林野站在偏殿里,听到“新娘”两个字的时候,眉头皱了一下。

  新娘。

  大牛是男的,怎么当新娘?

  除非,河神要的不是女人,而是“新娘”这个身份,谁被选中了,谁就是新娘,不管男女。

  这种诡异林野在档案里见过,它们不认男女,只认“祭品”这个身份,祭品是什么性别对它们来说没有区别。

  还有昨天晚上已经沉河的牲畜,真的是羊吗?

  不对。

  林野又想到了一个疑点。

  张老三说的“有些人下去了还能回来”是什么意思?难道河底有什么……

  正堂那边又传来声音,断断续续的,听不太清,只能听到几个词——“河神大人”“保佑”“风调雨顺”“五谷丰登”。

  然后是村民齐声念诵的声音,嗡嗡嗡的,像一群苍蝇,念的是什么同样听不清,但那种腔调和昨晚老头在河堤上念的一样。

  念诵声持续了一刻钟,停了。

  老头的声音又响起来:“礼成。新娘回府,三日后大婚。”

  林野从偏殿出来的时候,正堂的门还关着,门口站着两个壮汉,不让人靠近。

  金手指从正堂里走出来,脸色不太好,是那种想骂人又不能骂的菜色。

  “怎么样?”林野低声问。

  金手指把手伸进怀里,掏出一样东西。

  是一块红色的绸布,绸布上绣着金色的字,字很小,林野凑过去才看清。

  上面写的是——婚书。

  新郎:河神。

  新娘:张大牛。

  婚期:三日后亥时。

  婚书下面盖着一个印章,印文是一个竖着的瞳孔,和昨天晚上老头旗子上的图案一模一样。

  “他们还给我换了一身衣服。”金手指扯了扯身上的衣服。

  林野这才注意到他换了装束,穿的是一件红色的长袍,袖口和领口绣着金色的纹路。

  “这衣服穿上就脱不下来了。”金手指说,声音有点闷,“我试过了,像长在身上的。”

  林野伸手摸了一下那件红袍的布料,触感很奇怪,不像布料,倒像是温热的……人皮。

  林野猛地缩回手。

  金手指看到他的反应,笑了一下:“感觉到了?”

  林野点了点头:“不过你应该也不介意吧,毕竟这种东西,你见得多了。”

  金手指:“……”谁喜欢披别人的皮了?他又没有那种怪癖!

  三个人从祠堂出来,走在村路上。

  那些村民已经从祠堂里散出来了,三三两两地往家走,但没有人说话,整个村子安静得像一座坟。

  走到一个路口的时候,林野突然停下了。

  路边蹲着一个小女孩,大概七八岁的样子,穿着一件补丁摞补丁的灰色衣服,头发乱糟糟的,脸上脏兮兮的,只有一双眼睛是干净的,正盯着金手指身上的红袍看。

  她的眼神不像其他村民那样麻木,那双眼睛里有一种林野形容不出来的东西,像是好奇,又像是害怕,还夹杂着一点别的什么。

  金手指也注意到了这个小女孩,蹲下来问她:“你叫什么名字?”

  小女孩没有说话,只是盯着他看了一会儿,然后突然站起来,转身跑了,很快就拐进一条巷子不见了。

  金手指站起来,拍了拍膝盖上的土。

  “这村里还有小孩。”他说,声音里带着一种说不清的情绪。

  林野明白他的意思。

  这村子太死了,没有声音,没有生气,像一个活人的坟。

  但刚才那个小女孩让他想起来,这村子里住的是活人,不是鬼。

  至少不全是鬼。

  三个人回到家的时候,张老三已经回来了,正坐在院子里那口大缸旁边,用一根木棍在缸里搅。

  缸里的白沫更多了,从缸口溢出来,流到地上,在地上汇成一小滩,散发着比昨天更浓的酸臭味。

  林野看了一眼缸里的东西,这次看清楚了。

  缸里泡着的是一整张皮,黑色的,有毛,上面还带着血丝,在水里一沉一浮。

  是牛皮。

  张老三注意到林野的目光,头也没抬地说:“河神的祭品,要用黑牛的皮泡三天三夜,泡软了才能用。”

  “做什么用?”林野问。

  张老三停下手里的木棍,抬起头,眼睛里那种充血的红比昨天更浓了。

  “做新娘的嫁衣。”

  说完他又低下头,继续搅那缸里的东西,木棍在缸里发出沉闷的声响,像敲在什么硬东西上面。

  林野走进屋里,金手指坐在灶台边的凳子上,低着头看那块刻着“张念娣”的石头。

  “我觉得这个名字有问题。”金手指说,声音压得很低,怕外面的张老三听见,“念娣,念希,你不觉得太像了吗?”

  林野在他旁边坐下来,也压低声音:“我知道,但念希在玉镯里,没有反应。”

  “要么是她感觉不到外面的东西,要么是这个名字和她没有关系。”

  “不可能没有关系。”金手指说,“这个副本是无面佛的记忆,无面佛是议会五鬼之一,他和血母有勾结。”

  “你真觉得血母和鬼新娘没关系?”

  林野没接话。

  不是不认同金手指的话,而是他也在想这个问题,但越想越乱,线索太少,拼不出全貌。

  “能有什么关系?如果小喜真的是血母的转世,那俩人唯一的联系就是念希拿走了代表着神性的石像。”

  “甚至还没有我的联系大,我手里还有曹家族谱这个诅咒物。”

  金手指没有反驳林野,说实话他也这样想过,不过他现在更加关心另外一件事。

  “许愿物或许真的存在,只是想要找到它,方式可能……”

  林野在他旁边坐下来:“我早就想到了,不管是议会还是客栈老板那边,都想把我们当垫脚石。”

  金手指哼笑一声:“天底下哪有白白占便宜的事情,长得丑想的美。”

  林野笑了笑没说话,当务之急还是得先找到孩子们。

  郑旺从外面走进来,手里拿着一把草,是那种路边常见的野草,但叶子上有白色的汁液,沾了他一手。

  “这个村里没有药。”郑旺说着把那把草放在了灶台上,“我刚才在村子后面转了一圈,连一根像样的草药都找不到,只有这种草,能止血,但治不了别的。”

  林野看着郑旺的手,手背上的金色纹路比早上更明显,并没有第一时间去关心他找草药干什么:“你的手又开始了?”

  郑旺低头看了一眼,把手背到身后:“没事,就是有点痒。”

  他顿了顿,又补了一句:“林兄,我总觉得这个村子里的东西,在试探我们。”

  “试探?”

  “昨晚在河堤上,那个河神像转过来的时候,我感觉它在看我。”郑旺仔细回忆着,“它好像知道我不是这个村的人。”

  金手指抬起头,看了郑旺一眼,又看了林野一眼。

  “不只是你,它也在看我。”金手指说,“我在正堂的时候,供桌上放着一只眼睛,石头的,但它在动,眼珠一直在转,从我进门开始就盯着我,一直盯到仪式结束。”

  “那只眼睛在看你,还是看你身上的什么东西?”林野问。

  金手指沉默了几秒,然后说了一个让林野后背发凉的答案。

  “或许他是在找同类的气息。”

  屋里的气氛一下子凝住了。

  林野下意识地摸了一下胸口,血母的指骨还在衣服底下,但在这个副本里已经变成了死物。

  但如果河神能看到它呢?

  如果河神想要的,不只是新娘,还有血母的指骨呢?

  林野把这个念头压下去,现在想太多没有用,只能走一步看一步。

  外面的天光越来越暗,才刚过午,就暗得像傍晚了。

  张老三从院子里进来,手上还沾着黑牛皮上的血和毛,在衣服上擦了擦,坐到灶台边。

  他从怀里掏出一样东西,递给金手指。

  是一把剪刀,铁的,但锈得很厉害,刀刃上全是褐色的锈迹,只有刀尖是亮的,应该是被人特意磨过。

  “你娘留下来的。”张老三说,“她走之前把这个塞在我枕头底下,说你总有一天用得上。”

  金手指接过剪刀,翻来覆去地看。

  剪刀的柄上刻着两个字,很小,不仔细看根本看不清。

  林野凑过去,念出了那两个字。

  “河神。”

  金手指的手指在“河神”两个字上摩挲了一下,然后收进了怀里。

  张老三看着他把剪刀收起来,嘴角动了一下,想说什么,但最后什么都没说。

  只是叹了口气,站起来,又出去搅那缸里的牛皮了。

  下午的时间过得很慢。

  林野在屋里坐不住,走到院子里,靠着墙根站着,看张老三搅那缸里的东西。

  张老三搅得很慢,一圈一圈的,木棍在缸里画着圆,那些白沫随着木棍的搅动越来越多。

  从缸口溢出来,流到地上,散发出的酸臭味越来越浓。

  林野盯着那缸白沫看了一会儿,突然发现了一个问题。

  那些白沫流到地上的时候,不是随便流的,它们在往同一个方向淌,像被什么东西吸引过去。

  那个方向正是——祠堂。

  林野沿着白沫流淌的方向看过去,地上有一条细细的痕迹,从缸底一直延伸到院门外。

  这条痕迹不是今天才有的,地上的泥已经被泡得发黑发亮,像一条黑色的蛇,从院子里蜿蜒出去。

  这个仪式,不是从今天开始的。

  它已经持续了很久,久到在地上都留下了无法磨灭的痕迹。

  林野正在想这个问题的时候,院门外传来一阵脚步声。

  很快,院门被推开了。

  门口站着四个人,穿着黑色的衣服,头上戴着黑色的帽子,帽子上还插着白色的纸花。

  他们抬着一顶轿子,和昨晚那顶一样,但这次轿帘是掀开的。

  轿子里放着一样东西。

  是一套衣服,和金手指身上那件一样的红色,但更复杂,上面绣满了金色的图案,领口和袖口镶着黑色的边,边上有银色的丝线。

  嫁衣。

  这就是张老三说的,用黑牛皮泡软了做的嫁衣?

  看来做这个的不止一家,或许家家户户都在做,但是村子里也看不到养牛的人家。

  这牛皮哪来的?

  其中一个人开口了:“河神有令,请新娘试嫁衣。”

  金手指从屋里走出来:“哟,那破神像还能说话呢,他亲口告诉你的?”

  四人的表情没什么变化,根本不在意金手指的话,说话的人甚至弯腰从轿子里把嫁衣拿出来,双手捧着,递到金手指面前。

  嫁衣叠得很整齐,但林野注意到,叠好的嫁衣下面,有什么东西在动。

  金手指挑了挑眉,也觉得为难这些听不懂人话的木偶没什么意思,只好伸手去接。

  他的手指碰到嫁衣的瞬间,嫁衣突然散开了,那些布料从叠好的状态变成了一整片,在空中展开,露出里面藏着的东西。

  是头发。

  黑色的长头发,密密麻麻地缝在嫁衣的内衬上,像一层毛茸茸的里子。

  那些头发在动,一根一根地往外伸,往金手指的手上缠。

  金手指猛地甩手,但那些头发缠得很紧,已经缠上了他的手指和手腕,像无数条细小的蛇,顺着他的手往胳膊上爬。

  林野抓起腰间的镰刀,冲上去就要砍。

  郑旺比他更快,一把抓住那件嫁衣,用力往外扯。

  嫁衣被扯开了,但那些头发没有断,反而缠得更紧。

  从金手指的手上缠到了郑旺的手上,把两个人的手缠在一起。

  张老三从缸边站起来,看着这一幕,脸上的表情很奇怪,是那种终于等到这一刻的释然。

  他走到金手指面前,伸手抓住那些头发,用力一拽。

  头发断了。

  断了的那一截在金手指的手上迅速枯萎,像被火烧过一样,卷曲、发黑、脱落,最后变成一撮灰。

  那四个黑衣人看着这一幕,没有任何反应,等头发脱落之后,他们把嫁衣重新叠好,放回轿子里,然后转身走了。

  走得和来时一样整齐,脚步声一下一下的,消失在村路上。

  居然就这么走了?林野觉得奇怪。

  张老三站在院子里,看着那四个人的背影,脸上的表情从释然变成了疲惫。

  张老三转过身,看着金手指,嘴唇动了动:“大牛,你娘当年就是被选中的新娘,但她没有沉河,她跑了。”
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