月底,府衙的公告终于贴出,府试定于次月初九,在北源府贡院举行。

  随之而来的是陈易带来的新消息。

  “府试的规矩,这次又不同了。”

  陈易在房中对两人叮嘱道。

  “这次需要两名廪生作保,保费也涨了,一人二两银子。”

  陈尚泽听到后不禁咋舌。

  “又涨了?县试才……”

  “这算什么。”

  陈易叹了口气,摇了摇头道。

  “吃住才是大头,你们看这客栈,半个月下来,加上笔墨、吃食、打点人情,我们这趟出来,已经花出去三十多两银子了。”

  三十多两银子。

  苏墨心中默算了一下,这个数字都已经相当于三房分家时,从苏老太爷那里分来的全部家当了。

  若非他靠着《西游记》话本赚了二百两银子,光是这府试的门槛,就足以将他这个寒门子弟挡在门外。

  想到这里他愈发庆幸,自己当初没有一味的死读书,而是先解决了钱的问题。

  日子一天天过去,苏墨在府城士子中的威望,也在日渐增高。

  反抗丁家、舌战元木县士子的事迹,早已被传为佳话。

  与他一同结保的那三名清河县农家子弟,有些局促不安地找上了门来。

  “苏……苏墨兄。”

  为首的士子满脸羞愧,低声说道。

  “我等实在是没有门路,亦无良师指点,这几日写的文章粗糙不堪,怕是……怕是要辜负县试的名额了。”

  话里话外的意思,都是在请教。

  苏墨没有半分藏私,他将三人请入房中,谦逊地回应起来。

  “三位兄长客气了,我等同为清河县人,理当互助。”

  不过,他并未拿出陈易的独门心法,而是将自己,对孙阳文风的理解倾囊相授。

  “三位兄长,我以为孙知府首重务实,我等不必追求辞藻华丽。”

  “只需将自己在家乡所见的农桑之事,所思的民生之策,用最朴实的语言写出,或许更能切中主考大人的心意。”

  说到后面,甚至将自己总结的几篇孙阳程文集,借给了三人传阅。

  那三名士子如获至宝,连连作揖,感激地离去。

  ……

  初八,府试前夜。

  苏墨提前收拾好了考篮,包括两支新买的狼毫笔,一块松烟墨锭,一个铜水盂,还有几个白面馒头。

  这天夜里他没有学习,而是早早躺下睡觉,养足精神准备考试。

  次日寅时。

  “咚咚咚!”

  “客官!客官!府试了!该起了!”

  客栈的伙计们,开始挨个的疯狂砸门。

  整座客栈瞬间苏醒,灯火通明,士子们纷纷起身,准备最后的冲刺。

  大堂内,掌柜的特意准备了,热腾腾的汤饼和红枣糕。

  “诸位学子!来!吃块红枣糕讨个吉利!”

  陈尚泽睡眼惺忪,闻到甜香,便想伸手去拿。

  “啪!”

  陈易一筷子打在他的手背上,神情是前所未有的严肃。

  “不许吃。”

  “父亲?可这是……”

  陈尚泽一愣,疑惑不解的问道。

  “考场如战场,要小心人心险恶。”

  陈易压低了声音,眼中闪过一丝谨慎。

  “谁敢保证,这大堂的食物里,就没人动过手脚?”

  “万一有人在里面撒了巴豆,你这一场考试连厕所都出不来,那岂不是全都毁了?这点警惕心都没有,还考什么功名!”

  陈尚泽被陈易的话,吓得一个激灵,瞬间清醒了过来。

  等再次看向那诱人的红枣糕时,就仿佛是在看什么毒药一样。

  陈易说完话,便从管家的食盒里,拿出两个自己带的馒头,分给二人说道。

  “先吃这个吧。”

  很快,客栈便统一组织了马车,送士子们前往贡院,每人收五十文。

  苏墨、陈易和陈尚泽坐在同一辆车上,马车在清晨的薄雾中缓缓前行。

  行至半路,马车却突然一个急刹,猛地停了下来。

  “吁~~”

  “怎么回事?!”

  车夫怒骂道。

  只见前方不远处,一个穿着半旧儒衫的中年男子,正张开双臂,疯了似地拦在马车正前方。

  那男子头发散乱,手中高高举着一本,早已泛黄的线装旧书。

  “苏墨!你给我下来,有本事做你有本事承认啊!”

  他发出一声声嘶吼,不断叫嚷着苏墨的名字,引得不少人观看。

  “清河县苏墨何在?!”

  车厢内却一片哗然。

  苏墨在府城士子中,早已是无人不知。

  客栈里同行的考生们,纷纷将目光投向苏墨的方向,好奇这又是哪一出。

  “苏墨!你这个盗书贼!”

  那男子见众人目光汇聚,声音愈发悲愤。

  “你偷了我家传的《春秋》孤本注疏!今日便是你府试之期,你若不还我,我便要去府城告你!让你身败名裂!”

  听到这里,苏墨的瞳孔猛地一缩。

  来了,看来这就是后续复仇了?

  想到这里,他的心中越发冷静。

  丁家大公子的后手,终于还是来了!

  “苏墨……”

  陈尚泽也慌了神,连忙拉着苏墨。

  “坐下!”

  陈易一把按住了正欲起身的苏墨,他的双眼眯着,心中也渐渐明白了过来。

  这是一个死局。

  苏墨若下车辩解,便会耽误入场时辰。

  可若是他不下车,更是坐实了盗书的罪名。

  思来想去,陈易想到了一个好主意。

  连忙猛地一脚,狠狠踢在了陈尚泽的腿上。

  “啊!”

  陈尚泽下意识痛呼一声。

  “你这个逆徒!”

  陈易指着陈尚泽,勃然大怒道。

  “你竟敢做出这等偷书盗籍,有辱斯文之事!还不快给老夫滚下去,向这位先生解释清楚!”

  陈尚泽被踢得一懵,随即秒懂了父亲的意思!

  这便是围魏救赵,李代桃僵之计了。

  他顾不得疼痛,立刻跳下马车,挡在了那男子面前。

  “苏墨?”

  那男子丝毫没有怀疑,他显然是有备而来,从怀里掏出一张皱巴巴的借条说道。

  “你看看这个!”

  “这是你去年借走我孤本时,亲手写下的凭证!上面有你的签名画押!”

  同时,更是从怀里掏出了一支毛笔。

  “你当初可是连我这支祖传的毛笔,一同给借走的!这笔杆上还刻有我家的印记!”

  “你可敢拿出考篮中的笔,来与我对质吗?!”

  他似乎十分笃定,苏墨会带所谓祖传的笔来赴考。

  科举取士,首重德行。

  而只要被坐实了品行不端,那么苏墨的科举之路,将在此刻彻底断送!
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