黄昏时分，城中村狭窄的巷道里飘起炊烟。巴刀鱼的“刀鱼小馆”里，锅碗瓢盆碰撞的声音此起彼伏，夹杂着食客们的说笑声，构成一副寻常的市井画面。
但巴刀鱼知道，这份寻常之下，暗流正在涌动。
“三号桌的麻辣小龙虾，多加一份年糕！”巴刀鱼一手颠着铁锅，一手从调料架上抓了把花椒。火苗舔舐着锅底，锅中的食材在玄力的催化下散发出异样的香气——常人闻来只是美味，但拥有玄力感知的人却能从中分辨出微妙的力量波动。
酸菜汤在后厨忙碌地切着配菜，菜刀在她手中快得几乎看不清。“巴哥，娃娃鱼说她今天晚点来，说是要调查什么重要线索。”
“知道了。”巴刀鱼头也不回，专注地看着锅里的食材变化。自从三天前在城西菜市场遭遇那批变异食材，他就隐隐感到有些不对劲。那些蔬菜和肉类看似新鲜，内部却蕴含着某种阴冷的能量，普通人吃了会变得暴躁易怒，而玄力者吃了则会感到玄力流转受阻。
“巴哥，你说菜市场那些东西，真的是偶然吗？”酸菜汤将切好的配菜递过来，脸上带着忧色。
巴刀鱼将菜肴装盘，擦了擦手：“不可能。那些食材的变异太有规律了，像是被某种力量刻意污染过的。”
“那要不要报告协会？”
“先不着急。”巴刀鱼摇摇头，“我们现在手头的证据还不够。而且...”他顿了顿，压低声音，“我总觉得协会里有人不希望我们查下去。”
就在昨天，巴刀鱼接到玄厨协会的正式通知，要求他暂停对变异食材的调查，理由是“避免引起市民恐慌”。这通通知来得突兀，与协会一贯鼓励成员调查玄异事件的态度大相径庭。
“上菜了！”巴刀鱼端起盘子，走向前厅。
小馆的生意依旧红火，但巴刀鱼注意到，有几位常客今天没来。其中就住对门的老王，那个每周末都来点一锅酸菜鱼的中年人。
“小巴，来份回锅肉，要肥瘦相间的！”熟客老陈朝他招手。
“好嘞，马上来。”巴刀鱼应着，眼睛却瞥见角落里坐着一个陌生面孔。
那是个四十岁左右的男子，穿着朴素，点了一份最便宜的蛋炒饭，却一直没动筷子，只是时不时用余光打量着店里的食客。更让巴刀鱼警惕的是，他从那人身上感受到了一股若有若无的玄力波动——刻意压制过，但还是没能完全隐藏。
巴刀鱼不动声色地回到后厨，对酸菜汤使了个眼色：“有情况，角落那桌的客人不太对劲。”
酸菜汤探头看了一眼，低声道：“要我去试探一下吗？”
“不用，我来。”巴刀鱼重新起锅，这次他没有动用玄力，只是像普通厨师一样做着炒饭。但就在装盘前的最后一刻，他左手在锅沿轻轻一按，一股温和的玄力悄无声息地融入米粒之中。
这玄力不会对普通人产生任何影响，但如果对方是玄力者，特别是心怀不轨的玄力者，就会产生轻微的排斥反应，如同在平静的水面投下一颗石子。
巴刀鱼亲自将炒饭端到那人桌前：“您的蛋炒饭，请慢用。”
“谢谢。”男子抬起头，露出一张普通得不能再普通的脸。他拿起勺子，舀了一勺送入口中，咀嚼，咽下，整个过程自然流畅，没有任何异常反应。
但巴刀鱼敏锐地捕捉到，在玄力融入身体的瞬间，男子的眼角几不可察地抽搐了一下。
果然有问题。
“味道怎么样？”巴刀鱼状似随意地问。
“还不错。”男子点点头，继续低头吃饭，但进食的速度明显加快了。
巴刀鱼回到厨房，对酸菜汤小声说：“通知娃娃鱼，让她尽快过来。还有，今天提前打烊。”
“这么早？”酸菜汤看了看墙上的钟，才晚上七点。
“我怀疑那人是来踩点的。”巴刀鱼眼神凝重，“你看他的手。”
酸菜汤偷偷望去，这才注意到那人的右手手背上有一道淡淡的疤痕，形状奇特，像是什么符文的一角。
“那是...玄力烙印？”酸菜汤倒吸一口冷气。玄力烙印通常只有某些特殊组织或家族才会使用，作为身份标识或力量封印。
“不清楚，但肯定不简单。”巴刀鱼开始收拾灶台，“你先去通知熟客，就说今天食材用完了，抱歉。我去稳住那个家伙。”
酸菜汤点点头，解下围裙走向前厅。巴刀鱼则擦了擦手，端着一壶茶走向角落。
“先生，这是本店赠送的茶水，自家泡的。”巴刀鱼在男子对面坐下，自然地倒了两杯。
男子抬起头，眼中闪过一丝警惕：“老板太客气了。不过我得走了，还有事。”
“不差这一杯茶的时间吧？”巴刀鱼微笑，但手已经按在了桌面上，一股柔和的玄力悄然展开，形成一个小小的结界，隔绝了内外的声音。
男子的脸色变了：“你这是什么意思？”
“明人不说暗话。”巴刀鱼收起笑容，“你是谁派来的？目的是什么？”
两人对视片刻，空气中弥漫着无声的较量。男子手背上的疤痕开始微微发亮，而巴刀鱼的掌心也有淡金色的光芒流转。
“不愧是觉醒厨道玄力的人，感知很敏锐。”男子终于开口，声音低沉，“我叫粟，只是一个传话的。”
“传话？给谁传话？传什么话？”
“给巴刀鱼，也就是你。”粟直视着巴刀鱼的眼睛，“有人让我告诉你，有些事，知道得越少活得越久。变异食材的事，到此为止。”
巴刀鱼心中一震，但面上不动声色：“如果我不听劝呢？”
“那就很遗憾了。”粟的眼中闪过一丝寒意，“你的小店，你的朋友，都可能遭遇不幸。比如...”他看向窗外，“那个每天来吃饭的王建国，今天就没来，不是吗？”
巴刀鱼猛地站起身：“你们把老王怎么了？”
“别紧张，他只是暂时睡一觉。”粟慢条斯理地喝了口茶，“不过如果巴先生执意要管闲事，下一次就不一定是睡觉这么简单了。”
怒火在巴刀鱼胸中燃烧，但他强迫自己冷静下来：“你们到底想干什么？那些变异食材，是不是你们搞的鬼？”
粟没有正面回答，只是从怀中取出一个小布袋，放在桌上：“这里面是‘忘忧粉’，撒在食材上，可以让人忘记最近三天发生的事情。你用它处理掉店里那些被污染的食材，然后忘记你看到的一切，大家相安无事。”
“如果我说不呢？”
“那就只能采取一些不太友好的手段了。”粟站起身，手背上的符文完全亮起，一股阴冷的玄力弥漫开来，“说实话，我也不想动粗，毕竟你的厨艺确实不错。但这年头，识时务者为俊杰。”
就在这时，小馆的门被推开了。
“巴哥，我回来了！今天可查到大...”娃娃鱼蹦蹦跳跳地走进来，话说到一半突然停住，眼睛瞪得溜圆，“呃，你有客人？”
娃娃鱼的突然出现打破了紧张的对峙。粟的手背符文瞬间黯淡，他深深地看了巴刀鱼一眼，低声道：“记住我说的话。三天，你只有三天时间考虑。”
说完，他转身就走，经过娃娃鱼身边时，脚步微微一顿，眉头几不可察地皱了一下，随即加快脚步离开了小店。
“那人是谁啊？感觉怪怪的。”娃娃鱼走到巴刀鱼身边，歪着头问。
“麻烦来了。”巴刀鱼盯着桌上的小布袋，脸色凝重，“酸菜汤，关门。娃娃鱼，把你查到的信息告诉我。立刻，马上。”
五分钟后，小店打烊，三人围坐在后厨的小桌旁。
娃娃鱼从随身的小包里掏出一叠照片和几张皱巴巴的纸：“我按照巴哥你说的，去调查了那些变异食材的来源。结果你们猜怎么着？这些食材都来自同一个批发商——‘兴旺食材公司’。”
“兴旺公司？”酸菜汤皱眉，“那不是城里最大的食材供应商之一吗？很多餐馆和超市都从他们那儿进货。”
“没错，表面上看起来很正常。”娃娃鱼压低声音，“但我用读心能力试探了几个他们的员工，发现这个公司有问题。他们的仓库在城东郊区，但每隔几天就会有一批特殊的货物在午夜时分运到，而且守卫森严，普通员工都不允许靠近。”
巴刀鱼拿起一张照片，上面是一个大型仓库，周围拉着警戒线，有几个穿黑衣的人在巡逻。
“我偷偷溜进去过一次。”娃娃鱼的声音更低了，“里面有一种很奇怪的能量场，我的读心能力在那里几乎失效。而且我还看到了这个——”
她又拿出一张照片，这次是在仓库内部拍的。昏暗的光线下，可以看到一排排货架，上面堆满了各种蔬菜水果。但诡异的是，这些食材的表面都笼罩着一层淡淡的黑气，有些甚至还在微微蠕动，仿佛有生命一般。
“这是...”酸菜汤倒吸一口冷气。
“被污染了，而且是很深度的污染。”巴刀鱼盯着照片，眼神凝重，“这种程度的污染，不可能是自然发生的。肯定有人使用了某种禁忌的玄力技法。”
“还有更糟的。”娃娃鱼吞了吞口水，“我离开的时候差点被发现，躲在一个集装箱后面。然后我听到两个守卫的对话，他们说...说今晚会有一批‘新货’要送到城中村这边来，好像是冲着某家餐馆来的。”
三人面面相觑，都想到了同一种可能。
“他们的目标是我们。”巴刀鱼沉声道。
“那个叫粟的人，就是来警告我们的。”酸菜汤握紧了拳头，“巴哥，现在我们怎么办？报警？还是报告协会？”
巴刀鱼没有立即回答，而是拿起桌上那个小布袋，小心翼翼地打开。里面是一些淡灰色的粉末，闻起来有股奇特的甜香，但甜香之下隐藏着一丝令人不安的腥气。
“忘忧粉...”他喃喃自语，“传说中能抹去人短期记忆的玄力药物，但副作用是会损伤大脑。这东西在黑市上价格不菲，能用得起的人，肯定不简单。”
“那我们要用吗？”娃娃鱼问。
“当然不用。”巴刀鱼将布袋重新扎好，“但我们得将计就计。既然他们给了三天时间，那我们就用这三天，查出他们的老底。”
“怎么查？”酸菜汤问，“他们肯定已经盯上我们了。”
巴刀鱼思索片刻，眼中闪过一丝决断：“分头行动。娃娃鱼，你继续监视兴旺公司，但这次要格外小心，不要靠得太近。酸菜汤，你去打听一下老王的情况，看看他被弄到哪儿去了，能不能救出来。”
“那你呢？”
“我去见一个人。”巴刀鱼站起身，从柜子里取出一个旧木盒，“一个可能知道内情的人。”
“谁？”
“黄片姜。”
听到这个名字，酸菜汤和娃娃鱼都愣住了。
黄片姜是城中村的一个传奇人物。有人说他是退休的玄厨大师，有人说他是隐世的玄力高手，也有人说他只是一个爱吹牛的老头。但有一点是确定的——黄片姜对玄厨界的事知之甚多，而且似乎对巴刀鱼格外关注。
巴刀鱼觉醒厨道玄力后不久，黄片姜就找过他几次，每次都说些云里雾里的话，什么“上古传承”、“天命所归”之类的。巴刀鱼当时只当老头是在说疯话，但现在想来，黄片姜可能真的知道些什么。
“你觉得黄老头会和这件事有关？”娃娃鱼怀疑地问。
“不知道，但他肯定知道些我们不知道的事。”巴刀鱼打开木盒，里面是一块巴掌大的玉牌，上面刻着复杂的纹路，“这是他上次给我的，说如果遇到解决不了的麻烦，就捏碎它，他会来帮忙。”
“这靠谱吗？”酸菜汤拿起玉牌看了看，“看起来就是块普通的玉啊。”
“靠不靠谱，试试就知道了。”巴刀鱼接过玉牌，深吸一口气，用力一捏。
玉牌应声而碎，化作点点光芒，在空中盘旋片刻，然后朝着某个方向飞去。
“跟上！”巴刀鱼率先冲出小店，酸菜汤和娃娃鱼紧随其后。
三人跟着光点，在城中村错综复杂的小巷中穿行。光点的速度不快不慢，始终与他们保持着十米左右的距离，像在引领，又像在试探。
七拐八拐之后，光点停在了一间破旧的平房前。这房子看起来已经废弃很久了，门上的漆斑驳脱落，窗户用木板封死，周围长满了杂草。
“是这里？”娃娃鱼环顾四周，“黄老头就住这种地方？”
话音刚落，木门“吱呀”一声打开了。
“来了就进来吧，站在门口做什么？”一个苍老的声音从屋里传出。
巴刀鱼犹豫了一下，迈步走了进去。酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，也跟了进去。
屋里比外面看起来还要破旧，家具寥寥无几，只有一张桌子和几把椅子。一个穿着灰色旧袍子的老头坐在桌前，正就着一盏油灯看书。正是黄片姜。
“坐。”黄片姜头也不抬，指了指对面的椅子。
三人坐下，巴刀鱼开门见山：“黄老，我们遇到麻烦了。”
“看出来了。”黄片姜终于放下书，抬起头。他的眼睛在昏暗的光线下显得异常明亮，“粟去找过你们了？”
巴刀鱼心中一震：“您怎么知道？”
“那小子身上的‘食魇印’隔着三条街我都能闻到。”黄片姜冷笑一声，“怎么，他威胁你们了？”
“是。他让我们别管变异食材的事，还给了这个。”巴刀鱼将那个小布袋放在桌上。
黄片姜瞥了一眼，脸色微变：“忘忧粉...看来他们是真的急了。”
“他们是谁？食魇教吗？”巴刀鱼追问。
黄片姜深深看了他一眼：“你知道的比我想象的要多。不过也对，毕竟是厨神传承的觉醒者，有些事迟早会知道。”
“厨神传承？那到底是什么？”酸菜汤忍不住问。
“一个很古老，很沉重的担子。”黄片姜叹了口气，“简单说，上古时代，人间与玄界尚未完全分离，世间有诸多妖邪作祟。有厨道大能创出以食为媒、以味为引的玄厨之道，既能滋养众生，亦能镇压邪祟。这些大能中最强的一位，被尊为厨神。而你，巴刀鱼，体内流淌着厨神的血脉。”
巴刀鱼愣住了。他虽然知道自己觉醒的玄力与众不同，但从没想过会和什么上古厨神扯上关系。
“那食魇教呢？”娃娃鱼问。
“厨神的对立面。”黄片姜的神色严肃起来，“上古一战，厨神以生命为代价封印了食魇之主。但食魇教的余孽从未消失，他们潜伏在暗处，以人间的负面情绪为食，污染食材，制造混乱，企图复活他们的主子。现在看来，他们已经把触手伸到这座城市了。”
“那些变异食材...”
“是食魇教的手笔。”黄片姜肯定地说，“他们用一种禁忌的玄力技法污染食材，普通人吃了会变得暴躁、抑郁，产生更多负面情绪，而这些情绪正是食魇教的力量来源。”
巴刀鱼想起老王和其他几个常客的异常，心中一沉：“那吃了那些食材的人会怎样？”
“短期会情绪失控，长期会逐渐失去自我，最终成为食魇教的傀儡。”黄片姜沉声道，“而且，如果污染继续扩散，整座城市都会陷入疯狂。”
“我们必须阻止他们！”酸菜汤握紧拳头。
“没那么简单。”黄片姜摇头，“食魇教潜伏多年，早已渗透到各个角落。你们的玄厨协会里，说不定就有他们的人。那个粟，只是个小喽啰。真正的幕后黑手，隐藏得很深。”
“那我们现在该怎么办？”巴刀鱼问。
黄片姜沉默良久，缓缓道：“三天，粟给了你们三天时间。这三天，他们不会轻举妄动，因为他们在观察你们的反应。这是你们的机会，也是唯一的机会。”
“什么机会？”
“火中取粟的机会。”黄片姜眼中闪过一丝精光，“既然他们用粟来试探你们，那你们就利用这三天，反过来摸清他们的底细。但记住，一定要小心。食魇教的人，最擅长玩弄人心。”
他从怀里掏出三枚铜钱，放在桌上：“这是我特制的护身符，能抵挡一次精神攻击。戴上它，必要时候能保你们一命。”
巴刀鱼拿起一枚铜钱，入手冰凉，上面刻着复杂的符文，隐隐有玄力流动。
“另外，”黄片姜看向巴刀鱼，“你的厨道玄力虽然觉醒，但运用还很粗浅。这三天，每天晚上子时，来这里找我。我教你一些真正有用的东西。”
“您要教我玄厨技法？”
“不是教，是帮你唤醒血脉中的记忆。”黄片姜站起身，走到墙边，伸手在墙上一按。墙壁无声地滑开，露出后面的密室，里面摆满了各种厨具和古籍。
“真正的战斗，现在才开始。”黄片姜转身，目光如炬，“巴刀鱼，你是选择退缩，还是选择接过厨神的传承，守护这座城？”
巴刀鱼看着密室中那些古老的厨具，感受着血脉中某种东西在苏醒。他想起了老王和善的笑容，想起了小店里那些熟客的谈笑声，想起了这座城中村的每一条巷子，每一盏灯火。
然后，他抬起头，眼神坚定。
“我选择战斗。”
但巴刀鱼知道，这份寻常之下，暗流正在涌动。
“三号桌的麻辣小龙虾，多加一份年糕！”巴刀鱼一手颠着铁锅，一手从调料架上抓了把花椒。火苗舔舐着锅底，锅中的食材在玄力的催化下散发出异样的香气——常人闻来只是美味，但拥有玄力感知的人却能从中分辨出微妙的力量波动。
酸菜汤在后厨忙碌地切着配菜，菜刀在她手中快得几乎看不清。“巴哥，娃娃鱼说她今天晚点来，说是要调查什么重要线索。”
“知道了。”巴刀鱼头也不回，专注地看着锅里的食材变化。自从三天前在城西菜市场遭遇那批变异食材，他就隐隐感到有些不对劲。那些蔬菜和肉类看似新鲜，内部却蕴含着某种阴冷的能量，普通人吃了会变得暴躁易怒，而玄力者吃了则会感到玄力流转受阻。
“巴哥，你说菜市场那些东西，真的是偶然吗？”酸菜汤将切好的配菜递过来，脸上带着忧色。
巴刀鱼将菜肴装盘，擦了擦手：“不可能。那些食材的变异太有规律了，像是被某种力量刻意污染过的。”
“那要不要报告协会？”
“先不着急。”巴刀鱼摇摇头，“我们现在手头的证据还不够。而且...”他顿了顿，压低声音，“我总觉得协会里有人不希望我们查下去。”
就在昨天，巴刀鱼接到玄厨协会的正式通知，要求他暂停对变异食材的调查，理由是“避免引起市民恐慌”。这通通知来得突兀，与协会一贯鼓励成员调查玄异事件的态度大相径庭。
“上菜了！”巴刀鱼端起盘子，走向前厅。
小馆的生意依旧红火，但巴刀鱼注意到，有几位常客今天没来。其中就住对门的老王，那个每周末都来点一锅酸菜鱼的中年人。
“小巴，来份回锅肉，要肥瘦相间的！”熟客老陈朝他招手。
“好嘞，马上来。”巴刀鱼应着，眼睛却瞥见角落里坐着一个陌生面孔。
那是个四十岁左右的男子，穿着朴素，点了一份最便宜的蛋炒饭，却一直没动筷子，只是时不时用余光打量着店里的食客。更让巴刀鱼警惕的是，他从那人身上感受到了一股若有若无的玄力波动——刻意压制过，但还是没能完全隐藏。
巴刀鱼不动声色地回到后厨，对酸菜汤使了个眼色：“有情况，角落那桌的客人不太对劲。”
酸菜汤探头看了一眼，低声道：“要我去试探一下吗？”
“不用，我来。”巴刀鱼重新起锅，这次他没有动用玄力，只是像普通厨师一样做着炒饭。但就在装盘前的最后一刻，他左手在锅沿轻轻一按，一股温和的玄力悄无声息地融入米粒之中。
这玄力不会对普通人产生任何影响，但如果对方是玄力者，特别是心怀不轨的玄力者，就会产生轻微的排斥反应，如同在平静的水面投下一颗石子。
巴刀鱼亲自将炒饭端到那人桌前：“您的蛋炒饭，请慢用。”
“谢谢。”男子抬起头，露出一张普通得不能再普通的脸。他拿起勺子，舀了一勺送入口中，咀嚼，咽下，整个过程自然流畅，没有任何异常反应。
但巴刀鱼敏锐地捕捉到，在玄力融入身体的瞬间，男子的眼角几不可察地抽搐了一下。
果然有问题。
“味道怎么样？”巴刀鱼状似随意地问。
“还不错。”男子点点头，继续低头吃饭，但进食的速度明显加快了。
巴刀鱼回到厨房，对酸菜汤小声说：“通知娃娃鱼，让她尽快过来。还有，今天提前打烊。”
“这么早？”酸菜汤看了看墙上的钟，才晚上七点。
“我怀疑那人是来踩点的。”巴刀鱼眼神凝重，“你看他的手。”
酸菜汤偷偷望去，这才注意到那人的右手手背上有一道淡淡的疤痕，形状奇特，像是什么符文的一角。
“那是...玄力烙印？”酸菜汤倒吸一口冷气。玄力烙印通常只有某些特殊组织或家族才会使用，作为身份标识或力量封印。
“不清楚，但肯定不简单。”巴刀鱼开始收拾灶台，“你先去通知熟客，就说今天食材用完了，抱歉。我去稳住那个家伙。”
酸菜汤点点头，解下围裙走向前厅。巴刀鱼则擦了擦手，端着一壶茶走向角落。
“先生，这是本店赠送的茶水，自家泡的。”巴刀鱼在男子对面坐下，自然地倒了两杯。
男子抬起头，眼中闪过一丝警惕：“老板太客气了。不过我得走了，还有事。”
“不差这一杯茶的时间吧？”巴刀鱼微笑，但手已经按在了桌面上，一股柔和的玄力悄然展开，形成一个小小的结界，隔绝了内外的声音。
男子的脸色变了：“你这是什么意思？”
“明人不说暗话。”巴刀鱼收起笑容，“你是谁派来的？目的是什么？”
两人对视片刻，空气中弥漫着无声的较量。男子手背上的疤痕开始微微发亮，而巴刀鱼的掌心也有淡金色的光芒流转。
“不愧是觉醒厨道玄力的人，感知很敏锐。”男子终于开口，声音低沉，“我叫粟，只是一个传话的。”
“传话？给谁传话？传什么话？”
“给巴刀鱼，也就是你。”粟直视着巴刀鱼的眼睛，“有人让我告诉你，有些事，知道得越少活得越久。变异食材的事，到此为止。”
巴刀鱼心中一震，但面上不动声色：“如果我不听劝呢？”
“那就很遗憾了。”粟的眼中闪过一丝寒意，“你的小店，你的朋友，都可能遭遇不幸。比如...”他看向窗外，“那个每天来吃饭的王建国，今天就没来，不是吗？”
巴刀鱼猛地站起身：“你们把老王怎么了？”
“别紧张，他只是暂时睡一觉。”粟慢条斯理地喝了口茶，“不过如果巴先生执意要管闲事，下一次就不一定是睡觉这么简单了。”
怒火在巴刀鱼胸中燃烧，但他强迫自己冷静下来：“你们到底想干什么？那些变异食材，是不是你们搞的鬼？”
粟没有正面回答，只是从怀中取出一个小布袋，放在桌上：“这里面是‘忘忧粉’，撒在食材上，可以让人忘记最近三天发生的事情。你用它处理掉店里那些被污染的食材，然后忘记你看到的一切，大家相安无事。”
“如果我说不呢？”
“那就只能采取一些不太友好的手段了。”粟站起身，手背上的符文完全亮起，一股阴冷的玄力弥漫开来，“说实话，我也不想动粗，毕竟你的厨艺确实不错。但这年头，识时务者为俊杰。”
就在这时，小馆的门被推开了。
“巴哥，我回来了！今天可查到大...”娃娃鱼蹦蹦跳跳地走进来，话说到一半突然停住，眼睛瞪得溜圆，“呃，你有客人？”
娃娃鱼的突然出现打破了紧张的对峙。粟的手背符文瞬间黯淡，他深深地看了巴刀鱼一眼，低声道：“记住我说的话。三天，你只有三天时间考虑。”
说完，他转身就走，经过娃娃鱼身边时，脚步微微一顿，眉头几不可察地皱了一下，随即加快脚步离开了小店。
“那人是谁啊？感觉怪怪的。”娃娃鱼走到巴刀鱼身边，歪着头问。
“麻烦来了。”巴刀鱼盯着桌上的小布袋，脸色凝重，“酸菜汤，关门。娃娃鱼，把你查到的信息告诉我。立刻，马上。”
五分钟后，小店打烊，三人围坐在后厨的小桌旁。
娃娃鱼从随身的小包里掏出一叠照片和几张皱巴巴的纸：“我按照巴哥你说的，去调查了那些变异食材的来源。结果你们猜怎么着？这些食材都来自同一个批发商——‘兴旺食材公司’。”
“兴旺公司？”酸菜汤皱眉，“那不是城里最大的食材供应商之一吗？很多餐馆和超市都从他们那儿进货。”
“没错，表面上看起来很正常。”娃娃鱼压低声音，“但我用读心能力试探了几个他们的员工，发现这个公司有问题。他们的仓库在城东郊区，但每隔几天就会有一批特殊的货物在午夜时分运到，而且守卫森严，普通员工都不允许靠近。”
巴刀鱼拿起一张照片，上面是一个大型仓库，周围拉着警戒线，有几个穿黑衣的人在巡逻。
“我偷偷溜进去过一次。”娃娃鱼的声音更低了，“里面有一种很奇怪的能量场，我的读心能力在那里几乎失效。而且我还看到了这个——”
她又拿出一张照片，这次是在仓库内部拍的。昏暗的光线下，可以看到一排排货架，上面堆满了各种蔬菜水果。但诡异的是，这些食材的表面都笼罩着一层淡淡的黑气，有些甚至还在微微蠕动，仿佛有生命一般。
“这是...”酸菜汤倒吸一口冷气。
“被污染了，而且是很深度的污染。”巴刀鱼盯着照片，眼神凝重，“这种程度的污染，不可能是自然发生的。肯定有人使用了某种禁忌的玄力技法。”
“还有更糟的。”娃娃鱼吞了吞口水，“我离开的时候差点被发现，躲在一个集装箱后面。然后我听到两个守卫的对话，他们说...说今晚会有一批‘新货’要送到城中村这边来，好像是冲着某家餐馆来的。”
三人面面相觑，都想到了同一种可能。
“他们的目标是我们。”巴刀鱼沉声道。
“那个叫粟的人，就是来警告我们的。”酸菜汤握紧了拳头，“巴哥，现在我们怎么办？报警？还是报告协会？”
巴刀鱼没有立即回答，而是拿起桌上那个小布袋，小心翼翼地打开。里面是一些淡灰色的粉末，闻起来有股奇特的甜香，但甜香之下隐藏着一丝令人不安的腥气。
“忘忧粉...”他喃喃自语，“传说中能抹去人短期记忆的玄力药物，但副作用是会损伤大脑。这东西在黑市上价格不菲，能用得起的人，肯定不简单。”
“那我们要用吗？”娃娃鱼问。
“当然不用。”巴刀鱼将布袋重新扎好，“但我们得将计就计。既然他们给了三天时间，那我们就用这三天，查出他们的老底。”
“怎么查？”酸菜汤问，“他们肯定已经盯上我们了。”
巴刀鱼思索片刻，眼中闪过一丝决断：“分头行动。娃娃鱼，你继续监视兴旺公司，但这次要格外小心，不要靠得太近。酸菜汤，你去打听一下老王的情况，看看他被弄到哪儿去了，能不能救出来。”
“那你呢？”
“我去见一个人。”巴刀鱼站起身，从柜子里取出一个旧木盒，“一个可能知道内情的人。”
“谁？”
“黄片姜。”
听到这个名字，酸菜汤和娃娃鱼都愣住了。
黄片姜是城中村的一个传奇人物。有人说他是退休的玄厨大师，有人说他是隐世的玄力高手，也有人说他只是一个爱吹牛的老头。但有一点是确定的——黄片姜对玄厨界的事知之甚多，而且似乎对巴刀鱼格外关注。
巴刀鱼觉醒厨道玄力后不久，黄片姜就找过他几次，每次都说些云里雾里的话，什么“上古传承”、“天命所归”之类的。巴刀鱼当时只当老头是在说疯话，但现在想来，黄片姜可能真的知道些什么。
“你觉得黄老头会和这件事有关？”娃娃鱼怀疑地问。
“不知道，但他肯定知道些我们不知道的事。”巴刀鱼打开木盒，里面是一块巴掌大的玉牌，上面刻着复杂的纹路，“这是他上次给我的，说如果遇到解决不了的麻烦，就捏碎它，他会来帮忙。”
“这靠谱吗？”酸菜汤拿起玉牌看了看，“看起来就是块普通的玉啊。”
“靠不靠谱，试试就知道了。”巴刀鱼接过玉牌，深吸一口气，用力一捏。
玉牌应声而碎，化作点点光芒，在空中盘旋片刻，然后朝着某个方向飞去。
“跟上！”巴刀鱼率先冲出小店，酸菜汤和娃娃鱼紧随其后。
三人跟着光点，在城中村错综复杂的小巷中穿行。光点的速度不快不慢，始终与他们保持着十米左右的距离，像在引领，又像在试探。
七拐八拐之后，光点停在了一间破旧的平房前。这房子看起来已经废弃很久了，门上的漆斑驳脱落，窗户用木板封死，周围长满了杂草。
“是这里？”娃娃鱼环顾四周，“黄老头就住这种地方？”
话音刚落，木门“吱呀”一声打开了。
“来了就进来吧，站在门口做什么？”一个苍老的声音从屋里传出。
巴刀鱼犹豫了一下，迈步走了进去。酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，也跟了进去。
屋里比外面看起来还要破旧，家具寥寥无几，只有一张桌子和几把椅子。一个穿着灰色旧袍子的老头坐在桌前，正就着一盏油灯看书。正是黄片姜。
“坐。”黄片姜头也不抬，指了指对面的椅子。
三人坐下，巴刀鱼开门见山：“黄老，我们遇到麻烦了。”
“看出来了。”黄片姜终于放下书，抬起头。他的眼睛在昏暗的光线下显得异常明亮，“粟去找过你们了？”
巴刀鱼心中一震：“您怎么知道？”
“那小子身上的‘食魇印’隔着三条街我都能闻到。”黄片姜冷笑一声，“怎么，他威胁你们了？”
“是。他让我们别管变异食材的事，还给了这个。”巴刀鱼将那个小布袋放在桌上。
黄片姜瞥了一眼，脸色微变：“忘忧粉...看来他们是真的急了。”
“他们是谁？食魇教吗？”巴刀鱼追问。
黄片姜深深看了他一眼：“你知道的比我想象的要多。不过也对，毕竟是厨神传承的觉醒者，有些事迟早会知道。”
“厨神传承？那到底是什么？”酸菜汤忍不住问。
“一个很古老，很沉重的担子。”黄片姜叹了口气，“简单说，上古时代，人间与玄界尚未完全分离，世间有诸多妖邪作祟。有厨道大能创出以食为媒、以味为引的玄厨之道，既能滋养众生，亦能镇压邪祟。这些大能中最强的一位，被尊为厨神。而你，巴刀鱼，体内流淌着厨神的血脉。”
巴刀鱼愣住了。他虽然知道自己觉醒的玄力与众不同，但从没想过会和什么上古厨神扯上关系。
“那食魇教呢？”娃娃鱼问。
“厨神的对立面。”黄片姜的神色严肃起来，“上古一战，厨神以生命为代价封印了食魇之主。但食魇教的余孽从未消失，他们潜伏在暗处，以人间的负面情绪为食，污染食材，制造混乱，企图复活他们的主子。现在看来，他们已经把触手伸到这座城市了。”
“那些变异食材...”
“是食魇教的手笔。”黄片姜肯定地说，“他们用一种禁忌的玄力技法污染食材，普通人吃了会变得暴躁、抑郁，产生更多负面情绪，而这些情绪正是食魇教的力量来源。”
巴刀鱼想起老王和其他几个常客的异常，心中一沉：“那吃了那些食材的人会怎样？”
“短期会情绪失控，长期会逐渐失去自我，最终成为食魇教的傀儡。”黄片姜沉声道，“而且，如果污染继续扩散，整座城市都会陷入疯狂。”
“我们必须阻止他们！”酸菜汤握紧拳头。
“没那么简单。”黄片姜摇头，“食魇教潜伏多年，早已渗透到各个角落。你们的玄厨协会里，说不定就有他们的人。那个粟，只是个小喽啰。真正的幕后黑手，隐藏得很深。”
“那我们现在该怎么办？”巴刀鱼问。
黄片姜沉默良久，缓缓道：“三天，粟给了你们三天时间。这三天，他们不会轻举妄动，因为他们在观察你们的反应。这是你们的机会，也是唯一的机会。”
“什么机会？”
“火中取粟的机会。”黄片姜眼中闪过一丝精光，“既然他们用粟来试探你们，那你们就利用这三天，反过来摸清他们的底细。但记住，一定要小心。食魇教的人，最擅长玩弄人心。”
他从怀里掏出三枚铜钱，放在桌上：“这是我特制的护身符，能抵挡一次精神攻击。戴上它，必要时候能保你们一命。”
巴刀鱼拿起一枚铜钱，入手冰凉，上面刻着复杂的符文，隐隐有玄力流动。
“另外，”黄片姜看向巴刀鱼，“你的厨道玄力虽然觉醒，但运用还很粗浅。这三天，每天晚上子时，来这里找我。我教你一些真正有用的东西。”
“您要教我玄厨技法？”
“不是教，是帮你唤醒血脉中的记忆。”黄片姜站起身，走到墙边，伸手在墙上一按。墙壁无声地滑开，露出后面的密室，里面摆满了各种厨具和古籍。
“真正的战斗，现在才开始。”黄片姜转身，目光如炬，“巴刀鱼，你是选择退缩，还是选择接过厨神的传承，守护这座城？”
巴刀鱼看着密室中那些古老的厨具，感受着血脉中某种东西在苏醒。他想起了老王和善的笑容，想起了小店里那些熟客的谈笑声，想起了这座城中村的每一条巷子，每一盏灯火。
然后，他抬起头，眼神坚定。
“我选择战斗。”