六个小时，在平常的日子里，或许只是一次冗长会议的煎熬，或是等待某个重要消息时的忐忑。但在这里，在这艘沉潜于地底暗流、向着未知海洋航行的生物舰船腹中，在即将到来的、可能长达数月甚至更久的分离前夕，六个小时短暂得如同指间流沙，沉重得又像背负着整个北境的岩层。
首先到来的是食物和水。
不是海之民的成员，而是某种……东西。
舱室边缘，一处由柔软珊瑚和海葵簇拥的“壁龛”内侧，原本严丝合缝的生物质薄膜悄然溶解开一个不规则的洞口，几条粗壮、布满吸盘、颜色暗沉的肉质触须无声地探入。它们蠕动着，将几样物品“放”在厚实的海藻绒毯上，又如同退潮般缩回，洞口随即弥合，恢复原状，仿佛从未存在过。
送来的东西很简洁：几个用宽大、坚韧海叶包裹的“包裹”；两个由巨大鹦鹉螺壳简单打磨而成的水杯，里面盛着清澈微咸的液体；还有几块颜色暗沉、形状不规则、散发着淡淡腥甜与矿物质气息的“块茎”。
索恩用扳手尖端小心地挑开一个海叶包裹。里面是几条已被处理干净、去了内脏、但依旧保持着某种鲜活弹性的银白色鱼类，鱼眼处镶嵌着会发光的细小生物，散发出幽幽的蓝绿光芒。另一个包裹里是类似海葡萄的密集球状藻类，半透明，内部有液体流动。块茎则坚硬如石，需要用力才能掰开，断面呈乳白色，渗出粘稠的汁液。
“活鱼，生藻，还有这个……‘石头奶’？”索恩皱紧眉头，异色瞳孔里满是怀疑，“这就是他们的食物？”
“海洋的馈赠……最直接的形式。”拉瑟弗斯的声音不知从哪个方向传来，仿佛船舱本身在低语，“‘潮歌’过滤并净化水流，为其上的共生族群提供基础养分。这些……是富余的部分。可以生食，如果你们不习惯……角落的水池，连通着‘潮歌’的消化腔边缘，有温和的酸性液滴，可以简单炙烤。”
炙烤？在这完全封闭、由活体组织构成的船舱里？
陈维走到那清澈水池边，仔细观察。池水微微荡漾，边缘的“池壁”确实不是岩石，而是某种更加致密、带有细微脉动的生物组织。他小心地伸手，指尖在水面掠过，没有异常。然后，他试探性地将一块掰开的乳白色块茎，用一片干净的海叶托着，轻轻浸入池水边缘。
嗤——
轻微的、如同水滴入热油的声音响起。那块茎接触水面的部分，迅速变得焦黄、酥脆，散发出一种混合了坚果与奶香的奇异气味，原本粘稠的汁液也凝固成了类似奶酪的质地。整个过程很快，大约只持续了三四秒，块茎就被“加工”完成，且完全没有影响池水本身的清澈。
“温和的酸性液滴……”艾琳看着这一幕，轻声分析，“可能是某种共生消化腺体的分泌物，被精确控制着只在水面极薄的一层生效。不可思议的生物科技……或者说，是回响与生命长期共生的奇迹。”
塔格已经默默地拿起一条银光闪闪的鱼，没有用池水处理，直接放入口中，用力咀嚼。他的表情没什么变化，但吞咽的动作很顺畅，随后又拿起一颗海葡萄藻球，挤破，吮吸里面的汁液。猎人的生存本能让他优先选择获取能量，而非纠结于形式。
陈维和艾琳也学着处理了食物。烤过的块茎口感意外地不错，外脆内软，带着独特的香气。生鱼片鲜甜但带着强烈的海腥味，需要适应。海葡萄汁液清甜，有微弱的提振精神的效果。那微咸的“水”则更像是某种稀释过的营养液，喝下去后，疲惫感略有缓解。
简单的进食过程沉默而迅速。没有人有多余的胃口，食物只是维持身体运转的燃料。味觉上的新奇或不适，在即将到来的分离与未知危险面前，显得微不足道。
填饱肚子后，真正的“安排”开始了。
陈维首先拿出了那块暗灰色的矮人金属板。它此刻很平静，表面的符文黯淡，但握在手中，依旧能感受到与脚下这艘“潮歌号”，以及更远方北境地脉网络的微弱联系。
“艾琳，”陈维将金属板递给她，“这块板子是连接矮人网络的关键，也能在某种程度上反映网络节点的状态。你留在北境，它在你手里比在我手里更有用。你可以用它寻找相对安全的遗迹节点，尝试解读科恩先生留下的符文，甚至……看看有没有可能，用它间接感知维克多老师的静滞点状态，或者找到与巴顿的‘心火’网络共鸣的方法。”
艾琳没有推辞，她郑重地双手接过金属板。冰凉的触感让她微微一颤，但随即，她残存的镜海回响便自发地、极其轻微地缠绕上去，仿佛在熟悉这件沉重的遗产。“我明白。我会尽力。但是……”她抬起头，银眸中带着忧虑，“你去了海外，如果需要定位或者寻找与‘深渊之眼’类似的东西，没有地图指引怎么办？”
“我有这个。”陈维指了指自己的左眼，又摸了摸/胸前的古玉，“科恩先生说，左眼的幻象是‘缝隙’，也是‘向导’。古玉本身也会对同源碎片和特殊地点产生反应。而且……”他顿了顿，看向拉瑟弗斯之前消失的方向，“海之民他们，应该也有自己的导航方式，关于‘深渊之眼’的位置，他们必然知道更多。”
艾琳点了点头，手指无意识地摩挲着金属板边缘粗糙的刻痕，仿佛要将上面的每一条纹路都记在心里。然后，她做出了一个让陈维有些意外的举动——她摘下了自己发间那枚已经有些暗淡、边缘甚至出现细微裂痕的镜片发簪。
“给我。”她对陈维伸出手。
陈维不明所以，但还是将发簪递给她。艾琳一手握着金属板，一手捏着发簪，闭上双眼，苍白的脸上浮现出极其专注的神情。她眉心的位置，那点之前因灵魂燃烧而留下的、淡淡的银色痕迹，极其微弱地闪烁了一下。
没有光芒四射，没有剧烈的能量波动。
只有金属板上，几个最核心的、代表着“节点定位”与“能量通道示踪”的符文，仿佛被无形的刻刀描摹，其“意象”与“结构”被剥离出来，化作极其微弱的、几乎不可察觉的信息流，顺着艾琳残存的镜海之力，缓缓注入那枚小小的镜片发簪之中。
这个过程持续了大约一分钟。艾琳的额头渗出细密的冷汗，身体微微摇晃，结束时更是急促地喘息了几声，显然消耗极大。那枚镜片发簪看起来没有任何变化，但若凝神细看，会发现镜片内部，似乎多了几道极其细微的、与金属板上符文神似的淡金色纹路，一闪即逝。
“拿着。”艾琳喘息着，将发簪递回给陈维，声音虚弱但坚持，“我没办法复刻全部，只能将最核心的定位和路径示踪的‘概念’拓印进去一点点。它不能像金属板那样显示完整地图或操控网络，但……当你靠近可能与矮人网络同源、或者结构相似的海外遗迹，或者‘深渊之眼’时，它或许……会产生微弱的共鸣或指向。就像……一个极其粗糙的指南针。”
陈维接过发簪，入手微温，仿佛还残留着艾琳的体温和刚才那番努力的精神印记。他将发簪小心地别在自己衣襟内侧，紧贴着古玉存放的位置。一种微弱的、难以言喻的联系感，似乎在古玉、发簪和他自身之间悄然建立。
“谢谢。”他低声道，千言万语，最终只化作了这两个字。
艾琳轻轻摇头，重新握紧了金属板，仿佛从中汲取力量。
接着，陈维从怀中取出那枚从科恩手指上取下的、毫不起眼的黑铁指环。指环朴实无华，内侧刻着的细密符文在船舱变幻的生物光下若隐若现。
“科恩先生最后的话，是关于理解和平衡，而非掌控。”陈维将指环递给艾琳，“你是学者，是‘秘序同盟’的成员，是镜海回响的继承者。这枚指环，还有他留在岩壁上的那些刻痕，应该由你来继续解读。这里面可能藏着关于‘钥匙’本质、关于回响系统崩溃原理、甚至关于如何安全接触和引导第九回响力量的线索。这些知识，对我们能否真正修复平衡至关重要。”
艾琳没有立刻去接，她看着那枚朴素的指环，仿佛看到了科恩被囚禁在黑暗溶洞中，用最后的神智在岩壁上疯狂刻画的景象。那是一个失败先驱者的遗产，也是一个沉重无比的托付。她缓缓伸出手，指尖触碰到冰冷的黑铁，然后，紧紧握住。
“我会……努力不辜负他的牺牲，也不辜负你的信任。”她将指环套在自己右手食指上，尺寸有些大，但她用一根细绳将它缠绕固定。黑铁指环与她苍白纤细的手指形成鲜明对比，像一道沉重的枷锁，也像一枚责任的徽记。
轮到索恩了。
陈维看向一直背对着他们、面朝水池的战士。索恩的肩膀宽阔，背肌紧绷，那道狰狞的疤痕在昏暗光线下随着他的呼吸微微起伏。他沉默地站了太久。
陈维走到他身边，与他并肩而立，也望向那池微微荡漾、偶尔因“消化液”泛起细微气泡的清澈池水。水光映着船舱顶部变幻的生物光，投射在他们脸上，明明灭灭。
“索恩。”陈维开口，声音平静，“北境，交给你了。”
索恩没有回头，只是从鼻腔里发出一声沉闷的、不知是回应还是嘲弄的哼声。
“维克多老师的静滞体，必须保护好。那是他用自己换来的时间和希望。”陈维继续说，仿佛没听到那声冷哼，“艾琳需要时间和相对安全的环境来研究。塔格擅长在复杂地形中生存和侦查。而如何在这片危机四伏的土地上找到立足点，如何与可能残存的矮人势力、甚至与秩序铁冕中不那么敌对的派系周旋，如何制定战术，在‘清道夫’和‘无言者’的夹缝中活下去……这些，你比我擅长得多。”
索恩终于动了。他缓缓转过身，异色瞳孔在变幻的光线下灼灼地盯着陈维，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，看看里面到底藏着多少不知天高地厚的疯狂和自以为是。
“书呆子，”索恩的声音粗粝，带着压抑的怒气，“别给老子戴高帽。北境我会守，人我会护，但这他妈不是因为你信任我，是因为老子答应了维克多那老狐狸，也因为我不能让塔格和这病秧子丫头死得不明不白！”
他上前一步，高大的身影几乎将陈维完全笼罩，带着硝烟、血汗和钢铁的压迫感扑面而来。“但你他妈给我听好了——你选的这条路，九死一生都是往好了说！什么‘观察者’，什么风暴眼，什么狗屁深渊之眼！你脑子里那些神秘学玩意儿，在真正的刀剑和阴谋面前，屁都不是！”
他猛地伸手，不是攻击，而是探向自己腰间，解下了那把他一直随身携带的、刀鞘陈旧但保养良好的备用匕首——那是秩序铁冕制式装备，造型简洁，刃口泛着冷光。然后，他一把抽出了陈维别在腰后的那把矮人匕首。
两把匕首，在他布满老茧和伤疤的大手中并排躺在一起。
“换。”索恩将秩序铁冕的匕首塞到陈维手里，自己则握紧了那把矮人匕首，掂量了一下，异色瞳孔里闪过一丝难以察觉的满意，“你那把矮人玩意，用料扎实，够劲，更适合我。我这把，跟了我七年，从训练营到第一次出任务，到后来清理邪教徒，宰过不少该宰的东西。上面沾的血，有敌人的，也有……我自己的。”
他盯着陈维的眼睛，一字一句，如同砸下钉子的重锤：“带着它。用它杀人，或者用它防身。要是你在海上，在那些奇形怪状的岛上，遇到了非得见血才能活下来的情况……别犹豫。也别忘了，这匕首是谁给你的。”
陈维握着手中华丽的匕首，金属柄上还残留着索恩的体温和常年使用形成的油润感。他能感受到这把武器的历史和它承载的、属于一个战士的简单而残酷的信条。他同样郑重地将其别回腰间，取代了原来矮人匕首的位置。
“我会记住。”陈维迎着他的目光，郑重说道，“也记住你的话——要是我们太久没有消息，你就带人，让静默者和‘伤口’付出代价。”
索恩死死盯着他看了几秒，仿佛在确认他是不是在说笑。然后，他猛地别过头，再次望向水池，从喉咙深处挤出一声：“……哼。知道就好。”
但陈维看到，他握着矮人匕首的那只手，指节用力到发白。
塔格的告别最简单，也最直接。
他默默地将自己行囊里剩下的、几乎所有矮人药膏和相对干净的布条，都整理出来，用一块防水油布包好，放在陈维脚边。然后又拿出几块之前在那个净化节点找到的、散发着纯净能量的半透明矿石，也一并放下。最后，是他一直携带的那一小包应急用的、味道刺鼻但据说能提神醒脑的某种干草药末。
做完这些，他看向陈维，仅存的右手握拳，轻轻锤了锤自己的左胸——那是北境猎人之间，表示“将信任与性命交付”的古老手势。没有言语。
陈维学着他的样子，也握拳轻锤左胸，点了点头。一切尽在不言中。
时间在无声的筹备和沉重的氛围中流逝。拉瑟弗斯没有再现身，仿佛刻意留给他们这最后的独处。船舱内只有生物光温柔的变幻，水流细微的穿梭声，以及偶尔从船体深处传来的、低沉的、仿佛巨型生物内脏蠕动的闷响。
陈维最后检查了一遍自己的装备：古玉贴身，金属板核心符文拓印的发簪别在内襟，索恩的匕首在腰间，科恩关于左眼幻象的教导记在脑中，与艾琳、索恩、塔格、维克多、巴顿乃至科恩的羁绊和承诺刻在心上。
艾琳靠着珊瑚壁，闭目养神，尽可能恢复着体力，手指无意识地摩挲着黑铁指环和金属板的边缘。
索恩坐在一个贝壳椅上，仔细擦拭着那把新到手的矮人匕首，眼神专注，仿佛在倾听刀锋划过空气的无声韵律。
塔格则蜷缩在舱室入口的阴影里，如同假寐的野兽，呼吸轻不可闻，但耳朵微微动着，捕捉着船舱内外每一丝异常的声响。
就在陈维以为，这最后的几个小时将在这种压抑的平静中度过时——
左眼深处，那自从被“标记”后就一直隐隐作痛的灼烧感，毫无征兆地，再次化为尖锐的冰锥，狠狠刺入！
“唔！”陈维身体一震，险些跪倒。
这一次的幻象，比之前任何一次都要清晰，都要……逼真。
不再是模糊的地图符号或一闪即逝的标记。
他“看”到了海。
不是脚下这幽暗的、被船体生物光微微照亮的地下潜流水域。
是真正意义上，一望无际的、涌动的、墨绿色的辽阔海面！天空压着铅灰色的厚重云层，云层缝隙中透出惨白的天光，狂风卷起滔天巨浪，白沫如同垂死巨兽的唾沫般飞溅！
而在那狂暴的海天之间，视线急速拉近，穿透雨幕和浪涛——
一座岛。
一座被浓郁得化不开的、翡翠色植被覆盖的岛屿，在风暴中若隐若现。岛屿中央，并非高耸的山峰，而是一座……塔。
那不是矮人观测塔那种粗犷、厚重、带有巨大瞳孔基座的风格。
这座塔更加纤细、高挑，整体呈螺旋上升的锥形，材质非石非木，仿佛是由某种巨大的、光滑的深海生物骨骼与发光的珊瑚共生构筑而成，塔身遍布天然的、流转着微光的复杂纹路。塔顶没有常规的观测平台，而是一个巨大的、如同绽放花朵般的透明晶体结构，内部似乎有液体流动、光影变幻。
这就是……“深渊之眼”？
但吸引陈维目光的，并非塔本身。
而是缠绕在塔身中段，那浓郁得如同凝固血液的——暗红色雾气。
雾气并非静止，它在缓慢地、有生命般地蠕动着，如同无数细小的触手，试图沿着塔身的纹路向上攀爬，向塔顶那透明的晶体“花苞”渗透。雾气所过之处，那些发光的天然纹路迅速黯淡、枯萎，仿佛生命力被吸走。而在雾气最浓郁的中心，隐约可见一个不断旋转的、深邃的黑暗小点，散发出令人灵魂都为之冻结的饥渴与……恶意。
更让陈维心悸的是，在幻象的边缘，那翡翠岛屿的海滩与丛林间，他看到了活动的身影。
不是海之民那种灰蓝色皮肤、与海洋共生的模样。
那些人影穿着更加“常规”的、类似探险家的服装，但动作僵硬，眼神空洞，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，如同被海水浸泡过久的尸体。他们漫无目的地游荡着，对头顶的风暴和身旁被暗红雾气侵蚀的诡异植物毫无反应。偶尔，他们会停下，抬起头，用那双空洞的眼睛，“望”向幻象之外的陈维。
然后，咧开嘴，露出一个僵硬而诡异的、仿佛被无形丝线拉扯出的“笑容”。
幻象猛地一颤，如同破碎的镜面，迅速淡化、消失。
留下的，只有左眼那几乎要炸裂的剧痛，和胸腔内古玉传来的、急促而不安的悸动。
以及，耳边隐约响起的、仿佛从极遥远风暴中心传来的、低沉而邪异的……嗡鸣。
陈维踉跄着扶住珊瑚壁，大口喘息，冷汗瞬间浸透了后背。
“陈维？！”艾琳立刻察觉不对，挣扎着想要起身。
索恩和塔格也瞬间进入戒备状态，武器在手，目光锐利地扫视周围。
陈维摆摆手，示意自己没事，但苍白的脸色和额头的冷汗出卖了他。他看向艾琳，又看向索恩和塔格，声音因为刚才的冲击而有些沙哑：
“我看到了……‘深渊之眼’。它就在海上的一座翡翠岛上。但是……”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将那幻象带来的冰冷恐惧压下去。
“……那里已经被污染了。很严重。而且……岛上可能还有……别的‘东西’在活动。”
船舱内的空气，仿佛随着他的话语，骤然降到了冰点。
恰在此时，一阵比之前任何一次都要明显的震动，从船体深处传来。不是那种有韵律的“心跳”，而是一种更加急促、更加……警惕的震颤。
拉瑟弗斯佝偻的身影，如同从阴影中生长出来一般，再次出现在舱室入口。他乳白色的眼珠“望”向陈维，又“望”向船舱上方，脸上的皱纹深刻得如同刀刻。
“时间到了。”他的声音比之前更加低沉，带着海潮压抑的咆哮感，“‘潮歌’已经调整完毕，通往北海深层水道的入口就在前方。但是……”
他侧耳倾听，仿佛在聆听着海水与船体传达的、人类无法理解的信息。
“……外面的‘水’，变了。回响的流动……出现了不该有的湍流和……‘杂质’。我们可能……需要提前面对风暴的‘前奏’了。”
他的目光最后落在陈维身上，那空洞的视线里，第一次清晰地映出了一种沉重的、近乎悲悯的情绪。
“持钥者，还有这位小姐……抓紧你们能抓住的一切。深海之路，从来都不平静。而你们要去的方向……黑暗，已经张开了等待的嘴。”
话音落下，整艘“潮歌号”猛地一倾！不是上下颠簸，而是如同被无形的巨手推动，骤然加速！
分离的时刻，在突如其来的湍流与变调的潮歌中，轰然来临。
首先到来的是食物和水。
不是海之民的成员，而是某种……东西。
舱室边缘，一处由柔软珊瑚和海葵簇拥的“壁龛”内侧，原本严丝合缝的生物质薄膜悄然溶解开一个不规则的洞口，几条粗壮、布满吸盘、颜色暗沉的肉质触须无声地探入。它们蠕动着，将几样物品“放”在厚实的海藻绒毯上，又如同退潮般缩回，洞口随即弥合，恢复原状，仿佛从未存在过。
送来的东西很简洁：几个用宽大、坚韧海叶包裹的“包裹”；两个由巨大鹦鹉螺壳简单打磨而成的水杯，里面盛着清澈微咸的液体；还有几块颜色暗沉、形状不规则、散发着淡淡腥甜与矿物质气息的“块茎”。
索恩用扳手尖端小心地挑开一个海叶包裹。里面是几条已被处理干净、去了内脏、但依旧保持着某种鲜活弹性的银白色鱼类，鱼眼处镶嵌着会发光的细小生物，散发出幽幽的蓝绿光芒。另一个包裹里是类似海葡萄的密集球状藻类，半透明，内部有液体流动。块茎则坚硬如石，需要用力才能掰开，断面呈乳白色，渗出粘稠的汁液。
“活鱼，生藻，还有这个……‘石头奶’？”索恩皱紧眉头，异色瞳孔里满是怀疑，“这就是他们的食物？”
“海洋的馈赠……最直接的形式。”拉瑟弗斯的声音不知从哪个方向传来，仿佛船舱本身在低语，“‘潮歌’过滤并净化水流，为其上的共生族群提供基础养分。这些……是富余的部分。可以生食，如果你们不习惯……角落的水池，连通着‘潮歌’的消化腔边缘，有温和的酸性液滴，可以简单炙烤。”
炙烤？在这完全封闭、由活体组织构成的船舱里？
陈维走到那清澈水池边，仔细观察。池水微微荡漾，边缘的“池壁”确实不是岩石，而是某种更加致密、带有细微脉动的生物组织。他小心地伸手，指尖在水面掠过，没有异常。然后，他试探性地将一块掰开的乳白色块茎，用一片干净的海叶托着，轻轻浸入池水边缘。
嗤——
轻微的、如同水滴入热油的声音响起。那块茎接触水面的部分，迅速变得焦黄、酥脆，散发出一种混合了坚果与奶香的奇异气味，原本粘稠的汁液也凝固成了类似奶酪的质地。整个过程很快，大约只持续了三四秒，块茎就被“加工”完成，且完全没有影响池水本身的清澈。
“温和的酸性液滴……”艾琳看着这一幕，轻声分析，“可能是某种共生消化腺体的分泌物，被精确控制着只在水面极薄的一层生效。不可思议的生物科技……或者说，是回响与生命长期共生的奇迹。”
塔格已经默默地拿起一条银光闪闪的鱼，没有用池水处理，直接放入口中，用力咀嚼。他的表情没什么变化，但吞咽的动作很顺畅，随后又拿起一颗海葡萄藻球，挤破，吮吸里面的汁液。猎人的生存本能让他优先选择获取能量，而非纠结于形式。
陈维和艾琳也学着处理了食物。烤过的块茎口感意外地不错，外脆内软，带着独特的香气。生鱼片鲜甜但带着强烈的海腥味，需要适应。海葡萄汁液清甜，有微弱的提振精神的效果。那微咸的“水”则更像是某种稀释过的营养液，喝下去后，疲惫感略有缓解。
简单的进食过程沉默而迅速。没有人有多余的胃口，食物只是维持身体运转的燃料。味觉上的新奇或不适，在即将到来的分离与未知危险面前，显得微不足道。
填饱肚子后，真正的“安排”开始了。
陈维首先拿出了那块暗灰色的矮人金属板。它此刻很平静，表面的符文黯淡，但握在手中，依旧能感受到与脚下这艘“潮歌号”，以及更远方北境地脉网络的微弱联系。
“艾琳，”陈维将金属板递给她，“这块板子是连接矮人网络的关键，也能在某种程度上反映网络节点的状态。你留在北境，它在你手里比在我手里更有用。你可以用它寻找相对安全的遗迹节点，尝试解读科恩先生留下的符文，甚至……看看有没有可能，用它间接感知维克多老师的静滞点状态，或者找到与巴顿的‘心火’网络共鸣的方法。”
艾琳没有推辞，她郑重地双手接过金属板。冰凉的触感让她微微一颤，但随即，她残存的镜海回响便自发地、极其轻微地缠绕上去，仿佛在熟悉这件沉重的遗产。“我明白。我会尽力。但是……”她抬起头，银眸中带着忧虑，“你去了海外，如果需要定位或者寻找与‘深渊之眼’类似的东西，没有地图指引怎么办？”
“我有这个。”陈维指了指自己的左眼，又摸了摸/胸前的古玉，“科恩先生说，左眼的幻象是‘缝隙’，也是‘向导’。古玉本身也会对同源碎片和特殊地点产生反应。而且……”他顿了顿，看向拉瑟弗斯之前消失的方向，“海之民他们，应该也有自己的导航方式，关于‘深渊之眼’的位置，他们必然知道更多。”
艾琳点了点头，手指无意识地摩挲着金属板边缘粗糙的刻痕，仿佛要将上面的每一条纹路都记在心里。然后，她做出了一个让陈维有些意外的举动——她摘下了自己发间那枚已经有些暗淡、边缘甚至出现细微裂痕的镜片发簪。
“给我。”她对陈维伸出手。
陈维不明所以，但还是将发簪递给她。艾琳一手握着金属板，一手捏着发簪，闭上双眼，苍白的脸上浮现出极其专注的神情。她眉心的位置，那点之前因灵魂燃烧而留下的、淡淡的银色痕迹，极其微弱地闪烁了一下。
没有光芒四射，没有剧烈的能量波动。
只有金属板上，几个最核心的、代表着“节点定位”与“能量通道示踪”的符文，仿佛被无形的刻刀描摹，其“意象”与“结构”被剥离出来，化作极其微弱的、几乎不可察觉的信息流，顺着艾琳残存的镜海之力，缓缓注入那枚小小的镜片发簪之中。
这个过程持续了大约一分钟。艾琳的额头渗出细密的冷汗，身体微微摇晃，结束时更是急促地喘息了几声，显然消耗极大。那枚镜片发簪看起来没有任何变化，但若凝神细看，会发现镜片内部，似乎多了几道极其细微的、与金属板上符文神似的淡金色纹路，一闪即逝。
“拿着。”艾琳喘息着，将发簪递回给陈维，声音虚弱但坚持，“我没办法复刻全部，只能将最核心的定位和路径示踪的‘概念’拓印进去一点点。它不能像金属板那样显示完整地图或操控网络，但……当你靠近可能与矮人网络同源、或者结构相似的海外遗迹，或者‘深渊之眼’时，它或许……会产生微弱的共鸣或指向。就像……一个极其粗糙的指南针。”
陈维接过发簪，入手微温，仿佛还残留着艾琳的体温和刚才那番努力的精神印记。他将发簪小心地别在自己衣襟内侧，紧贴着古玉存放的位置。一种微弱的、难以言喻的联系感，似乎在古玉、发簪和他自身之间悄然建立。
“谢谢。”他低声道，千言万语，最终只化作了这两个字。
艾琳轻轻摇头，重新握紧了金属板，仿佛从中汲取力量。
接着，陈维从怀中取出那枚从科恩手指上取下的、毫不起眼的黑铁指环。指环朴实无华，内侧刻着的细密符文在船舱变幻的生物光下若隐若现。
“科恩先生最后的话，是关于理解和平衡，而非掌控。”陈维将指环递给艾琳，“你是学者，是‘秘序同盟’的成员，是镜海回响的继承者。这枚指环，还有他留在岩壁上的那些刻痕，应该由你来继续解读。这里面可能藏着关于‘钥匙’本质、关于回响系统崩溃原理、甚至关于如何安全接触和引导第九回响力量的线索。这些知识，对我们能否真正修复平衡至关重要。”
艾琳没有立刻去接，她看着那枚朴素的指环，仿佛看到了科恩被囚禁在黑暗溶洞中，用最后的神智在岩壁上疯狂刻画的景象。那是一个失败先驱者的遗产，也是一个沉重无比的托付。她缓缓伸出手，指尖触碰到冰冷的黑铁，然后，紧紧握住。
“我会……努力不辜负他的牺牲，也不辜负你的信任。”她将指环套在自己右手食指上，尺寸有些大，但她用一根细绳将它缠绕固定。黑铁指环与她苍白纤细的手指形成鲜明对比，像一道沉重的枷锁，也像一枚责任的徽记。
轮到索恩了。
陈维看向一直背对着他们、面朝水池的战士。索恩的肩膀宽阔，背肌紧绷，那道狰狞的疤痕在昏暗光线下随着他的呼吸微微起伏。他沉默地站了太久。
陈维走到他身边，与他并肩而立，也望向那池微微荡漾、偶尔因“消化液”泛起细微气泡的清澈池水。水光映着船舱顶部变幻的生物光，投射在他们脸上，明明灭灭。
“索恩。”陈维开口，声音平静，“北境，交给你了。”
索恩没有回头，只是从鼻腔里发出一声沉闷的、不知是回应还是嘲弄的哼声。
“维克多老师的静滞体，必须保护好。那是他用自己换来的时间和希望。”陈维继续说，仿佛没听到那声冷哼，“艾琳需要时间和相对安全的环境来研究。塔格擅长在复杂地形中生存和侦查。而如何在这片危机四伏的土地上找到立足点，如何与可能残存的矮人势力、甚至与秩序铁冕中不那么敌对的派系周旋，如何制定战术，在‘清道夫’和‘无言者’的夹缝中活下去……这些，你比我擅长得多。”
索恩终于动了。他缓缓转过身，异色瞳孔在变幻的光线下灼灼地盯着陈维，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，看看里面到底藏着多少不知天高地厚的疯狂和自以为是。
“书呆子，”索恩的声音粗粝，带着压抑的怒气，“别给老子戴高帽。北境我会守，人我会护，但这他妈不是因为你信任我，是因为老子答应了维克多那老狐狸，也因为我不能让塔格和这病秧子丫头死得不明不白！”
他上前一步，高大的身影几乎将陈维完全笼罩，带着硝烟、血汗和钢铁的压迫感扑面而来。“但你他妈给我听好了——你选的这条路，九死一生都是往好了说！什么‘观察者’，什么风暴眼，什么狗屁深渊之眼！你脑子里那些神秘学玩意儿，在真正的刀剑和阴谋面前，屁都不是！”
他猛地伸手，不是攻击，而是探向自己腰间，解下了那把他一直随身携带的、刀鞘陈旧但保养良好的备用匕首——那是秩序铁冕制式装备，造型简洁，刃口泛着冷光。然后，他一把抽出了陈维别在腰后的那把矮人匕首。
两把匕首，在他布满老茧和伤疤的大手中并排躺在一起。
“换。”索恩将秩序铁冕的匕首塞到陈维手里，自己则握紧了那把矮人匕首，掂量了一下，异色瞳孔里闪过一丝难以察觉的满意，“你那把矮人玩意，用料扎实，够劲，更适合我。我这把，跟了我七年，从训练营到第一次出任务，到后来清理邪教徒，宰过不少该宰的东西。上面沾的血，有敌人的，也有……我自己的。”
他盯着陈维的眼睛，一字一句，如同砸下钉子的重锤：“带着它。用它杀人，或者用它防身。要是你在海上，在那些奇形怪状的岛上，遇到了非得见血才能活下来的情况……别犹豫。也别忘了，这匕首是谁给你的。”
陈维握着手中华丽的匕首，金属柄上还残留着索恩的体温和常年使用形成的油润感。他能感受到这把武器的历史和它承载的、属于一个战士的简单而残酷的信条。他同样郑重地将其别回腰间，取代了原来矮人匕首的位置。
“我会记住。”陈维迎着他的目光，郑重说道，“也记住你的话——要是我们太久没有消息，你就带人，让静默者和‘伤口’付出代价。”
索恩死死盯着他看了几秒，仿佛在确认他是不是在说笑。然后，他猛地别过头，再次望向水池，从喉咙深处挤出一声：“……哼。知道就好。”
但陈维看到，他握着矮人匕首的那只手，指节用力到发白。
塔格的告别最简单，也最直接。
他默默地将自己行囊里剩下的、几乎所有矮人药膏和相对干净的布条，都整理出来，用一块防水油布包好，放在陈维脚边。然后又拿出几块之前在那个净化节点找到的、散发着纯净能量的半透明矿石，也一并放下。最后，是他一直携带的那一小包应急用的、味道刺鼻但据说能提神醒脑的某种干草药末。
做完这些，他看向陈维，仅存的右手握拳，轻轻锤了锤自己的左胸——那是北境猎人之间，表示“将信任与性命交付”的古老手势。没有言语。
陈维学着他的样子，也握拳轻锤左胸，点了点头。一切尽在不言中。
时间在无声的筹备和沉重的氛围中流逝。拉瑟弗斯没有再现身，仿佛刻意留给他们这最后的独处。船舱内只有生物光温柔的变幻，水流细微的穿梭声，以及偶尔从船体深处传来的、低沉的、仿佛巨型生物内脏蠕动的闷响。
陈维最后检查了一遍自己的装备：古玉贴身，金属板核心符文拓印的发簪别在内襟，索恩的匕首在腰间，科恩关于左眼幻象的教导记在脑中，与艾琳、索恩、塔格、维克多、巴顿乃至科恩的羁绊和承诺刻在心上。
艾琳靠着珊瑚壁，闭目养神，尽可能恢复着体力，手指无意识地摩挲着黑铁指环和金属板的边缘。
索恩坐在一个贝壳椅上，仔细擦拭着那把新到手的矮人匕首，眼神专注，仿佛在倾听刀锋划过空气的无声韵律。
塔格则蜷缩在舱室入口的阴影里，如同假寐的野兽，呼吸轻不可闻，但耳朵微微动着，捕捉着船舱内外每一丝异常的声响。
就在陈维以为，这最后的几个小时将在这种压抑的平静中度过时——
左眼深处，那自从被“标记”后就一直隐隐作痛的灼烧感，毫无征兆地，再次化为尖锐的冰锥，狠狠刺入！
“唔！”陈维身体一震，险些跪倒。
这一次的幻象，比之前任何一次都要清晰，都要……逼真。
不再是模糊的地图符号或一闪即逝的标记。
他“看”到了海。
不是脚下这幽暗的、被船体生物光微微照亮的地下潜流水域。
是真正意义上，一望无际的、涌动的、墨绿色的辽阔海面！天空压着铅灰色的厚重云层，云层缝隙中透出惨白的天光，狂风卷起滔天巨浪，白沫如同垂死巨兽的唾沫般飞溅！
而在那狂暴的海天之间，视线急速拉近，穿透雨幕和浪涛——
一座岛。
一座被浓郁得化不开的、翡翠色植被覆盖的岛屿，在风暴中若隐若现。岛屿中央，并非高耸的山峰，而是一座……塔。
那不是矮人观测塔那种粗犷、厚重、带有巨大瞳孔基座的风格。
这座塔更加纤细、高挑，整体呈螺旋上升的锥形，材质非石非木，仿佛是由某种巨大的、光滑的深海生物骨骼与发光的珊瑚共生构筑而成，塔身遍布天然的、流转着微光的复杂纹路。塔顶没有常规的观测平台，而是一个巨大的、如同绽放花朵般的透明晶体结构，内部似乎有液体流动、光影变幻。
这就是……“深渊之眼”？
但吸引陈维目光的，并非塔本身。
而是缠绕在塔身中段，那浓郁得如同凝固血液的——暗红色雾气。
雾气并非静止，它在缓慢地、有生命般地蠕动着，如同无数细小的触手，试图沿着塔身的纹路向上攀爬，向塔顶那透明的晶体“花苞”渗透。雾气所过之处，那些发光的天然纹路迅速黯淡、枯萎，仿佛生命力被吸走。而在雾气最浓郁的中心，隐约可见一个不断旋转的、深邃的黑暗小点，散发出令人灵魂都为之冻结的饥渴与……恶意。
更让陈维心悸的是，在幻象的边缘，那翡翠岛屿的海滩与丛林间，他看到了活动的身影。
不是海之民那种灰蓝色皮肤、与海洋共生的模样。
那些人影穿着更加“常规”的、类似探险家的服装，但动作僵硬，眼神空洞，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，如同被海水浸泡过久的尸体。他们漫无目的地游荡着，对头顶的风暴和身旁被暗红雾气侵蚀的诡异植物毫无反应。偶尔，他们会停下，抬起头，用那双空洞的眼睛，“望”向幻象之外的陈维。
然后，咧开嘴，露出一个僵硬而诡异的、仿佛被无形丝线拉扯出的“笑容”。
幻象猛地一颤，如同破碎的镜面，迅速淡化、消失。
留下的，只有左眼那几乎要炸裂的剧痛，和胸腔内古玉传来的、急促而不安的悸动。
以及，耳边隐约响起的、仿佛从极遥远风暴中心传来的、低沉而邪异的……嗡鸣。
陈维踉跄着扶住珊瑚壁，大口喘息，冷汗瞬间浸透了后背。
“陈维？！”艾琳立刻察觉不对，挣扎着想要起身。
索恩和塔格也瞬间进入戒备状态，武器在手，目光锐利地扫视周围。
陈维摆摆手，示意自己没事，但苍白的脸色和额头的冷汗出卖了他。他看向艾琳，又看向索恩和塔格，声音因为刚才的冲击而有些沙哑：
“我看到了……‘深渊之眼’。它就在海上的一座翡翠岛上。但是……”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将那幻象带来的冰冷恐惧压下去。
“……那里已经被污染了。很严重。而且……岛上可能还有……别的‘东西’在活动。”
船舱内的空气，仿佛随着他的话语，骤然降到了冰点。
恰在此时，一阵比之前任何一次都要明显的震动，从船体深处传来。不是那种有韵律的“心跳”，而是一种更加急促、更加……警惕的震颤。
拉瑟弗斯佝偻的身影，如同从阴影中生长出来一般，再次出现在舱室入口。他乳白色的眼珠“望”向陈维，又“望”向船舱上方，脸上的皱纹深刻得如同刀刻。
“时间到了。”他的声音比之前更加低沉，带着海潮压抑的咆哮感，“‘潮歌’已经调整完毕，通往北海深层水道的入口就在前方。但是……”
他侧耳倾听，仿佛在聆听着海水与船体传达的、人类无法理解的信息。
“……外面的‘水’，变了。回响的流动……出现了不该有的湍流和……‘杂质’。我们可能……需要提前面对风暴的‘前奏’了。”
他的目光最后落在陈维身上，那空洞的视线里，第一次清晰地映出了一种沉重的、近乎悲悯的情绪。
“持钥者，还有这位小姐……抓紧你们能抓住的一切。深海之路，从来都不平静。而你们要去的方向……黑暗，已经张开了等待的嘴。”
话音落下，整艘“潮歌号”猛地一倾！不是上下颠簸，而是如同被无形的巨手推动，骤然加速！
分离的时刻，在突如其来的湍流与变调的潮歌中，轰然来临。