景和三年，京师苦旱，夏暑尤酷。太液池水涸三尺，牡丹焦叶，蝉噤垂杨。天子诏求甘霖之法，祷于南郊，不应。时有司奏：“洛阳李氏，七世酿酒，家传‘甘露醴泉’秘法，或可解暑。”
使者驰驿至洛阳，见家主李嗣真于槐荫堂。嗣真年四十许，青衫素履，闻诏默然。童子捧出一瓮，泥封已黯，蛛丝络壁。启之无酒香，唯见瓮底结白霜如雪。以银匙取霜粒，投玉盏，注新汲井水。但见霜化雾起，盏中渐生碧色，似春苔初萌，满室顿生清凉。使者惊问其故，嗣真曰：“此寒泉髓也，先大父采终南晓露，配三十六味，九蒸九晒而成。然……”语未尽，忽掩瓮止之。
“先生何虑？”
“法虽存，意已绝。”嗣真望庭中老梅，“甘露须寅时初刻，采未着地之露，叶必选新抽竹梢、半开荷钱、初展兰芽三味。今兰圃毁于兵燹，荷塘填为邸第，竹林斫作箭杆——露源既绝，此瓮便是天下最后一盏寒泉髓。”
使者变色：“圣意岂可违？”
嗣真长揖：“某随公入京，愿以残技试之。”
二
七月既望，嗣真至西苑。奉旨开“醴泉宴”，王公毕集。彩棚张于太液池畔，虽置冰鉴，犹热风灼面。嗣真布青竹案，列素瓷九器。中置青铜鉴，径三尺，注寻常泉水。
“请诸公观天象。”
时近黄昏，紫云西垂。嗣真解背上青布囊，取出一截中空竹筒，长二尺余，竹节处留细孔如针眼。又展素绢，上缀干枯荷瓣、兰叶、竹衣各九片，色如陈纸。
众窃议：“枯槁之物，焉得清露？”
嗣真不语，登临水榭飞檐。以竹筒承晚风，荷瓣覆孔，兰叶贴节，竹衣缠梢。忽见竹筒微颤，孔中渗出极细水珠，晶莹不可方物，顺竹纹蜿蜒而下，滴滴落入铜鉴。其声泠泠，如碎玉投盘。
奇哉！是日无雨无雾，竹筒何来水露？尚书刘公趋前细观，见竹衣间凝有细密水珠，映晚霞泛七彩光。“此非露，”嗣真于檐上道，“乃草木夜息昼吐之精气。荷存湿性，兰含幽润，竹具虚怀——三精遇风相激，化气为液，名曰‘晓枝甘露’。”
语毕，最后一滴坠鉴。铜鉴中水忽旋如涡，水面浮起薄霜。嗣真跃下，以银匕搅动九匝，舀水入瓷。分奉九席，诸公饮之。
初入口淡若白水，三息后，舌底渐生清甜，似嚼新蔗；喉间沁凉，如卧雪洞；五脏六腑若被山泉浣过，汗收热散，神志澄明。满座寂然，唯闻池中残荷风响。
刘尚书抚案叹：“真醴泉也！”忽觉盏底有物，视之，乃半片枯兰，竟复碧色如新折。
三
当夜，嗣真宿于西苑客舍。漏下三鼓，忽闻叩扉声。童子秉烛，见一老叟鹑衣蓬发，提双耳陶罐立于月下。
“闻先生善酿寒泉，老拙携‘味’来献。”
罐启，异香扑鼻，非麝非檀，似百草初刈之清气混着雨后石苔的腥鲜。嗣真惊起：“此香……含松针、忍冬、地衣、石菖蒲，还有一味——”他深嗅良久，“是‘醒骨风’？此草生于绝壁，猿猱难攀，公从何得？”
老叟笑而不答，指罐中物。但见青碧黏浆，中浮星点金芒，如夏夜流萤。“老拙居西山三十年，采四时草木朝暮之气。晨取松巅初阳蒸腾之息，暮收岩隙夜露沉降之精，春撷花魂，秋纳霜魄——皆化于此浆。”忽敛容，“然浆须泉养，泉须魂守。今献此味，求借先生寒泉法，完一桩四十年心事。”
嗣真燃灯细观浆液，见金芒竟随火光游走，似有生命。“公非俗人。敢问何事？”
“酿一味天下无双的‘回春泉’。”老叟目透精光，“昔年华山陈抟老祖，睡中得饮甘露醴泉，遗半部《蛰龙谱》言：‘醴泉至极，可洗髓换骨’。老拙寻访三代酿酒世家，唯李氏寒泉髓近道。然先生之法取露于形，老拙取味于神——若形神相合，或可重现仙醪。”
嗣真默然。青囊中枯荷兰竹簌簌作响，似与罐中浆液呼应。檐外月移中庭，满地竹影如波。
四
醴泉宴后三日，天子召见于清凉殿。
帝瘦削，眼下青影沉沉，然目如寒星：“卿之技近乎道。朕昨夜梦饮清泉，醒时齿颊犹甘——此兆何解？”
嗣真伏地：“草木精华，偶合天时，不足称道。”
“非也。”帝自御榻起身，屏退左右，“朕欲求者，非口腹之甘。去岁太白昼现，司天监奏‘天道有亏’，今夏大旱，黎民焦渴。朕思《道德经》言‘上善若水’，若得至清至善之泉，或可……”语顿，目视嗣真，“卿瓮中白霜，当真最后一盏？”
殿内龙涎香细烟袅袅。嗣真额触冰砖：“臣不敢欺。寒泉髓须三露合一，今缺兰露，譬如鼎失一足。”
“兰露绝矣？”
“天下兰圃，唯洛阳邙山南麓‘素心谷’所产春兰，叶脉藏银线，承露不散。然三十年前谷主得罪先帝，满门流放岭南，谷焚为白地。”嗣真喉头哽咽，“先祖每岁谷雨赴素心谷，谷主苏公必亲奉兰盂接露。最后一次，苏公赠兰苗三本，叹曰：‘露易采，心难传。’今兰苗早枯，露源永绝。”
帝默然良久，忽命内侍捧出一紫陶小盆。盆中一丛枯草，似兰非兰，叶如铁线。
“识此物否？”
嗣真如遭电击——那焦卷叶尖，分明有一线极细银芒！
“此乃素心兰遗株。”帝语声低沉，“当年焚谷，朕时为太子，暗遣人救出此株。养于大内三十年，不曾开花，唯岁岁抽新叶一线。今付与卿。”
盆土微湿，根处有深赭色斑，似血渍。
五
嗣真抱兰归馆，闭门七日。
依古法，当以青瓷盘承露。然此兰仅三叶，露何足？老叟夤夜来访，抚枯叶叹：“草木知恩。苏家养兰百年，兰魂未散。”解背上葫芦，倾出西山寒潭水，“老拙四十年踏遍七十二峰，集岩髓之水。以此润根，或可召兰魄。”
是夜，嗣真依《酒经·召露篇》布阵：中央置兰盆，环以九只素盂，按北斗九星方位（古有北斗九星之说，七现二隐）。子时，焚苏合香、松脂、枯兰叶末。烟气袅袅，竟不散，如淡白云带缠绕兰叶。
奇事生：三片枯兰渐挺，叶上银线逐寸亮起，似月华流动。至寅时初刻，叶尖渗出露珠，大如黍米，浑圆如银丸。然未坠，悬于叶尖颤颤。九盂空空，唯中央兰叶凝露不落。
老叟忽道：“露不落，是待故人。”自怀中取一片焦黄绸帕，绣残梅数点，“此苏夫人嫁衣残片，火中拾得。”覆帕于盂。
刹那间，三滴露同时坠落——不落本盆，竟凌空飞渡，分入东、南、西三方素盂！盂中本有西山潭水，露入即化，水面浮起银晕，久久不散。
嗣真大悟：“甘露非采而得，乃感召而至。兰魂念旧主，故露归三方——东方青龙位属春，南方朱雀位属夏，西方白虎位属秋。独缺北方玄武冬位。”他向北盂长揖，“今以寒泉髓为引，愿召四时圆满。”
倾瓮中最后白霜入北盂。霜融水沸，蒸气升腾，在空中结成薄雾，渐显人形——竟是一峨冠博带老叟，向嗣真颔首，复化雾散入四盂。
四盂水色顿变：东碧、南赤、西金、北玄。老叟以竹勺搅匀，注回中央兰盆。兰根吸水，刹那间枯茎转青，抽新蕊一支，苞如白玉。
鸡鸣时分，花绽。非兰寻常之香，而似雪融初泉、古书新展、琴罢余韵混合之清气。花心一滴露，大如樱桃，内含四色光流转。
“成了！”老叟捧盂的手微颤，“四时甘露，形神俱备。以此合我西山百草浆，可成回春泉。”
然嗣真忽按其手：“且慢。公尚未言——饮此泉者，当真可洗髓换骨？”
月西沉，窗纸透青。老叟目中光华渐黯：“先生聪慧。实不相瞒，此泉确能易质，然天道守恒，得一必失一。饮者得青春，酿者……”他伸枯手，袖落臂现，但见肘下肌肤透明如蝉翼，血脉经络清晰可见，“老拙采草木元神，已失人形之固。若成此泉，酿者当化清风。”
嗣真凝视案上兰，露珠映晓光，恍见苏公当年素心谷中接露身影。技艺至极，皆是以命续命。
六
八月朔日，天子设坛祈雨。嗣真奏请以回春泉代三牲。
坛设南郊，高九丈，上置巨瓮可容十斛。都人闻有仙醪，扶老携幼围观。刘尚书奉旨监礼，见嗣真与老叟布器：百只竹筒悬架如璎珞，筒孔贴各色草木残片；西山浆倾入瓮，色如翡翠；四盂甘露列四方。
午时三刻，日食。天地晦冥，唯坛上器物泛微光。
老叟登坛，歌《召露谣》，声若风过万壑。百竹筒无风自摇，孔中渗出雾霭，凝成细雨落入巨瓮。浆液翻涌，异香弥漫三里。
最奇者，四盂甘露凌空飞起，在空中交融，化为一匹素练，直贯瓮中。瓮内轰然如沸，白气冲霄，遇日食之黯空，竟凝成云盖。
嗣真解衣散发，赤足绕瓮行九匝。每步踏一禹步，地上水迹自成卦象。九匝毕，他取匕首划掌心，血滴入瓮——此乃李氏秘传“血引”，以酿酒人心头血为契，召泉魂归位。
血入瓮，万象俱寂。
坛下万民仰首，见白气渐收，瓮中水平如镜。色非青非碧，而似初春晴空；质非液非露，晃而不溢，凝而不固。
老叟以木瓢舀泉，奉天子。帝饮半瓢，余倾于坛周干裂土中。
奇迹顿生：帝鬓间数茎白发转黑，面上皱纹略平。而坛下土地，枯草复萌，焦禾抽穗，龟裂处涌清泉——竟非幻觉，真泉眼也！众惊呼跪拜，以为神迹。
唯嗣真与老叟相视，目中有悲欣交集。
七
礼成归馆，老叟已虚若淡影。
“老拙心事已了。”他倚窗望西山方向，“四十年前，师妹为救疫民，采药坠崖。遗言欲酿‘回春泉’济世。今泉成，我可往见矣。”身影渐透明，化青烟一缕，唯余陶罐在地。
嗣真抱罐恸哭。罐底现绢书：“泉诀在味，味在心。形神俱灭，方得永恒。”
三日后，刘尚书奉密旨至：“圣躬大安，欲永保青春。命卿尽献泉法，常酿此泉。”
嗣真笑而不答，指庭中兰。素心兰已凋，花瓣落土成泥。
“泉不可复得。甘露须四时精魄，百草浆须采药人元神，血引须酿酒人真心——三绝已缺其二。”他自袖中取出青囊，倒出枯荷兰竹，“况草木有灵，强取则魂散。公不见老叟化风乎？”
刘尚书色厉：“君命岂违！”
“某有一物可献。”嗣真引至后院。石井幽深，汲水半桶。以残露滴入，水味立变，清甘凛冽。“此井已得泉韵，虽无易形换骨之效，然常饮可涤烦暑。请奏陛下：治国若酿泉，重在养源。民气如地脉，脉润则泉自涌。”
言毕，整衣向洛阳方向九拜，竟盘坐井畔，闭目不语。视之，气息已绝，面色如生，唇角含笑。忽有清风起，怀中飘落素笺，上书：
晓枝非为滴甘露
寒泉深处有真味
若解人间渴饮事
且看春风化雨时
井水忽涌出地面，漫成小池，池中渐生青荷、翠竹、幽兰——皆非时令之物，而欣欣向荣。
刘尚书默立良久，命人护持此院，不得侵扰。回奏时，只言李先生化仙去，留甘泉一泓。帝默然，罢求泉之令。
是年秋，京师普降甘霖。人言雨味清甜，似带兰竹之气。有孩童见雨中有光影如人形，似一老叟一中年，并肩行于云间，洒水成虹。
南郊醴泉瓮不知所终。唯西苑客舍井池四季不涸，逢旱则涌。士女取水烹茶，谓可明目清心。池边兰竹荷岁岁自生，虽经霜雪不凋。人称“三清泉”，亦呼“嗣真井”。
至于“晓枝滴甘露，味落寒泉中”二语，渐成茶坊酒肆闲谈。有说书人演绎成段，添许多神怪。然老匠人闻之，唯捻须微笑：“露本无味，以心尝之则甘；泉本无情，以命酿之则活——技近乎道者，概莫如是。”
夜深人静时，井池常泛起微光，如星落寒泉。汲水人若心怀赤诚，偶见水面现字，依稀是“形灭神存”四篆文，瞬即消散，唯余满桶月影晃漾不休。
使者驰驿至洛阳，见家主李嗣真于槐荫堂。嗣真年四十许，青衫素履，闻诏默然。童子捧出一瓮，泥封已黯，蛛丝络壁。启之无酒香，唯见瓮底结白霜如雪。以银匙取霜粒，投玉盏，注新汲井水。但见霜化雾起，盏中渐生碧色，似春苔初萌，满室顿生清凉。使者惊问其故，嗣真曰：“此寒泉髓也，先大父采终南晓露，配三十六味，九蒸九晒而成。然……”语未尽，忽掩瓮止之。
“先生何虑？”
“法虽存，意已绝。”嗣真望庭中老梅，“甘露须寅时初刻，采未着地之露，叶必选新抽竹梢、半开荷钱、初展兰芽三味。今兰圃毁于兵燹，荷塘填为邸第，竹林斫作箭杆——露源既绝，此瓮便是天下最后一盏寒泉髓。”
使者变色：“圣意岂可违？”
嗣真长揖：“某随公入京，愿以残技试之。”
二
七月既望，嗣真至西苑。奉旨开“醴泉宴”，王公毕集。彩棚张于太液池畔，虽置冰鉴，犹热风灼面。嗣真布青竹案，列素瓷九器。中置青铜鉴，径三尺，注寻常泉水。
“请诸公观天象。”
时近黄昏，紫云西垂。嗣真解背上青布囊，取出一截中空竹筒，长二尺余，竹节处留细孔如针眼。又展素绢，上缀干枯荷瓣、兰叶、竹衣各九片，色如陈纸。
众窃议：“枯槁之物，焉得清露？”
嗣真不语，登临水榭飞檐。以竹筒承晚风，荷瓣覆孔，兰叶贴节，竹衣缠梢。忽见竹筒微颤，孔中渗出极细水珠，晶莹不可方物，顺竹纹蜿蜒而下，滴滴落入铜鉴。其声泠泠，如碎玉投盘。
奇哉！是日无雨无雾，竹筒何来水露？尚书刘公趋前细观，见竹衣间凝有细密水珠，映晚霞泛七彩光。“此非露，”嗣真于檐上道，“乃草木夜息昼吐之精气。荷存湿性，兰含幽润，竹具虚怀——三精遇风相激，化气为液，名曰‘晓枝甘露’。”
语毕，最后一滴坠鉴。铜鉴中水忽旋如涡，水面浮起薄霜。嗣真跃下，以银匕搅动九匝，舀水入瓷。分奉九席，诸公饮之。
初入口淡若白水，三息后，舌底渐生清甜，似嚼新蔗；喉间沁凉，如卧雪洞；五脏六腑若被山泉浣过，汗收热散，神志澄明。满座寂然，唯闻池中残荷风响。
刘尚书抚案叹：“真醴泉也！”忽觉盏底有物，视之，乃半片枯兰，竟复碧色如新折。
三
当夜，嗣真宿于西苑客舍。漏下三鼓，忽闻叩扉声。童子秉烛，见一老叟鹑衣蓬发，提双耳陶罐立于月下。
“闻先生善酿寒泉，老拙携‘味’来献。”
罐启，异香扑鼻，非麝非檀，似百草初刈之清气混着雨后石苔的腥鲜。嗣真惊起：“此香……含松针、忍冬、地衣、石菖蒲，还有一味——”他深嗅良久，“是‘醒骨风’？此草生于绝壁，猿猱难攀，公从何得？”
老叟笑而不答，指罐中物。但见青碧黏浆，中浮星点金芒，如夏夜流萤。“老拙居西山三十年，采四时草木朝暮之气。晨取松巅初阳蒸腾之息，暮收岩隙夜露沉降之精，春撷花魂，秋纳霜魄——皆化于此浆。”忽敛容，“然浆须泉养，泉须魂守。今献此味，求借先生寒泉法，完一桩四十年心事。”
嗣真燃灯细观浆液，见金芒竟随火光游走，似有生命。“公非俗人。敢问何事？”
“酿一味天下无双的‘回春泉’。”老叟目透精光，“昔年华山陈抟老祖，睡中得饮甘露醴泉，遗半部《蛰龙谱》言：‘醴泉至极，可洗髓换骨’。老拙寻访三代酿酒世家，唯李氏寒泉髓近道。然先生之法取露于形，老拙取味于神——若形神相合，或可重现仙醪。”
嗣真默然。青囊中枯荷兰竹簌簌作响，似与罐中浆液呼应。檐外月移中庭，满地竹影如波。
四
醴泉宴后三日，天子召见于清凉殿。
帝瘦削，眼下青影沉沉，然目如寒星：“卿之技近乎道。朕昨夜梦饮清泉，醒时齿颊犹甘——此兆何解？”
嗣真伏地：“草木精华，偶合天时，不足称道。”
“非也。”帝自御榻起身，屏退左右，“朕欲求者，非口腹之甘。去岁太白昼现，司天监奏‘天道有亏’，今夏大旱，黎民焦渴。朕思《道德经》言‘上善若水’，若得至清至善之泉，或可……”语顿，目视嗣真，“卿瓮中白霜，当真最后一盏？”
殿内龙涎香细烟袅袅。嗣真额触冰砖：“臣不敢欺。寒泉髓须三露合一，今缺兰露，譬如鼎失一足。”
“兰露绝矣？”
“天下兰圃，唯洛阳邙山南麓‘素心谷’所产春兰，叶脉藏银线，承露不散。然三十年前谷主得罪先帝，满门流放岭南，谷焚为白地。”嗣真喉头哽咽，“先祖每岁谷雨赴素心谷，谷主苏公必亲奉兰盂接露。最后一次，苏公赠兰苗三本，叹曰：‘露易采，心难传。’今兰苗早枯，露源永绝。”
帝默然良久，忽命内侍捧出一紫陶小盆。盆中一丛枯草，似兰非兰，叶如铁线。
“识此物否？”
嗣真如遭电击——那焦卷叶尖，分明有一线极细银芒！
“此乃素心兰遗株。”帝语声低沉，“当年焚谷，朕时为太子，暗遣人救出此株。养于大内三十年，不曾开花，唯岁岁抽新叶一线。今付与卿。”
盆土微湿，根处有深赭色斑，似血渍。
五
嗣真抱兰归馆，闭门七日。
依古法，当以青瓷盘承露。然此兰仅三叶，露何足？老叟夤夜来访，抚枯叶叹：“草木知恩。苏家养兰百年，兰魂未散。”解背上葫芦，倾出西山寒潭水，“老拙四十年踏遍七十二峰，集岩髓之水。以此润根，或可召兰魄。”
是夜，嗣真依《酒经·召露篇》布阵：中央置兰盆，环以九只素盂，按北斗九星方位（古有北斗九星之说，七现二隐）。子时，焚苏合香、松脂、枯兰叶末。烟气袅袅，竟不散，如淡白云带缠绕兰叶。
奇事生：三片枯兰渐挺，叶上银线逐寸亮起，似月华流动。至寅时初刻，叶尖渗出露珠，大如黍米，浑圆如银丸。然未坠，悬于叶尖颤颤。九盂空空，唯中央兰叶凝露不落。
老叟忽道：“露不落，是待故人。”自怀中取一片焦黄绸帕，绣残梅数点，“此苏夫人嫁衣残片，火中拾得。”覆帕于盂。
刹那间，三滴露同时坠落——不落本盆，竟凌空飞渡，分入东、南、西三方素盂！盂中本有西山潭水，露入即化，水面浮起银晕，久久不散。
嗣真大悟：“甘露非采而得，乃感召而至。兰魂念旧主，故露归三方——东方青龙位属春，南方朱雀位属夏，西方白虎位属秋。独缺北方玄武冬位。”他向北盂长揖，“今以寒泉髓为引，愿召四时圆满。”
倾瓮中最后白霜入北盂。霜融水沸，蒸气升腾，在空中结成薄雾，渐显人形——竟是一峨冠博带老叟，向嗣真颔首，复化雾散入四盂。
四盂水色顿变：东碧、南赤、西金、北玄。老叟以竹勺搅匀，注回中央兰盆。兰根吸水，刹那间枯茎转青，抽新蕊一支，苞如白玉。
鸡鸣时分，花绽。非兰寻常之香，而似雪融初泉、古书新展、琴罢余韵混合之清气。花心一滴露，大如樱桃，内含四色光流转。
“成了！”老叟捧盂的手微颤，“四时甘露，形神俱备。以此合我西山百草浆，可成回春泉。”
然嗣真忽按其手：“且慢。公尚未言——饮此泉者，当真可洗髓换骨？”
月西沉，窗纸透青。老叟目中光华渐黯：“先生聪慧。实不相瞒，此泉确能易质，然天道守恒，得一必失一。饮者得青春，酿者……”他伸枯手，袖落臂现，但见肘下肌肤透明如蝉翼，血脉经络清晰可见，“老拙采草木元神，已失人形之固。若成此泉，酿者当化清风。”
嗣真凝视案上兰，露珠映晓光，恍见苏公当年素心谷中接露身影。技艺至极，皆是以命续命。
六
八月朔日，天子设坛祈雨。嗣真奏请以回春泉代三牲。
坛设南郊，高九丈，上置巨瓮可容十斛。都人闻有仙醪，扶老携幼围观。刘尚书奉旨监礼，见嗣真与老叟布器：百只竹筒悬架如璎珞，筒孔贴各色草木残片；西山浆倾入瓮，色如翡翠；四盂甘露列四方。
午时三刻，日食。天地晦冥，唯坛上器物泛微光。
老叟登坛，歌《召露谣》，声若风过万壑。百竹筒无风自摇，孔中渗出雾霭，凝成细雨落入巨瓮。浆液翻涌，异香弥漫三里。
最奇者，四盂甘露凌空飞起，在空中交融，化为一匹素练，直贯瓮中。瓮内轰然如沸，白气冲霄，遇日食之黯空，竟凝成云盖。
嗣真解衣散发，赤足绕瓮行九匝。每步踏一禹步，地上水迹自成卦象。九匝毕，他取匕首划掌心，血滴入瓮——此乃李氏秘传“血引”，以酿酒人心头血为契，召泉魂归位。
血入瓮，万象俱寂。
坛下万民仰首，见白气渐收，瓮中水平如镜。色非青非碧，而似初春晴空；质非液非露，晃而不溢，凝而不固。
老叟以木瓢舀泉，奉天子。帝饮半瓢，余倾于坛周干裂土中。
奇迹顿生：帝鬓间数茎白发转黑，面上皱纹略平。而坛下土地，枯草复萌，焦禾抽穗，龟裂处涌清泉——竟非幻觉，真泉眼也！众惊呼跪拜，以为神迹。
唯嗣真与老叟相视，目中有悲欣交集。
七
礼成归馆，老叟已虚若淡影。
“老拙心事已了。”他倚窗望西山方向，“四十年前，师妹为救疫民，采药坠崖。遗言欲酿‘回春泉’济世。今泉成，我可往见矣。”身影渐透明，化青烟一缕，唯余陶罐在地。
嗣真抱罐恸哭。罐底现绢书：“泉诀在味，味在心。形神俱灭，方得永恒。”
三日后，刘尚书奉密旨至：“圣躬大安，欲永保青春。命卿尽献泉法，常酿此泉。”
嗣真笑而不答，指庭中兰。素心兰已凋，花瓣落土成泥。
“泉不可复得。甘露须四时精魄，百草浆须采药人元神，血引须酿酒人真心——三绝已缺其二。”他自袖中取出青囊，倒出枯荷兰竹，“况草木有灵，强取则魂散。公不见老叟化风乎？”
刘尚书色厉：“君命岂违！”
“某有一物可献。”嗣真引至后院。石井幽深，汲水半桶。以残露滴入，水味立变，清甘凛冽。“此井已得泉韵，虽无易形换骨之效，然常饮可涤烦暑。请奏陛下：治国若酿泉，重在养源。民气如地脉，脉润则泉自涌。”
言毕，整衣向洛阳方向九拜，竟盘坐井畔，闭目不语。视之，气息已绝，面色如生，唇角含笑。忽有清风起，怀中飘落素笺，上书：
晓枝非为滴甘露
寒泉深处有真味
若解人间渴饮事
且看春风化雨时
井水忽涌出地面，漫成小池，池中渐生青荷、翠竹、幽兰——皆非时令之物，而欣欣向荣。
刘尚书默立良久，命人护持此院，不得侵扰。回奏时，只言李先生化仙去，留甘泉一泓。帝默然，罢求泉之令。
是年秋，京师普降甘霖。人言雨味清甜，似带兰竹之气。有孩童见雨中有光影如人形，似一老叟一中年，并肩行于云间，洒水成虹。
南郊醴泉瓮不知所终。唯西苑客舍井池四季不涸，逢旱则涌。士女取水烹茶，谓可明目清心。池边兰竹荷岁岁自生，虽经霜雪不凋。人称“三清泉”，亦呼“嗣真井”。
至于“晓枝滴甘露，味落寒泉中”二语，渐成茶坊酒肆闲谈。有说书人演绎成段，添许多神怪。然老匠人闻之，唯捻须微笑：“露本无味，以心尝之则甘；泉本无情，以命酿之则活——技近乎道者，概莫如是。”
夜深人静时，井池常泛起微光，如星落寒泉。汲水人若心怀赤诚，偶见水面现字，依稀是“形灭神存”四篆文，瞬即消散，唯余满桶月影晃漾不休。
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