戌时。夜色笼罩了紫禁城。
陈越被秘密宣进了慈宁宫。
太后这次并没有在暖阁见他，而是在深宫最里面的一间、用来供奉先帝牌位的小佛堂里。
没有点灯。只有供桌上的几盏长明灯发出幽幽的光。
太后跪在蒲团上，背对着陈越。那个平日里雍容华贵的背影，此刻看起来竟有些佝偻和萧索。
“陈越，你来了。”太后的声音苍老了许多，“把门关上。今晚的话，只有你能听，天知地知。”
“是。”陈越关上厚重的木门，隔绝了外面的风雪声。
太后转过身。
她那张布满皱纹的脸上，没有了往日的慈祥，只剩下一种面对未知恐惧时的惊惶。
她颤巍巍地从袖口里，也就是那个平日里贴身收藏、据说有辟邪功效的金丝香囊里，摸出了一样东西。
“过来。看看这个。”
陈越走上前，借着长明灯的光，看清了太后手心里的东西。
那是一块只有指甲盖大小、边缘极其不规则的、残缺的……玉片。
它的质地温润如羊脂，通透得仿佛有生命。
虽然只是一块碎片，但陈越一眼就认出来了。那种材质，那上面残留的一小段凤尾纹路……
和他媳妇儿赵雪脖子上挂着的那块能开启归墟大门的玉佩，是一模一样的材质！甚至……这根本就是从同一块玉璧上碎下来的！
“这是……”陈越心头一震。
“这是哀家……当年在宪宗爷（明宪宗朱见深）的御书房里，偷偷捡到的。”
太后的目光有些涣散，像是陷入了那段尘封已久的、血腥的往事。
“那是成化二十三年的冬天，比现在还冷。
那天夜里，有个怪人进了宫。没有人通报，甚至没有惊动锦衣卫。
他全身裹在黑斗篷里，看不见脸。但我躲在屏风后面，闻到了一股味儿……
那股味儿，跟后来那个圆通和尚身上的味儿，跟那只把哀家吓出病的黑猫身上的味儿……一模一样！那种烂杏仁味！”
太后的手抓紧了那块玉片，轻微颤抖了一下。
“我听见那个怪人对先帝说……
‘只要陛下舍得下凡胎，我们能让那位早夭的皇子……活过来。不，是让他以神的形式归来。’
‘但代价是……需要一副完美的躯壳。需要把这宫里的龙气，换成更高等的血。’
先帝动心了。他那时候已经魔怔了，为了那个死了的孩子，他什么都肯干。”
陈越听得后背发凉。这是要把大明的皇帝一家子都做成生化改造人？
“后来呢？”
“后来……”太后惨笑一声，“不知道哪里出了岔子。那天御书房里传出了一声惨叫，那是那个怪人的声音。
接着是一阵雷鸣。
等哀家壮着胆子进去的时候，先帝昏倒在地上，那个怪人不见了。地上只有一滩绿色的血，和这块碎玉。
而先帝……醒来后，就像是丢了魂，没过几个月就驾崩了。”
太后死死盯着陈越的眼睛。
“陈越，哀家知道。你那个还没过门、天天住在你院子里的赵尚宫……她的脖子上，是不是也挂着这么一块玉？”
陈越没说话，但眼神已经说明了一切。
“是了……我就知道。”太后闭上了眼，眼泪从眼角的皱纹里滑落，“她是那个怪人的种？不对……那玉是先帝赏给……赏给当时的太子的啊……
她……她是当年被选中、却逃出去的那个‘太子’的孩子？”
“太后，您在说什么？太子？”
“具体的哀家不知道。”太后摇了摇头，把那块残玉硬塞进陈越手里，“拿着它。它能救命，也能要命。它能感应到那些脏东西。
哀家告诉你这些，是想让你明白……
海鬼的根，早在几十年前，就已经扎在这紫禁城的龙椅底下了。
朝廷里那些平日里不出声、资历却极老的老家伙们，尤其是那些在成化年间得宠、现在却销声匿迹的权贵……他们没准早就不是人了。
小心他们。小心影子。”
……
三天后。天津卫。
海风呼啸，巨浪拍打着新修筑的混凝土（利用火山灰和糯米浆调制的土法水泥）堤坝，发出雷鸣般的声响。
陈越和赵雪站在高耸的烽火台上，身后的披风猎猎作响。
在下方的干船坞里，一艘造型古怪、散发着肃杀之气的战舰，正在进行下水前的最后调试。
这不再是传统的木制福船。
那是一艘依然以坚硬的铁力木为龙骨，但船体外侧被工匠们用数万枚粗大的铆钉，一块块地钉上了经过防锈处理的厚重熟铁板的——【大明第一代铁壳龟船·镇海号】。
虽然它没有现代战舰的流线型，看起来像是一只趴在水面上的巨大钢铁乌龟，但这层铁皮，足以弹开这个时代绝大多数滑膛炮的实心弹攻击。
最特别的是，船身两侧并没有伸出传统的长桨，而是安装了两组巨大的、半潜式的——螺旋明轮。
陈越通过透明的观察窗，可以看到在甲板之下，有几十个装备了“麒麟臂”外骨骼的壮汉，正在绞盘室里推动着巨大的绞盘。而绞盘连接着一套复杂的、注满了高压油脂的液压传动杆，将人力放大了数倍，驱动明轮飞速旋转。
这是“生物动能+液压传动”的巅峰之作。
“它真丑。”赵雪看着那艘黑乎乎、浑身长刺（防跳帮的铁钉）的铁船，评价得很中肯，但眼底闪烁着安全感，“不过，看起来真的很硬。”
“战场上不需要漂亮，只需要让敌人绝望。”陈越握着她的手，感受着那种从骨子里透出来的默契，“有了这层铁壳子，咱们就能硬扛着他们的炮火，撞碎他们的龙骨。”
“呜——呜——呜——”
就在这时，码头最顶端的警戒号角，突然凄厉地响了起来。
不是普通的号角，是特制的、穿透力极强的铜号——代表最高级别的“敌袭”。
“大人！快看东南方向！海平线上……有怪物！”
瞭望手嘶哑的吼叫声在风中甚至有些走调。
陈越猛地举起改进过的高倍望远镜，焦距拉到极致，对准了遥远且灰暗的海平线。
在那水天相接的尽头。
一支庞大的、充满了压迫感与异域风格的舰队，正破浪而来。
那不是海鬼那种偷偷摸摸的潜水船。
那是几十艘拥有高耸艉楼、巨大的多桅软帆、船首像是一只只狰狞双头鹰或狮鹫的——西方盖伦武装大帆船（Galleon）。
它们的船身两侧，密密麻麻地伸出了如同刺猬般的黑洞洞炮口，那是真正意义上的重型舰炮。
最让陈越瞳孔收缩的，是那些船的“航行方式”。
此刻明明是逆风。
但这支舰队的速度却快得惊人，船头劈开的浪花足有几米高。
陈越调整镜筒，看向那些战舰的吃水线下方。
“我的天……”
在那些高大的木质船身两侧，水面下，并没有螺旋桨，也没有蒸汽轮。
伸出来的，是无数条——密密麻麻的、如同蜈蚣百足一般疯狂划动的苍白长桨。
那些桨并不是木头做的，它们有着类似骨骼的关节和类似肌肉的弹性，每一次划水都整齐划一，甚至能看到那划桨的动作带着一种非人的僵硬与狂暴。
那是……【生物桨橹】！
而在那最高的旗舰主桅上，飘扬着一面鲜红的旗帜。旗帜中央，画着一个金色的十字架，十字架上缠绕着一条正在吞噬自己尾巴的、由无数齿轮构成的——衔尾蛇。
“佛郎机人？红毛番？”赵雪问道，声音发紧。
“不。”
陈越的镜头里，那些在甲板上操纵风帆的水手，一个个穿着紧身的皮衣，动作机械、僵硬，脸上没有任何表情，就像是在宣府地宫里见过的那些工蚁。
而在船长室的琉璃窗后，似乎站着一个戴着鸟嘴面具的身影，手里拿着一根银色的指挥棒，正在指挥这群活死人。
“这不是普通的探险队。这是美第奇家族的……‘异端裁判所’私掠舰队。”
陈越缓缓放下了望远镜。
“他们用的不是蒸汽机。他们用的是——更高级的‘活体改造技术’。那些划船的桨……根本就是某种巨大海洋生物的肢体，被他们嫁接在了船身上，成了永不疲倦的动力源。”
“狼来了。”
陈越指向海平面那片逼近的“蜈蚣帆船”，声音在冷风中如同淬了火的钢刀。
“我们以为灭了海鬼的岛就赢了。其实，海鬼只不过是这帮‘炼金术士’在南洋养的一条狗，替他们收集人头和矿石罢了。”
“现在狗死了，主人……亲自开着这种吃人的怪船，来找场子了。”
赵雪握紧了腰间的火枪，上前一步，与他并肩而立：“怕吗？”
“怕？”
陈越笑了。
那一刻，他眼底的金芒再次闪烁，那是来自穿越者对未知挑战的亢奋，也是对本土文明守护的决绝。
“我怕他们不来。既然来了，就把那些所谓的技术、那些图纸，还有他们的船……统统留下当学费吧。”
陈越猛地转身，拔出腰间那把御赐的“尚方宝剑”，剑锋在阳光下闪过一道雪亮的寒芒，直指大海。
“传令！神机营火炮阵地，预热！”
“镇海号！全员上岗！让工匠把液压泵给我摇到最大！”
“不管他们是炼金术士，还是十字军骑士……
既然敢把爪子伸到大明朝的海里，我就让他们尝尝……什么叫——铁甲洪流！”
“轰隆隆——”
下方船坞里，“镇海号”巨大的铁锚被绞盘拉起，沉重的铁链声如同战鼓雷鸣。那庞大的钢铁身躯，伴随着内部无数机括和液压管的轰鸣，缓缓驶出了港口。
东方，是大明新生的铁甲龟船；南方，是西方邪恶的百足怪舰。
风云再起。
在那波涛汹涌的沧海之上，一场关于“钢铁”与“血肉”、“机关”与“炼金”的终极文明碰撞，即将在震耳欲聋的炮火声中，拉开最残酷的序幕。
陈越被秘密宣进了慈宁宫。
太后这次并没有在暖阁见他，而是在深宫最里面的一间、用来供奉先帝牌位的小佛堂里。
没有点灯。只有供桌上的几盏长明灯发出幽幽的光。
太后跪在蒲团上，背对着陈越。那个平日里雍容华贵的背影，此刻看起来竟有些佝偻和萧索。
“陈越，你来了。”太后的声音苍老了许多，“把门关上。今晚的话，只有你能听，天知地知。”
“是。”陈越关上厚重的木门，隔绝了外面的风雪声。
太后转过身。
她那张布满皱纹的脸上，没有了往日的慈祥，只剩下一种面对未知恐惧时的惊惶。
她颤巍巍地从袖口里，也就是那个平日里贴身收藏、据说有辟邪功效的金丝香囊里，摸出了一样东西。
“过来。看看这个。”
陈越走上前，借着长明灯的光，看清了太后手心里的东西。
那是一块只有指甲盖大小、边缘极其不规则的、残缺的……玉片。
它的质地温润如羊脂，通透得仿佛有生命。
虽然只是一块碎片，但陈越一眼就认出来了。那种材质，那上面残留的一小段凤尾纹路……
和他媳妇儿赵雪脖子上挂着的那块能开启归墟大门的玉佩，是一模一样的材质！甚至……这根本就是从同一块玉璧上碎下来的！
“这是……”陈越心头一震。
“这是哀家……当年在宪宗爷（明宪宗朱见深）的御书房里，偷偷捡到的。”
太后的目光有些涣散，像是陷入了那段尘封已久的、血腥的往事。
“那是成化二十三年的冬天，比现在还冷。
那天夜里，有个怪人进了宫。没有人通报，甚至没有惊动锦衣卫。
他全身裹在黑斗篷里，看不见脸。但我躲在屏风后面，闻到了一股味儿……
那股味儿，跟后来那个圆通和尚身上的味儿，跟那只把哀家吓出病的黑猫身上的味儿……一模一样！那种烂杏仁味！”
太后的手抓紧了那块玉片，轻微颤抖了一下。
“我听见那个怪人对先帝说……
‘只要陛下舍得下凡胎，我们能让那位早夭的皇子……活过来。不，是让他以神的形式归来。’
‘但代价是……需要一副完美的躯壳。需要把这宫里的龙气，换成更高等的血。’
先帝动心了。他那时候已经魔怔了，为了那个死了的孩子，他什么都肯干。”
陈越听得后背发凉。这是要把大明的皇帝一家子都做成生化改造人？
“后来呢？”
“后来……”太后惨笑一声，“不知道哪里出了岔子。那天御书房里传出了一声惨叫，那是那个怪人的声音。
接着是一阵雷鸣。
等哀家壮着胆子进去的时候，先帝昏倒在地上，那个怪人不见了。地上只有一滩绿色的血，和这块碎玉。
而先帝……醒来后，就像是丢了魂，没过几个月就驾崩了。”
太后死死盯着陈越的眼睛。
“陈越，哀家知道。你那个还没过门、天天住在你院子里的赵尚宫……她的脖子上，是不是也挂着这么一块玉？”
陈越没说话，但眼神已经说明了一切。
“是了……我就知道。”太后闭上了眼，眼泪从眼角的皱纹里滑落，“她是那个怪人的种？不对……那玉是先帝赏给……赏给当时的太子的啊……
她……她是当年被选中、却逃出去的那个‘太子’的孩子？”
“太后，您在说什么？太子？”
“具体的哀家不知道。”太后摇了摇头，把那块残玉硬塞进陈越手里，“拿着它。它能救命，也能要命。它能感应到那些脏东西。
哀家告诉你这些，是想让你明白……
海鬼的根，早在几十年前，就已经扎在这紫禁城的龙椅底下了。
朝廷里那些平日里不出声、资历却极老的老家伙们，尤其是那些在成化年间得宠、现在却销声匿迹的权贵……他们没准早就不是人了。
小心他们。小心影子。”
……
三天后。天津卫。
海风呼啸，巨浪拍打着新修筑的混凝土（利用火山灰和糯米浆调制的土法水泥）堤坝，发出雷鸣般的声响。
陈越和赵雪站在高耸的烽火台上，身后的披风猎猎作响。
在下方的干船坞里，一艘造型古怪、散发着肃杀之气的战舰，正在进行下水前的最后调试。
这不再是传统的木制福船。
那是一艘依然以坚硬的铁力木为龙骨，但船体外侧被工匠们用数万枚粗大的铆钉，一块块地钉上了经过防锈处理的厚重熟铁板的——【大明第一代铁壳龟船·镇海号】。
虽然它没有现代战舰的流线型，看起来像是一只趴在水面上的巨大钢铁乌龟，但这层铁皮，足以弹开这个时代绝大多数滑膛炮的实心弹攻击。
最特别的是，船身两侧并没有伸出传统的长桨，而是安装了两组巨大的、半潜式的——螺旋明轮。
陈越通过透明的观察窗，可以看到在甲板之下，有几十个装备了“麒麟臂”外骨骼的壮汉，正在绞盘室里推动着巨大的绞盘。而绞盘连接着一套复杂的、注满了高压油脂的液压传动杆，将人力放大了数倍，驱动明轮飞速旋转。
这是“生物动能+液压传动”的巅峰之作。
“它真丑。”赵雪看着那艘黑乎乎、浑身长刺（防跳帮的铁钉）的铁船，评价得很中肯，但眼底闪烁着安全感，“不过，看起来真的很硬。”
“战场上不需要漂亮，只需要让敌人绝望。”陈越握着她的手，感受着那种从骨子里透出来的默契，“有了这层铁壳子，咱们就能硬扛着他们的炮火，撞碎他们的龙骨。”
“呜——呜——呜——”
就在这时，码头最顶端的警戒号角，突然凄厉地响了起来。
不是普通的号角，是特制的、穿透力极强的铜号——代表最高级别的“敌袭”。
“大人！快看东南方向！海平线上……有怪物！”
瞭望手嘶哑的吼叫声在风中甚至有些走调。
陈越猛地举起改进过的高倍望远镜，焦距拉到极致，对准了遥远且灰暗的海平线。
在那水天相接的尽头。
一支庞大的、充满了压迫感与异域风格的舰队，正破浪而来。
那不是海鬼那种偷偷摸摸的潜水船。
那是几十艘拥有高耸艉楼、巨大的多桅软帆、船首像是一只只狰狞双头鹰或狮鹫的——西方盖伦武装大帆船（Galleon）。
它们的船身两侧，密密麻麻地伸出了如同刺猬般的黑洞洞炮口，那是真正意义上的重型舰炮。
最让陈越瞳孔收缩的，是那些船的“航行方式”。
此刻明明是逆风。
但这支舰队的速度却快得惊人，船头劈开的浪花足有几米高。
陈越调整镜筒，看向那些战舰的吃水线下方。
“我的天……”
在那些高大的木质船身两侧，水面下，并没有螺旋桨，也没有蒸汽轮。
伸出来的，是无数条——密密麻麻的、如同蜈蚣百足一般疯狂划动的苍白长桨。
那些桨并不是木头做的，它们有着类似骨骼的关节和类似肌肉的弹性，每一次划水都整齐划一，甚至能看到那划桨的动作带着一种非人的僵硬与狂暴。
那是……【生物桨橹】！
而在那最高的旗舰主桅上，飘扬着一面鲜红的旗帜。旗帜中央，画着一个金色的十字架，十字架上缠绕着一条正在吞噬自己尾巴的、由无数齿轮构成的——衔尾蛇。
“佛郎机人？红毛番？”赵雪问道，声音发紧。
“不。”
陈越的镜头里，那些在甲板上操纵风帆的水手，一个个穿着紧身的皮衣，动作机械、僵硬，脸上没有任何表情，就像是在宣府地宫里见过的那些工蚁。
而在船长室的琉璃窗后，似乎站着一个戴着鸟嘴面具的身影，手里拿着一根银色的指挥棒，正在指挥这群活死人。
“这不是普通的探险队。这是美第奇家族的……‘异端裁判所’私掠舰队。”
陈越缓缓放下了望远镜。
“他们用的不是蒸汽机。他们用的是——更高级的‘活体改造技术’。那些划船的桨……根本就是某种巨大海洋生物的肢体，被他们嫁接在了船身上，成了永不疲倦的动力源。”
“狼来了。”
陈越指向海平面那片逼近的“蜈蚣帆船”，声音在冷风中如同淬了火的钢刀。
“我们以为灭了海鬼的岛就赢了。其实，海鬼只不过是这帮‘炼金术士’在南洋养的一条狗，替他们收集人头和矿石罢了。”
“现在狗死了，主人……亲自开着这种吃人的怪船，来找场子了。”
赵雪握紧了腰间的火枪，上前一步，与他并肩而立：“怕吗？”
“怕？”
陈越笑了。
那一刻，他眼底的金芒再次闪烁，那是来自穿越者对未知挑战的亢奋，也是对本土文明守护的决绝。
“我怕他们不来。既然来了，就把那些所谓的技术、那些图纸，还有他们的船……统统留下当学费吧。”
陈越猛地转身，拔出腰间那把御赐的“尚方宝剑”，剑锋在阳光下闪过一道雪亮的寒芒，直指大海。
“传令！神机营火炮阵地，预热！”
“镇海号！全员上岗！让工匠把液压泵给我摇到最大！”
“不管他们是炼金术士，还是十字军骑士……
既然敢把爪子伸到大明朝的海里，我就让他们尝尝……什么叫——铁甲洪流！”
“轰隆隆——”
下方船坞里，“镇海号”巨大的铁锚被绞盘拉起，沉重的铁链声如同战鼓雷鸣。那庞大的钢铁身躯，伴随着内部无数机括和液压管的轰鸣，缓缓驶出了港口。
东方，是大明新生的铁甲龟船；南方，是西方邪恶的百足怪舰。
风云再起。
在那波涛汹涌的沧海之上，一场关于“钢铁”与“血肉”、“机关”与“炼金”的终极文明碰撞，即将在震耳欲聋的炮火声中，拉开最残酷的序幕。