苍穹如墨,七星永悬。

  它们的光辉穿透亘古的寂静,俯瞰着尘世的枯荣流转,织就一幅永不褪色的星图。

  以七星为名的魔法塔,并非仅仅是人类智慧的圣殿,更是潘海姆大陆权与力的脊梁。

  魔法,也唯有魔法。

  这七根向着同一终极运转的擎天巨柱,是所有求道者永恒的向往。

  他们跨越山海而来,只为将耳朵紧贴冰冷的塔壁,聆听那来自知识源头的、宏伟的心跳。

  每一座巨塔,都吐纳着独一无二的律动。那是无数魔法师燃尽此生,淬炼出的魔法心魂。

  天枢,天璇,天玑,天权,玉衡,开阳,摇光。

  元素,异界,心象,召唤,神圣,炼金,咒术。

  在白与黑的浩瀚分野之下,无数秘传与学派如繁茂的枝系般交错生长。

  而它们最璀璨的知识结晶,就高悬于七座塔的顶端,等待着摘取之人。

  塔分三层,下、中、上。

  大陆各地的魔法师们跋涉而至,毕生所求,便是沿着螺旋的阶梯一路向上,直至登顶塔主之位,亲手触碰那枚名为“真理”的禁果。

  对于帕伦西亚学院二年级的学生们而言,魔法之路才刚刚起步,他们的权限,仅限于踏足魔法塔的最下层。

  然而,即便抵达天玑塔不过数日,行李箱里的衣物甚至还未完全舒展开,每个人的脸上,却都挂着一种近乎于幸福的、痴迷的微笑。

  “丽芙,快看!《阿尔布雷特的肖像》!这在学院图书馆里,连抄本都珍贵得要命!据说里面藏着那位伯爵最引以为傲的‘劫火之雨’,它的构成原理和术式……天哪,真品竟然收藏在天玑塔!”

  凯伦像只闯入宝库的松鼠,在陈列柜间来回穿梭。

  国宝级的魔导器折射出流光溢彩,价值连城的古籍散发着陈旧羊皮纸的芬芳,他的双眼几乎要被这炫目的光芒灼伤。

  巴图迪斯地区因其恶劣环境而贫瘠凋敝,塔内却宛如另一个世界,珍宝如尘,遍地流金。

  魔法塔作为纯粹的学术高地,从不染指任何国度纷争,哪怕是最微末的冲突。

  唯一的例外,是在那场险些将人类文明付之一炬的灭世之战里,也仅仅是几位塔主以个人名义投身战场,高塔本身,依旧沉默地矗立于世外。

  “我们负有保存人类文明的义务。”

  这句话的背后,是“人类即魔法”的傲慢哲思。

  正因如此,时至今日,七座高塔积累的典藏与论文,其深度与广度,早已是大陆之最。

  只能复刻王立图书馆资料的帕伦西亚学院,在它们面前,不过是个牙牙学语的孩童。

  毕竟,就连学院的教授们,也大多是从这七座塔中派遣出去的。

  二年级的学生们如饥似渴,无论是用餐还是片刻的休憩,都死死抓住机会,向塔内的魔法师乃至副塔主请教。

  他们恨不得将眼前的一切都吞进脑子里,因为他们清楚,即便是这最下层的一隅,也蕴藏着足以改变一生的惊人宝藏。

  唯一的例外是丽芙。

  自打来到天玑塔,正式聆听心象魔法的讲座后,她便兴致缺缺,整个人像是被抽走了灵魂。

  她的思绪如脱缰的野马,不受控制地奔向遥远的帕伦西亚。

  罗万。

  阿黛拉。

  那间小卖部。

  两个人的身影交叠,在她脑海里投下浓重的阴影。

  胃里一阵翻搅,仿佛有只冰冷的手攥住了她的内脏,她下意识地按住了小腹,指尖泛白。

  “丽芙?你怎么了,脸色不太好。”

  “嗯?”

  “你捂着肚子,是哪里不舒服吗?”

  “啊……没有,我没事。”

  ※※※※※※

  第三天。

  讲座开始前,副塔主多米尼克将学生们召集到一处,为他们揭示天玑塔防御体系的真容,那亦是巴图迪斯地区标志性的恐怖现象——“巴德尔的噩梦”。

  “各位来时,想必都目睹了一些不应存于世间的幻影。心思敏锐些的,或许已经察觉,那些被魔能车撞散的怪物,并非巴图迪斯的本土物种。”

  几名学生若有所思地点了点头。

  他们记得,越是靠近魔法塔,周遭的景物就越是光怪陆离,天气瞬息万变,甚至会凭空冒出陌生的建筑与幽灵般的行人。

  “本地人,将此现象称为‘巴德尔的噩梦’。它通常没有实体,只是过往某个时间的碎片,如残影般烙印在此地,欺骗着我们的感官。”

  “真的……没有实体吗?”

  一名学生举手发问,他的疑虑显而易见。

  幻象杀人。

  巴图迪斯地区频发的失踪与谋杀案,早已不是秘密。

  若“噩梦”仅仅是虚影,又怎会造成物理层面的伤亡?

  “幻象本身无法干涉现实。但若陷入魔素浓度极高的幻境,心智会随之迷失,再也找不到归路。这,便是我今天要特别叮嘱各位的。”

  多米尼克抬起他那只齐肘而断的残臂。

  话音未落,他那只空荡荡的袖管旁,桌上的水杯竟无声地离地而起,平稳地悬浮于半空,仿佛被一只无形的手托举着。

  他隔空将杯子送到唇边,啜饮一口,神色自若。

  “天玑塔的研究领域,是【心象】。一种将‘不存在’,变为‘仿佛存在’的魔法。‘巴德尔的噩梦’,便是这一原理的极致体现。尽管解析此等秘传魔法难如登天,但现象本身,已然蕴含了心象魔法的全部精髓。”

  语毕,他手腕一翻,杯中清水泼洒而出。

  液体并未落地,而是在空中炸开,化作亿万点璀璨的光尘,旋即勾勒出一幅以天玑塔为核心的巴图迪斯地区立体光图。

  多米尼克那只断臂,指向了塔西侧一座峭壁嶙峋的悬崖。

  “因此,除了塔内授课,从今日起,各位将分组轮流前往‘风暴神坛’。那里是观测‘巴德尔的噩梦’的最佳地点,或者说,是整个现象的核心地带。”

  “那里……不会有危险吗?”

  “放心。当噩梦现象加剧时,遍布此地的观测所会拉响警报。你们来时听过的,就是那种声音。疏散命令一旦下达,我们绝不会出发。”

  多米尼克的视线,若有若无地飘向窗边,落在丽芙有些失神的侧脸上。

  “言尽于此。最后一句忠告:切勿在幻象中沉沦。魔法,有多美丽,便有多凶险。”

  目光交汇的瞬间,丽芙背脊窜上一股莫名的寒意,触电般地避开了他的视线。

  ※※※※※※

  魔能车门开启的瞬间,一股湿冷而黏稠的空气便钻入鼻腔,带着泥土与腐殖质的腥气。

  远方,魔法塔的尖顶在浓雾中时隐时现。

  罗万拉起雨衣的兜帽,没有急于靠近,而是绕着外围踱步,审视着周遭的环境。

  他没有官方的访问许可。

  所谓的“拜访”,从一开始就注定不会是敲门问好那么温文尔雅。

  在法师的地盘上,一边被追杀一边调查,无异于自投罗网。

  罗万的计划,是从发现魔神像的那个村庄开始。

  脚下的土地软烂泥泞,每一步都发出令人不快的“噗嗤”声,像在咀嚼着什么。

  低垂的浓雾与潮湿的土地,简直是滋生魑魅魍魉的温床。

  不知走了多久,一栋孤零零的木屋,突兀地闯入视野。

  在这片荒芜的原野上,它显得格格不入。

  屋檐下,一块被雨水浸得发黑的招牌,歪歪扭扭地写着“格鲁迪旅店”。

  “欢迎光临,客人!”

  “打扰了。”

  推开吱呀作响的木门,一对看似淳朴的夫妇朝他点头哈腰。

  只是他们身上那陈旧的服饰风格,像是上上个时代的遗物。

  罗万在一楼餐厅落座,点了酒菜。

  片刻后,热气腾腾的烤火鸡与一大杯冒着泡沫的麦酒,竟真的被端了上来。

  “嗯,味道不坏。”

  食物没有异味,也未腐坏,甚至带来了真实的暖意与饱腹感。

  然而,当罗万掏出金币准备结账时,那对夫妇的脸色却瞬间沉了下来。

  尤其是那个膀大腰圆的丈夫,眉头拧成了一个凶恶的肉疙瘩。

  “喂,小子,你是来存心找茬的吗?拿这种玩意儿付账?”

  “有什么问题?”

  “哈!最近从帝都来的无赖冒险者,真是越来越多了!”

  “亲爱的,别这样……”

  “你上楼去,玛利亚!小子,算你今天倒霉,给我滚出来!”

  罗万心中微动。

  帝都……么。

  这个称谓,早已被埋葬在历史的尘埃里。

  如今的大陆,再无皇帝。

  那么,需要验证的事,只剩下一件了。

  他单手端着酒杯,就在旅店老板蒲扇般的大手抓向他胳膊的瞬间,另一只手闪电般探出,如铁钳般扼住了对方的咽喉。

  “呃,嗬……!这……这是什么力气……!”

  【秘传魔法:万法终焉】

  罗万听见了女人凄厉的尖叫,也听见了男人颈骨碎裂的闷响。

  但除此之外,周遭的幻境纹丝不动。

  正如所料,此地,并非魔法的根源。

  “呀啊啊啊——!!警卫兵!快来人!杀人啦!”

  女人呼喊着早已不存在的帝国士兵,罗万置若罔闻,转身走出旅店。

  可当他迈出门槛的刹那——

  手中沉甸甸的陶杯,竟“噗”地一声,化作一捧飞灰,从指缝间流散。

  本该泼洒满地的麦酒,甚至连一滴水渍都未留下,就那么凭空蒸发,消融于茫茫雾气。

  腹中,饥饿的肠鸣声随即响起,响亮得有些刺耳。

  “巴德尔的噩梦么……”罗万低语,嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“倒是有趣。”

  ※※※※※※

  又跋涉了近半日,一个小村庄的轮廓,终于在雾气中浮现。

  这一路上,他几乎每隔一小时就会遭遇一支面无表情的骑士团,或是一个浑身燃火的女人在街角哀嚎。

  罗万一度以为,眼前的村庄,也不过是又一个拙劣的骗局。

  但当他与村口几名手持武器的守卫对上视线时,疑虑便烟消云散了。

  那些人看到罗万的瞬间,立刻举起了手中粗制滥造的石弩,厉声喝问。

  “姓名!所属!”

  “罗万,帕伦西亚学院。”

  “帕伦西亚?来这里做什么?”

  “嗯……暂且算是,旅行吧。”

  “没有向导?拿到魔法塔的通行证了吗?”

  “那个没有,不过,我有这个。”

  罗万从怀中取出了来时准备的“保险”。

  那枚夏洛蒂视若性命的四叶勋章。

  人虽没带来,但这枚用处颇多的徽记,他可是随身带着。

  ——“为什么啊!你为什么要抢我的东西!风灵珠不是已经给你了吗!我都发誓再也不赌了啊,呜哇哇哇!我的勋章!!”

  罗万嘴角微翘,脑海中浮现出夏洛蒂抱着他裤腿哭得涕泪横流的蠢样。

  这勋章的真正主人并非自己,在识货的贵族面前一秒就会露馅,更不可能凭它混进魔法塔。

  但对这些蒙昧的平民而言,王室的纹章,便是绝对的权威。

  果不其然,看到勋章的瞬间,那几名自警团成员握着弩的手都开始哆嗦了。

  “失、失礼了!”

  “行了,开门。”

  “是!”

  踏入村庄,罗万有些惊讶。

  村民们的生活状态比他想象的要正常太多,仿佛早已对周遭疯狂的幻象习以为常。

  “欢迎来到坎塔塔村。”

  “你们这儿还产咖啡豆?”

  “……啊?”

  “没什么。我来找一样东西……”

  罗万将玛蕾尔笔记上描摹的魔神像图案,展示给引路的村民。对方却困惑地摇了摇头。

  “这种不祥的东西,从没见过。不过,和它相反的东西,倒是有一大堆……”

  “相反的东西?”

  “是啊,那可是我们村子最近的主要营生。您要看看吗?”

  男人将罗万领到村外一间低矮的仓库。

  推开门,只见数个板条箱里,堆满了闪烁着柔和光晕、散发着神圣气息的光之女神像。

  “这些是?”

  “正如我所说,村子的营生。”

  “怎么,附近有神殿?靠这玩意儿怎么赚钱?”

  “这个嘛……”

  男人的讲述,荒诞得令人咋舌。

  “所以……你们的意思是,只要带着这座女神像进入幻境,就能从里面带出一件‘真实’的东西?”

  “没错。作为交换,要把女神像留在‘噩梦’里。运气好的话,不仅能换来食物和武器,有时还能带回一些旧时代的金币。”

  “魔法塔的人不管?”

  “切,那些高高在上的魔法师大爷,哪有闲工夫管我们这些泥腿子的死活?在这种鬼地方,想活下去就得自己找路。我们也是偶然才发现这个法子的。”

  这里的居民,早已将噩梦视作日常。

  只要能活着回来,就能获得报酬。

  这与冒险者探索地下城,搜刮战利品的逻辑,别无二致。

  只是,本该安分守己的村民,竟要赌上性命进入那种地方,这绝非什么好兆头。

  “我看看……嗯?”

  啪!

  就在罗万指尖触及女神像的瞬间——

  一声轻微却刺耳的脆响。

  圣洁的雕像表面,蛛网般的裂痕倏然蔓延。

  附着其上的神圣魔法,如风化的墙皮般剥落、碎裂。

  光辉褪去。

  天使的羽翼寸寸断折,从背后脱落。

  光滑的额顶,拱出两支扭曲狰狞的犄角。

  那身象征纯洁的托加长袍,也显露出其可憎的真容——那是一件由风干人皮缝制的破烂衣物,上面布满了挣扎时留下的孔洞。

  【秘传魔法:万法终焉】

  罗万的脸色,瞬间沉了下去。

  妈的,这不就是魔神像吗。

  “……喂。”

  他看到村民脸上,流露出比他还要惊恐百倍的神情,瞬间了然——正是这些淳朴无知的村民,亲手将这些魔神像散播到了巴图迪斯的每一个角落。

  他缓缓转过头,声音里不带一丝温度,仿佛来自极北冰原。

  “把这东西交给你们的……是谁?”
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