行期仓促，罗万的行囊却轻便得近乎潦草。
有琳恩同行，护卫与戒备皆无需他操心；此行也非深入蛮荒，沿途驿站足以补给。
时代到底是不一样了。
比起背着沉甸甸的行囊、在旷野中风餐露宿的古老旅途，乘坐驿站马车进行的长途迁徙，早已是如今的主流。
因此，罗万只是将小卖部的钥匙丢给了清晨来访的丽芙，随口嘱咐她照看一二。
时逢周末，店里本就冷清。
至于面包店送来的货，只需将货架上那些卖剩的陈货处理掉就好。
‘这点存货……看来到周末结束也清不完了。’
他暗自估量，即便算上咖啡馆那边的消耗，当初似乎也订得太多了。
货架上，目光所及之处，尽是码放得整整齐齐的面包，散发着无人问津的寂寥。
他不过是掸了掸旧外套肩头的浮尘，窗外的天光便已悄然沉落，暮色四合。
与小卖部的门可罗雀不同，一墙之隔的咖啡馆里，正氤氲着一天中最热闹的暖意。
推门，绕进吧台，今天也有一张熟面孔等在那里。
“皮伊！”
“罗万，快，过来这边。”
罗万心头一沉：竟然还有一张不那么讨喜的脸。
也不知是吹的什么邪风，奥莉薇雅竟从开店时分就守在这里。
身为潘海姆王女，她公务缠身，虽然她的极色鸟是常客，但亲身驾临，一周里能有一次便算顶天了。
不过，罗万转念一想，也好。
他正要拜托她，在他不在的这段时日，多费心看顾一下阿黛拉。
那丫头不知何时又会捅出什么篓子，总让他放心不下。
虽说有丽芙在，但那两人似乎始终隔着一层，从未踏足过对方的领地。
“快过来，藏到这后面来。”
“嗯？”
然而，罗万还未开口，奥莉薇雅已是几步上前，不由分说地攥住了他的手臂。
她抬起下巴，朝柜台外的一张桌子示意。
“看那边。”
顺着她的视线望去，只见阿黛拉正站在一位身形颀长、金发耀眼的男人面前，似乎在为他点单。
那男人脸上挂着滴水不漏的温柔笑意，将一封信笺递到她手中，举手投足间，却透着一股精心雕琢的虚浮感。
活脱脱一副牧羊小子哄骗村姑的嘴脸，罗万暗自撇嘴。
“那是克洛夫伯爵家的威廉爵士。今年三年级，成绩顶尖，在同级生里口碑极佳。”
“是吗？”
“当然。他们家族世代为潘海姆王室效力，是标准的骑士名门，家底也干净。供养骑士团开销巨大，但他们的领地盛产最上等的羊毛。”
“我说呢，”罗万低声咕哝，“长了张放羊的脸。”
阿黛拉收下信，整个人都显得局促不安。
而一旁的奥莉薇雅，神情却像卸下了千斤重担般，舒展又安然。
“看样子，是舞会的邀请。伯爵这等身份，通常会先以信函试探。看来，他是真心实意看上阿黛拉了。”
“……”
“虽然礼数上略有不足，但以他的家世，作为罗歇尔家的联姻对象，也算绰绰有余。这下，我总算能安心了。”
罗万心底冷哼：那家伙的口味还真不是一般的刁钻。
奥莉薇雅拍了拍他的肩膀，那动作仿佛在说“这段日子辛苦你了”，随后不等罗万开口，便径直朝那两人走了过去。
“恭喜你，阿黛拉。看来，你终于要正式踏入社交界了。”
“王、王女殿下！？不，这个是……！”
阿黛拉惊惶地躲闪着视线，恰好与吧台后的罗万四目相对。
她触电般地将信塞进口袋，头埋得更深了。
该怎么说呢。
罗万记得清楚，从初见时起，她就说过，她来学院是为了结婚。
一丝苦涩，毫无来由地从舌根蔓延开来。
“唉，随她去吧。她的人生，她自己会看着办。”
罗万从口袋里摸出烟盒，走到店外，点燃了一根。
白色的烟雾混入夜色，袅袅升腾。
关于阿黛拉的一幕幕，也随之在他脑海中翻涌。
偷面包时被抓现行，双手合十，可怜巴巴求饶的模样。
被安德森逼着吞下所有面包，两腮撑得像仓鼠，眼泪汪汪的样子。
嚷着要展示魔法，结果差点把小卖部付之一炬的样子。
在对抗赛里魔法失控，险些在水里溺死的狼狈样子。
甚至，还有被从地狱归来的安德森再次痛殴后，还想着从背后偷袭的蠢样子。
‘威廉啊，朋友，你这辈子算是栽了。’
想到这里，他心情竟豁然开朗，嘴角不受控制地勾起一抹笑意。
仔细想想，阿黛拉嫁与不嫁，与他何干？
不，或许毫无干系才是最好的。
她如今看起来安分守己，但那层看似无害的薄壳之下，包裹着的究竟是怎样一头截然不同的怪物？
若将那层外壳生生剥落……那隐于其下的，又是怎样一番……
‘不，该死的……！给我清醒点！’
心里的节拍器疯了一样左右狂摆，敲得他太阳穴突突直跳。
就这样，在他无意识地让地上的烟蒂不断增多时，身后，一个声音唤住了他。
“老师……”
是阿黛拉。
***
夜已经这么深了么？
难怪头脑有些昏沉。
罗万垂眼，脚下，那些曾穿过他肺腑的烟蒂，已然密密麻麻地倒插在地，像一支准备起义的微缩军团。
他用鞋尖轻巧地碾过，镇压了那场渺小而无声的叛乱，随即环顾四周。
夜幕低垂，店里空空荡荡，客人早已走尽。
罗万若无其事地转过身，看向她。
“哦，是你啊。怎么了？”
“昨天的事……”
“嗯。你说有话要说，是什么？想让我给你涨薪水？还是……需要点饭钱？你要是想，一天吃三个面包也行。你的努力我可都看在眼里，这点小事……”
“老师。”
阿黛拉向他走来，一步，又一步，直到两人几乎鼻尖相抵。
近到能看清她长睫每一次轻颤，如何惊扰了眸中的光。
近到他呼出的烟草苦味，能分毫不差地钻进她的呼吸。
然后，她问出了那个问题。
和从前一样，那个她早已问过的问题。
“罗万老师。您真的……没有任何爵位吗？”
“……我说过了，没有。”
“那……您有没有想过，去北海讨伐魔族，然后获封爵位呢？”
“唉……”
一声沉重的叹息，从罗万腹腔深处涌出。
这丫头，也该说点符合现实的话了。
爵位又不是街边的彩票，可以随手派发。
战争早已终结。
化为焦土的大陆上，已经没什么可供封赏的了。
潘海姆王室早已为无数死者与生者付出了最大限度的补偿，绝不会再凭空增加贵族的数量。
更何况，区区一个低等贵族也就罢了，她想要的，分明是伯爵之位。
一个在小卖部里混吃等死的平民，摇身一变成伯爵？
除非他能凭空创造出一种秘传魔法，否则绝无可能。
她自己也该明白，这要求与孩童撒娇要天上的星星无异。
罗万头痛欲裂，只想来一根更烈的烟。
“话说完了就回宿舍吧。我得出一趟远门，你知道就行。”
“去别的地方吗？”
“嗯。有几天不在。”
夜风微凉，浸透衣衫。
罗万正欲转身，阿黛拉却再一次抓住了他的衣角。
“老师。”
“又怎么了？”
“我们……我们去别的地方好不好？不是这里，随便哪里都行……去一个很远很远的地方。”
那同样是一个绝无可能实现的奢望。
他的心底，像是沉进了一座坠海的钢铁金库，变得无比滞重。
“我不能离开这里。”
“为什么？”
“理由你不需要知道。”
“老师是讨厌我吗？”
阿黛拉的声音带上了哭腔，情绪濒临决堤。
究竟是什么让她如此走投无路，对贵族世界一窍不通的罗万，实在无法理解。
“是我太笨了吗？还是……还是我只会给您添麻烦？可我现在工作做得很好，发音也……呜！……也练得很清楚了，还有、还有……”
就在罗万试图回答时，远处，一辆马车缓缓驶来，停在路边。
红色的旗帜上，悬挂着铁十字——那是鲁希兰家族的纹章。
“阿黛拉，剩下的话等我回来再说。我现在必须走了。”
“不要。请您留下来陪我。”
“……”
“我，我只要一想到老师，这里就一直好痛。从第一次亲吻的时候开始。感觉喘不过气，脑袋里一片空白，什么都想不了。”
“那是心律不齐。我回来路上给你带药。”
“不是的！这是，这是……！！”
就在罗万准备听完阿黛拉那声嘶力竭的呐喊时，他眼角的余光，瞥见了她裙袋边缘，那封邀请函露出的、雪白而刺眼的一角。
滴，答，滴，答。
他心中那只因苦恼而反复摇摆的钟摆，在看见那封信的瞬间，戛然停住，定格在了某一端。
“阿黛拉。”
北海之花。
“我会在周末结束前回来，给我好好守着店。”
那并非他这双沾满鲜血的手所能触碰的存在。
“我不在的时候，你要是敢偷面包，回来我饶不了你。”
因此，他终究没听完她最后的告白。
他只丢下那句刻薄又惯常的警告，转身登上了马车。
***
“呜，呜呜……”
马车的轮廓隐入门后的黑暗，彻底消失不见，阿黛拉的泪水才终于冲垮了摇摇欲坠的堤坝。
她自己也知道。
让罗万获封爵位是痴人说梦，况且他本人，对那种东西根本不屑一顾。
可她还是盼着，哪怕只有一次，他能为自己想一想。
哪怕只是句谎言，她也想听他说一句“我们一起走吧”。
“老师，老师……呜……！”
他什么都不知道。
不知道罗歇尔家的事，也不知道她的事。
她那么努力地想改变，可到头来，还是什么都没能留住。
她默默地崩溃着，原来他不是讨厌笨手笨脚的孩子，他只是单纯地，厌弃了如此没用的自己。
忽然，她颤抖着，从口袋里摸出那封信。
来自一个她连名字都记不清的伯爵，一张轻飘飘的邀请函，此刻却重若千钧。
‘如果……即便用这种方式，也能留在老师身边的话……’
与伯爵结婚。
这是她逃离罗歇尔家的唯一出路。
如果真能如此，至少在毕业前，她还能留在学院吗？
还能像从前一样，待在罗万身边，假装什么都不知道地笑着吗？
——明晚，南街的德哈坦沙龙将举办一场舞会。
——您是否愿意，届时成为我的舞伴？
胸口疼得像要裂开。
用另一个人来填补这颗疼痛的心，真的……可以吗？
但是，即便如此……
阿黛拉踉跄着站起身，遥望着罗万离去的北方天际。
对抗赛结束至今已近一月。
留给她的时间不多了，摆在面前的选择，也只剩下这两个。
穿过枝桠的夜风，已带上了刮骨般的寒意。
有琳恩同行，护卫与戒备皆无需他操心；此行也非深入蛮荒，沿途驿站足以补给。
时代到底是不一样了。
比起背着沉甸甸的行囊、在旷野中风餐露宿的古老旅途，乘坐驿站马车进行的长途迁徙，早已是如今的主流。
因此，罗万只是将小卖部的钥匙丢给了清晨来访的丽芙，随口嘱咐她照看一二。
时逢周末，店里本就冷清。
至于面包店送来的货，只需将货架上那些卖剩的陈货处理掉就好。
‘这点存货……看来到周末结束也清不完了。’
他暗自估量，即便算上咖啡馆那边的消耗，当初似乎也订得太多了。
货架上，目光所及之处，尽是码放得整整齐齐的面包，散发着无人问津的寂寥。
他不过是掸了掸旧外套肩头的浮尘，窗外的天光便已悄然沉落，暮色四合。
与小卖部的门可罗雀不同，一墙之隔的咖啡馆里，正氤氲着一天中最热闹的暖意。
推门，绕进吧台，今天也有一张熟面孔等在那里。
“皮伊！”
“罗万，快，过来这边。”
罗万心头一沉：竟然还有一张不那么讨喜的脸。
也不知是吹的什么邪风，奥莉薇雅竟从开店时分就守在这里。
身为潘海姆王女，她公务缠身，虽然她的极色鸟是常客，但亲身驾临，一周里能有一次便算顶天了。
不过，罗万转念一想，也好。
他正要拜托她，在他不在的这段时日，多费心看顾一下阿黛拉。
那丫头不知何时又会捅出什么篓子，总让他放心不下。
虽说有丽芙在，但那两人似乎始终隔着一层，从未踏足过对方的领地。
“快过来，藏到这后面来。”
“嗯？”
然而，罗万还未开口，奥莉薇雅已是几步上前，不由分说地攥住了他的手臂。
她抬起下巴，朝柜台外的一张桌子示意。
“看那边。”
顺着她的视线望去，只见阿黛拉正站在一位身形颀长、金发耀眼的男人面前，似乎在为他点单。
那男人脸上挂着滴水不漏的温柔笑意，将一封信笺递到她手中，举手投足间，却透着一股精心雕琢的虚浮感。
活脱脱一副牧羊小子哄骗村姑的嘴脸，罗万暗自撇嘴。
“那是克洛夫伯爵家的威廉爵士。今年三年级，成绩顶尖，在同级生里口碑极佳。”
“是吗？”
“当然。他们家族世代为潘海姆王室效力，是标准的骑士名门，家底也干净。供养骑士团开销巨大，但他们的领地盛产最上等的羊毛。”
“我说呢，”罗万低声咕哝，“长了张放羊的脸。”
阿黛拉收下信，整个人都显得局促不安。
而一旁的奥莉薇雅，神情却像卸下了千斤重担般，舒展又安然。
“看样子，是舞会的邀请。伯爵这等身份，通常会先以信函试探。看来，他是真心实意看上阿黛拉了。”
“……”
“虽然礼数上略有不足，但以他的家世，作为罗歇尔家的联姻对象，也算绰绰有余。这下，我总算能安心了。”
罗万心底冷哼：那家伙的口味还真不是一般的刁钻。
奥莉薇雅拍了拍他的肩膀，那动作仿佛在说“这段日子辛苦你了”，随后不等罗万开口，便径直朝那两人走了过去。
“恭喜你，阿黛拉。看来，你终于要正式踏入社交界了。”
“王、王女殿下！？不，这个是……！”
阿黛拉惊惶地躲闪着视线，恰好与吧台后的罗万四目相对。
她触电般地将信塞进口袋，头埋得更深了。
该怎么说呢。
罗万记得清楚，从初见时起，她就说过，她来学院是为了结婚。
一丝苦涩，毫无来由地从舌根蔓延开来。
“唉，随她去吧。她的人生，她自己会看着办。”
罗万从口袋里摸出烟盒，走到店外，点燃了一根。
白色的烟雾混入夜色，袅袅升腾。
关于阿黛拉的一幕幕，也随之在他脑海中翻涌。
偷面包时被抓现行，双手合十，可怜巴巴求饶的模样。
被安德森逼着吞下所有面包，两腮撑得像仓鼠，眼泪汪汪的样子。
嚷着要展示魔法，结果差点把小卖部付之一炬的样子。
在对抗赛里魔法失控，险些在水里溺死的狼狈样子。
甚至，还有被从地狱归来的安德森再次痛殴后，还想着从背后偷袭的蠢样子。
‘威廉啊，朋友，你这辈子算是栽了。’
想到这里，他心情竟豁然开朗，嘴角不受控制地勾起一抹笑意。
仔细想想，阿黛拉嫁与不嫁，与他何干？
不，或许毫无干系才是最好的。
她如今看起来安分守己，但那层看似无害的薄壳之下，包裹着的究竟是怎样一头截然不同的怪物？
若将那层外壳生生剥落……那隐于其下的，又是怎样一番……
‘不，该死的……！给我清醒点！’
心里的节拍器疯了一样左右狂摆，敲得他太阳穴突突直跳。
就这样，在他无意识地让地上的烟蒂不断增多时，身后，一个声音唤住了他。
“老师……”
是阿黛拉。
***
夜已经这么深了么？
难怪头脑有些昏沉。
罗万垂眼，脚下，那些曾穿过他肺腑的烟蒂，已然密密麻麻地倒插在地，像一支准备起义的微缩军团。
他用鞋尖轻巧地碾过，镇压了那场渺小而无声的叛乱，随即环顾四周。
夜幕低垂，店里空空荡荡，客人早已走尽。
罗万若无其事地转过身，看向她。
“哦，是你啊。怎么了？”
“昨天的事……”
“嗯。你说有话要说，是什么？想让我给你涨薪水？还是……需要点饭钱？你要是想，一天吃三个面包也行。你的努力我可都看在眼里，这点小事……”
“老师。”
阿黛拉向他走来，一步，又一步，直到两人几乎鼻尖相抵。
近到能看清她长睫每一次轻颤，如何惊扰了眸中的光。
近到他呼出的烟草苦味，能分毫不差地钻进她的呼吸。
然后，她问出了那个问题。
和从前一样，那个她早已问过的问题。
“罗万老师。您真的……没有任何爵位吗？”
“……我说过了，没有。”
“那……您有没有想过，去北海讨伐魔族，然后获封爵位呢？”
“唉……”
一声沉重的叹息，从罗万腹腔深处涌出。
这丫头，也该说点符合现实的话了。
爵位又不是街边的彩票，可以随手派发。
战争早已终结。
化为焦土的大陆上，已经没什么可供封赏的了。
潘海姆王室早已为无数死者与生者付出了最大限度的补偿，绝不会再凭空增加贵族的数量。
更何况，区区一个低等贵族也就罢了，她想要的，分明是伯爵之位。
一个在小卖部里混吃等死的平民，摇身一变成伯爵？
除非他能凭空创造出一种秘传魔法，否则绝无可能。
她自己也该明白，这要求与孩童撒娇要天上的星星无异。
罗万头痛欲裂，只想来一根更烈的烟。
“话说完了就回宿舍吧。我得出一趟远门，你知道就行。”
“去别的地方吗？”
“嗯。有几天不在。”
夜风微凉，浸透衣衫。
罗万正欲转身，阿黛拉却再一次抓住了他的衣角。
“老师。”
“又怎么了？”
“我们……我们去别的地方好不好？不是这里，随便哪里都行……去一个很远很远的地方。”
那同样是一个绝无可能实现的奢望。
他的心底，像是沉进了一座坠海的钢铁金库，变得无比滞重。
“我不能离开这里。”
“为什么？”
“理由你不需要知道。”
“老师是讨厌我吗？”
阿黛拉的声音带上了哭腔，情绪濒临决堤。
究竟是什么让她如此走投无路，对贵族世界一窍不通的罗万，实在无法理解。
“是我太笨了吗？还是……还是我只会给您添麻烦？可我现在工作做得很好，发音也……呜！……也练得很清楚了，还有、还有……”
就在罗万试图回答时，远处，一辆马车缓缓驶来，停在路边。
红色的旗帜上，悬挂着铁十字——那是鲁希兰家族的纹章。
“阿黛拉，剩下的话等我回来再说。我现在必须走了。”
“不要。请您留下来陪我。”
“……”
“我，我只要一想到老师，这里就一直好痛。从第一次亲吻的时候开始。感觉喘不过气，脑袋里一片空白，什么都想不了。”
“那是心律不齐。我回来路上给你带药。”
“不是的！这是，这是……！！”
就在罗万准备听完阿黛拉那声嘶力竭的呐喊时，他眼角的余光，瞥见了她裙袋边缘，那封邀请函露出的、雪白而刺眼的一角。
滴，答，滴，答。
他心中那只因苦恼而反复摇摆的钟摆，在看见那封信的瞬间，戛然停住，定格在了某一端。
“阿黛拉。”
北海之花。
“我会在周末结束前回来，给我好好守着店。”
那并非他这双沾满鲜血的手所能触碰的存在。
“我不在的时候，你要是敢偷面包，回来我饶不了你。”
因此，他终究没听完她最后的告白。
他只丢下那句刻薄又惯常的警告，转身登上了马车。
***
“呜，呜呜……”
马车的轮廓隐入门后的黑暗，彻底消失不见，阿黛拉的泪水才终于冲垮了摇摇欲坠的堤坝。
她自己也知道。
让罗万获封爵位是痴人说梦，况且他本人，对那种东西根本不屑一顾。
可她还是盼着，哪怕只有一次，他能为自己想一想。
哪怕只是句谎言，她也想听他说一句“我们一起走吧”。
“老师，老师……呜……！”
他什么都不知道。
不知道罗歇尔家的事，也不知道她的事。
她那么努力地想改变，可到头来，还是什么都没能留住。
她默默地崩溃着，原来他不是讨厌笨手笨脚的孩子，他只是单纯地，厌弃了如此没用的自己。
忽然，她颤抖着，从口袋里摸出那封信。
来自一个她连名字都记不清的伯爵，一张轻飘飘的邀请函，此刻却重若千钧。
‘如果……即便用这种方式，也能留在老师身边的话……’
与伯爵结婚。
这是她逃离罗歇尔家的唯一出路。
如果真能如此，至少在毕业前，她还能留在学院吗？
还能像从前一样，待在罗万身边，假装什么都不知道地笑着吗？
——明晚，南街的德哈坦沙龙将举办一场舞会。
——您是否愿意，届时成为我的舞伴？
胸口疼得像要裂开。
用另一个人来填补这颗疼痛的心，真的……可以吗？
但是，即便如此……
阿黛拉踉跄着站起身，遥望着罗万离去的北方天际。
对抗赛结束至今已近一月。
留给她的时间不多了，摆在面前的选择，也只剩下这两个。
穿过枝桠的夜风，已带上了刮骨般的寒意。
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