空气仿佛凝固了。
巴刀鱼盯着眼前这个自称黄片姜的中年人，手心渗出冷汗。母亲的日记里，这个人是引导父母去探寻上古遗迹的“黄长老”；王奶奶转述爷爷的调查，这个人是阻拦爷爷救人的“协会高手”。
而现在，他站在自己店门口，笑容温和得像邻家大叔。
“黄长老找我有什么事？”巴刀鱼努力保持声音平稳，但身体已经微微绷紧，随时准备应对突发状况。
酸菜汤和娃娃鱼也察觉到了气氛不对，悄悄移动位置，三人呈三角站位，将黄片姜隐隐围在中间。
黄片姜仿佛没注意到这些，依然笑容可掬：“巴小友不必紧张。老夫此来，一是恭喜你收到玄厨试炼邀请，二是...想和你聊聊你父母的事。”
他顿了顿，看向鱼记小馆的门：“不请老夫进去坐坐？站在这大街上说话，总归不太方便。”
巴刀鱼犹豫了一秒。直觉告诉他，这个人很危险，但理智又提醒他——这是了解父母当年真相的最佳机会。
“请进。”他推开门，做了个请的手势。
黄片姜点头致谢，迈步进店。他的动作很从容，目光在店里扫了一圈，最后落在墙上那张“厨道通玄”的书法上——那是巴刀鱼爷爷的手笔。
“令祖的字，还是这么有风骨。”黄片姜轻叹，“可惜，老人家走得太早，没能看到他最疼爱的孙子成长为真正的玄厨。”
巴刀鱼心头一紧：“你认识我爷爷？”
“何止认识。”黄片姜在靠窗的位置坐下，“二十年前，你父亲巴刀，你母亲云小娥，都是老夫最得意的弟子。你爷爷巴老爷子，那时常来协会看他们练功，我们还一起喝过茶。”
他从袖中取出一张泛黄的照片，放在桌上。照片上是五个人——年轻的父母并肩而立，笑容灿烂；爷爷站在他们身后，表情严肃但眼神温和；而黄片姜站在最左边，那时他还是黑发，面容清瘦，手中拿着一本古籍。
最右边还有一个人，是个白发老者，闭着眼睛，似乎在打盹。
“这位是？”巴刀鱼指着白发老者。
“协会上一任大长老，也是你爷爷的故交，顾春秋。”黄片姜眼神复杂，“这张照片拍完三个月后，顾长老就仙逝了。又过了两个月，你父母进了试炼场，再也没出来。”
巴刀鱼拿起照片，手指拂过父母年轻的脸。照片上的他们，眼睛里闪着光，对未来充满期待。谁能想到，那会是他们最后的笑容。
“我父母...到底在试炼场里遇到了什么？”他问。
黄片姜沉默了很久，久到巴刀鱼以为他不会回答了。
“上古厨神遗迹。”他终于开口，声音低沉，“那届试炼，协会在城隍庙地下发现了异常的能量波动，初步判断是上古遗留的玄厨秘境。按照惯例，这种级别的发现，需要派遣精英小队先行探查。”
“所以你就派我父母去了？”巴刀鱼语气中带着压抑的愤怒。
“是他们自愿的。”黄片姜直视他的眼睛，“巴小友，你可能觉得老夫在推卸责任。但事实是，当时协会有三位符合条件的玄厨——你父母，还有另一位姓赵的弟子。三人抽签，你父母抽中了。”
他顿了顿，补充道：“而且，你父亲当时已经是三星玄厨，实力在年轻一代中数一数二。你母亲虽然只有二星，但心思细腻，对玄力感知敏锐。从实力和经验看，他们确实是最合适的人选。”
“那为什么他们没回来？”酸菜汤忍不住插嘴。
“因为遗迹里有我们不知道的禁制。”黄片姜苦笑，“根据后来回收的影像玉简记录，他们在遗迹深处发现了一座古老的祭坛。祭坛上刻满了失传的厨神秘纹，中央供奉着一口青铜鼎。你父亲判断，那口鼎可能就是厨神当年用来炼制‘天人宴’的神器。”
“天人宴？”娃娃鱼眼睛一亮，“我在古籍里看到过这个名字，说是厨神毕生最高成就，能沟通天地，逆转阴阳。但那只是个传说...”
“不是传说。”黄片姜摇头，“协会的秘典里有零星记载，上古时期，厨神确实炼制过一宴，宴成之时，天地共鸣，百兽来朝。但宴后不久，厨神就神秘失踪，那口鼎和宴谱也失传了。”
巴刀鱼心跳加速。厨神、神鼎、天人宴...这些词在他觉醒玄力时，都曾在破碎的记忆片段里出现过。
“我父母动了那口鼎？”他问。
“他们只是想靠近研究。”黄片姜叹气，“但就在离祭坛还有三丈远时，祭坛突然发光，地面裂开，无数黑色的触手从裂缝中伸出，将他们拖了进去。影像到这里就中断了。”
“黑色触手？”娃娃鱼皱眉，“古籍里记载，某些上古遗迹会设置‘护阵灵’，专门攻击闯入者。但黑色触手...听上去更像是某种活物。”
“协会也是这么判断的。”黄片姜点头，“但当我们组织救援队赶去时，祭坛已经消失，原地只剩下一片焦黑。我们尝试了所有方法，甚至请来了玄界的高人，都无法找到遗迹入口。它就像...从未存在过。”
巴刀鱼闭上眼睛。想象着父母被黑色触手拖入黑暗的画面，他的心像被一只无形的手攥紧，疼得喘不过气。
“所以你们就放弃了？”他声音沙哑。
“没有放弃。”黄片姜正色道，“这二十年来，协会一直在研究那个遗迹。我们发现，它每隔七年会出现一次能量波动，波动最强烈的时间，就是七月初七，子时。”
巴刀鱼猛地睁眼：“今年的七月初七...”
“就是遗迹再次开启的时候。”黄片姜接过话，“这也是为什么协会今年重启玄厨试炼，还把地点定在城隍庙。我们想借助年轻玄厨们的力量，再次尝试进入遗迹。”
“拿我们当探路石？”酸菜汤冷笑。
“话不能这么说。”黄片姜摇头，“试炼本就是选拔人才，同时也是一种探险。每个参加试炼的玄厨都清楚风险，但他们依然选择参加，因为机会和风险并存。”
他从怀中取出一个锦囊，推到巴刀鱼面前：“这是你父亲当年留下的。他在进入试炼场前交给我，说如果他回不来，就等他的孩子长大、觉醒玄力后，再转交。”
巴刀鱼接过锦囊。锦囊是深蓝色的丝绒质地，已经有些褪色，但上面的刺绣还很清晰——那是一条鱼，和他背上胎记的形状一模一样。
他打开锦囊，里面是一枚玉佩，还有一张折叠的纸。
玉佩温润如脂，呈乳白色，中间有一道天然的金色纹路，像是一条游动的龙。当巴刀鱼的手指触碰到玉佩时，玉佩突然发热，一股温暖的力量顺着指尖流入体内，与他自身的玄力产生了共鸣。
“这是...玄龙玉。”娃娃鱼倒吸一口凉气，“传说中的厨神信物！古籍记载，玄龙玉能增幅玄厨的玄力，还能在危急时刻形成护盾。但这东西应该已经失传千年了...”
黄片姜眼中闪过复杂的神色：“看来你父亲在遗迹里得到的，不止是危险。”
巴刀鱼展开那张纸。纸上是用毛笔写的几行字，字迹刚劲有力，是父亲的笔迹：
“小鱼吾儿：
若你看到这封信，说明为父和你娘已经不在人世了。莫悲伤，玄厨之路本就充满艰险，我们早有觉悟。
玉佩是厨神遗物，名为‘玄龙玉’，能助你修行。但记住，力量越大，责任越大。厨道玄力不是用来争强斗胜的，而是用来守护、治愈、创造美好的。
试炼场深处藏着一个秘密，关于厨神的陨落，也关乎玄界的未来。若有一日你走上这条路，务必找到真相，但也要量力而行。
最后，替我们照顾好爷爷。不孝子巴刀、不孝媳云小娥绝笔。”
信很短，但每个字都像针一样扎在巴刀鱼心上。他仿佛看到父亲在灯下写信的样子，眉头微蹙，写几笔停一下，生怕措辞不当。
“你父亲是个骄傲的人，从不愿求人。”黄片姜轻声道，“但这封信，他写了三遍。第一遍语气太硬，第二遍又太软，最后才写成这样。”
巴刀鱼把信小心折好，和玉佩一起收进怀里，贴身放好。那枚玉佩隔着衣服传来温润的暖意，像父亲的手掌，二十年后终于再次拥抱了他。
“黄长老，”他抬起头，眼神已经平静下来，“这次试炼，你是不是希望我进入遗迹，找到父母的下落？”
“我希望你活着出来。”黄片姜认真地说，“无论能不能找到他们，你都要活着。你是他们留在这世上唯一的血脉，也是厨神传承最有可能的继承人。”
他站起身，走到门口，又回头：“试炼七日后开始。这七天，你可以随时来协会找我，我会教你一些基础的玄厨战技。毕竟...光会做菜可不够，还得会打架。”
“为什么要帮我？”巴刀鱼问出最后一个问题。
黄片姜站在门口，夕阳的余晖从他身后照进来，给他镀上一层金边。他的表情在逆光中看不真切，只有声音清晰传来：
“因为你父母是我的弟子，而我没有保护好他们。这是我欠他们的，也是欠你的。”
说完，他推门离去，身影很快消失在街角。
店里恢复了安静，只有灶上的水壶在咕嘟作响。
“巴哥，你信他吗？”酸菜汤打破沉默。
巴刀鱼摸着怀里的玉佩：“信一半。他说的大部分应该是真的，但肯定隐瞒了一些关键信息。”
“比如？”娃娃鱼问。
“比如他为什么二十年都没放弃寻找遗迹；比如协会对厨神传承到底有多渴望；还有...”巴刀鱼眼神深邃，“那个姓赵的弟子，后来怎么样了。”
“姓赵的？”酸菜汤回忆，“他说当时有三个符合条件的玄厨，你父母和另一个姓赵的。既然你父母出事了，那个姓赵的呢？”
“要么也出事了，要么...”娃娃鱼推测，“成为了既得利益者。”
巴刀鱼走到灶台前，重新点火。锅里还有中午剩下的米饭，他打了个鸡蛋，切了葱花，准备做蛋炒饭。
“不管怎样，试炼我们必须去。”他一边炒饭一边说，“但现在有了新目标——第一，活着通过试炼；第二，进入遗迹找到父母的下落；第三，弄清楚当年的全部真相。”
锅铲在铁锅里翻动，米饭和蛋液混合，在高温下迅速变成金黄色的颗粒。葱花在油中爆香，混合着蛋香和米香，弥漫了整个小店。
“好香...”娃娃鱼咽了口口水。
巴刀鱼把炒饭分成三盘，端上桌：“先吃饭，吃饱了才有力气干活。从明天开始，我们要做三件事。”
“哪三件？”酸菜汤拿起勺子。
“第一，我去协会找黄片姜，学玄厨战技，顺便打探消息。”
“第二，酸菜汤你负责准备试炼要用的食材和厨具。记住，要最好的，钱不够就从店里拿。”
“第三，”他看向娃娃鱼，“你继续研究古籍，重点是两样东西——上古厨神遗迹的资料，还有玄龙玉的详细记载。我要知道那枚玉佩的全部秘密。”
三人边吃边讨论，直到深夜。
第二天一早，巴刀鱼按照黄片姜留下的地址，找到了都市玄厨协会。
协会的所在地出乎意料——不是想象中隐秘的地下据点，也不是气派的大楼，而是一家看起来普普通通的茶楼，名叫“清心阁”。茶楼位于老城区的巷子里，门面不大，招牌都掉漆了。
但一走进去，巴刀鱼就感觉到了不同。
茶楼内部的空间比外面看起来大得多，显然是用了某种空间扩展的玄术。一楼是普通的茶座，几个老人在下棋喝茶；二楼是包间，门都关着，听不到里面的声音。
“巴小友来了。”黄片姜从楼梯上走下来，今天他换了身灰色的练功服，手里拿着一个茶盘，“上来吧，训练室在顶楼。”
顶楼是一个空旷的大厅，四面都是落地窗，采光很好。地上铺着竹子席，中央摆着几个蒲团，角落里还有几个灶台和厨具架。
“玄厨的战斗，核心是‘以食为武’。”黄片姜示意巴刀鱼坐下，“普通厨师用食材满足口腹之欲，我们玄厨用食材调动天地之力，施展玄术。”
他从架子上取下一根萝卜，普普通通的白萝卜，还带着泥。
“看好了。”
黄片姜左手托着萝卜，右手食指在萝卜表面轻轻划过。随着他的动作，萝卜开始发光，表面的泥土自动脱落，露出晶莹的肉质。接着，萝卜开始变形，从粗短的根茎拉长、变细，最后竟然变成了一把剑的形状——萝卜剑！
“这是‘塑形玄术’的基础。”黄片姜握着萝卜剑，随手一挥，一道青色的剑气飞射而出，在墙上留下一道浅浅的刻痕，“用玄力改造食材的形态，赋予其武器的特性。不同的食材，能塑造成不同的武器。”
巴刀鱼看得目瞪口呆。他虽然能用玄力提升菜肴的品质，但从没想过食材还能这么用。
“你来试试。”黄片姜又递给他一根萝卜，“先感受萝卜内部的结构，找到它的‘脉’，然后用玄力顺着脉流动，引导它变形。”
巴刀鱼接过萝卜，闭上眼睛。玄力从掌心涌出，渗透进萝卜内部。果然，他“看”到了萝卜的脉络——像人体的经络一样，纵横交错，只不过更简单、更原始。
他尝试用玄力推动那些脉络，让它们改变走向。萝卜开始颤抖，表面出现不规则的凸起，但离变成剑还差得远。
“不要急。”黄片姜指导，“玄力要均匀，意念要集中。想象你手中的不是萝卜，而是一团柔软的黏土，你要把它捏成剑的形状。”
巴刀鱼深吸一口气，重新开始。这一次，他放慢了玄力的流动，更精细地控制每一丝力量。萝卜在他的手中逐渐拉长，表面变得光滑...
“咔嚓。”
萝卜断了。
“很正常，初学者都这样。”黄片姜笑了，“我第一次练习，断了二十根萝卜才成功。来，继续。”
接下来的三个小时，巴刀鱼不知道断了多少根萝卜。从萝卜到黄瓜，从黄瓜到茄子，他尝试了各种蔬菜，最后终于在一根西芹上取得了突破——西芹被他塑形成了一把细长的刺剑，虽然很粗糙，但总算有了剑的样子。
“不错，有天赋。”黄片姜点头，“现在试试用它攻击。”
巴刀鱼握着西芹剑，对着训练用的木桩刺去。玄力顺着剑身流动，在剑尖凝聚，刺中木桩的瞬间爆发。
“噗”的一声轻响，木桩上多了一个浅浅的小坑。
“威力还差得远，但路子对了。”黄片姜满意地说，“记住，玄厨的战斗不是蛮力，是巧劲。你要用最小的玄力，调动食材最大的潜能。”
他走到灶台前，点燃火：“接下来，教你第二课——‘爆炒玄术’。”
灶火升腾，铁锅烧热。黄片姜往锅里倒油，油热的瞬间，他抓起一把豆子扔进去，同时玄力爆发。
“轰！”
豆子在锅里炸开，但不是普通的爆裂，而是像鞭炮一样，带着火光和冲击力。几十颗豆子同时爆炸，产生的气浪把训练室的窗帘都吹得猎猎作响。
“这是...”巴刀鱼瞪大了眼睛。
“豆子内部有水分，高温下水分汽化，产生压力。”黄片姜解释，“用玄力加速这个过程，并在瞬间引爆，就能产生小型爆炸。同理，辣椒可以制造烟雾，面粉可以制造粉尘爆炸，盐可以制造腐蚀...”
他每说一样，就演示一样。辣椒在玄力的作用下化作红色烟雾，刺鼻呛人；面粉爆炸形成白色粉尘云，遮蔽视线；盐粒如子弹般射向木桩，留下一个个腐蚀的小孔。
巴刀鱼看得心惊肉跳。这些平时再普通不过的食材，在玄厨手中竟然能变成如此可怕的武器。
“但你要记住，”黄片姜正色道，“这些技法，只能在自卫或对抗邪恶时使用。玄厨的第一准则是‘不伤无辜’，第二准则是‘不以食害人’。违背这两条，轻则逐出协会，重则废去玄力，永不录用。”
巴刀鱼郑重记下。
接下来的几天，他每天上午来协会训练，下午回店里和酸菜汤、娃娃鱼一起准备试炼。黄片姜教了他塑形、爆炒、调味、控火四种基础玄术，还传授了一套配合玄术使用的身法——“庖丁步”。
“庖丁解牛，游刃有余。这套步法的精髓就是‘游’字，在战斗中寻找缝隙，避开锋芒，以巧破力。”黄片姜演示时，身影在训练室里飘忽不定，明明速度不快，却总能在最恰当的时机出现在最恰当的位置。
巴刀鱼学得很快。不知道是天赋使然，还是玄龙玉的辅助，他对玄力的掌控以惊人的速度提升。到第六天时，他已经能同时操控三样食材进行攻击，塑形出的武器也不再粗糙，有了几分真正的兵器模样。
第七天，试炼前夜。
训练结束后，黄片姜叫住巴刀鱼，递给他一个小木盒。
“里面是三颗‘回玄丹’，能在短时间内恢复三成玄力。还有一张护身符，能抵挡一次致命攻击。”他顿了顿，“明天进试炼场后，一切小心。记住，试炼的第一关是‘迷雾森林’，里面不仅有机关陷阱，还有...”
“还有什么？”
“其他玄厨。”黄片姜眼神深邃，“试炼允许竞争，甚至可以抢夺他人的食材和玄厨令。虽然明令禁止杀人，但每年都有‘意外死亡’。你要提防的，不只是试炼场本身的危险，还有人心。”
巴刀鱼点头：“我明白了。”
离开协会，走在回店的路上，巴刀鱼忽然有种奇怪的感觉——好像有人在跟踪他。
他不动声色地拐进一条小巷，加快脚步，然后突然转身。
巷口空无一人。
但地上，多了一张纸。
巴刀鱼捡起来，纸上只有一行打印的字：
“小心姓黄的，他在利用你。”
没有落款，字迹是宋体，普通得不能再普通。
他皱起眉头，把纸揉成一团，塞进口袋。
不管是谁的警告，试炼已经箭在弦上，不得不发。
明天，七月初七，子时。
城隍庙旧址。
真相，就在那里等着他。
巴刀鱼盯着眼前这个自称黄片姜的中年人，手心渗出冷汗。母亲的日记里，这个人是引导父母去探寻上古遗迹的“黄长老”；王奶奶转述爷爷的调查，这个人是阻拦爷爷救人的“协会高手”。
而现在，他站在自己店门口，笑容温和得像邻家大叔。
“黄长老找我有什么事？”巴刀鱼努力保持声音平稳，但身体已经微微绷紧，随时准备应对突发状况。
酸菜汤和娃娃鱼也察觉到了气氛不对，悄悄移动位置，三人呈三角站位，将黄片姜隐隐围在中间。
黄片姜仿佛没注意到这些，依然笑容可掬：“巴小友不必紧张。老夫此来，一是恭喜你收到玄厨试炼邀请，二是...想和你聊聊你父母的事。”
他顿了顿，看向鱼记小馆的门：“不请老夫进去坐坐？站在这大街上说话，总归不太方便。”
巴刀鱼犹豫了一秒。直觉告诉他，这个人很危险，但理智又提醒他——这是了解父母当年真相的最佳机会。
“请进。”他推开门，做了个请的手势。
黄片姜点头致谢，迈步进店。他的动作很从容，目光在店里扫了一圈，最后落在墙上那张“厨道通玄”的书法上——那是巴刀鱼爷爷的手笔。
“令祖的字，还是这么有风骨。”黄片姜轻叹，“可惜，老人家走得太早，没能看到他最疼爱的孙子成长为真正的玄厨。”
巴刀鱼心头一紧：“你认识我爷爷？”
“何止认识。”黄片姜在靠窗的位置坐下，“二十年前，你父亲巴刀，你母亲云小娥，都是老夫最得意的弟子。你爷爷巴老爷子，那时常来协会看他们练功，我们还一起喝过茶。”
他从袖中取出一张泛黄的照片，放在桌上。照片上是五个人——年轻的父母并肩而立，笑容灿烂；爷爷站在他们身后，表情严肃但眼神温和；而黄片姜站在最左边，那时他还是黑发，面容清瘦，手中拿着一本古籍。
最右边还有一个人，是个白发老者，闭着眼睛，似乎在打盹。
“这位是？”巴刀鱼指着白发老者。
“协会上一任大长老，也是你爷爷的故交，顾春秋。”黄片姜眼神复杂，“这张照片拍完三个月后，顾长老就仙逝了。又过了两个月，你父母进了试炼场，再也没出来。”
巴刀鱼拿起照片，手指拂过父母年轻的脸。照片上的他们，眼睛里闪着光，对未来充满期待。谁能想到，那会是他们最后的笑容。
“我父母...到底在试炼场里遇到了什么？”他问。
黄片姜沉默了很久，久到巴刀鱼以为他不会回答了。
“上古厨神遗迹。”他终于开口，声音低沉，“那届试炼，协会在城隍庙地下发现了异常的能量波动，初步判断是上古遗留的玄厨秘境。按照惯例，这种级别的发现，需要派遣精英小队先行探查。”
“所以你就派我父母去了？”巴刀鱼语气中带着压抑的愤怒。
“是他们自愿的。”黄片姜直视他的眼睛，“巴小友，你可能觉得老夫在推卸责任。但事实是，当时协会有三位符合条件的玄厨——你父母，还有另一位姓赵的弟子。三人抽签，你父母抽中了。”
他顿了顿，补充道：“而且，你父亲当时已经是三星玄厨，实力在年轻一代中数一数二。你母亲虽然只有二星，但心思细腻，对玄力感知敏锐。从实力和经验看，他们确实是最合适的人选。”
“那为什么他们没回来？”酸菜汤忍不住插嘴。
“因为遗迹里有我们不知道的禁制。”黄片姜苦笑，“根据后来回收的影像玉简记录，他们在遗迹深处发现了一座古老的祭坛。祭坛上刻满了失传的厨神秘纹，中央供奉着一口青铜鼎。你父亲判断，那口鼎可能就是厨神当年用来炼制‘天人宴’的神器。”
“天人宴？”娃娃鱼眼睛一亮，“我在古籍里看到过这个名字，说是厨神毕生最高成就，能沟通天地，逆转阴阳。但那只是个传说...”
“不是传说。”黄片姜摇头，“协会的秘典里有零星记载，上古时期，厨神确实炼制过一宴，宴成之时，天地共鸣，百兽来朝。但宴后不久，厨神就神秘失踪，那口鼎和宴谱也失传了。”
巴刀鱼心跳加速。厨神、神鼎、天人宴...这些词在他觉醒玄力时，都曾在破碎的记忆片段里出现过。
“我父母动了那口鼎？”他问。
“他们只是想靠近研究。”黄片姜叹气，“但就在离祭坛还有三丈远时，祭坛突然发光，地面裂开，无数黑色的触手从裂缝中伸出，将他们拖了进去。影像到这里就中断了。”
“黑色触手？”娃娃鱼皱眉，“古籍里记载，某些上古遗迹会设置‘护阵灵’，专门攻击闯入者。但黑色触手...听上去更像是某种活物。”
“协会也是这么判断的。”黄片姜点头，“但当我们组织救援队赶去时，祭坛已经消失，原地只剩下一片焦黑。我们尝试了所有方法，甚至请来了玄界的高人，都无法找到遗迹入口。它就像...从未存在过。”
巴刀鱼闭上眼睛。想象着父母被黑色触手拖入黑暗的画面，他的心像被一只无形的手攥紧，疼得喘不过气。
“所以你们就放弃了？”他声音沙哑。
“没有放弃。”黄片姜正色道，“这二十年来，协会一直在研究那个遗迹。我们发现，它每隔七年会出现一次能量波动，波动最强烈的时间，就是七月初七，子时。”
巴刀鱼猛地睁眼：“今年的七月初七...”
“就是遗迹再次开启的时候。”黄片姜接过话，“这也是为什么协会今年重启玄厨试炼，还把地点定在城隍庙。我们想借助年轻玄厨们的力量，再次尝试进入遗迹。”
“拿我们当探路石？”酸菜汤冷笑。
“话不能这么说。”黄片姜摇头，“试炼本就是选拔人才，同时也是一种探险。每个参加试炼的玄厨都清楚风险，但他们依然选择参加，因为机会和风险并存。”
他从怀中取出一个锦囊，推到巴刀鱼面前：“这是你父亲当年留下的。他在进入试炼场前交给我，说如果他回不来，就等他的孩子长大、觉醒玄力后，再转交。”
巴刀鱼接过锦囊。锦囊是深蓝色的丝绒质地，已经有些褪色，但上面的刺绣还很清晰——那是一条鱼，和他背上胎记的形状一模一样。
他打开锦囊，里面是一枚玉佩，还有一张折叠的纸。
玉佩温润如脂，呈乳白色，中间有一道天然的金色纹路，像是一条游动的龙。当巴刀鱼的手指触碰到玉佩时，玉佩突然发热，一股温暖的力量顺着指尖流入体内，与他自身的玄力产生了共鸣。
“这是...玄龙玉。”娃娃鱼倒吸一口凉气，“传说中的厨神信物！古籍记载，玄龙玉能增幅玄厨的玄力，还能在危急时刻形成护盾。但这东西应该已经失传千年了...”
黄片姜眼中闪过复杂的神色：“看来你父亲在遗迹里得到的，不止是危险。”
巴刀鱼展开那张纸。纸上是用毛笔写的几行字，字迹刚劲有力，是父亲的笔迹：
“小鱼吾儿：
若你看到这封信，说明为父和你娘已经不在人世了。莫悲伤，玄厨之路本就充满艰险，我们早有觉悟。
玉佩是厨神遗物，名为‘玄龙玉’，能助你修行。但记住，力量越大，责任越大。厨道玄力不是用来争强斗胜的，而是用来守护、治愈、创造美好的。
试炼场深处藏着一个秘密，关于厨神的陨落，也关乎玄界的未来。若有一日你走上这条路，务必找到真相，但也要量力而行。
最后，替我们照顾好爷爷。不孝子巴刀、不孝媳云小娥绝笔。”
信很短，但每个字都像针一样扎在巴刀鱼心上。他仿佛看到父亲在灯下写信的样子，眉头微蹙，写几笔停一下，生怕措辞不当。
“你父亲是个骄傲的人，从不愿求人。”黄片姜轻声道，“但这封信，他写了三遍。第一遍语气太硬，第二遍又太软，最后才写成这样。”
巴刀鱼把信小心折好，和玉佩一起收进怀里，贴身放好。那枚玉佩隔着衣服传来温润的暖意，像父亲的手掌，二十年后终于再次拥抱了他。
“黄长老，”他抬起头，眼神已经平静下来，“这次试炼，你是不是希望我进入遗迹，找到父母的下落？”
“我希望你活着出来。”黄片姜认真地说，“无论能不能找到他们，你都要活着。你是他们留在这世上唯一的血脉，也是厨神传承最有可能的继承人。”
他站起身，走到门口，又回头：“试炼七日后开始。这七天，你可以随时来协会找我，我会教你一些基础的玄厨战技。毕竟...光会做菜可不够，还得会打架。”
“为什么要帮我？”巴刀鱼问出最后一个问题。
黄片姜站在门口，夕阳的余晖从他身后照进来，给他镀上一层金边。他的表情在逆光中看不真切，只有声音清晰传来：
“因为你父母是我的弟子，而我没有保护好他们。这是我欠他们的，也是欠你的。”
说完，他推门离去，身影很快消失在街角。
店里恢复了安静，只有灶上的水壶在咕嘟作响。
“巴哥，你信他吗？”酸菜汤打破沉默。
巴刀鱼摸着怀里的玉佩：“信一半。他说的大部分应该是真的，但肯定隐瞒了一些关键信息。”
“比如？”娃娃鱼问。
“比如他为什么二十年都没放弃寻找遗迹；比如协会对厨神传承到底有多渴望；还有...”巴刀鱼眼神深邃，“那个姓赵的弟子，后来怎么样了。”
“姓赵的？”酸菜汤回忆，“他说当时有三个符合条件的玄厨，你父母和另一个姓赵的。既然你父母出事了，那个姓赵的呢？”
“要么也出事了，要么...”娃娃鱼推测，“成为了既得利益者。”
巴刀鱼走到灶台前，重新点火。锅里还有中午剩下的米饭，他打了个鸡蛋，切了葱花，准备做蛋炒饭。
“不管怎样，试炼我们必须去。”他一边炒饭一边说，“但现在有了新目标——第一，活着通过试炼；第二，进入遗迹找到父母的下落；第三，弄清楚当年的全部真相。”
锅铲在铁锅里翻动，米饭和蛋液混合，在高温下迅速变成金黄色的颗粒。葱花在油中爆香，混合着蛋香和米香，弥漫了整个小店。
“好香...”娃娃鱼咽了口口水。
巴刀鱼把炒饭分成三盘，端上桌：“先吃饭，吃饱了才有力气干活。从明天开始，我们要做三件事。”
“哪三件？”酸菜汤拿起勺子。
“第一，我去协会找黄片姜，学玄厨战技，顺便打探消息。”
“第二，酸菜汤你负责准备试炼要用的食材和厨具。记住，要最好的，钱不够就从店里拿。”
“第三，”他看向娃娃鱼，“你继续研究古籍，重点是两样东西——上古厨神遗迹的资料，还有玄龙玉的详细记载。我要知道那枚玉佩的全部秘密。”
三人边吃边讨论，直到深夜。
第二天一早，巴刀鱼按照黄片姜留下的地址，找到了都市玄厨协会。
协会的所在地出乎意料——不是想象中隐秘的地下据点，也不是气派的大楼，而是一家看起来普普通通的茶楼，名叫“清心阁”。茶楼位于老城区的巷子里，门面不大，招牌都掉漆了。
但一走进去，巴刀鱼就感觉到了不同。
茶楼内部的空间比外面看起来大得多，显然是用了某种空间扩展的玄术。一楼是普通的茶座，几个老人在下棋喝茶；二楼是包间，门都关着，听不到里面的声音。
“巴小友来了。”黄片姜从楼梯上走下来，今天他换了身灰色的练功服，手里拿着一个茶盘，“上来吧，训练室在顶楼。”
顶楼是一个空旷的大厅，四面都是落地窗，采光很好。地上铺着竹子席，中央摆着几个蒲团，角落里还有几个灶台和厨具架。
“玄厨的战斗，核心是‘以食为武’。”黄片姜示意巴刀鱼坐下，“普通厨师用食材满足口腹之欲，我们玄厨用食材调动天地之力，施展玄术。”
他从架子上取下一根萝卜，普普通通的白萝卜，还带着泥。
“看好了。”
黄片姜左手托着萝卜，右手食指在萝卜表面轻轻划过。随着他的动作，萝卜开始发光，表面的泥土自动脱落，露出晶莹的肉质。接着，萝卜开始变形，从粗短的根茎拉长、变细，最后竟然变成了一把剑的形状——萝卜剑！
“这是‘塑形玄术’的基础。”黄片姜握着萝卜剑，随手一挥，一道青色的剑气飞射而出，在墙上留下一道浅浅的刻痕，“用玄力改造食材的形态，赋予其武器的特性。不同的食材，能塑造成不同的武器。”
巴刀鱼看得目瞪口呆。他虽然能用玄力提升菜肴的品质，但从没想过食材还能这么用。
“你来试试。”黄片姜又递给他一根萝卜，“先感受萝卜内部的结构，找到它的‘脉’，然后用玄力顺着脉流动，引导它变形。”
巴刀鱼接过萝卜，闭上眼睛。玄力从掌心涌出，渗透进萝卜内部。果然，他“看”到了萝卜的脉络——像人体的经络一样，纵横交错，只不过更简单、更原始。
他尝试用玄力推动那些脉络，让它们改变走向。萝卜开始颤抖，表面出现不规则的凸起，但离变成剑还差得远。
“不要急。”黄片姜指导，“玄力要均匀，意念要集中。想象你手中的不是萝卜，而是一团柔软的黏土，你要把它捏成剑的形状。”
巴刀鱼深吸一口气，重新开始。这一次，他放慢了玄力的流动，更精细地控制每一丝力量。萝卜在他的手中逐渐拉长，表面变得光滑...
“咔嚓。”
萝卜断了。
“很正常，初学者都这样。”黄片姜笑了，“我第一次练习，断了二十根萝卜才成功。来，继续。”
接下来的三个小时，巴刀鱼不知道断了多少根萝卜。从萝卜到黄瓜，从黄瓜到茄子，他尝试了各种蔬菜，最后终于在一根西芹上取得了突破——西芹被他塑形成了一把细长的刺剑，虽然很粗糙，但总算有了剑的样子。
“不错，有天赋。”黄片姜点头，“现在试试用它攻击。”
巴刀鱼握着西芹剑，对着训练用的木桩刺去。玄力顺着剑身流动，在剑尖凝聚，刺中木桩的瞬间爆发。
“噗”的一声轻响，木桩上多了一个浅浅的小坑。
“威力还差得远，但路子对了。”黄片姜满意地说，“记住，玄厨的战斗不是蛮力，是巧劲。你要用最小的玄力，调动食材最大的潜能。”
他走到灶台前，点燃火：“接下来，教你第二课——‘爆炒玄术’。”
灶火升腾，铁锅烧热。黄片姜往锅里倒油，油热的瞬间，他抓起一把豆子扔进去，同时玄力爆发。
“轰！”
豆子在锅里炸开，但不是普通的爆裂，而是像鞭炮一样，带着火光和冲击力。几十颗豆子同时爆炸，产生的气浪把训练室的窗帘都吹得猎猎作响。
“这是...”巴刀鱼瞪大了眼睛。
“豆子内部有水分，高温下水分汽化，产生压力。”黄片姜解释，“用玄力加速这个过程，并在瞬间引爆，就能产生小型爆炸。同理，辣椒可以制造烟雾，面粉可以制造粉尘爆炸，盐可以制造腐蚀...”
他每说一样，就演示一样。辣椒在玄力的作用下化作红色烟雾，刺鼻呛人；面粉爆炸形成白色粉尘云，遮蔽视线；盐粒如子弹般射向木桩，留下一个个腐蚀的小孔。
巴刀鱼看得心惊肉跳。这些平时再普通不过的食材，在玄厨手中竟然能变成如此可怕的武器。
“但你要记住，”黄片姜正色道，“这些技法，只能在自卫或对抗邪恶时使用。玄厨的第一准则是‘不伤无辜’，第二准则是‘不以食害人’。违背这两条，轻则逐出协会，重则废去玄力，永不录用。”
巴刀鱼郑重记下。
接下来的几天，他每天上午来协会训练，下午回店里和酸菜汤、娃娃鱼一起准备试炼。黄片姜教了他塑形、爆炒、调味、控火四种基础玄术，还传授了一套配合玄术使用的身法——“庖丁步”。
“庖丁解牛，游刃有余。这套步法的精髓就是‘游’字，在战斗中寻找缝隙，避开锋芒，以巧破力。”黄片姜演示时，身影在训练室里飘忽不定，明明速度不快，却总能在最恰当的时机出现在最恰当的位置。
巴刀鱼学得很快。不知道是天赋使然，还是玄龙玉的辅助，他对玄力的掌控以惊人的速度提升。到第六天时，他已经能同时操控三样食材进行攻击，塑形出的武器也不再粗糙，有了几分真正的兵器模样。
第七天，试炼前夜。
训练结束后，黄片姜叫住巴刀鱼，递给他一个小木盒。
“里面是三颗‘回玄丹’，能在短时间内恢复三成玄力。还有一张护身符，能抵挡一次致命攻击。”他顿了顿，“明天进试炼场后，一切小心。记住，试炼的第一关是‘迷雾森林’，里面不仅有机关陷阱，还有...”
“还有什么？”
“其他玄厨。”黄片姜眼神深邃，“试炼允许竞争，甚至可以抢夺他人的食材和玄厨令。虽然明令禁止杀人，但每年都有‘意外死亡’。你要提防的，不只是试炼场本身的危险，还有人心。”
巴刀鱼点头：“我明白了。”
离开协会，走在回店的路上，巴刀鱼忽然有种奇怪的感觉——好像有人在跟踪他。
他不动声色地拐进一条小巷，加快脚步，然后突然转身。
巷口空无一人。
但地上，多了一张纸。
巴刀鱼捡起来，纸上只有一行打印的字：
“小心姓黄的，他在利用你。”
没有落款，字迹是宋体，普通得不能再普通。
他皱起眉头，把纸揉成一团，塞进口袋。
不管是谁的警告，试炼已经箭在弦上，不得不发。
明天，七月初七，子时。
城隍庙旧址。
真相，就在那里等着他。