杂役的生活，单调而艰辛，如同沉重的石磨，一圈圈碾轧着人的尊严与希望。
天未亮便要起身，在管事的斥骂声中开始一天的劳作。搬运比人还高的柴垛，清洗堆积如山、散发着汗臭与血污的衣物，清理肮脏的兽栏，甚至还要去后厨帮忙处理腥气扑鼻的妖兽血肉……每一件都是最苦最累的活计，分配给夏司南的，往往还是旁人的数倍。
其他的杂役，起初还对他这个“前少爷”抱有几分看热闹的心思，几日下来，见他只是沉默地承受，逆来顺受，便也渐渐失了兴趣，顶多在背后嚼几句舌根，或是在管事分配任务时，默契地将最脏最累的推给他。
夏司南始终沉默。
他低着头，掩藏着所有情绪，像一头蒙住眼睛的骡子，只是机械地重复着劳作。汗水浸透了他破烂的衣衫，混合着尘土和污渍，结成了一层硬壳。手掌磨出了血泡，血泡破了又磨出厚茧，肩膀被沉重的担子压得红肿不堪。
身体的疲惫和疼痛是真实的，但更煎熬的，是那种无处不在的轻视与践踏。
然而，无人知晓，在这具看似麻木疲惫的躯壳之下，一股微弱却顽强的力量，正在悄然滋生。
每一个夜晚，当杂役房中鼾声四起，便是夏司南的修炼之时。
他依旧无法频繁引动那缕本源业火。每一次尝试，都需要积蓄许久的精神力，并且伴随着剧烈的消耗和痛楚。但他对《逆命焚天诀》基础路线的运转，却越发纯熟。
残塔传来的暖流，如同永不枯竭的细微泉眼，持续滋养着他的肉身，修复着白日劳作带来的损伤，并极其缓慢地强化着他的经脉。而那基础路线引动的、微不足道的天地灵气，也在这日复一日的坚持下，积少成多，如同涓涓细流，汇入他干涸的丹田气海。
他的修为，在无人察觉的情况下，正以一种近乎龟速，却坚定无比的方式，从炼气期一层最底端，极其缓慢地向上攀升。
更让他惊喜的是，他发现这基础路线运转时，对肉身的滋养效果极佳。几日下来，他明显感觉到自己的力量在增长，耐力也变得更强。原本需要咬牙才能搬动的重物，如今虽仍感吃力，却不再像最初那般几乎要压垮他。
“这《逆命焚天诀》，果然不凡。即便不引动业火，其基础亦有炼体之效。”夏司南心中明悟，更加坚定了信念。
这一日，夏司南正埋头清洗着堆积如山的衣物，冰冷刺骨的井水冻得他手指发麻。几个穿着光鲜的夏家年轻子弟，嬉笑着从洗衣院外路过，显然是刚结束晨练。
“哟，这不是我们曾经的司南少爷吗？怎么，在这体验生活呢？”一个略带尖细的声音响起，充满了戏谑。
夏司南动作未停，甚至连头都没有抬。说话的人他认识，名叫夏元，是大长老一脉的旁支子弟，平日就喜欢趋炎附势，以前没少跟在夏枭（大长老嫡孙）后面对他冷嘲热讽。
见夏司南毫无反应，夏元觉得有些无趣，但又有些不甘心，提高了音量：“喂！废物，跟你说话呢！聋了？”
旁边另一个子弟拉了拉夏元，低声道：“算了，元哥，跟一个杂役计较什么，平白失了身份。听说家族小比快要开始了，我们得抓紧时间修炼，争取个好名次才是正事。”
“家族小比？”夏元嗤笑一声，目光扫过夏司南那卑微的身影，故意大声道，“是啊，某些人这辈子是没机会参加了，只能在这里搓搓衣服，了此残生咯！”
几人哄笑着离去，言语间的优越感毫不掩饰。
家族小比……
这四个字，却像一颗投入平静湖面的石子，在夏司南心中漾开了涟漪。
他停下手中的动作，直起身，望向那几人消失的方向，眼神幽深。
夏家家族小比，三年一度，面向所有二十岁以下的年轻子弟，旨在检验后辈修为，激励族人奋进。小比成绩优异者，不仅能获得丰厚的丹药、灵石奖励，更能得到家族的重点培养，甚至有机会被推荐前往更大的宗门或学院。
往年，他虽资质平庸，但凭借养父的关系，总能以一个不上不下的成绩混过去。但今年……他已被贬为杂役，按族规，杂役，是没有资格参加家族小比的。
资格……
夏司南微微蹙眉。他需要这个资格吗？
他拥有《逆命焚天诀》和九狱镇命塔，前途不可限量，似乎不必在意这区区夏家小比。
但很快，他就否定了这个想法。
第一，他需要资源。丹药、灵石，这些都能加速他的修炼，尤其是他现在根基浅薄，正是需要大量资源打基础的时候。小比的奖励，对他至关重要。
第二，他需要一个契机，一个重新进入家族视野，摆脱目前这种任人宰割处境的契机。一味隐忍蛰伏固然重要，但若没有展示力量的机会，只会被人永远踩在脚下。他要让某些人知道，他夏司南，不是可以随意揉捏的软柿子！
第三，也是最重要的一点——他要借小比之机，堂堂正正地拿回一些东西，比如……前往黑风山脉寻找养父下落的自由和资源！
杂役身份，寸步难行。而小比优胜者的身份，却能让他拥有一定的自主权。
可是，族规如山，他一个杂役，如何才能获得参赛资格？
夏司南陷入沉思。他一边机械地搓洗着衣物，一边在脑海中飞速盘算。
硬闯？那是找死。
祈求长老开恩？更是痴心妄想。
唯一的可能，似乎就在族规本身。他依稀记得，夏家族规森严，但也并非没有特例。好像有一条……关于“实力认证”的条款？
他努力回忆着。对了！族规补充条款中似乎提及，若有非在册子弟自信实力足够，可于小比报名截止前，向执法堂提出申请，经由执事考核，确认其拥有不低于炼气期三层的修为，便可破格获得参赛资格！
炼气期三层！
夏司南的心猛地一沉。
他现在满打满算，借助残塔和功法，也才勉强恢复到炼气期一层中段的样子，距离三层，差距何其之大！距离小比报名截止，只剩下不到半个月的时间！
这可能吗？
一股巨大的压力扑面而来。
但旋即，这股压力便化作了更加炽烈的动力！
不可能？他身负九狱镇命塔，修炼逆天功法，本就是行不可能之事！
“炼气期三层……半个月……”夏司南低声自语，眼中闪过一丝狠色，“那就拼一把！”
从这一天起，夏司南的修炼变得更加疯狂。
白日里，他依旧沉默地完成着繁重的劳役，将每一次负重、每一次奔波，都当作是对肉身的锤炼。他甚至开始主动寻找更重的活计，在无人注意的角落，偷偷以《逆命焚天诀》的基础路线引导那微弱的暖流和灵气，冲刷着疲惫的肌肉和筋骨。
夜晚，则是他冲击业火的时刻。
他不再吝啬精神力的消耗，每一次都全力以赴，尝试引动那缕焚命之火。失败，反噬，头痛欲裂……然后靠着残塔暖流缓缓恢复，接着再次尝试。
他如同一个走在悬崖边的赌徒，压榨着自身的每一分潜力。
时间一天天过去。
他掌心的伤口，因为多次尝试引动业火，反复崩裂、凝结，留下了一道狰狞的暗红色疤痕。但他的眼神，却越来越亮，身上的气息，也在以一种缓慢但坚定的速度，逐渐变得凝实。
这一夜，月隐星稀。
夏司南再次盘坐在冰冷的角落，意念高度集中，引导着体内那已然壮大了不少的暖流，冲击着掌心。
一次，两次……
就在他感觉精神力即将再次耗尽，熟悉的眩晕感袭来时——
嗡！
胸前的黑色残塔骤然传来一阵清晰的灼热！
与此同时，掌心那道疤痕处，一缕比之前粗壮了近乎一倍，颜色也更深沉几分的透明火焰，“噗”地一声，猛然窜起！
成功了！
这一次，业火燃烧得更为稳定，带来的痛楚虽然也更强烈，但夏司南却咬紧牙关，心中充满了狂喜！
他不敢有丝毫耽搁，立刻运转《逆命焚天诀》，引导着这缕业火，灼烧着那无形的天道隔膜与缠绕自身的命丝！
“嗤——”
仿佛冰雪消融的声音在灵魂层面响起。
那层厚重的隔膜，被灼烧出一个更大的孔洞！精纯而活跃的天地灵气，如同找到了宣泄口，疯狂地涌入他的体内！
业火焚烧命丝带来的剥离感也更加清晰，他能感觉到，某种束缚着他的无形枷锁，正在被一点点焚化！
他贪婪地汲取着灵气，按照功法路线疯狂运转，将其炼化为自身的灵力。
这个过程持续了约莫一炷香的时间，那缕业火才开始缓缓减弱，最终熄灭。
强烈的虚弱感再次袭来，但夏司南的脸上，却露出了前所未有的振奋之色！
他清晰地感觉到，自己的修为，在刚才那短暂的修炼中，有了一个明显的跃升！距离炼气期二层，似乎只有一步之遥！
照这个速度，半个月内，冲击炼气期三层，并非完全没有希望！
他低头看着掌心那缓缓平复的疤痕，和胸前温热的残塔。
“还不够……还要更快！”
他深吸一口气，压下心中的激动，眼神重新变得冷静而坚定。
第二天，夏司南在做完分内的活计后，主动找到了杂役管事。
管事是个面色蜡黄的中年人，眯着眼睛打量着他，语气不耐：“什么事？活都干完了？”
“管事，”夏司南低着头，声音平静，“后山废弃矿洞那边的清理任务，我想接。”
管事愣了一下，像是听到了什么笑话：“废弃矿洞？那地方又脏又累，还有塌方风险，给的贡献点又少，没人愿意去。你小子……脑子没坏吧？”
“我需要贡献点兑换些东西。”夏司南依旧平静地回答。
管事狐疑地看了他几眼，似乎在判断他是不是想偷懒或者搞什么鬼。但看夏司南一脸麻木，不像有诈的样子，而且那矿洞任务确实棘手，有人主动接手也好。
“行吧，既然你自找的。”管事挥了挥手，扔给他一块脏兮兮的令牌，“拿着这个去，完事了回来交差。警告你，别想耍花样！”
“谢管事。”
夏司南接过令牌，转身离去，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
后山废弃矿洞，环境恶劣，人迹罕至，正是他需要的——一个可以不受打扰，全力修炼，甚至……再次尝试引动业火的地方！
打脸之路，就从这无人问津的废弃矿洞，正式开启！
天未亮便要起身，在管事的斥骂声中开始一天的劳作。搬运比人还高的柴垛，清洗堆积如山、散发着汗臭与血污的衣物，清理肮脏的兽栏，甚至还要去后厨帮忙处理腥气扑鼻的妖兽血肉……每一件都是最苦最累的活计，分配给夏司南的，往往还是旁人的数倍。
其他的杂役，起初还对他这个“前少爷”抱有几分看热闹的心思，几日下来，见他只是沉默地承受，逆来顺受，便也渐渐失了兴趣，顶多在背后嚼几句舌根，或是在管事分配任务时，默契地将最脏最累的推给他。
夏司南始终沉默。
他低着头，掩藏着所有情绪，像一头蒙住眼睛的骡子，只是机械地重复着劳作。汗水浸透了他破烂的衣衫，混合着尘土和污渍，结成了一层硬壳。手掌磨出了血泡，血泡破了又磨出厚茧，肩膀被沉重的担子压得红肿不堪。
身体的疲惫和疼痛是真实的，但更煎熬的，是那种无处不在的轻视与践踏。
然而，无人知晓，在这具看似麻木疲惫的躯壳之下，一股微弱却顽强的力量，正在悄然滋生。
每一个夜晚，当杂役房中鼾声四起，便是夏司南的修炼之时。
他依旧无法频繁引动那缕本源业火。每一次尝试，都需要积蓄许久的精神力，并且伴随着剧烈的消耗和痛楚。但他对《逆命焚天诀》基础路线的运转，却越发纯熟。
残塔传来的暖流，如同永不枯竭的细微泉眼，持续滋养着他的肉身，修复着白日劳作带来的损伤，并极其缓慢地强化着他的经脉。而那基础路线引动的、微不足道的天地灵气，也在这日复一日的坚持下，积少成多，如同涓涓细流，汇入他干涸的丹田气海。
他的修为，在无人察觉的情况下，正以一种近乎龟速，却坚定无比的方式，从炼气期一层最底端，极其缓慢地向上攀升。
更让他惊喜的是，他发现这基础路线运转时，对肉身的滋养效果极佳。几日下来，他明显感觉到自己的力量在增长，耐力也变得更强。原本需要咬牙才能搬动的重物，如今虽仍感吃力，却不再像最初那般几乎要压垮他。
“这《逆命焚天诀》，果然不凡。即便不引动业火，其基础亦有炼体之效。”夏司南心中明悟，更加坚定了信念。
这一日，夏司南正埋头清洗着堆积如山的衣物，冰冷刺骨的井水冻得他手指发麻。几个穿着光鲜的夏家年轻子弟，嬉笑着从洗衣院外路过，显然是刚结束晨练。
“哟，这不是我们曾经的司南少爷吗？怎么，在这体验生活呢？”一个略带尖细的声音响起，充满了戏谑。
夏司南动作未停，甚至连头都没有抬。说话的人他认识，名叫夏元，是大长老一脉的旁支子弟，平日就喜欢趋炎附势，以前没少跟在夏枭（大长老嫡孙）后面对他冷嘲热讽。
见夏司南毫无反应，夏元觉得有些无趣，但又有些不甘心，提高了音量：“喂！废物，跟你说话呢！聋了？”
旁边另一个子弟拉了拉夏元，低声道：“算了，元哥，跟一个杂役计较什么，平白失了身份。听说家族小比快要开始了，我们得抓紧时间修炼，争取个好名次才是正事。”
“家族小比？”夏元嗤笑一声，目光扫过夏司南那卑微的身影，故意大声道，“是啊，某些人这辈子是没机会参加了，只能在这里搓搓衣服，了此残生咯！”
几人哄笑着离去，言语间的优越感毫不掩饰。
家族小比……
这四个字，却像一颗投入平静湖面的石子，在夏司南心中漾开了涟漪。
他停下手中的动作，直起身，望向那几人消失的方向，眼神幽深。
夏家家族小比，三年一度，面向所有二十岁以下的年轻子弟，旨在检验后辈修为，激励族人奋进。小比成绩优异者，不仅能获得丰厚的丹药、灵石奖励，更能得到家族的重点培养，甚至有机会被推荐前往更大的宗门或学院。
往年，他虽资质平庸，但凭借养父的关系，总能以一个不上不下的成绩混过去。但今年……他已被贬为杂役，按族规，杂役，是没有资格参加家族小比的。
资格……
夏司南微微蹙眉。他需要这个资格吗？
他拥有《逆命焚天诀》和九狱镇命塔，前途不可限量，似乎不必在意这区区夏家小比。
但很快，他就否定了这个想法。
第一，他需要资源。丹药、灵石，这些都能加速他的修炼，尤其是他现在根基浅薄，正是需要大量资源打基础的时候。小比的奖励，对他至关重要。
第二，他需要一个契机，一个重新进入家族视野，摆脱目前这种任人宰割处境的契机。一味隐忍蛰伏固然重要，但若没有展示力量的机会，只会被人永远踩在脚下。他要让某些人知道，他夏司南，不是可以随意揉捏的软柿子！
第三，也是最重要的一点——他要借小比之机，堂堂正正地拿回一些东西，比如……前往黑风山脉寻找养父下落的自由和资源！
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可是，族规如山，他一个杂役，如何才能获得参赛资格？
夏司南陷入沉思。他一边机械地搓洗着衣物，一边在脑海中飞速盘算。
硬闯？那是找死。
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唯一的可能，似乎就在族规本身。他依稀记得，夏家族规森严，但也并非没有特例。好像有一条……关于“实力认证”的条款？
他努力回忆着。对了！族规补充条款中似乎提及，若有非在册子弟自信实力足够，可于小比报名截止前，向执法堂提出申请，经由执事考核，确认其拥有不低于炼气期三层的修为，便可破格获得参赛资格！
炼气期三层！
夏司南的心猛地一沉。
他现在满打满算，借助残塔和功法，也才勉强恢复到炼气期一层中段的样子，距离三层，差距何其之大！距离小比报名截止，只剩下不到半个月的时间！
这可能吗？
一股巨大的压力扑面而来。
但旋即，这股压力便化作了更加炽烈的动力！
不可能？他身负九狱镇命塔，修炼逆天功法，本就是行不可能之事！
“炼气期三层……半个月……”夏司南低声自语，眼中闪过一丝狠色，“那就拼一把！”
从这一天起，夏司南的修炼变得更加疯狂。
白日里，他依旧沉默地完成着繁重的劳役，将每一次负重、每一次奔波，都当作是对肉身的锤炼。他甚至开始主动寻找更重的活计，在无人注意的角落，偷偷以《逆命焚天诀》的基础路线引导那微弱的暖流和灵气，冲刷着疲惫的肌肉和筋骨。
夜晚，则是他冲击业火的时刻。
他不再吝啬精神力的消耗，每一次都全力以赴，尝试引动那缕焚命之火。失败，反噬，头痛欲裂……然后靠着残塔暖流缓缓恢复，接着再次尝试。
他如同一个走在悬崖边的赌徒，压榨着自身的每一分潜力。
时间一天天过去。
他掌心的伤口，因为多次尝试引动业火，反复崩裂、凝结，留下了一道狰狞的暗红色疤痕。但他的眼神，却越来越亮，身上的气息，也在以一种缓慢但坚定的速度，逐渐变得凝实。
这一夜，月隐星稀。
夏司南再次盘坐在冰冷的角落，意念高度集中，引导着体内那已然壮大了不少的暖流，冲击着掌心。
一次，两次……
就在他感觉精神力即将再次耗尽，熟悉的眩晕感袭来时——
嗡！
胸前的黑色残塔骤然传来一阵清晰的灼热！
与此同时，掌心那道疤痕处，一缕比之前粗壮了近乎一倍，颜色也更深沉几分的透明火焰，“噗”地一声，猛然窜起！
成功了！
这一次，业火燃烧得更为稳定，带来的痛楚虽然也更强烈，但夏司南却咬紧牙关，心中充满了狂喜！
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“嗤——”
仿佛冰雪消融的声音在灵魂层面响起。
那层厚重的隔膜，被灼烧出一个更大的孔洞！精纯而活跃的天地灵气，如同找到了宣泄口，疯狂地涌入他的体内！
业火焚烧命丝带来的剥离感也更加清晰，他能感觉到，某种束缚着他的无形枷锁，正在被一点点焚化！
他贪婪地汲取着灵气，按照功法路线疯狂运转，将其炼化为自身的灵力。
这个过程持续了约莫一炷香的时间，那缕业火才开始缓缓减弱，最终熄灭。
强烈的虚弱感再次袭来，但夏司南的脸上，却露出了前所未有的振奋之色！
他清晰地感觉到，自己的修为，在刚才那短暂的修炼中，有了一个明显的跃升！距离炼气期二层，似乎只有一步之遥！
照这个速度，半个月内，冲击炼气期三层，并非完全没有希望！
他低头看着掌心那缓缓平复的疤痕，和胸前温热的残塔。
“还不够……还要更快！”
他深吸一口气，压下心中的激动，眼神重新变得冷静而坚定。
第二天，夏司南在做完分内的活计后，主动找到了杂役管事。
管事是个面色蜡黄的中年人，眯着眼睛打量着他，语气不耐：“什么事？活都干完了？”
“管事，”夏司南低着头，声音平静，“后山废弃矿洞那边的清理任务，我想接。”
管事愣了一下，像是听到了什么笑话：“废弃矿洞？那地方又脏又累，还有塌方风险，给的贡献点又少，没人愿意去。你小子……脑子没坏吧？”
“我需要贡献点兑换些东西。”夏司南依旧平静地回答。
管事狐疑地看了他几眼，似乎在判断他是不是想偷懒或者搞什么鬼。但看夏司南一脸麻木，不像有诈的样子，而且那矿洞任务确实棘手，有人主动接手也好。
“行吧，既然你自找的。”管事挥了挥手，扔给他一块脏兮兮的令牌，“拿着这个去，完事了回来交差。警告你，别想耍花样！”
“谢管事。”
夏司南接过令牌，转身离去，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
后山废弃矿洞，环境恶劣，人迹罕至，正是他需要的——一个可以不受打扰，全力修炼，甚至……再次尝试引动业火的地方！
打脸之路，就从这无人问津的废弃矿洞，正式开启！