也看到了那个状若疯癫,手持鱼叉的男人,以及……血雾前那不断蠕动散发着恐怖气息的池中黑影。

  还有,背对着他,血雾翻涌如浪的姜念希。

  “夫君。”姜念希没有回头,但清冷的声音带着一丝不易察觉的放松,准确传入林野耳中。

  “我没事。”林野快速应道,几步跨到血雾屏障的边缘,与陈鹏等人汇合,没有一句废话,“现在什么情况?”

  他的到来让众人精神一振。

  “野哥!”陈鹏语速飞快,“菲妮和伊莎被拖下来的,池子里那东西吞了信物,菲妮推测要把信物从它肚子里弄出来放回石柱上才能完成赎罪。”

  “信物?八根石柱?”林野立刻看向那八根环绕水池顶端却空荡荡的石柱。

  脑中瞬间将壁画、铁牌、前玩家的呓语、神秘的阿海串联起来:“假钥匙导致契约失效,真正的信物被这怪物吞了或污染了,所以仪式卡住,循环不止?”

  “没错。”菲妮忍着痛接口,声音有些虚弱但思路清晰,“那几个水鬼刚才指向石柱说放回去。”

  “哈里斯遇到的黑泥怪可能也是类似的东西,它们吞噬着失落的信物,钥匙只是信物之一,可能还是被做了手脚的那个!”

  林野立马将自己这边的发现快速给众人叙述了一遍。

  陈鹏看向疯男人:“他不会就是阿海吧……”

  他的话倒是提醒了林野:“阿海!”

  林野转向那个疯癫的男人,举起手中的锈蚀铁牌,厉声喝道:“你认得这个吗?你当年用假钥匙骗了所有人,害死了所有人,这一切悲剧都是你造成的。”

  阿海看到铁牌,浑身剧震,眼中的疯狂被巨大的痛苦和恐惧取代,他踉跄后退,手里的鱼叉哐当一声掉在地上,双手抱头。

  “假的……是假的……我骗了大家……我骗了海神爷……我想救阿香……我想救阿妹啊!!!”

  他的哭嚎撕心裂肺,在石窟中回荡。

  随着他的哭喊,池中黑影的蠕动更加剧烈,周围所有水鬼的呜咽声也陡然升高,仿佛被唤起了共同的痛苦记忆。

  伊莎虚弱地靠在岩壁上,感受着这滔天的怨念与悲伤,她体内的力量与之共鸣,一些破碎的画面和情感,强行涌入她的意识——

  热闹却压抑的海边祭祀,巨大的黑色木筏,上面绑着几个少女,其中两个面容依稀与阿海有几分相似。

  身为村中青壮的阿海满脸泪水,跪在人群前,手中捧着一个木盒。

  声称这是从外乡商人那里重金求来的海神钥匙,能打开古老的锁,让被选中的祭品在仪式后魂归故里,而村子也能获得庇佑。

  村长和巫师郑重接过木盒……

  仪式进行,少女们被送入特定洞穴锁住,海水涨潮……

  等待的船队没有如期归来接引魂灵,反而遭遇黑潮,几乎全军覆没……

  被锁少女在绝望中溺亡,怨气不散……

  阿海发现自己被骗,木盒里的所谓钥匙只是粗糙的仿制品和这片铁牌……

  村庄被诅咒,离岛的船再也无法安全离开,如同陷入循环……

  死去的人化作水鬼徘徊,活人在恐惧和绝望中挣扎,将怨恨投向阿海,也投向无法兑现承诺的海神……

  时间流逝,一批又一批外乡人到来,试图破解,却大多失败,成为循环的一部分……

  他……他想救人……但用了错误的方式……欺骗了祭祀……”伊莎断断续续地将感知到的片段说出,脸色更加苍白,但眼神清明。

  “最初的契约,需要诚心和真正的信物……他伪造钥匙,契约失效……所有人的祈愿和怨念纠缠在这里……形成了这个……循环的核心。”她指向池中黑影。

  那并非传统意义上的海神,而是无数年来,岛上居民对平安归航的渴望,对被献祭亲人的不舍,对欺骗的愤怒,对溺亡的痛苦,以及无法解脱的执念……

  所有这一切,混合着某种古老祭祀残留的诡异力量,形成的可怖聚合体。

  赎罪,需要弥补最初的欺骗。

  安魂,需要让这些纠缠的执念得以平息。

  “最开始的地方……”林野喃喃道,目光看向阿海,“最初的祭祀地点,在哪里?存放真信物的地方,又在哪里?”

  阿海仿佛没听见,只是抱着头哭泣。

  陈鹏却忽然指着那些靠近石柱的水鬼:“你们看,它们指的方向……好像不只是石柱上面!”

  众人仔细看去,果然,那几个水鬼僵硬的手指,在指向石柱顶端凹陷后,又会缓缓下移,指向石柱的基座部位。

  林野和菲妮同时醒悟:“信物可能原本在石柱上,但契约破裂后,被丢弃或藏在了石柱下面?或者……石柱本身就是线索?”

  “去检查石柱基座!”林野当机立断。

  姜念希的血雾屏障维持着,警惕着池中黑影。

  陈鹏、上野次郎和林野迅速靠近最近的一根石柱。

  石柱基座与地面相连处覆盖着厚厚的苔藓和沉积物。

  林野用镰刀小心刮开苔藓,摩根和哈里斯也过来帮忙。

  很快,他们在第一根石柱的基座背面,发现了一个人工开凿的凹槽,里面塞满了淤泥。

  清理掉淤泥,露出了一个小巧的陶罐,罐口用蜡和布紧紧封着。

  伊莎感受到了陶罐里同源的气息,惊喜道:“应该就是这个东西。”

  众人心里有了底,如法炮制,很快在其余七根石柱的基座隐秘处,找齐了八个类似的陶罐。

  每个陶罐的泥封上,都有不同的简陋标记:鱼、船锚、谷穗、瓦房、波浪、贝壳、绳结、还有一个同心圆。

  而这,才是渔民与海神订立契约时,真正应该呈上的诚意。

  并不是用活人祭祀。

  阿海用假钥匙替换,导致契约根基损坏,这才发生了后面的一系列悲剧。

  “现在怎么办?把这些罐子放回石柱上?”哈里斯问。

  “恐怕没那么简单。”林野看着手中沉甸甸的陶罐,又看看池中翻腾的黑影和周围呜咽的水鬼,“还需要诚心,尤其是……始作俑者的忏悔。”

  所有人的目光都投向了瘫坐在池边的阿海。

  阿海似乎感应到了什么,缓缓抬起头,脸上泪痕混合着污垢。

  他看着那八个陶罐,眼中浮现出极度的恐惧和悔恨。

  “是我……是我偷换了阿爹他们准备的真信物……用假钥匙和这些不值钱的玩意骗了大家……我以为那样海神爷就不会真的带走阿香和阿妹……我以为仪式只是个形式……”

  他语无伦次地忏悔着:“我错了……我真的错了……阿香……阿妹……爹娘……乡亲们……对不起……对不起啊!!!”

  他的忏悔声嘶力竭,充满了绝望的真情。

  随着他的哭喊,池中黑影的蠕动出现了变化,那无数重叠的意念中,愤怒似乎减弱了一丝。

  周围水鬼的呜咽声也变了调,少了几分尖锐,多了绵长的哀戚。

  伊莎深吸一口气,勉强站直身体:“光有忏悔和信物还不够,还需要举行完整的安魂仪式。”

  随着阿海撕心裂肺的忏悔,石窟内的怨念狂潮似乎达到一个顶峰,随即开始微妙地转向。

  伊莎感受到的变化最为明显,她体内躁动的力量逐渐平复。

  因此她的话,林野会重视。

  林野明白,下一步的关键在村落。

  他看向阿海,沉声道:“光在这里哭喊没用,你的罪孽牵连了整个村子,你的救赎也需要回到一切开始的地方。跟我们一起回村,在所有人面前,完成你该做的事。”

  阿海抬起头,脸上涕泪与污垢混杂,眼神却不再是纯粹的疯狂或呆滞,而是掺杂了深切的悔恨和一丝茫然的希冀:“回……村?他们……乡亲们……不会原谅我的……”

  “他们原不原谅是另一回事。”林野语气强硬,“但你必须跟我们回去完成仪式。”

  阿海嘴唇哆嗦着,最终重重地点了点头,声音嘶哑:“我……我去……我去赎罪……”

  “好。”林野不再多言,转向众人,“我们带上信物,带上阿海,立刻返回村落。仪式地点应该就是村口的祭台。”

  摩根看着那八个陶罐:“这些……都带上?”

  陈鹏率先抱起两个陶罐:“野哥的话,照做就行。”

  “仪式需要将信物重新安置在祭台周围,”菲妮在摩根的搀扶下分析道,“我们需要村民的帮助。”

  “真正的安魂,不仅是超度亡魂,恐怕也需要让活着的村民见证契约的修复,让他们的恐惧和怨恨得以释怀,斩断与这诅咒循环的最后联系。”

  这个推测合情合理。诅咒源于整个村落的集体恐惧与执念,解脱自然也需要整个集体的参与和放下。

  “事不宜迟,我们上去。”林野说道。

  姜念希颔首,血雾不再与池中黑影对峙,而是收拢回来,直通他们来时那个有水鬼爬上平台的洞口方向。

  池中黑影依旧存在,但攻击性似乎随着阿海的忏悔和信物的出现而大减,只是不安地蠕动着,发出低沉的呜咽。

  众人不再耽搁,纷纷抱起陶罐跟上。

  姜念希走在最前,血雾如同潮水般冲刷过湿滑的岩壁和通道,将沿途可能隐匿的危险逼退。
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