巴图迪斯,天玑魔塔的阴影笼罩之地。

  一座村庄蜷缩在终年不散的湿冷薄雾中。

  每当夜色沉落,无名的风雨便会准时来袭,凄厉地拍打着门窗。

  魔塔的警报一旦响起,紧锁门扉,就是这里唯一的生存铁律。

  这里是潘海姆大陆的失踪者黑洞,无名尸骨的温床。

  玛蕾尔·巴尔的摩,正是为调查这片名为“巴德尔噩梦”的土地而来。

  她推开小酒馆吱嘎作响的木门,熟门熟路地在吧台边坐下,只对老板比了个手势。

  一杯波本威士忌很快滑到她面前。

  吧台对面,一枚小小的水晶球正闪烁着光芒,转播着“盟王战”的实时赛况。

  “哈,该死的,又输了?”

  玛蕾尔吐出一口辛辣的雪茄烟雾,轻蔑地瞥着水晶球里的画面。

  “天璇魔塔那帮废物,到底是从哪年开始就没赢过的?”

  她一身黑色皮风衣,枯槁的灰发在脑后随意扎成一束。

  酒馆老板哈肯慢条斯理地擦着玻璃杯,瞥了眼这位吞云吐雾、豪饮烈酒的女客。

  “那边的塔主可是出了名的逢赌必输。”

  “那也该有个限度,”玛蕾尔嗤笑一声,“我怎么看都觉得那场地板是歪的。这比赛真的公平?”

  “您该不会是押了‘科菲尔德峡谷’吧?”

  “是‘格兰德峡谷’……现在改名了?算了,都一样。”

  她不耐烦地挥了挥手,水晶球的光芒应声熄灭。

  昏暗的酒馆里,只剩下窗外凄冷的雨声,和桌上几支烛火无力地摇曳。

  烛光映照着一张张麻木的脸,死气沉沉。

  就在此时,叩、叩、叩。

  敲门声突兀地响起。

  吱呀——

  老旧的木门自行向内敞开,门外,除了浓稠的夜色与冰冷的雨雾,空无一人。

  诡异的是,酒馆里的所有人对此都视若无睹,依旧低头啜饮着杯中物。

  玛蕾尔轻蔑地“啧”了一声,从风衣内袋里抽出今早收到的密信。

  信纸上,一字也无。

  她知道,是时候了。该了结此地之事了。

  “喂,老板。”

  “嗯?”

  “这东西,见过吗?”

  玛蕾尔捻熄雪茄,从怀中取出一枚冰冷的银色面具戴上,同时将一幅画推到哈肯面前。

  画上是一尊女人的石像,头顶生满盘结的怪诞犄角。

  正是霍斯克劳的维布雷特团长曾展示过的魔神像。

  “这个嘛……今天头一回见。”

  哈肯答道,手中的布巾细致地擦拭着酒杯,发出“咯吱、咯吱”的摩擦声。

  他神情自若,仿佛眼角缓缓渗出的鲜血,不过是杯沿溢出的酒沫。

  窗外,狂暴的雨点已化作无数拳头,疯狂地砸向玻璃。

  “是吗。啊,顺便问一句,你这家酒馆开了多久了?”

  “从鲍尔三世陛下举行成人礼那年开始的,也就是潘海姆西历73年。年头可不短了,哈哈。”

  “不,没那么久。”

  玛蕾尔的风衣下摆无风自动,两颗掌心大小的钢珠滚落在地。

  钢珠撞上椅腿,体积骤然膨胀,化为两头通体玄钢、眼冒红光的巨犬。

  “因为五年后,拉维耶尔战线就被攻破了。这里,也烧成了一片焦土。”

  “您在说什……”

  轰!

  【黑魔法:黑鳞之焰·凝固汽油】

  黑色的烈焰如地狱吐息,瞬间炸开,吞噬了一切。

  酒瓶爆裂,烈酒化作火蛇四处流窜。

  屋梁在炙烤下扭曲,发出骨骼断裂般的**。

  诡异的是,没有一声惨叫。

  玛蕾尔静静地看着哈肯的喉咙被铁犬咬穿,缓缓举起自己的酒杯,一饮而尽。

  “抱歉了。本想陪你们这些亡魂等到幻境结束,但我赶时间。”

  “呃……嗬……!”

  “说起来,轮回公那位大人,到底是从多少年前就开始输钱了?呵,真是有趣的执念。”

  咔嚓!

  幻象如玻璃般碎裂。

  原地,只剩下一片被焚烧殆尽的焦黑空地,和依旧淅淅沥沥的冷雨。

  这便是巴图迪斯的诡异之处——消逝的过去与冰冷的现在,在此地交错重叠。

  玛蕾尔将至今为止收集到的情报,写在那张空白的信纸背面。墨水渗入纸张,字迹缓缓浮现。

  【确认“魔神像”于大战后开始出现。】

  【其目的不明,无法断定与魔王复活直接相关。但沿艾登伯里至巴图迪斯一线,其数量呈显著递增。】

  【天玑魔塔方面,无任何官方回应。】

  【已采集的样本,将委托圣国进行分析。】

  “让我看看,下一个是……”

  拉维耶尔十二联盟第四机关,防谍大队“歌利亚”——玛蕾尔·巴尔的摩。

  无论魔族抑或人类,凡对王国图谋不轨者,皆是她的猎物。

  她是潘海姆的猎犬,职责便是嗅出并撕碎一切敌对势力的情报网络。

  她戴好面具,再次看向信纸。新的指令已如血痕般浮现。

  【危险程度:低】

  “帕伦西亚吗。”

  【魔法部二年级,丽芙·拉贝尔·德·格林伍德。即刻终止其对自身背景的一切调查活动。】

  ***

  小卖部的修缮与陷阱布置已近尾声,丽芙恰在此时找来。

  她看着眼前几乎变成一座小型堡垒的小卖部,清澈的眼眸中写满了困惑。

  “老板,这都是……什么?”

  “很帅吧?我的杰作。”罗万颇为自豪地拍了拍身前的尖刺围栏。

  “您这是……打算在此地进行一场攻城战吗?”

  丽芙的视线被屋顶上密布的铁钉和尖刺牢牢吸住。

  罗万费了九牛二虎之力才装上这些,能得到她的“欣赏”,让他觉得一切辛苦都值了。

  “啊,小心脚下那块泥土,踩上去会有尖刺弹出来。”

  “什么?”

  “旁边的花坛也别碰。”

  “那里又怎么了?”

  “我种了食人花,只在魔域边缘才有的那种。长成了,连人都能一口吞下。”

  “……”

  丽芙几乎是踮着脚尖,像穿越雷区般,小心翼翼地走进了小卖部。

  罗万开门见山,问起了上次考试时的事。

  “上次你用的那个魔法。”

  “心象魔法吗?”

  “对。能用那个给小卖部加持一层防御屏障吗?种类无所谓,越强越好。”

  “当然可以,但是……”她秀气的眉毛微微蹙起,望向罗万,“老板,真的有必要做到这个地步吗?”

  “必要?”

  “在我看来,这样反而会让学生们望而却步。”

  “唔……”

  罗万当然也不想为了捉只臭虫而烧掉整栋房子。

  但他无法容忍自己离开时,这里没有任何最低限度的防备。

  说到底,他分身乏术。

  要他拆掉这些心血,实在办不到。

  “就算客人少一点,守护我珍视的东西也更重要。”

  “珍视的……您不是说地下室里只有些旧武器吗?”

  那可不是普通的武器。

  圣剑与圣盾,它们承载着他身为勇者三分之一的力量。

  若是那石碑下的武装其真面目公之于众,整个大陆都将掀起滔天巨浪。

  “总之,拜托你了。有,总比没有强。”

  “……我明白了。”

  丽芙不再多问,开始在小卖部内外踱步,仔细观察着建筑的每一处结构。

  她测量房屋的高度与光照,甚至用指尖感受木材的魔力传导率,然后才取出一本笔记,开始飞快地记录着什么。

  沙沙,沙沙。

  罗万的目光落在她的侧脸上。

  如果说阿黛拉是未经雕琢的璞玉,明亮而纯粹,那么丽芙便是一汪幽深的静潭。

  她身上有种与生俱来的沉静之美,素净的脸庞,纤细的手腕与脖颈,不着一丝一毫的饰物。

  那份不事雕琢的雅致,仿佛与周遭喧嚣隔着一层薄纱,于静观中自成一方气场,令人不敢轻易惊扰。

  海伦曾说,唯有这样的人,才是真正的魔法天才。

  她那身几乎每日都穿的整洁制服,本该看腻了,罗万的目光却迟迟无法移开。

  “……请不要看得那么专注。”

  她略带嗔怪地瞥了他一眼。

  那微微抿起、带着一丝警觉的唇线,偶尔也会让他心底掠过一丝异样的波澜。

  罗万觉得,对待丽芙,他似乎无法像对待阿黛拉那样,开那些拥抱或是扯头发的玩笑了。

  “都看好了?”

  “嗯。这样应该就可以了,不过……”

  丽芙将椅子拉近,凑到罗万身边。

  一股淡淡的、未染任何香水气息的体香,若有若无地飘了过来。

  “老板?”

  “嗯?啊,请说。是哪种魔法?”

  “依我之见,最适合这座建筑的防御魔法,是‘认知结界’。”

  她用罗万能听懂的语言,简单解释起来。

  “这里已经布满了物理陷阱,所以魔法不能与建筑结构直接冲突。‘认知结界’,顾名思义,就是能让循着设定路径进入的入侵者,在不知不觉中被引回原地的魔法。”

  “就像鬼打墙?”

  “对,可以这么理解。”

  虽然原理不明,但丽芙说,利用心象魔法构筑的结界,从外部极难破解,同时又能有效御敌。

  这听起来不错,至少不像【屏障】魔法那样,自己进出时会被【万法终焉】撕裂。

  这一点让罗万很满意。

  “只要预先设定好触发条件,就可以指定魔法对特定对象生效。例如,携带武器的人,或是超过十人的团体。”

  “唔,那么……”

  罗万首先拜托丽芙,将触发条件设定为:像上次罗歇尔骑士团那样,大批人员同时佩戴剑与盔甲;或是在小卖部附近长时间徘徊不去。

  她指尖轻点,虚空中浮现出繁复的魔法阵,随即又隐没不见。

  她瞥了罗万一眼。

  “都好了吗,男爵大人?”

  “……请稍等,再加一个条件。”

  “?”

  设置完魔法后,她似乎松了口气,神情也轻快了许多。

  ***

  与罗万告别后,丽芙脚步轻快地走向图书馆。

  这次去小卖部是个意外之喜。

  虽说只是被叫去设置一个防御魔法,但也因此了却了一件悬而未决的麻烦事。

  现在,她要做的只剩下完成最后一门考试——撰写并提交战争史的报告。

  虽然借阅申请一再被拒让她时间有些紧迫,但现在开始,还来得及。

  然而……

  “申请已驳回。您之前申请的所有书单,全部禁止借阅。”

  为什么?

  “理、理由是……!”

  “理由?我怎么会知道。”图书管理员用一种看怪物的眼神打量着她,语气尖刻,“你该不会是在圣国那边犯过什么事吧?”

  简直是无稽之谈。

  她这辈子连莫纳克的边境都没踏足过。

  丽芙拖着沉重的步伐走出图书馆。

  夜幕早已降临,四周一片死寂。

  她的脑中,却乱作一团。

  到底发生了什么?

  没交学费?

  不,她确认过奖学金已经支付了。

  难道是王都的政策变了?

  可别的同学都能正常借阅,唯独自己不行,这太反常了。

  就在这时,丽芙猛地停住脚步。

  周遭,安静得可怕。

  学生们的交谈声、远处训练场的呼喝声……一切声音都被抽空了。

  她明明一直在缓步前行,可一回头,身后竟还是那扇紧闭的图书馆大门。

  她伸手去拉沉重的铜把手,纹丝不动。

  门内,本该人声鼎沸的大厅,此刻死寂一片。

  一股冰冷的寒意顺着她的脊椎爬了上来。

  难道说,这是……

  “认知结界?”

  嗬——嗬——!

  嘶哑、粗粝的低吼,像是金属在刮擦骨骼。

  丽芙悚然回头,魔杖已然在手。

  阴影中,踱出两头通体玄钢的巨犬。

  在它们身后,一个黑衣女人缓缓摘下脸上的银面具,露出一张冷漠的脸。

  “丽芙·格林伍德?”

  灰发的女人从怀中掏出自己的名牌,徽记在月光下闪着寒光。

  “防谍大队‘歌利亚’,玛蕾尔·巴尔的摩。”

  断裂的剑与插满箭矢的黑色盾牌。

  那是十二联盟的第四机关,负责找出山脉彼端的一切流言蜚语,并用利齿将其撕碎。

  “陪我走一趟吧,小姐。”

  潘海姆的猎犬,已然嗅到了猎物的气息。
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