街上行人的衣衫,日渐单薄。

  阳伞的阴影与折扇的微风,成了贵妇人午后漫步的恩物。

  制革匠们躲进荫凉,汗珠滚落,大口灌着冰凉的啤酒,空气里弥漫着皮革与麦酒混合的浓烈气息。

  服装店的亚麻布料几乎被抢购一空,魔导具商店里,冰系魔法卷轴也成了最抢手的珍品。

  晴空万里,烈日灼灼。

  盛夏,不期而至。

  “小家伙们,热坏了吧?给你们降降温。”

  嗤——!

  一瓢凉水泼上烧得滚烫的铁犬,白汽蒸腾,带着一股灼热的铁锈味。

  罗万望着这群呼哧喘着粗气的铁家伙,嘴角勾起一丝笑意,转身开始收拾空荡荡的小卖部。

  一年级出外实习,二年级闭关研修。

  期末评定的大潮退去,学院喧嚣不再,唯有小卖部门可罗雀。

  没错,假期来了。

  满载着青春与喧闹的魔能车驶向天南海北,将一张张鲜活的面孔送回故乡。

  教授们也遁入各自的魔塔,在短暂的喘息后,重新埋首于浩瀚的研究。

  就连警卫队都清闲下来,三三两两地在运动场上追逐着一只皮球。

  当然,仍有少数学生为了沙龙或补习班而留校,但此刻的帕伦西亚学院,几乎成了一座空城。

  这意味着,小卖部就算开着门,也赚不到几个子儿。

  但罗万早已习以为常。

  每逢此时,他便将这段闲暇视作构思新买卖的黄金时光。

  下个学期,该捣鼓点什么新玩意儿呢?

  那些浑身肌肉疙瘩的男生,似乎对可爱的玩偶情有独钟,要不,进一批试试水?

  罗万正神游天外,一道轻盈的身影翩跹而至,像一只闯入闷热午后的蝴蝶。

  是丽芙。夏日的阳光仿佛都偏爱她,在她明媚的笑靥上镀了一层浅金。

  “老板,在忙呀?”

  “嗯,收拾一下。”

  “我来帮忙吧?”

  “不用这么麻烦的……”

  话音未落,她已熟稔地溜进地下室,抱出了扫除用具,罗万连阻止都来不及。

  说起来,自桑达尔佛尼亚一役后,罗万并未正式续雇丽芙。

  之前临时顶班的阿黛拉也一样。

  一连串的事件让她们错过了打工的时机,这个假期,大概率也不会再招人了。

  即便如此,阿黛拉和丽芙还是会隔三差五地来店里转转。

  只是,她们二人,从未同时出现过。

  “老板?”

  “那就,拜托你了。”

  “好嘞~”

  罗万心知肚明。

  那场砸店风波之后,阿黛拉在与丽芙的无声较量中终究是落了下风。

  如今,两人达成了一种心照不宣的默契,井水不犯河水。

  那股盘踞在小卖部上空,令人喘不过气的修罗场气息,总算是烟消云散了。

  只是,丽芙每次来,眼角眉梢都挂着笑意;而阿黛拉的身影,却总拖着一抹挥之不去的凝重。

  “窗户我来擦!”

  丽芙踮起脚尖,手臂高高扬起,光洁的额头上沁出了一层细密的薄汗。

  没有空调的小卖部,在盛夏时节,就是个蒸笼。

  当然,不是没有办法,魔石驱动的简陋冷风机,或是冰系魔法卷轴,都能换来一时清凉。

  前提是,你得承受得起那比地球阶梯电价还要恐怖的魔法开销。

  威利斯·开利先生。

  我好想你。

  ※※※※※

  “哈……热死了。”

  打扫完毕,丽芙从橱柜里摸出茶包,熟练地泡了两杯茶。

  她指尖在空中轻盈一弹,仿佛敲击着无形的琴键,冰块便“叮”的一声落入杯中。

  她挨着柜台坐下,将一杯冰茶推到罗万面前。

  罗万望着她,一个念头忽然冒了出来。

  “男爵大人,你也会用冰系魔法吧?”

  “嗯,我是元素系的嘛。”

  “那……不能让这儿凉快点吗?”

  “这个嘛……”

  丽芙有些不好意思地挠了挠脸颊,指尖在桌面上轻轻划过。

  “只要我想,把这一带的气温都降下来也不是难事。但我不是继承了秘传魔法吗?”

  “嗯。”

  “那时,长辈们告诫我最多的一句话,就是不要过度沉溺于幻象。魔法固然便利,却也会让生活的实感渐渐麻木。”

  这是在警惕夏洛蒂曾经历过的那种症状吗?

  若是如此,罗万倒完全能够理解。

  “而、而且,热一点也没什么不好。只、只要能和老板待在一起……”

  “……”

  她这句话,让空气的温度又凭空升高了几分。

  丽芙自己也羞得不行,小手在脸颊边一个劲儿地扇着风。

  罗万只觉得后颈发烫,正想移开目光,余光却瞥见她身旁的包里,露出了一个熟悉的玩具。

  “男爵大人,那是什么?”

  “啊,这个?叫魔方。”

  那东西,和地球上孩子们玩的三阶魔方别无二致。

  一个正方体,六个面,六种颜色。

  可听完丽芙的解释,罗万才知道,此物绝非凡品。

  准确地说,它是一件用来辅助魔法修习的教具。

  “整个魔方上都铭刻着统一的术式。只要拼好一个面,或者将零散的术式拼接正确,就能发动对应的魔法。”

  她一边说,一边信手转动魔方。

  只见一小股水流凭空涌起,又转了几下,时而发出“噗”的一声号角闷响,时而迸射出一团明亮的光晕。

  “我也能试试吗?”

  “不是魔法师的话,会很难哦。这东西很消耗魔力的……不过,您想试试看吗?”

  罗万接过魔方,试着转了一下,纹丝不动。

  他手上加了点力,想强行扭转,只听“嘎吱”一声,发出了不祥的脆响。

  “不、不许弄坏!这个很贵的,我还是从朋友那儿借来的!”

  “多少钱?”

  “一个要五十金币以上。”

  “这么个玩意儿?”

  一个巴掌大的木块,这价格简直是抢钱。

  见罗万还不死心,丽芙不着痕迹地从他手中抽走了魔方。

  那动作轻柔得像一阵风,顺势一带,便将他的手引向了自己纤细的腰肢。

  整个过程行云流水,自然得仿佛一场无声的魔法。

  “与、与其跟那个过不去……不如……”

  罗万瞬间明白了。

  她这副模样,像是在安抚一个执拗于玩具的孩子,而献上的,是自己温软的领地。

  理智在掌心传来的触感下节节败退。

  坚硬的木块,又怎比得上少女腰身的温软与柔韧。

  他的手臂下意识收紧,将那片风景揽得更近了些。

  丽芙喉间溢出一声羽毛落地般轻微的颤音,仿佛终于松了口气,小心翼翼地将魔方收回了包里。

  “核心技术掌握在魔塔手里。而且,这是二年级课程的必需品,需求量大得惊人。”

  “哪个魔塔?”

  一听到“必需品”和“需求量大”,罗万的生意经立刻开始盘算。

  等暑假一过,就在小卖部里卖这个。

  既是刚需,体积又小,运输也方便。

  说实话,他自己都想搞一个玩玩。

  罗万的手臂还揽着她,丽芙的身体微微一颤,在记忆里搜寻着。

  “啊,好像是天璇魔塔。几年前,我听说理事长靠着这个魔方的专利权,狠狠赚了一大笔……啊……”

  “哦?那敢情好。”

  这么说,或许能以成本价强买……不对,是进货过来。

  正好,罗万也有几件事要去找夏洛蒂。

  上次她代为回收的那个疑似魔神像的人偶得要回来,顺便,也该想想办法帮她戒掉赌瘾了。

  直接把她那个不离身的“魔王战”水晶球给砸了,会不会太过火?

  总感觉,自己好像一直在薅她的羊毛。

  “总之,多谢了,男爵大人。”

  “嗯……嗯。”

  当罗万的手臂松开时,丽芙的眼底闪过一丝难以捕捉的失落,但她只是乖巧地点了点头。

  ※※※※※

  潘海姆王国,北境,罗歇尔伯爵领。

  艾登伯里城堡的空气,冷得像淬了冰。

  青蔷薇骑士团长齐格弗里德,面无表情地将来自山脉的密信投入火盆,看着信纸在火焰中蜷曲、化为灰烬。

  一声沉重的叹息,在他胸膛里回荡。

  “唉……家主大人,究竟要将自己封锁到何时。”

  他能理解那些人想要确认冰雪公安危的急切,但此事对外,是最高机密。

  “败北”。

  她的情感虽被剥离,但自尊心并未一同剜去。

  那两个字,就像一把淬毒的利刃,在她那颗冰封的、钢铁般的心上,刻下了无法磨灭的裂痕。

  他已经记不清,自己有多久没见过那扇紧闭的房门后的家主了。

  讽刺的是,由于她闭门不出,领地内的湖水解冻,魔族的侵扰反而日渐稀少。

  伤愈归队的骑士团得以休养生息,但士气,却也一并跌入了谷底。

  就在这时,一封信函,抵达了罗歇尔。

  “家主大人!家主大人!!”

  齐格弗里德用巨掌擂着那扇凝结着寒霜的门。

  门内,一如既往地死寂。

  但当他念出信中内容时,一个微弱如冰晶摩擦的声音,终于从门缝里渗了出来。

  ……你说什么?

  “阿黛拉小姐——也就是小姐她,领悟了秘传魔法。”

  继承秘传,需剜心去情。

  这本就是匪夷所思之事,但对于早已无心的克莉丝汀而言,重要的不是“如何”,而是“结果”。

  咔哒!

  “家主大人!?”

  她的思维如同一架精密的仪器,永远只为壮大罗歇尔、征伐魔族这两个目标,做出最合理的判断。

  因此,“阿黛拉领悟秘传却无法驾驭,正在求援”这一事实,足以构成打破她自我囚禁的充分理由。

  “去帕伦西亚。”

  “……属下立刻准备。是否需要召集骑士团?”

  齐格弗里德望着家主那张毫无血色、写满疲惫的脸,低声问道。

  她缓缓摇了摇头。

  此行,并非为了征伐。

  剑,自然也无需出鞘。

  相反,经过精密计算后,她认为需要的是……

  “不,先准备捕鲸船。”

  “是?”

  若就这么直接闯入帕伦西亚,只会被那些心怀怨愤的士兵当成靶子。

  所以,克莉丝汀决定,要带去一份让鲁希兰子爵无法拒绝的“代价”。

  “去取龙涎香。”

  不宣而战是霸道,如今在对方毫无要求的情况下主动奉上赔偿,更是另一种形式的霸道。

  但罗歇尔家族,向来如此。

  商人的血脉中,从不存在骑士的矜持。

  鲁希兰,无法拒绝。

  深谙此道的克莉丝汀,精准地理解并利用着自身的权势。

  因此,在她的字典里,可以有“失误”,但绝无“失败”。

  除了那一次。

  “叫罗万,是吗……”

  “啊,您是指那个人吗?是的,没错。”

  “他究竟是什么人?”

  “这个……尚未查明。您知道,我们的情报网一向薄弱,上次事件后,更是不便主动联络王室……”

  “够了。”

  在克莉丝汀的脑中,罗万已被定义为敌人。

  一个将阿黛拉从家族割裂,给罗歇尔带来奇耻大辱的男人。

  ‘能击败我,想必是鲁希兰、是王室,亦或是轮回公,藏在学院里的一张王牌吧。’

  她的大脑,正不受控制地拔高着那个击败了身为大公的自己的男人。

  冰冷的铠甲下,她将那份不甘深藏。

  长枪,被缓缓举起,枪尖遥指南方。

  “若再相见……必将你,永世冰封。”
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