侍者躬身引路,琳恩的身影消失在通往另一层雅间的阶梯尽头,与罗万和阿黛拉所在的喧嚣彻底隔绝。

  “那个篮子,暂且寄放在餐厅吧。稍后我自会来取。”

  “是,请交给我……呃!”

  侍者伸手去接,指尖刚触及篮筐,身子便猛地一沉,一声闷哼从喉间挤出。

  看来,她确实已是手眼通天的大人物了。

  罗万心头掠过一丝奇异之感。

  明明不到十年前,她还是那个在领主城堡的角落,满手泥土地挖着土豆,笑得一脸天真的女孩。

  如今,成年后的琳恩,仿佛被一套无形的、量身定制的华服包裹。

  她优雅地交叠双腿,安然落座,每一个使唤下人的眼神与手势,都透着一种与生俱来的娴熟与威严。

  只是……

  罗万心想,若是椅子下没有那个增高的脚凳,想必会更显英气。

  不知为何,这七年,她的身高竟纹丝未长。

  “你在想什么失礼的东西,小卖部老板?你的视线,像黏腻的虫子,令人作呕。”

  “什么也没想。”

  罗万从容地在她对面坐下。

  侍者为他递上菜单,他却只摇了摇头,一个手势便让其退下。

  阿黛拉还在楼下等着,他没打算久留。

  “所以,您刚才提到的事,究竟是?”

  “是指本人对学生会长之位毫无兴趣那件?”

  “正是。”

  琳恩已是三年级,却对学生会长这个宝座不屑一顾。

  这太反常了。

  无论是小卖部的利益输送,还是其他见不得光的勾当,她不可能不清楚,学生会是怎样一个油水丰厚的权力中心。

  琳恩戴着白手套的纤手,如托起一件艺术品般端起茶杯,轻啜一口,这才慢条斯理地解答了他的疑惑。

  “理由有三。其一,本人日理万机,学生会那点甜头,还不足以让我亲身去处理那些琐碎杂务。”

  “原来如此。”

  “其二,所谓的利益,掰开揉碎了算,也并无多少。帕伦西亚学院终究是王室的私产,在陛下的眼皮底下,又能玩出多少花样?”

  “比如,将小卖部作为对抗赛的奖励,来代替见不得光的贿赂。”

  “你在说什么,我一个字也听不懂。”

  她否认得滴水不漏,罗万早已习以为常。

  “不过,可以肯定的是,一旦王女殿下握住权柄,今后想再用那种‘方式’,只会难如登天。”

  “那可真是太好了。”

  “于我个人而言,倒宁愿是楼下那个傻坐着的罗歇尔次女接任。”

  罗万了然。

  奥莉维雅若当选,便等于王室亲自下场,她绝无可能监守自盗,变卖王室资产。

  这对在幕后操盘的琳恩而言,无疑是断了一条财路。

  “你的疑问,都解开了?”

  “嗯,大致明白了。”

  “很好。那么,现在轮到我来提问了。”

  倏地。

  桌布的阴影下,一抹温软、带着试探的触感,如蝶翼振翅,悄然拂过罗万的小腿。

  那似乎是琳恩的足尖,绷得笔直,带着一丝微不可查的颤抖,像一株竭力伸展的藤蔓,终于触碰到了渴望已久的目标。

  然而,桌上那张脸,眼神却锋利如冰锥,死死钉住他,满是拷问般的疑虑。

  “你和罗歇尔家的次女,究竟是什么关系?”

  “您是指阿黛拉?”

  “你对我,整整七年,都谨遵礼节,敬称爵位。如今,却对区区一个伯爵家的女儿直呼其名。即便我深居简出,也能嗅出其中非比寻常的味道。”

  “……”

  开胃小点被端了上来,琳恩看也未看,那双锐利的眸子依旧紧锁着罗万,等待一个答案。

  罗万认为,此刻没必要将他和阿黛拉的关系公之于众,自寻烦恼。

  他不动声色地朝楼下望去,阿黛拉应该还在那里静静地等着。

  “我们什么关系都……”

  没有。

  他正想如此作答。

  可他看见了,看见阿黛拉对着满桌精致的餐前小食,分毫未动,只是将一双小拳头攥紧了放在膝上,像一尊安静的小石像。

  瞬间,利特维斯试纸上窥见的那段惨痛过往,如闪电般划过他的脑海。

  “唉。”

  “小卖部老板!?”

  罗万蓦地起身。

  在琳恩惊得想开口呵斥之前,他已握住了她放在桌上的手。

  “你竟敢不回答我的问题……!”

  “作为交换,我是否也能直呼子爵您的名讳?”

  “欸?”

  也好,这又有何难。

  “琳恩,可以吗?”

  “啊,不,那个……”

  他依循着诺瓦曾教他的巴赫兰公国礼仪,一手按在胸前,微微俯身,视线与她齐平。

  她那双总是盛着冰霜的眸子,竟有一瞬间的融化与慌乱,话音也软了下来,带着一丝自己都未察觉的颤抖。

  片刻之后。

  “小卖部……老板……”

  “嗯。”

  “只有……我们两个人的时候……可以那么叫我。”

  她用一种奇异的、拖长的音调念着他的绰号,轻轻点了点头。

  ***

  “等很久了?”

  “啊,老师……!”

  罗万甫一走近,方才还像一尊安静小石像的阿黛拉,眼中瞬间重新燃起了光,整个人都鲜活了起来。

  紧接着,餐点上桌,她像只欢快的小鸟,叽叽喳喳地讲起先前没能说完的琐事。

  “……所以啊,最后一门课我差点就挂了,结果老师您课上讲的重点,一字不差地出现在了考卷上!!”

  “那当然,因为题目是我出的。”

  尽管只是些不着边际的闲聊,罗万却觉得心头有种久违的松弛。

  用餐接近尾声时,罗万问她为何要参加会长选举。

  她脸颊微红,俏皮地眨了眨眼:“是秘密呀~”

  是为了权力吗?

  既然罗歇尔家的小家主之位已与她无缘,或许,她是在为自己另谋出路。

  可若只为谋生,明明有更简单快捷的路可走。

  “阿黛拉。”

  “嗯?”

  “你的秘传魔法,进展如何了?”

  “啊……!”

  看那表情,是忘得一干二净了。

  罗万费心为她抽离业力,提纯魔力,她却似乎仍不得其门而入。

  说实话,罗歇尔家的秘传魔法并非依靠天赋,而是血脉传承,罗万也无从下手。

  他能做的,只是为她扫清“体内不得存有业力”这个前提障碍。

  或许,让海伦或夏洛蒂看看她的情况,会有转机?

  正当罗万盘算着是否该找理事长帮忙时,阿黛拉将餐后甜点盘里最后一块烤得焦香四溢的鳗鱼,小心翼翼地夹进了他的盘中。

  “那个,老师。”

  “怎么了?”

  “那个,我又积攒了一点业力。”

  “这么快?你去猎杀魔物了?”

  这很奇怪。

  新生外出实习为时尚早,从北海回来后,她一直埋头苦读,根本没有积攒业力的机会……

  除非,她心中对某人怀有噬骨的憎恨。

  “唔,这样的话……”

  看来,得再找个时间处理一下。

  阿黛拉似乎也与他想到了一处,这次,她又用叉子叉起一大块奶油焗菠菜,堆在了他的盘子里。

  罗万生平第一次,看见阿黛拉主动将食物分给别人。

  “所以……老师……今天没能去成,但下次,我们能去约会吗?只要是老师约我,我、我什么时候都可以的!”

  “……”

  这番话直白得让空气都有些发烫,罗万一时竟不知如何作答。

  理由有很多,但无论是刚才在正门口,还是现在,“约会”这个词,对他而言,陌生得如同另一个世界的语言。

  说白了,他根本不明白那究竟是怎样一种行为。

  在魔域的硫磺温泉里共浴?

  还是扯下石像鬼的翅膀,互相扇风纳凉?

  那算是约会吗?

  无论是在地球,还是在这个世界,别说艾莉丝,他与任何人都未曾有过这种近乎未知的体验。

  当然,对阿黛拉而言,只要是和他在一起,哪怕是在魔物遍布的北海冲浪,她大概也会欣喜若狂……

  但罗万仍觉得,自己需要一些心理建设。

  “老师……?”

  “以后再说吧,我会考虑的。”

  罗万暂时将这个议程搁置了。

  “你现在,也该专注于选举。我会给你一些建议,既然决定了,就全力以赴。”

  “嗯……”

  阿黛拉似乎也勉强接受了,低着头,用几不可闻的声音应了一声。

  ***

  今天,是奥莉维雅·布伦希尔德人生中最关键的日子之一。

  民调落后的她,能扭转乾坤的机会只剩下两次。

  其一,便是今天这场阐述学院运营蓝图的候选人演说。

  大会堂里人头攒动,座无虚席。

  前排是与王室亲近的侯爵、伯爵等大贵族,越往后,身份越是递减。

  直到凌晨还在赛马场豪赌的夏洛蒂,也揉着惺忪的睡眼,在讲台后方与一众教职员一同观礼。

  奥莉维雅环视着黑压压的人群,稳住了心神。

  ‘只要在这里,彻底俘获他们的心,我就必胜无疑。’

  没错,事前的民意调查,终究只是一场人气投票。

  但亲手选出自己的代表,岂能儿戏?

  在座的每一位,都是贵族,是魔法师,是懂得权衡利弊、追逐实利的知识分子。

  终于,轮到她了。

  奥莉维雅迈着无可挑剔的自信步伐,走上讲台。

  “我是本次选举的候选人,奥莉维雅·布伦希尔德。”

  啪啪啪啪!!

  啪啪啪啪!!

  在雷动的掌声中,她开始了演说。

  她将从小烂熟于心的帝王学,将先贤的智慧与韬略,熔于一炉,清晰地阐明了,为何只有她,才配得上帕伦西亚学院学生会长之位。

  从纵横捭阖的政治外交,到王国经济的良性循环;从学院未来的宏伟蓝图,到学生个人的切身福祉。

  她的嗓音清越,如泠泠泉水,每一个字都精准地敲在听众的心弦上。

  当最后一个音节落下,会堂里爆发出的掌声,与其说是礼貌,不如说是一种被彻底征服后的狂热。

  一些感性的贵族,甚至激动得流下了眼泪。

  就连一向挑剔的夏洛蒂,也暂时将目光从转播着魔王战的水晶球上挪开了。

  “辛苦您了,王女殿下。”

  “您的口才,简直是艺术!看来结果已无悬念。”

  “不,一切尚未尘埃落定。”

  她走下讲台,温和地推开簇拥上来的吹捧者,回到自己的座位上。

  很快,轮到阿黛拉了。

  嗒,嗒……

  高跟鞋敲击地面的声音,都透着一丝慌乱与不协调。

  与为了今天提前两小时起床、精心妆扮的自己不同,阿黛拉的打扮与平日别无二致。

  或许是太过紧张,她的步伐都有些踉跄。

  “啊,啊啊。我、我现在就可以开始了吗?呃,那个……”

  她没能第一时间镇住场子,会堂里很快又响起了嗡嗡的议论声。

  看到这一幕,奥莉维雅露出了胜券在握的微笑。

  ‘看吧,圣杯,终究只会落入凭自身力量攀登上来的人手中。当选者,非我莫属。’

  阿黛拉连短短五分钟的讲稿都背不下来,甚至还带了草稿。

  就在奥莉维雅终于可以松一口气的时候。

  “嗯,这是在老师……啊不,在周围人的帮助下写的稿子。据说是从很久以前的文学全集……?里看到的内容。我觉得很适合帕伦西亚学院未来的发展方向。我看看……是……《革……新……宣言》?”

  阿黛拉的演说,开始了。

  “一个幽灵……在帕伦西亚游荡……”

  起初,是死一样的寂静。

  紧接着,这片死寂,被一种山崩海啸般的恐怖彻底撕裂。

  那只几乎已落入奥莉维雅掌中的圣杯,此刻,被阿黛拉一脚连着攀登的阶梯,踹了个底朝天。
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