“唔……”

  罗万舒展着僵硬的身体,每一寸筋骨都发出不堪重负的**。

  “太久没动真格,这身子骨快散架了。”

  喧嚣的午休浪潮般退去,罗万开始了他的清扫。

  药水瓶被他一一扶正,在架子上站成一列列沉默的卫兵。

  他从地下室拖出扫帚,木柄温热。

  扫帚的沙沙声中,积攒的尘土与不知从何而来的泥块被一寸寸扫净。

  这家学院唯一的小卖部,疯长的喧闹只在几个短暂的时刻扎根。

  余下的光阴里,只有零星的脚步声偶尔叩响地板,宁静才是这里真正的主人。

  午后的阳光像融化的蜂蜜,黏稠而温暖,懒洋洋地淌过窗棂,在地板上铺开一片金色的地毯。

  罗万沐浴其中,连呼吸都变得舒缓。

  他眯起眼,享受着这份偷来的和平。

  没错,来帕伦西亚,是他做过最正确的决定。

  如果有什么混账东西胆敢击碎这份宁静,他会亲手敲爆它的脑袋。

  念头刚落。

  “我来啦——!面包!!”

  一声清脆的叫嚷,像一块石头砸碎了平静的湖面。

  那家伙,今天也分毫不差地来了。

  罗万叹了口气,眼睁睁看着阿黛拉那双沾满泥污的靴子,在他刚拖干净的地板上印下一个个欢快的、该死的脚印。

  这位小姐的嗓门能顶五个丽芙男爵。

  除了偷面包,她还身怀一种仅凭一己之力就能搅乱周遭一切的“非凡天赋”。

  自从那个总欺负她的安德森被送进神殿,她就像挣脱了枷锁,脸上的笑容一天比一天灿烂刺眼。

  起初,罗万还以为这俩人是一对。

  她为安德森偷面包,就像骑士为心爱的姑娘去悬崖上采摘绝世的花朵,是一种带着愚蠢热情的挑战。

  现在看来,他错了。

  她顶多算个跑腿的。

  事实上,那件事之后,阿黛拉身上那种明快的傻气似乎感染了周围。

  在一年级新生里,罗歇尔伯爵家次女的风评极佳。

  一个有点蠢,但心地善良的好朋友。

  这所学院,本质上是一片弱肉强食的丛林。

  一个出身高贵、漂亮善良,偏偏在魔法上一窍不通的傻白甜贵族,在其他学生眼中,简直是头号拉拢、最能博取好感的头号“投资品”。

  “东西在那儿,自己拿一个滚。”

  罗万下巴朝着面包架一扬,语气里结着冰。

  “欸?我不要昨天的啦,要刚出炉的!你看,我带钱了!”

  阿黛拉晃了晃手里几枚可怜的铜币,发出叮叮当当的噪音。

  但在罗万眼里,这丫头的烦人程度,已经到了需要物理驱除的地步。

  阿黛拉似乎一厢情愿地将他当成了恩人,一有空就从遥远的一年级教室像一阵旋风般卷过来,目标明确地消耗他的耐心。

  她那双不老实的手已经有了两次“前科”,罗万的神经时刻都像拉满的弓弦,生怕一眨眼,货架上又会少点什么。

  “冉阿让。”

  “……”

  “喂,冉阿让。”

  “我不是冉阿让呀?我叫阿黛拉!”她歪着头,一脸纯然的无辜。

  “你就这么闲?作业都写完了?”

  “啊!您是要亲自指导我功课吗?”女孩的眼睛瞬间亮了,像被点燃的星辰。

  “……”

  “真的可以吗?!拜托您了!我……我这辈子,还是第一次见到那种……能撕裂天空的魔法!”

  他越是想把这块牛皮糖甩开,就越感觉自己正被她拖进一个甜蜜又黏腻的漩涡。

  偏偏他还不能公然发火。

  毕竟,他与安德森那场所谓的“决斗”能被悄无声息地压下,没惊动学生会,全赖阿黛拉那份离谱的证词。

  她说,安德森是因为吃了沾满泥土的面包,不幸噎住才昏过去的。

  “不教。滚。”

  罗万没兴趣在她身上浪费一秒钟。

  这女孩的魔法前途黯淡得像蒙尘的玻璃,天赋更是贫瘠得堪比赫尔泽布蚁穴里被啃剩下的空壳。

  空空如也,毫无指望。

  听说,罗歇尔家族都对她近乎放弃。

  不,如果只是放弃,对她而言反倒是一种慈悲。

  一个正常人,在亲眼目睹了足以撼动天地的六阶魔法——而且是王国从未公开过的秘术之后,第一反应会是求人辅导作业?

  如果她是认真的,那阿黛拉这个存在,本身就是一种天灾。

  “哎呀,别这么冷淡嘛,教教我嘛~。我叫您老师好了,罗万老师~。”

  罗万深深吸了口气。

  当时在场的唯一目击者,是这么一个蠢得无可救药的丫头,他由衷地感到……庆幸。

  ***

  魔法系二年级必修课——“黑魔法实战运用”,是学院里臭名昭著的学分墓场,挂科率常年高居榜首。

  潘海姆王国与圣国的关系虽算不上水火不容,却也绝不意味着对黑魔法敞开怀抱。

  它之所以被列入课程,仅仅是因为,对于追求真理的魔法师而言,这是绕不开的一道黑暗门槛。

  问题在于,黑魔法的驱动力是“业力”。

  哪怕是最基础的术式,也需要使用者背负一定量的业。

  这直接导致整间教室的学生,都无法通过实践获取分数,只能在堆积如山的理论知识里苦苦挣扎,耗费数倍于其他科目的心血,只为能通过格拉托斯教授那地狱难度的考试。

  然而,向来稳坐首席的丽芙,此刻却心不在焉。

  鹅毛笔在羊皮纸上刮擦出细密的沙沙声,周围的同学都在奋笔疾书,唯有她,在课桌下,指尖正反复摩挲着一件冰冷的小东西。

  “丽芙,你怎么了?一上午都魂不守舍的。”

  朋友凯伦的低声询问,只换来她一个微不可察的摇头。

  “……没什么。”

  她的心乱成一团乱麻。

  风暴的中心,是那张不久前从小卖部买来的利特维斯试纸——此刻,它已然焦黑一片。

  是制作时出了纰漏?

  不。

  她清晰地记得,那个叫罗万的男人将它递过来时,它还是一尘不染的纯白。

  而自那时起,它就静静躺在她的包里,再未被任何人触碰。

  那么,这片深不见底、如同泼墨般的漆黑,究竟是谁的业力?

  答案,昭然若揭。

  丽芙的贝齿轻轻咬住下唇。

  以她的聪慧,早已洞悉了这颜色背后令人战栗的含义。

  ‘如果,书上写的是真的……’

  光明神殿的教义明确记载:人类生来洁净,不带业力。即便是最邪恶的黑魔法师,也需借助魔力为媒介,才能催动业力施法。

  《基础魔法学》因此断言,业力越深,试纸便会呈现越浓重的赤红。

  而黑色——利特维斯试纸上的黑色,只指向一种可能。

  一个被光之神彻底遗弃,连一丝神赐魔力都未曾拥有的……不洁之物。

  ‘魔族。’

  这个词像一根冰锥,刺得她心脏骤停。

  一定是哪里搞错了。

  证明这一切只是个荒谬错误的方法很简单。

  窥视试纸上附着的记忆。

  可她,却迟迟下不了这个决心。

  那份未知的真相,让她感到恐惧。

  “唉……”

  一声轻叹,从唇边溢出。

  课后,空荡的教室里只剩下她们两人。

  经过短暂的挣扎,她终于开口。

  “凯伦。”

  “嗯?”

  “你……觉得罗万先生,是个什么样的人?”

  “谁?”

  ……原来连名字都不知道吗。

  “就是小卖部的老板。”

  “哦——那个总是一脸生无可恋,偶尔还偷偷瞄人胸口的大叔?”

  凯伦的评价刻薄得像***术刀。

  丽芙觉得,倒也不至于……吧。

  “他看着不像大叔……他说自己二十……八岁。”

  “我的天,丽芙。像我们这样的贵族小姐,社交季一年内嫁不出去就是老姑娘了。男人撑死再加两岁。二十五岁还没对象的,不是准备进修道院,还能是什么?”

  “可、可他没说是贵族啊!”

  “那不是更糟?平民到这年纪,孩子都该有七个了!”

  “可是……”

  看着好友一反常态地为那个男人辩护,凯伦的嘴巴惊讶地张成了“O”形。

  自入学以来,她一直陪在丽芙身边,深知这位一无所有的没落男爵之女,究竟拒绝了多少沙龙的邀约。

  就连那些眼高于顶的教授们,都争相劝说她毕业后进入自己的魔塔。

  可现在,那个唯一能让她冰冷面具出现裂痕的异性,竟然是那个脾气古怪的小卖部老板?

  这绝对不行!

  “丽芙!你疯了吗!?”

  “怎、怎么了?”

  凯伦猛地抓住她纤细的肩膀,让她像只受惊的小猫般浑身一颤。

  明知丽芙厌恶身体接触,凯伦此刻却顾不上了,连珠炮般地质问:“就算你家道中落,也不至于去看上一个小卖部老板吧!他跟门口的警卫有什么区别?不,警卫至少身材还行,那个罗万呢?他有什么?”

  丽芙一个字也反驳不出来。

  对一个如同街道清洁工、铺床侍从般,每天只会短暂照面的人,谁又会去评价他好或不好呢?

  当然,关于他的流言蜚语,倒是一直没断过。

  比如,学院那本厚得能砸死人的校规里,唯独关于小卖部的条款写得细致入微。

  比如,那位天璇魔塔出身的理事长,对小卖部老板的态度谦卑得近乎谄媚。

  再比如,荷鲁斯灯塔的电报航线图上,学院正中央被挖开了一个黑洞,一片空白。

  但这些,终究只是捕风捉影的谣传。

  而这些可疑的传闻,反而更加坚定了凯伦的决心。

  “你了解他吗?知道他的过去,知道他为什么会在这里吗?”

  “不……”

  “对吧!你什么都不知道!他大概也就那样了。看样子就睡在小卖部二楼,肯定邋遢得要命。搞不好,在城外还养着情人呢!”

  “情人!?”

  “只是可能!你看他那头乱得像鸟窝的头发,肯定很臭吧!”

  “有、有那么严重吗?”

  “我没闻过我怎么知道!总之……丽芙,喜欢谁都好,但要看对象。虽然你现在处境艰难,但你好歹也是个男爵。在我看来,你和那个小卖部大叔,太可惜了。”

  “……”

  “好了,笔记借你,以后别再提那个人了!”

  事情怎么会变成这样……

  丽芙望着凯伦气冲冲离去的背影,有些茫然。

  她只是想听听别人的看法,结果却莫名其妙地被说教了一顿。

  但有一点是确定的。

  罗万,一点也不像魔族。

  入学一年多,除了点头之交,他们并无深交。

  可他偶尔露出的微笑,那些细微的、不着痕迹的善意,她都一一记在心里。

  那么,一个普通的小卖部老板,为什么会引发试纸如此剧烈的反应?

  她依旧没有勇气去直面那片漆黑所承载的真相。

  ‘……好吧,先直接去问他。’

  她想,这样最好。

  这一定只是个微不足道的误会。

  毕竟,正如凯伦所说,她对罗万一无所知。

  ‘可是,万一……’

  万一他真的是……

  丽芙的手,猛地攥紧。

  她紧紧握住了膝上那根小臂长的短杖,那是她的魔杖,是她已故的父亲留给她的……唯一遗物。

  她祈祷着,自己永远不会有用到它的那一天。
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