魔能车的平稳震颤,是车厢内唯一的声响。

  罗万孑然一身。

  丽芙的魔法研修尚未结束,终究是没能与他一同踏上归途。

  幻象公的秘传魔法,其传承方式本就诡谲难辨,魔法塔那边对丽芙是否尽得其真传也抱着几分疑虑。

  她索性决定留下,修完余下的课程,再随二年级的学生大部队一同返回。

  “请不要露出那么失落的表情。我……很快就会回小卖部的。”

  丽芙的话语,犹在耳畔回响。

  或许,自己脸上那份不舍,真的就那么显而易见么。

  好在分别不过一周光景,指尖弹指,便又是重逢之日。

  车轮碾过两日漫长的枯寂,直到学院那熟悉的尖顶刺破天际线,罗万紧绷的神经才终于松弛下来。

  从桑达尔佛尼亚到巴图迪斯,再翻越险峻的拉维耶尔山脉——这场横跨了近四分之一个大陆的奔波,总算画上了句点。

  “我回来了,你们俩……还认得我吗?”

  “嗯?”

  他踏入家门,两头铁犬只是懒懒地掀了掀眼皮,仿佛他才是那个不速之客。

  推开小卖部大门的瞬间,一股沉闷的、混合着尘土与霉味的气息扑面而来。

  阳光从污浊的窗格透入,照亮了空气中飞舞的无数微尘。

  长时间的空置,损失看来不小。

  阿黛拉虽留在学院,可她从未沾手过店里的杂务,罗万也从没指望过她。

  临走时,也不过是仓促地安抚了她几句,便匆匆上了路。

  “这得……从哪儿收拾起啊……”

  万幸,破损的屋顶早已修缮一新,剩下的不过是些扫洒的活计,倒也不算麻烦。

  只是天色已晚,旅途的疲惫如潮水般涌来,将他最后一丝气力也尽数抽干。

  现在,他只想睡上一觉。

  罗万径直走上二楼,将自己整个摔进那张睡惯了的沙发里。

  自从琳恩来过,这方小小的天地便被一些奇妙而熟悉的东西填满了。

  熟悉的床铺,本该能消解旅途的辛劳。

  可不知为何,今夜的房间却显得格外空旷。

  每一件家具的影子都被拉得细长而诡异,静得能听见自己的心跳。

  这份幽暗与孤寂,仿佛有了实质,沉甸甸地压在心口。

  或许,是该换换陈设了?

  他阖着眼,在黑暗中躺了很久很久,直到天际泛起鱼肚白,才坠入浅浅的梦境。

  ※※※※※※

  次日,天色刚亮,罗万便起了身。

  扫帚划过地面的沙沙声,抹布擦拭柜台的湿润触感,窗户上陈旧传单被撕下时的“刺啦”一声脆响……他将小卖部内外打理得焕然一新。

  开张前的准备大致就绪,趁着还没忙起来,他决定先去一趟理事长办公室,归还那枚“借”来的勋章。

  “理事长,您在吗?”

  推门而入,夏洛蒂正襟危坐,一如既往地盯着水晶球里的“魔王战”。

  从桌上零星散落的几枚银币来看,赌瘾似乎收敛了不少。

  然而,当她的视线与罗万撞上的刹那,她像只被踩了尾巴的猫,手忙脚乱地想把那枚发光的水晶球塞进袍底,动作滑稽又狼狈。

  “啊,不是的!我就是随便看看!”

  “……”

  “我这是在为‘凯尼恩’……考察其他魔法塔的潜力新人……”

  “……”

  “我、我罪该万死!!”

  她“咚”的一声,行了个标准的五体投地大礼。

  罗万走到她面前,将那枚勋章悄无声息地塞回她掌心,顺势将她扶起,抬手轻轻揉了揉她的头发。

  “?”

  “想一口戒掉,本来就很难。别逼自己太紧,你已经做得很好了。”

  “???”

  罗万心想,若非幻境中那位夏洛蒂的援手,自己恐怕根本护不住丽芙。

  从某种意义上说,那个世界的她,是唯一清醒地承受着“身为虚构之物,且即将消亡”这份残酷真相的牺牲品。

  尽管她那些“想被放一次鸽子”之类的奇特愿望,自己无法一一满足,但那段经历,确实让罗万想对现实中的她更好一些。

  他似乎终于明白了,这孩子虽然脑子不太灵光,心肠却不坏。

  “你他妈?”

  然而,夏洛蒂死死盯着那只抚摸自己头顶的手,又瞥了瞥罗万略微剪短的头发,眼中迷茫瞬间被一种熟悉的、淬了毒的凶光取代。

  “你他妈谁啊,狗崽子。”

  “什么?”

  “你不是罗万。那条疯狗不可能对老娘这么好!就因为那个混蛋,老娘到现在还……!”

  从“老板”到“罗万”,再到“那条疯狗”、“那个混蛋”,称呼的转变只在三句话之间。

  她怒火攻心,掌心已然开始汇聚召唤陨石的魔力,罗万却先一步,一记手刀精准地劈在她头顶。

  “啊啊啊!!”

  “又在胡说八道。您也跟我一样,中了替身魔的招了?”

  “店、店长!?”

  或许是挨打的记忆已经烙印在了身体里,夏洛蒂的脸色霎时惨白如纸,浑身一抖,条件反射般又要跪下去。

  “对、对不起!我最近戒断反应严重,精神有点错乱……!!”

  沉重的长袍因重力滑落肩头,一片雪腻的肌肤乍然暴露在空气里,晃得人眼晕,真如一捧泼洒的月光。

  罗万的目光只在那片皎洁上停驻了一瞬,便化作一声轻叹。

  这次,他决定再原谅她一回。

  “归位。”

  “是!”

  “下不为例。我先走了,有事再叫我。”

  “那个……店长。”

  “嗯?”

  正欲转身的罗万,被头下脚上倒立着的夏洛蒂叫住。

  他与她四目相对,只见她困惑地偏了偏头,抛出一个莫名其妙的问题。

  “您从上次开始,是不是一直在用变身魔法?”

  ※※※※※※

  小卖部重新开张的消息,像长了翅膀一样飞遍了校园。

  下课的钟声还未散尽,阿黛拉的身影就化作一道旋风,掠过长廊,心脏擂鼓般地奔向那个日思夜想的地方。

  午餐时分,一如既往的人声鼎沸。

  她灵巧地拨开拥挤的人潮,甚至不惜动用了一丝魔法开道。

  但此刻她翘首以盼的,早已不只是一份久违的面包。

  “老师老师老师老师!!!!!”

  “嗯?来了?”

  这是何等美妙的重逢。

  与心上人阔别多日,终于再见。

  望着柜台后那张熟悉的面孔,阿黛拉心头一暖,迫不及待地从口袋里掏出一大把银币,哗啦啦地堆在台面上。

  “请给我面包!”

  “……好久不见,就这一句?”

  “那……请给我两个面包?”

  重逢的喜悦涨满了胸口,但面包同样不可或缺。

  罗万轻叹了口气,嘟囔着“唉,服了你了”,手脚麻利地将面包入袋。

  阿黛拉则熟门熟路地溜进柜台里,拿起一个就旁若无人地啃了起来。

  即便在学生潮涌来、最手忙脚乱的时候,她也只是安静地待在一旁,一双眼睛亮晶晶地,一瞬不移地凝视着罗万忙碌的身影。

  他的手指在钱币间翻飞,目光却不经意地扫过她。

  瞥见那抹亮晶晶的酱汁沾在她唇角,他眉峰微蹙,发出一声轻不可闻的“啧”,随手捞过一条干净的毛巾,动作粗鲁又带着一丝不自知的温柔,替她抹去那点瑕疵。

  “又不是小孩子,吃得满嘴都是,脏死了。”

  “嘿嘿……对不起。”

  “喝点什么?”

  “我自己拿就好。”

  不知为何,他今天的举动,比以往温柔了数倍。

  阿黛拉心想,那场没有硝烟的战争虽然输了,但那个妄图鸠占鹊巢的狡猾女人,到底还是被赶出了小卖部。

  接下来,等待自己的,将是与老师二人独处的,甜蜜又幸福的小卖部生活。

  她甚至已经在盘算,北海特产的冻鱿鱼干,再加上用魔力维持冷气的石冰库,作为嫁妆应该绰绰有余了。

  距离“那件事”也过去了一阵子,她正琢磨着要不要偷偷联络一下罗歇尔家的家臣,却敏锐地察觉到了一丝异样的氛围。

  那异样,来自前来光顾的学生。

  “您好,老板。您是新来的吗?”

  “一直是我。”

  “是吗?请问您对舞蹈感兴趣吗?”

  “我并非贵族出身。如果是舞会邀约,恕难从命。”

  “哎呀,抱歉,是我唐突了……”

  “无妨。不过结账……”

  “啊,对了!我们家族最近在招募仆役,您是否有意向……”

  钱币递出的动作被刻意放缓,原本干脆的交易被拉长成一场场笨拙的搭讪。

  队伍几乎凝滞不前。

  从轻松的茶会、舞会邀约,到沙龙入会推荐,甚至还有认真的交往请求,五花八门,不一而足。

  一个一年级的女孩,正呆呆地望着罗万的侧脸出神,冷不防瞧见了她身旁的阿黛拉。

  “咦?阿黛拉?”

  “你是?”

  “我呀,不记得了?魔法对抗赛,我们一组的。”

  “啊……”

  名字好像……是叫珍妮弗?

  午休时间渐入尾声,小卖部里的人潮终于散去。

  阿黛拉拿着剩下的一个面包,和珍妮弗一同坐在了外面的露天长椅上。

  阿黛拉指了指她怀里那个鼓囊囊的大纸袋。

  “那里面……装的都是面包?”

  “嗯?哦哦……都给你吧。”

  “真的?”

  “嗯。说实话,味道也就那样,可不知道为什么,脑子一热就买了一大堆……”

  珍妮弗摇了摇头,轻轻拍了拍自己的脸颊。

  她的视线尽头,是正在店里给铁犬们投喂生锈铜币的罗万。

  “哇,一个人怎么能变化这么大啊。”

  “你指什么?”

  “就是那个老板啊。以前总是一副睡不醒的样子,头发乱糟糟的,整个人灰扑扑的,没什么存在感。怎么一段时间不见,好像变得超帅的?而且看起来也开朗多了?”

  她用疑问句收尾,显然是对罗万一无所知。

  他曾是学院里最不起眼的边缘商人,但从今天起,一切都将不同。

  与此同时,珍妮弗也再次深刻地领会到,罗歇尔家是何等高瞻远瞩的顶级豪门。

  阿黛拉成天泡在小卖部,这在一年级生里早已不是秘密。

  如今想来,这不正是她慧眼识珠,早已看穿了罗万这块璞玉的真正价值吗?

  这份深谋远虑,怎能不令人拜服。

  “阿黛拉,你真厉害。我跟你同期入学,居然都不知道那个大叔长得这么帅。”

  “帅?”

  然而,听到这话的阿黛拉,本人却只是困惑地歪了歪头。

  “难道不是吗?”

  “嗯……你倒也没说错。”

  阿黛拉反而无法理解她们的惊诧。

  不善算计、不懂伪装的她,只是用最纯粹、也最理所当然的语气,诉说着她从一开始就认定的事实。

  “老师本来就很英俊,也很帅气啊。”

  “什么?”

  现在才发现吗?

  她心想,真是一群笨蛋。

  “我从第一眼见到他,就一直这么觉得了。”

  ※※※※※※

  销售额暴涨。

  午餐时间从未如此兵荒马乱过。

  罗万清点完钱箱时,阿黛拉正和朋友在露天座聊天。

  她与那个满脸怅然若失的一年级生挥手道别,便迈着轻快的步子,蹦蹦跳跳地来到他身边。

  “老师~!”

  “下午没课了?”

  “有……但我想再待一会儿。”

  “进来吧,别待太晚。”

  一股清甜的花蜜香气,混杂着少女独有的体温,丝丝缕缕地钻入鼻腔。

  时值初夏,期末考试临近,这股奇特的香气对他而言已然十分熟悉。

  “你还在偷采花蜜?”

  “牵牛花的蜜,得凌晨爬起来才能尝到。最近看管严了,更难了。”

  罗万想起了他回来的那个深夜,负责管理林苑的让·比尔,手持园艺大剪、吹胡子瞪眼的模样。

  他从货架上取下一小瓶作为商品陈列的杂花蜜,递给了阿黛拉。

  “吃那种东西会闹肚子的。这个给你,无聊的时候就舀一勺尝尝。”

  “真的吗?这是给我的?”

  “嗯。”

  阿黛拉双眼发光,珍而重之地接过了蜜罐。

  她的手腕上,还戴着他之前送的那串锗石手链。

  看着自己送出的东西被如此宝贝,他心中那点参差不齐的良知,仿佛被什么东西轻轻刺了一下。

  看来,以后得对她再好一些才行。

  “嘿嘿,真好吃……”

  “别吃太多,会长胖的。”

  “我才不会长胖。”

  “你刚才不是还吃了两个面包?”

  “我吃了五个。但还是不会胖。”

  “怎么可能?”

  她下意识地抚了抚自己纤细的腰肢,那个不经意的动作,却让罗万大致明白了,她摄入的养分,究竟都滋养了何处。

  罢了,这样也挺好。

  正当他准备再取一罐蜂蜜时,空气毫无征兆地凝滞了。

  角落里假寐的两头铁犬猛地睁开眼,低沉的咆哮从喉咙深处滚出,充满了敌意。

  汪汪!!汪汪!!

  咕噜噜!!

  “呀!?老、老师!”

  它们猛地朝阿黛拉撞去,强行将她从罗万身边隔开,随后如两支离弦的箭,直冲正门。

  铁犬咆哮声的尽头,一道身披猩红披风的身影,逆着光,缓缓步入。

  “好久不见,小卖部老板。”

  “鲁希兰子爵?”

  琳恩的出现,带着一股不容错辨的压迫感。

  她一瞥被吓得瑟缩在旁的阿黛拉,便主动伸出手去。

  “你没事吧,罗歇尔小姐?”

  “啊,嗯,嗯。我没……事。”

  “子爵大人,有何贵干?”

  “嗯,有点小事找你。”

  琳恩随手将一枚纯铁铸币抛给在腿边磨蹭的铁犬,旋即用那只扶起阿黛拉的手,也向罗万伸了过来。

  “比尔病倒了。”

  “他病了?”

  “是啊。毕竟年事已高,体力不济了。所以呢……”

  她抬眼瞥了瞥自己曾亲手修补过的天花板,提出了一个微不足道的请求。

  “能不能请你,帮我一个小忙?”
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