打颤，但他死死抓住林伟，两人顺着湍急的水流，深一脚浅一脚地、艰难地向下游跋涉。河水冰冷刺骨，水流的力量推着他们前进，同时也消耗着他们本已不多的体力。但好处是显而易见的：水流迅速冲散了他们身上的气味和血迹，极大地干扰了针鼬的嗅觉追踪；哗啦啦的水流声也完美地掩盖了他们的动静。
那些追到溪边的针鼬，在岸边焦躁地徘徊、嘶叫了一阵，伸出爪子试探了一下冰冷的河水，似乎对冷水有着天生的厌恶和忌惮，最终没有下水，它们的尖叫声渐渐被水流声覆盖，消失在身后的密林中。
暂时……安全了？
老猫不敢有丝毫大意，拖着几乎虚脱、意识再次开始模糊的林伟，在冰冷的溪水中又艰难前行了十几分钟，直到找到一个水流相对平缓、岸边有数块巨大、光滑、可以遮蔽身形和提供暂时休息平台的岩石的河湾，才挣扎着将林伟拖上岸边，自己也筋疲力尽地瘫倒在冰冷的岩石上。
两人如同两条离开水的鱼，躺在被阳光晒得微微温热的岩石上，只剩下剧烈到仿佛要把肺叶咳出来的喘息和不受控制的身体颤抖。阳光透过稀疏的树冠，斑驳地照在湿透的、冒着丝丝白气（体温蒸发水汽）的身上，带来一丝微弱的、却如同救命稻草般的暖意。
老猫强撑着坐起身，顾不上自己同样糟糕的状态，立刻检查林伟的伤势。情况很不乐观！针鼬的爪牙毒性猛烈，伤口周围的黑紫色肿胀范围扩大了，麻痹感已经蔓延到了大腿和手臂根部，林伟的呼吸变得更加微弱，意识时清醒时模糊，体温因为失血、中毒和冷水浸泡而开始下降，嘴唇呈现出可怕的青紫色。必须立刻处理伤口，解毒，否则……
他挣扎着，目光如同扫描仪般，扫视着河岸边的植被，试图寻找任何可能具有解毒、止血或消炎效果的草药。但在这片完全陌生、植物种类迥异于他所知任何生态体系的原始森林里，这无疑是大海捞针，甚至可能误采毒草，加速死亡。绝望的情绪，再次如同冰冷的河水般，缓缓漫上心头。
林伟靠在冰冷的岩石上，意识在冰冷的黑暗和模糊的光明间沉浮。胸口那烙印的位置，传来的温热感似乎比之前更明显了一些，仿佛一股微弱的暖流，正在持续地注入他冰冷的身体，与那肆虐的毒素进行着一场无声的、却至关重要的拉锯战。这烙印……是在救我？还是仅仅在延缓死亡的过程？他无法判断，只能被动地感受着体内冰与火的拉锯，每一次心跳都沉重得如同擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。
老猫强忍着眩晕和剧痛，用颤抖的手从破烂不堪的战术背包里翻找出最后一点所剩无几的、被水浸湿的止血粉和几片用油纸包裹、勉强保持干燥的广谱抗生素药片。他粗暴却精准地将止血粉撒在林伟脖颈和手臂最深的伤口上（效果微乎其微），又撬开林伟紧闭的牙关，将药片塞了进去，用涧水强行灌下。这几乎是象征性的安慰剂，对于那种诡异的神经毒素，恐怕毫无作用。他自己的伤口也只是用撕下的布条草草包扎，鲜血仍在缓慢渗出。
做完这一切，老猫瘫坐在岩石上，背靠着一块巨大的卵石，剧烈地喘息着，脸色灰败。他抬头望向被树冠切割成碎片的湛蓝天空，眼中第一次流露出一种近乎绝望的疲惫。弹药耗尽，药品告罄，体力透支，身处完全未知、危机四伏的环境，同伴重伤濒死……这几乎是他经历过的最恶劣的绝境。即使以他坚韧如铁的意志，此刻也感到一种深入骨髓的无力感。
“必须……找到人烟……或者……懂得草药的……”他沙哑地自语，声音低得几乎听不见。在这片原始森林里，这希望渺茫得如同大海捞针。
就在这时——
“哒……哒……哒……”
一阵极其轻微、却异常清晰、富有节奏的、仿佛某种硬物轻轻敲击在光滑卵石上的声音，突兀地从河湾上游的方向传来。
这声音很轻，在潺潺的水流声中几乎微不可闻，但老猫那经过千锤百炼、如同野兽般敏锐的听觉，却瞬间捕捉到了这异样的声响！不是野兽的脚步声（沉重或轻捷），不是风吹动树枝的声音（杂乱），也不是昆虫的鸣叫（连续）。这声音……更清脆，更规律，带着一种……难以言喻的、近乎人工的节奏感！像是……蹄子声？但比马蹄声更轻灵、更细小。或者是……某种木棍或石器有节奏地敲击地面的声音？
老猫的全身肌肉瞬间绷紧！他猛地抬手，示意林伟噤声（尽管林伟几乎已无意识），自己则如同最警觉的猎豹，悄无声息地、极其缓慢地挪动身体，将头探出岩石的遮蔽，锐利如鹰隼的目光死死投向声音传来的方向。他的手，已经本能地握紧了腰间那把子弹耗尽、但依旧可以作为近战武器或威慑物的手枪枪柄。
林伟在昏沉中也似乎感应到了气氛的骤然变化，残存的意识让他艰难地睁开一丝眼缝，模糊的视线投向老猫凝重的侧脸。
“哒……哒……哒……”
声音由远及近，节奏稳定，不疾不徐。伴随着这敲击声，还有极其细微的、仿佛织物摩擦过草叶的“沙沙”声。
几秒钟后，在上游约三十米外、河道拐弯处的一片被阳光直射的、布满白色鹅卵石的浅滩上，一个身影……缓缓地出现在了他们的视野中。
当看清那身影的轮廓时，饶是以老猫的见多识广和钢铁神经，瞳孔也骤然收缩成了针尖大小，脸上露出了极度震惊和难以置信的神色！
那……不是野兽！
那是一个……人形生物！
但……绝不是普通的人类！
它身高大约只有一米二左右，体型纤细，四肢修长。皮肤呈现出一种健康的、如同橡树皮般的浅褐色，光滑而富有弹性。它身上穿着简陋却颇具自然风格的衣物——用某种柔韧的藤蔓和宽大的、闪烁着银绿色光泽的不知名树叶编织而成的短裙和披肩，上面点缀着彩色的羽毛和光滑的小石子。它的头颅比例比人类稍大，额头宽阔，一双眼睛大而明亮，呈清澈的琥珀色，瞳孔在阳光下如同猫眼般竖立，充满了野性的灵动和……一种与年龄不符的古老智慧感。它的耳朵尖长，微微向上翘起，边缘有着细微的绒毛。最引人注目的是它的头发，是如同瀑布般披散下来的、散发着淡淡荧光的银白色长发，在阳光照耀下如同流动的水银。
这个小小的、类人的生物，手中拄着一根比它身高略高的、顶端镶嵌着一颗散发着柔和乳白色光晕的、鸡蛋大小水晶的木质手杖。那有节奏的“哒哒”声，正是手杖底端轻轻敲击在卵石上发出的。它行走的姿态优雅而平稳，仿佛与周围的自然环境融为一体。
它停在浅滩上，那双清澈的、仿佛能看透人心的琥珀色大眼睛，平静地、带着一丝好奇地，径直望向老猫和林伟藏身的岩石方向。似乎……早就发现了他们。
老猫的心脏狂跳起来！类人生物！智慧生命！在这片原始的、本应荒无人烟的森林里！是敌是友？它是什么？传说中的……精灵？森林之子？还是……某种未知的、具有高度智慧的本土生物？
那生物的目光在林伟身上停留了片刻，尤其是他胸口那若隐若现的淡金色烙印位置，琥珀色的瞳孔似乎微微收缩了一下，闪过一丝极其细微的、难以捕捉的讶异和……凝重？随即，它的目光转向如临大敌、浑身散发着警惕和杀气的老猫，并没有流露出恐惧或敌意，反而微微偏了偏头，然后……抬起了那只没有拄杖的手。
它的手掌小巧，手指纤细，指尖似乎比人类更尖一些。它没有做出任何具有威胁性的动作，只是用手掌轻轻在自己胸口按了一下，然后掌心向上，缓缓向前平伸，做了一个古怪却似乎蕴含着某种善意和平意味的手势。同时，它开口了，发出的是一种音调清脆、婉转、如同溪流撞击玉石、又如同风吹过风铃般的、完全陌生的语言。虽然听不懂，但那语调平和，不带丝毫攻击性。
老猫死死地盯着它，握枪的手因为用力而指节发白。他无法判断这是陷阱还是真正的转机。这个生物的突然出现，太过诡异。但它对林伟烙印的反应，以及这示好的手势……
就在老猫内心剧烈挣扎、权衡利弊的瞬间，那只小生物似乎察觉到了他的极度戒备和林伟奄奄一息的状态。它不再前进，而是轻轻将手中的水晶手杖插在身边的卵石中，然后从腰间一个用细藤编织的小包里，取出了几片散发着浓郁清新药香的、形状奇特的翠绿色叶子，以及一小颗用宽大树叶包裹着的、如同琥珀般晶莹的胶质物。
它将这些东西放在一块平坦的、被阳光晒得温暖的白色大卵石上，然后再次指了指林伟，又指了指那些草药，做了一个“敷用”的手势。接着，它后退了几步，重新拔出手杖，静静地站在那里，用那双清澈的眼睛望着他们，不再言语，仿佛在等待他们的决定。
是帮助？是试探？还是……某种无法理解的森林法则？
老猫看着岩石上那几片散发着生命气息的叶子和那颗奇异的胶质物，又看了看怀中气息越来越微弱、脸色死灰的林伟，再看向那个静静站立、仿佛与自然融为一体的神秘小生物。
生与死的抉择，再次摆在了他的面前。
（第四十六章 完）
老猫的整个身体，如同最精密的战斗机器，每一个细胞都处于最高级别的警戒状态。他背靠着一棵需要三人合抱、树皮粗糙如龙鳞、覆盖着厚厚青苔的参天古木的树干，剧烈地喘息着，胸口如同一个破损严重的风箱，每一次吸气都牵扯着胸腹间那道被腐蚀性酸液灼伤的、深可见骨的伤口，带来钻心刺骨、仿佛内脏都被撕裂般的剧痛；每一次呼气都带着浓郁的血腥味和肺部积液的湿罗音。他持着那把造型奇特、枪管短粗、闪烁着黯淡哑光的手枪的手臂，却稳如磐石，肌肉贲张，青筋如同虬龙般蜿蜒突起，没有丝毫颤抖。那双深陷在眼窝中、布满了蛛网般血丝却锐利如淬火匕首的眼睛，死死地锁定着前方那只受伤后更加暴戾、不断用覆盖着厚重鳞甲的粗壮前肢疯狂刨地、将湿润的泥土和腐叶掀飞、发出低沉而充满威胁性咆哮的盲爪兽。他的大脑如同超频运转的超级计算机，以惊人的速度处理着海量信息：评估自身伤势（内出血加剧，肋骨可能骨裂，体力濒临枯竭）、计算剩余弹药（弹匣内最多还有四到五发子弹，备用弹匣遗失）、分析盲爪兽的状态（腋下受创，行动略受影响，但狂怒状态下攻击性更强，防御力未知）、警惕周围那些如同鬼魅般在阴影中快速穿梭、发出尖锐嘶叫、伺机而动的针鼬群的数量和分布（至少七只，呈半包围态势）、以及快速扫描周围环境，寻找最佳的撤退路线和可利用的障碍物。硬拼？绝对是自杀！子弹有限，重伤在身，面对皮糙肉厚、狂暴状态的盲爪兽和一群速度奇快、带有神经毒素的针鼬，胜算为零。必须立刻脱离接触，利用地形摆脱追踪！这是唯一生机！
林伟瘫软在地，背靠着另一棵相对细一些、但同样布满藤蔓的古树根部，脸色因失血过多和毒素侵袭而呈现出一种死寂的青灰色，嘴唇干裂发紫，呼吸浅促而紊乱，每一次微弱的呼吸都伴随着胸腔内如同拉风箱般的杂音和剧烈的咳嗽欲望。他手臂和小腿上被针鼬利爪划开的伤口，深可见骨，边缘呈现出不祥的黑紫色，并且以肉眼可见的速度肿胀起来，火辣辣的灼痛感中夹杂着一种令人心悸的、如同无数细针在皮下穿刺的麻痹感，正沿着神经和血管，缓慢而坚定地向躯干和大脑蔓延。他紧咬着几乎要碎裂的牙关，不让自己发出可能激怒怪物或干扰老猫判断的痛苦**，目光死死地、带着绝望的惊恐，盯着那些在周围斑驳光影和浓密灌木阴影中如同鬼魅般快速闪烁、发出令人头皮发麻的尖锐嘶鸣、却因为某种原因而不敢再轻易发动致命扑击的针鼬。他清晰地记得刚才那千钧一发之际，胸口烙印处传来的、如同微弱电流般的温热感，以及随之而来的、对那些凶残怪物产生的、显而易见的震慑效果。是巧合吗？还是……这来自“秩序之章”核心的烙印，真的蕴含着某种超越物理层面、能够影响生物本能甚至是……“混沌”造物心智的力量？他下意识地用尚能动的右手死死捂住胸口烙印的位置，集中全部残存的精神力，如同溺水者试图抓住最后一根稻草般，拼命地“感受”着、试图再次“激发”那种奇异的感觉，但脑海中一片混沌，身体如同被掏空，除了那烙印处持续传来的、微弱却稳定的温热感（仿佛在对抗着体内蔓延的毒素）之外，没有任何其他反应。似乎……这种力量并非受他主观意志控制，只有在生死一线的极端应激状态下，才会被动地、不受控制地显现？这到底是护身符，还是另一个更深的、无法理解的陷阱？
“听着……小子……”老猫的声音如同被砂纸打磨过，沙哑、低沉、却带着不容置疑的决断力，他用几乎听不见的、从喉咙深处挤出的气音下达指令，枪口微微示意着右后方一片植被异常茂密、巨大的板状根如同墙壁般交错隆起、无数粗壮藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落、光线更加昏暗幽深的区域，“看到那片……魔鬼藤和板根林了吗？往那边……慢慢退……脚步放轻……利用树根和藤蔓做掩护……那里地形复杂……能挡住那个大家伙……也能干扰那些小畜生的视线……”
两人开始极其缓慢地、如同电影慢镜头般、一步一顿地向后挪动。老猫始终正面朝向威胁中心，身体重心微微下沉，枪口随着盲爪兽焦躁不安的移动而进行着微不可察的精准调整，如同毒蛇锁定猎物。林伟则用相对完好的右臂手肘和唯一能发力的右腿，强忍着全身散架般的剧痛和麻痹感的侵袭，艰难地在潮湿柔软的腐叶层上拖行着身体，每移动一寸都如同在刀尖上爬行，留下一条断断续续的血迹和拖痕。
他们的移动，如同投入平静湖面的石子，立刻引起了连锁反应。那只受伤的盲爪兽似乎感知到猎物的退缩，发出一声更加焦躁和暴戾的咆哮，庞大的、覆盖着暗绿色鳞甲的身躯向前沉重地踏出一步，地面随之传来轻微的震动，散发着酸臭味的唾液从巨口边缘滴落，腐蚀着地面的苔藓，发出“滋滋”的轻响。那些在阴影中徘徊的针鼬群也瞬间骚动起来，发出更加尖锐、急促、仿佛相互通讯般的嘶鸣声，它们在灌木丛中窜动的速度更快，身影更加飘忽不定，形成了更紧密的半包围圈，冰冷的、没有任何感情色彩的漆黑眼珠死死锁定着行动最迟缓、气息最微弱的林伟，仿佛在寻找最佳的进攻时机。
“吼——！！！” 盲爪兽的耐心似乎被耗尽，或者说，它感知到林伟身上那股令它本能感到不安和排斥的微弱气息，随着距离的拉远而正在减弱。它猛地发出一声震耳欲聋的、充满了毁灭欲望的狂暴怒吼，后肢肌肉如同弹簧般压缩，随即猛地蹬地！庞大的身躯带着一股令人窒息的腥风，如同一辆失控的重型坦克，再次发动了凶猛的冲锋！虽然腋下伤口流出的绿色血液拖了一地，略微影响了它的绝对速度，但那排山倒海般的威势和碾压性的力量感，依旧让人肝胆俱裂！
“砰！砰！” 几乎在盲爪兽启动冲锋的同一瞬间，老猫的眼神一厉，扣在扳机上的手指稳定而果断地压下！两声低沉却极具穿透力的枪声骤然炸响，打破了林间虚假的宁静！子弹以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地射向了盲爪兽冲锋势头最盛、也是相对脆弱的——前肢膝关节的侧面连接处！
“噗嗤！咔嚓！” 绿色的粘稠血液伴随着细微的骨裂声飞溅而出！盲爪兽发出一声真正痛苦到极点的惨嚎，冲锋的势头被硬生生打断，庞大的身躯失去平衡，踉跄着、如同山崩般狠狠地撞在了侧面一棵粗壮的古树上！“轰隆！” 巨大的撞击力让整棵树都剧烈摇晃起来，树冠上的枝叶如同下雨般簌簌落下！
而几乎就在枪响的同一微秒，那些徘徊的针鼬仿佛接收到了总攻的指令！它们化作七八道肉眼几乎难以捕捉的灰褐色残影，利用盲爪兽冲锋制造的混乱和声响掩护，从不同的角度——正面、侧面、甚至试图从头顶的树枝上跃下——如同训练有素的刺客，再次闪电般扑向瘫软在地、几乎毫无反抗能力的林伟！它们的战术明确无比：优先解决最弱的猎物！
“小心身后！头顶！”老猫在开枪后的瞬间，眼角余光瞥见针鼬的动向，厉声发出警告！但他此刻正面对因剧痛而陷入疯狂、挣扎着想要再次爬起的盲爪兽，根本来不及调转枪口救援！他的心瞬间沉到了谷底！
林伟的瞳孔因极致的恐惧而收缩成针尖大小！死亡的阴影如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！求生的本能压榨出身体最后一丝潜力，他发出一声嘶哑的、不似人声的呐喊，猛地抓起手边那根粗壮、带有尖锐断口的枯树枝，用尽全身残存的力气，不管不顾地向前、向上疯狂地挥舞横扫！同时身体拼命向侧面翻滚，试图避开致命的扑击！
“咔嚓！噗嗤——！” 冲在最前面的两只针鼬被枯树枝扫中，发出尖锐刺耳的惨叫，被打得凌空翻滚出去，撞在树干上，但更多的针鼬凭借鬼魅般的速度和灵活性，轻易绕开了这徒劳的抵抗，锋利的、带着神经毒素的爪子如同死神的镰刀，狠狠地抓向林伟毫无防护的脖颈、腰腹和本就重伤的左腿！
“呃啊啊啊——！” 林伟发出凄厉的惨叫，脖颈侧方被划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出！腰腹间传来撕裂般的剧痛！最致命的是，一只针鼬的毒牙已经触及了他左腿伤口的边缘！冰冷的麻痹感如同电流般瞬间窜遍半身！
就在这万分之一的刹那，就在毒牙即将刺入血管、注入致命剂量的神经毒素的瞬间——
嗡……
林伟胸口那个淡金色的、复杂而精致的烙印，再次毫无征兆地、比上一次更加清晰和明亮一些地、如同被无形之力激活般，骤然亮起了一瞬！虽然那光芒依旧微弱，几乎被林间晃动的阳光所掩盖，但一股无形的、难以言喻的、带着淡淡“秩序”威严与不容侵犯气息的能量波动，以他心脏为中心，如同投入平静水面的涟漪般，极其短暂却有效地扩散而出！
这波动掠过扑击中的针鼬！
诡异的一幕发生了！那几只眼看就要得手的针鼬，它们的动作猛地一僵！仿佛撞上了一堵无形的、充满排斥力的墙壁！它们那漆黑冰冷、没有任何反光、如同深渊般的眼珠里，竟然闪过一丝极其拟人化的、充满了难以置信的……困惑、茫然和……一种源自生命层次最深处的、本能的恐惧与敬畏！仿佛低等生物突然感受到了高等存在的威压！它们的扑击动作出现了明显的变形、迟滞和混乱，尖爪和利齿在距离林伟皮肤毫厘之差的地方硬生生停住！甚至有一只针鼬因为收势不及，与旁边的同伴撞在一起，发出惊慌失措的吱吱声！咬向林伟左腿的那只针鼬，更是如同被烫到一般，猛地松开牙齿，发出惊恐的尖叫，触电般向后弹跳开去，漆黑的眼睛里充满了畏惧，死死盯着林伟的胸口！
而那只刚刚挣扎着站稳、甩动着剧痛头颅、准备再次发动不死不休冲锋的盲爪兽，也似乎清晰地感受到了这股让它极其不适、甚至隐隐感到威胁的奇异波动！它那没有视觉器官的巨大头颅，猛地转向林伟的方向，那张布满了层层利齿的巨口开合着，发出了更加困惑、烦躁和……一丝不易察觉的忌惮的低沉咕噜声，冲锋的欲望和暴戾的气息，仿佛被一股无形的冷水浇头，明显地被压制了下去！
这突如其来的、完全超出常理的变故，为身经百战、对战机把握精准到毫秒的老猫，争取到了宝贵至极的、或许只有半秒钟的喘息和反击之机！
老猫虽然心中掀起了惊涛骇浪，完全无法理解这超自然的现象，但千锤百炼的战斗本能和求生欲望，让他如同最精密的杀戮机器，抓住了这转瞬即逝的机会！他没有浪费时间去思考为什么，而是身体如同蓄势待发的猎豹，猛地一个低姿侧滚翻，险之又险地避开了盲爪兽因为迟疑而慢了半拍的扑击轨迹，同时手腕稳定如铁，枪口在翻滚中已然再次锁定目标！
“砰！砰！”
两声枪响几乎重叠！子弹如同长了眼睛般，精准地射入了盲爪兽因为转向而暴露出的、腋下鳞甲相对薄弱、且之前已经受伤的同一部位！
“噗嗤！嗷呜——！！！” 绿色的血液如同喷泉般涌出！盲爪兽发出了真正撕心裂肺的、充满了痛苦和暴怒的惨嚎，庞大的身躯猛地一个踉跄，重重地跪倒在地，显然受到了重创！短时间内难以再构成致命威胁！
而林伟也趁机忍着全身剧痛和强烈的眩晕感，连滚带爬，拼命向老猫的方向靠拢，逃离了针鼬的 immediate 攻击范围。
那些“针鼬”似乎从那种突如其来的、源自本能的震慑中迅速恢复了过来，但它们看向林伟的眼神依旧残留着惊疑不定和深深的忌惮，攻击的欲望和凶性明显减弱了，不再敢轻易发动决死的扑击，只是围绕着两人，在阴影中快速穿梭，发出威胁性十足却透着虚张声势意味的尖锐嘶叫，仿佛在重新评估猎物的危险等级。
受伤的盲爪兽暴怒异常，挣扎着想要站起，但腋下的重伤让它行动困难，它只能用它那巨大的头颅对着两人，发出低沉而充满不甘的、如同闷雷般的咆哮，震得周围的树叶都在颤抖，却也没有立刻再次发动攻击，似乎对林伟身上那令它不安的气息依旧心存忌惮。
一时间，场面竟然陷入了一种极其诡异的、脆弱的对峙状态！猎人与猎物的角色，因为一种无法理解的力量介入，发生了微妙的逆转和僵持！
老猫剧烈地喘息着，背靠着树干，枪口依旧死死锁定着跪地挣扎的盲爪兽，眼角的余光如同最精密的雷达，警惕地扫视着周围那些徘徊不定的针鼬，心中充满了巨大的震惊和如同漩涡般的疑惑。刚才……到底发生了什么？那些怪物……绝对不是被吓退那么简单！它们的表现，更像是……低等生物遭遇了天敌或者说……更高层次存在的威压时的那种本能恐惧和敬畏！是……林伟？是他胸口那个刚刚出现的、来自笔记本核心的烙印？这玩意儿……不仅能对抗“深渊之心”那种存在，还能……威慑这些地下生物？！这到底是什么鬼东西？！
林伟也瘫倒在地，捂着流血不止的脖颈和腰腹，惊魂未定，胸口那烙印传来的微弱却持续的温热感尚未完全消退，仿佛有一股温和的能量正在缓缓注入他近乎枯竭的身体，与体内蔓延的毒素进行着某种对抗。他隐约感觉到，刚才那一瞬间，似乎有什么东西……从自己体内、从那个烙印深处散发出去，无形中影响了这些怪物的心智和行为？这烙印……在保护我？它到底是什么？
“不能久留……趁它们被唬住……快走！”老猫压下心中的惊涛骇浪，用沙哑的声音低吼，他知道这种诡异的对峙绝不会持久，一旦怪物适应或克服了那种本能恐惧，或者林伟的状态进一步恶化导致那种威慑力消失，他们瞬间就会被撕成碎片！他强忍着伤痛，一把抓住林伟的胳膊，将他半拖半架起来，“往水声方向！快！”
他敏锐的耳朵早已捕捉到了左侧不远处，传来更加清晰、湍急的溪流潺潺声！水！流动的水是野外生存的救命稻草！它可以冲刷掉他们留下的血迹和气味，极大地干扰嗅觉敏锐的掠食者的追踪；水流声可以掩盖他们逃亡的动静；冰冷的河水甚至可能暂时缓解毒素的蔓延和伤口的炎症！
两人不再顾忌隐蔽，爆发出残存的所有力气和意志力，踉跄着、跌跌撞撞地冲向水声传来的方向！老猫在前开路，用手臂拨开挡路的带刺藤蔓和低垂的枝叶，林伟则咬紧牙关，凭借一股不屈的求生意志，拼命迈动如同灌了铅的双腿跟上。身后的盲爪兽发出了不甘的、震耳欲聋的咆哮，挣扎着试图站起追击，但茂密的灌木和交错的板状根严重阻碍了它庞大的身躯。那些针鼬则凭借灵活的身形，尖叫着追了上来，但在复杂的地形和昏暗的光线下，它们的绝对速度优势也大打折扣。
一场在原始密林中的、狼狈不堪却又关乎生死的亡命追逐，就此展开！
老猫拖着林伟，凭借着丰富的野外生存经验和一种近乎本能的、对地形的敏锐直觉，在几乎无法下脚的、由盘根错节的树根、纠缠的藤蔓、茂密的蕨类植物和湿滑的苔藓构成的绿色迷宫中艰难穿行。他利用一切可用的地形——突然出现的深坑、倒下的巨大朽木（甚至冒险从朽木下方的空隙爬过）、垂落如同帘幕般的气生根——来制造障碍，阻挡和迷惑追兵。林伟强忍着全身撕裂般的剧痛和越来越强烈的麻痹感与眩晕感，意识在清醒与昏迷的边缘剧烈摇摆，全靠一股不想拖累老猫、不想死在这里的顽强意念支撑着，拼命跟上老猫的步伐，每一次迈步都如同在刀山火海中跋涉。
身后的盲爪兽的咆哮声和撞击声越来越远，显然被复杂的地形彻底挡住了。但那些针鼬尖锐的、如同跗骨之蛆的嘶鸣声却始终在耳边回荡，而且声音似乎……从四面八方传来？它们在这种环境下太灵活了，而且似乎懂得包抄和围猎！
“这样不行……甩不掉……它们的嗅觉和听觉太灵敏了……林伟的血迹和气味……”老猫喘息着，脸色难看至极。林伟的伤势在急剧恶化，速度越来越慢，而针鼬的数量和敏捷性占优，这样下去，被追上只是时间问题！
就在这时，“哗啦啦——” 更加清晰、响亮的水流声近在咫尺！空气中弥漫的水汽也浓郁起来！
“到了！下水！”老猫眼中闪过一丝决绝，拖着林伟，冲开最后一片茂密的灌木，一条宽度约四五米、水流湍急、清澈见底、撞击在河中圆润鹅卵石上溅起白色水花的山涧，出现在眼前！涧水冰冷刺骨，冒着丝丝寒气，显然源自高山雪水或深层地下水。
没有犹豫！老猫拖着林伟，毫不犹豫地、几乎是跌撞着跳进了齐腰深的、冰冷彻骨的溪水中！
“呃啊——！” 刺骨的寒意瞬间如同千万根冰针，狠狠扎进林伟全身的毛孔，让他发出一声短促的、如同被掐住脖子的惨叫，差点当场晕厥过去。但这极致的冰冷，也如同强效的清醒剂和镇痛剂，暂时压制了伤口的灼痛和毒素带来的麻痹感，让他的意识清醒了一丝。冰冷的河水迅速浸透了他破烂的衣物，带走体温，但也有效地冲刷着伤口周围的黑紫色毒素和不断渗出的血液。
老猫同样被冻得牙齿打颤，但他死死抓住林伟，两人顺着湍急的水流，深一脚浅一脚地、艰难地向下游跋涉。河水冰冷刺骨，水流的力量推着他们前进，同时也消耗着他们本已不多的体力。但好处是显而易见的：水流迅速冲散了他们身上的气味和血迹，极大地干扰了针鼬的嗅觉追踪；哗啦啦的水流声也完美地掩盖了他们的动静。
那些追到溪边的针鼬，在岸边焦躁地徘徊、嘶叫了一阵，伸出爪子试探了一下冰冷的河水，似乎对冷水有着天生的厌恶和忌惮，最终没有下水，它们的尖叫声渐渐被水流声覆盖，消失在身后的密林中。
暂时……安全了？
老猫不敢有丝毫大意，拖着几乎虚脱、意识再次开始模糊的林伟，在冰冷的溪水中又艰难前行了十几分钟，直到找到一个水流相对平缓、岸边有数块巨大、光滑、可以遮蔽身形和提供暂时休息平台的岩石的河湾，才挣扎着将林伟拖上岸边，自己也筋疲力尽地瘫倒在冰冷的岩石上。
两人如同两条离开水的鱼，躺在被阳光晒得微微温热的岩石上，只剩下剧烈到仿佛要把肺叶咳出来的喘息和不受控制的身体颤抖。阳光透过稀疏的树冠，斑驳地照在湿透的、冒着丝丝白气（体温蒸发水汽）的身上，带来一丝微弱的、却如同救命稻草般的暖意。
老猫强撑着坐起身，顾不上自己同样糟糕的状态，立刻检查林伟的伤势。情况很不乐观！针鼬的爪牙毒性猛烈，伤口周围的黑紫色肿胀范围扩大了，麻痹感已经蔓延到了大腿和手臂根部，林伟的呼吸变得更加微弱，意识时清醒时模糊，体温因为失血、中毒和冷水浸泡而开始下降，嘴唇呈现出可怕的青紫色。必须立刻处理伤口，解毒，否则……
他挣扎着，目光如同扫描仪般，扫视着河岸边的植被，试图寻找任何可能具有解毒、止血或消炎效果的草药。但在这片完全陌生、植物种类迥异于他所知任何生态体系的原始森林里，这无疑是大海捞针，甚至可能误采毒草，加速死亡。绝望的情绪，再次如同冰冷的河水般，缓缓漫上心头。
林伟靠在冰冷的岩石上，意识在冰冷的黑暗和模糊的光明间沉浮。胸口那烙印的位置，传来的温热感似乎比之前更明显了一些，仿佛一股微弱的暖流，正在持续地注入他冰冷的身体，与那肆虐的毒素进行着一场无声的、却至关重要的拉锯战。这烙印……是在救我？还是仅仅在延缓死亡的过程？他无法判断，只能被动地感受着体内冰与火的拉锯，每一次心跳都沉重得如同擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。
老猫强忍着眩晕和剧痛，用颤抖的手从破烂不堪的战术背包里翻找出最后一点所剩无几的、被水浸湿的止血粉和几片用油纸包裹、勉强保持干燥的广谱抗生素药片。他粗暴却精准地将止血粉撒在林伟脖颈和手臂最深的伤口上（效果微乎其微），又撬开林伟紧闭的牙关，将药片塞了进去，用涧水强行灌下。这几乎是象征性的安慰剂，对于那种诡异的神经毒素，恐怕毫无作用。他自己的伤口也只是用撕下的布条草草包扎，鲜血仍在缓慢渗出。
做完这一切，老猫瘫坐在岩石上，背靠着一块巨大的卵石，剧烈地喘息着，脸色灰败。他抬头望向被树冠切割成碎片的湛蓝天空，眼中第一次流露出一种近乎绝望的疲惫。弹药耗尽，药品告罄，体力透支，身处完全未知、危机四伏的环境，同伴重伤濒死……这几乎是他经历过的最恶劣的绝境。即使以他坚韧如铁的意志，此刻也感到一种深入骨髓的无力感。
“必须……找到人烟……或者……懂得草药的……”他沙哑地自语，声音低得几乎听不见。在这片原始森林里，这希望渺茫得如同大海捞针。
就在这时——
“哒……哒……哒……”
一阵极其轻微、却异常清晰、富有节奏的、仿佛某种硬物轻轻敲击在光滑卵石上的声音，突兀地从河湾上游的方向传来。
这声音很轻，在潺潺的水流声中几乎微不可闻，但老猫那经过千锤百炼、如同野兽般敏锐的听觉，却瞬间捕捉到了这异样的声响！不是野兽的脚步声（沉重或轻捷），不是风吹动树枝的声音（杂乱），也不是昆虫的鸣叫（连续）。这声音……更清脆，更规律，带着一种……难以言喻的、近乎人工的节奏感！像是……蹄子声？但比马蹄声更轻灵、更细小。或者是……某种木棍或石器有节奏地敲击地面的声音？
老猫的全身肌肉瞬间绷紧！他猛地抬手，示意林伟噤声（尽管林伟几乎已无意识），自己则如同最警觉的猎豹，悄无声息地、极其缓慢地挪动身体，将头探出岩石的遮蔽，锐利如鹰隼的目光死死投向声音传来的方向。他的手，已经本能地握紧了腰间那把子弹耗尽、但依旧可以作为近战武器或威慑物的手枪枪柄。
林伟在昏沉中也似乎感应到了气氛的骤然变化，残存的意识让他艰难地睁开一丝眼缝，模糊的视线投向老猫凝重的侧脸。
“哒……哒……哒……”
声音由远及近，节奏稳定，不疾不徐。伴随着这敲击声，还有极其细微的、仿佛织物摩擦过草叶的“沙沙”声。
几秒钟后，在上游约三十米外、河道拐弯处的一片被阳光直射的、布满白色鹅卵石的浅滩上，一个身影……缓缓地出现在了他们的视野中。
当看清那身影的轮廓时，饶是以老猫的见多识广和钢铁神经，瞳孔也骤然收缩成了针尖大小，脸上露出了极度震惊和难以置信的神色！
那……不是野兽！
那是一个……人形生物！
但……绝不是普通的人类！
它身高大约只有一米二左右，体型纤细，四肢修长。皮肤呈现出一种健康的、如同橡树皮般的浅褐色，光滑而富有弹性。它身上穿着简陋却颇具自然风格的衣物——用某种柔韧的藤蔓和宽大的、闪烁着银绿色光泽的不知名树叶编织而成的短裙和披肩，上面点缀着彩色的羽毛和光滑的小石子。它的头颅比例比人类稍大，额头宽阔，一双眼睛大而明亮，呈清澈的琥珀色，瞳孔在阳光下如同猫眼般竖立，充满了野性的灵动和……一种与年龄不符的古老智慧感。它的耳朵尖长，微微向上翘起，边缘有着细微的绒毛。最引人注目的是它的头发，是如同瀑布般披散下来的、散发着淡淡荧光的银白色长发，在阳光照耀下如同流动的水银。
这个小小的、类人的生物，手中拄着一根比它身高略高的、顶端镶嵌着一颗散发着柔和乳白色光晕的、鸡蛋大小水晶的木质手杖。那有节奏的“哒哒”声，正是手杖底端轻轻敲击在卵石上发出的。它行走的姿态优雅而平稳，仿佛与周围的自然环境融为一体。
它停在浅滩上，那双清澈的、仿佛能看透人心的琥珀色大眼睛，平静地、带着一丝好奇地，径直望向老猫和林伟藏身的岩石方向。似乎……早就发现了他们。
老猫的心脏狂跳起来！类人生物！智慧生命！在这片原始的、本应荒无人烟的森林里！是敌是友？它是什么？传说中的……精灵？森林之子？还是……某种未知的、具有高度智慧的本土生物？
那生物的目光在林伟身上停留了片刻，尤其是他胸口那若隐若现的淡金色烙印位置，琥珀色的瞳孔似乎微微收缩了一下，闪过一丝极其细微的、难以捕捉的讶异和……凝重？随即，它的目光转向如临大敌、浑身散发着警惕和杀气的老猫，并没有流露出恐惧或敌意，反而微微偏了偏头，然后……抬起了那只没有拄杖的手。
它的手掌小巧，手指纤细，指尖似乎比人类更尖一些。它没有做出任何具有威胁性的动作，只是用手掌轻轻在自己胸口按了一下，然后掌心向上，缓缓向前平伸，做了一个古怪却似乎蕴含着某种善意和平意味的手势。同时，它开口了，发出的是一种音调清脆、婉转、如同溪流撞击玉石、又如同风吹过风铃般的、完全陌生的语言。虽然听不懂，但那语调平和，不带丝毫攻击性。
老猫死死地盯着它，握枪的手因为用力而指节发白。他无法判断这是陷阱还是真正的转机。这个生物的突然出现，太过诡异。但它对林伟烙印的反应，以及这示好的手势……
就在老猫内心剧烈挣扎、权衡利弊的瞬间，那只小生物似乎察觉到了他的极度戒备和林伟奄奄一息的状态。它不再前进，而是轻轻将手中的水晶手杖插在身边的卵石中，然后从腰间一个用细藤编织的小包里，取出了几片散发着浓郁清新药香的、形状奇特的翠绿色叶子，以及一小颗用宽大树叶包裹着的、如同琥珀般晶莹的胶质物。
它将这些东西放在一块平坦的、被阳光晒得温暖的白色大卵石上，然后再次指了指林伟，又指了指那些草药，做了一个“敷用”的手势。接着，它后退了几步，重新拔出手杖，静静地站在那里，用那双清澈的眼睛望着他们，不再言语，仿佛在等待他们的决定。
是帮助？是试探？还是……某种无法理解的森林法则？
老猫看着岩石上那几片散发着生命气息的叶子和那颗奇异的胶质物，又看了看怀中气息越来越微弱、脸色死灰的林伟，再看向那个静静站立、仿佛与自然融为一体的神秘小生物。
生与死的抉择，再次摆在了他的面前。
（第四十六章 完）
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