“公子真是活菩萨啊……”

  感激声此起彼伏,一声声落在小九耳里。

  她只是轻轻摇头,脸上没什么得意,只淡淡道:“不过是些吃食,能填饱肚子就好。”

  不多时,两百个馒头便分发得差不多了。

  原本面黄肌瘦、眼神黯淡的人们,脸上渐渐有了血色,连气息都平稳了许多。

  那卖馒头的大姐收拾好笼屉,走到小九身边,满脸敬佩:“公子,您真是心善。要是世上多几个您这样的人,老百姓的日子就好过多了。”

  小九笑了笑,目光望向远方,轻声道:“能帮一把是一把。日子再难,总有熬过去的时候。”

  风轻轻吹过,带着暖意。

  阳光下,她的身影虽不算高大,却在这群百姓心中,稳稳地立成了一道依靠。

  小九看着大家,心里有着不忍,但是也想鼓励这些人去靠双手劳作,这样才不会饿肚子。

  待众人吃得差不多了,小九看着依旧满脸惶恐、茫然无措的百姓,轻轻叹了口气,上前几步,声音温和却带着几分坚定,缓缓开口。

  “诸位乡亲,我知道大家日子难,遭了难,没处去,也没饭吃。今日我给大家分了馒头,只能解一时之饥,却管不了长久。”

  百姓们纷纷抬起头,望着眼前这位年轻公子,眼神里有感激,也有不安。

  小九继续说道:“馒头吃完了,肚子还会饿。

  可这世上,从来没有白吃不完的饭,也没有一直靠别人接济就能过好的日子。

  你们看,你们有手有脚,身强力壮的,老人能看顾孩子,妇人能做些针线活,年轻汉子更能出力干活。”

  她顿了顿,语气诚恳:“我今日能给你们馒头,明日、后日,却不能日日都在这里。真正能救你们的,不是别人的施舍,是你们自己的双手。”

  人群里有人低下头,有人红了眼眶。

  一个中年汉子哽咽道:“公子,我们也想活,也想干活,可这世道……我们没地去,没人肯要我们啊……”

  “路是人走出来的。”

  小九目光扫过众人,声音清亮有力,“只要肯吃苦,肯出力,就不会饿死。

  城外荒地不少,能开荒种菜,附近村镇需要短工,能搬货、砍柴、做苦力。

  妇人孩子能拾柴、缝补、搓麻绳,换些粮食度日。哪怕一天只挣一口吃的,那也是自己挣来的,吃得踏实,活得挺直腰杆。”

  她看着那些茫然的眼睛,一字一句道:“等着别人救,救得了一时,救不了一世。

  靠自己的双手挣饭吃,才是长久的活路。

  只要你们肯振作起来,不偷懒、不灰心,慢慢攒,慢慢干,日子总会一点点好起来的。”

  说完,小九看向众人,语气软了几分,却更有力量:“我能帮你们一时,不能帮你们一世。

  真正的活路,在你们自己手里。”

  人群里静了片刻,方才说话的中年汉子攥紧了拳头,指节发白,重重叹了口气:“公子说得对……是我们浑了,只想着等吃的,忘了自己还有力气。”

  他身旁一个老汉颤巍巍扶着墙站起来,浑浊的眼里透着几分愧色:“我们也是饿怕了、难怕了,就想着有人能拉一把,却忘了自己也能站起来走几步。”

  小九见众人神色松动,语气放缓:“我不是怪大家,只是想让大伙儿明白,活下去不难,难的是不肯再抬头。

  这附近山林有柴可砍,荒地能种些菜蔬野菜,府城上码头也常缺短工,只要肯放下脸面,肯出力,就饿不死。”

  一个抱着孩子的妇人抹了抹眼泪,轻声道:“公子,我们……我们也想做,可没人领头,也不知道从哪儿做起。”

  小九点了点头,看向那卖馒头的大姐:“大姐,你在这镇上熟,可知哪里能寻些零活?”

  大姐连忙应道:“知道知道!西头码头天天要人搬货扛包,东头张财主家也缺人拾掇菜园子,还有些铺子要劈柴挑水,都能换口吃的。”

  小九转回头,望着百姓们,声音沉稳有力:“你们看,不是没活路,是你们自己先慌了神、断了念想。

  从今日起,男人们结伴去码头、去镇上找活计,有力气就不怕没饭吃;

  老人妇人孩子,就去拾柴、挖野菜、搓草绳,能做一点是一点。

  你们聚在一起,互相帮衬,有活一起干,有吃的分着吃,比等着人施舍强百倍。”

  她顿了顿,又道:“今日这馒头,是给你们垫垫肚子、攒点力气。

  从明天起,就要靠你们自己的手,去挣明天的饭。

  只要肯做,哪怕一天只挣一个馒头,那也是你们自己挣来的,吃得硬气,活得体面。”

  中年汉子深吸一口气,对着小九深深一揖,又转向众人高声道:“公子说得句句在理!咱们不能再这么瘫着了!

  有力气不使,等着饿死,那才叫窝囊!

  明天一早,想活的,跟我去码头找活干!咱们自己救自己!”

  “对!自己干!”

  “不能再等了!”

  “跟着大哥一起去!”

  原本死气沉沉的人群,渐渐燃起了几分精气神,声音虽弱,却透着一股从未有过的韧劲。

  小九看着这一幕,嘴角微微一扬。

  她知道,一颗想要活下去的心,一旦被点燃,就再也不会轻易熄灭。

  而这,才是她真正想给他们的——比馒头更珍贵的,是重新站起来的勇气。

  小九见大家都鼓足勇气,很高兴,还好,这些人并没有失去活下去的勇气。

  百姓们正高兴的时候,突然有一道声音打破了这高兴的气氛。

  “大家别高兴的太早,不要忘记了,我们身上一文钱都没有,怎么进城,进不去城就没法找活干。”

  这句话在这些百姓面前太过现实,是啊!兜里比脸都干净,别说干活了,城门都进不去,这是一个残忍的事实。

  小九听到大家的讨论,就从随身的包里拿出一百文钱,“现在,所有男人能进城干活的,来我这里拿铜板,作为明天的进城费。”

  大家听到小九的话,再次看到希望,有的人激动的流眼泪,这时那个中年汉子带头喊道:“大家都别傻站那了 ,排好队,到这位公子这领铜板,我们明早就进城找活干。”
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