“嘴很硬,用了刑才肯说。”谢听风给她夹了一筷子清蒸鲈鱼,“是城南漕帮的一个小头目,给了他五百银锭,负责煽动工人闹事。”

  “五百?”沈雪皱眉,“这么大手笔,背后之人不简单。”

  “是不简单。”谢听风放下筷子,端起茶盏轻啜一口,“但再狡猾的狐狸,也会露出尾巴,夫人可知,那五百两银子,是什么来路?”

  沈雪摇头。

  “官银。”谢听风吐出两个字,目光转冷,“虽然熔了重铸,但没掺和任何东西进去,查一查便能知道是五年前户部拨给南江修堤的那批款项官银。”

  沈雪心中一震。

  五年前,南江大水,朝廷拨银八十万修筑堤坝。

  可第二年汛期,新堤溃了三次,淹了七个县。

  当时朝廷派钦差来查,最后以‘天灾’结案,处死了两个工部小官了事。

  原来那笔银子,早就进了某些人的钱袋子里。

  “打算怎么办?”沈雪问。

  “不怎么办。”谢听风神色平静,“继续修运河,等他们自己跳出来,这次只是试探,真正的杀招还在后头,我倒是很好奇,为了阻止运河修成,他们还能使出什么手段。”

  他说这话时,语气轻松地像在讨论今晚的月色怎么样。

  沈雪看着他,忽然道:“大人不怕吗?”

  “怕什么?”

  “明枪易躲,暗箭难防。”沈雪缓缓道,“南江势力盘根错节,大人初来乍到,就要动他们的根基,他们不会坐以待毙。”

  谢听风笑了,那笑容在烛光下显得格外温柔:“夫人这是在担心我?”

  沈雪一怔,别开眼:“运河修不成,百姓会受苦。”

  谢听风低笑,只道:“夫人放心,我既然敢,就有把握,倒是夫人你——”

  他顿了顿,目光落在她脸上:“今日永仙楼那出戏,唱得不错,只是下次,别再以身犯险了,周萱蝶那种蠢货不足为虑,但她母亲林箬,不简单。”

  沈雪点头:“我知道,不过今日这一出,也并非全无收获,至少,我确认了一件事。”

  “什么事?”

  “林箬与落雪楼,确有勾结。”沈雪抬眸,眼中闪过冷意,“我提起缠枝莲纹时,她虽然极力掩饰,但那一瞬间的慌乱,骗不了人,还有,她发间那支金簪,纹样与永仙楼请柬上的印章几乎一模一样,若非出自同一工匠之手,绝不可能如此相似。”

  谢听风眸光微沉:“落雪楼……夫人怀疑,你祖母的死,与林箬有关?”

  “不止怀疑。”沈雪握紧手中帕子,“我让人查过,祖母去世前一个月,林箬曾以会亲为名,来过一趟京玉,而那时,便有坊间传闻说有落雪楼的杀手潜入京玉,太巧了。”

  谢听风沉默片刻,道:“我会让人去查,不过夫人,此事需从长计议,林箬背后若真有落雪楼,那牵扯的就不止是周州知,还有……”

  他没有说下去,但沈雪明白。

  落雪楼能在短短数年间壮大起来,背后若没有权贵撑腰,绝无可能。

  “我明白。”沈雪轻声道,“我不会打草惊蛇的。”

  一顿饭吃完,已是月上中天。

  谢听风起身:“我还有几份公文要处理,夫人早些歇息。”

  沈雪点头,看着他离去的背影,忽然叫住他:“大人。”

  谢听风回身。

  “小心些。”

  沈雪说完这三个字,便转身朝卧房走去,耳根却有微微泛红。

  谢听风站在原地,看着她离去的方向,唇角微微扬起。

  回到卧房,青月已备好热水。

  沐浴更衣后,沈雪靠在软榻上,手中拿着一本书,却一个字也看不进去。

  今日发生了太多事,周萱蝶身败名裂,林箬露出破绽,谢听风审讯犯人……

  一桩桩一件件,在脑中反复回放。

  正出神间,窗棂传来轻微敲击声。

  沈雪起身走到窗边,推开窗户。

  一只灰扑扑的信鸽落在窗台上,腿上绑着细小竹筒。

  取下竹筒,放飞信鸽,沈雪关窗回到桌前。

  竹筒里是一卷极薄的卷纸,上面只有一行小字:已入东宫,并未暴露。

  沈雪看完,将绢纸凑到烛火上点燃,很快化为灰烬。

  是青七传来的消息。

  青七是她离京前,安插在东宫的一枚暗棋。

  原是她的暗卫,身手了得,且擅易容。

  她让青七接近沈芙扮作宫女混入东宫,就是为了掌握李屿的动向。

  如今青七已顺利潜入,且未暴露,这算是个好消息。

  只是……

  李屿的手,伸得可真长。

  南江离京玉千里之遥,他都能将触角伸到这里。

  那落雪楼是否也与他有关?

  这个念头一起,便如野草般疯长。

  沈雪走到梳妆台前,打开最底层抽屉,取出一只紫檀木匣,匣中放着一枚乳白色的镯子,玉质温润,刻着繁复的云纹——这是她母亲沈竹箐的遗物。

  “母亲……”沈雪轻抚玉佩,低声道,“女儿一定会查出杀害祖母的凶手。”

  窗外,同一轮明月下,州知府后院。

  周萱蝶被关在房中已整整一日。

  门窗都被从外锁死,只留一扇小窗送饭送水。

  房间里没有镜子,没有剪刀,连发簪都被收走——林箬怕她寻短见。

  可对周萱蝶来说,活着比死了更难受。

  她蜷缩在床角,目光呆滞地望着窗外。

  月光透过窗纸洒进来,在地上投下斑驳的光影。

  白日里永仙楼的一幕幕,如噩梦般在脑中回放。

  那些鄙夷的目光,那些窃窃私语,李茂得意的笑脸,沈雪冰冷的眼神……最后定格在母亲那一记耳光上。

  “愚蠢至极的东西!”

  “我林箬怎么会生出你这么个女儿!”

  字字如刀,扎得她血肉模糊。

  “不是我……不是我……”周萱蝶抱住头,低声啜泣,“是沈雪害我……是她……”

  可再多的辩解,也改变不了事实。

  她被李茂毁了清白,在南江城人尽皆知。

  除了嫁给李茂,她已无路可走。

  想到要嫁给那个纨绔,周萱蝶胃里一阵翻腾,几乎要吐出来。

  不,她不要!

  她是州知府的千金,是南江城最矜贵的女子,她本该嫁给谢听风那样的人中龙凤,做总督夫人,做未来的诰命夫人!

  而不是嫁给李茂那种废物,蹉跎一生!
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