空气中弥漫着一股焦糊的气息。
巴刀鱼站在厨房里，盯着面前那碗刚刚出锅的汤，眉头拧成了一个疙瘩。汤色浑浊，食材的层次感完全没有体现出来，更别提什么玄力波动了——这碗汤，连最基本的“入味”都没有做到。
“又失败了。”他叹了口气，把汤倒进旁边的泔水桶里。这已经是今天的第七次尝试了。
自从三天前从城际试炼回来，他就一直在研究那道从传承碎片中得到的菜谱——“灵犀汤”。按照传承记忆中的描述，这道汤能够短暂提升食用者的感知力，对于侦查型的玄厨来说简直是神技。娃娃鱼要是能喝下这道汤，她的读心能力至少能增强三成。
但问题是，这道汤对食材的处理要求实在太苛刻了。主料是云岭山脉深处特产的一种灵菌，辅以九种不同的草药，每一种的处理时间、火候、下锅顺序都有严格的规定，差一点都会前功尽弃。
“刀鱼哥，还在折腾呢？”酸菜汤的声音从外面传来，带着一股子慵懒的味道。
巴刀鱼回头看了一眼，酸菜汤正靠在厨房门框上，嘴里叼着一根牙签，一副吊儿郎当的样子。这家伙从试炼回来之后就一直这样，表面上嘻嘻哈哈的，但巴刀鱼能感觉到，他心里藏着事。
“你不去练你的刀工，跑我这儿来干什么？”
“练什么刀工啊，我都快把案板剁穿了。”酸菜汤走进厨房，看了一眼灶台上摆得满满当当的食材，吹了声口哨，“嚯，灵菌、雪参、玉竹……你这是要把家底都搭进去啊？”
“舍不得孩子套不着狼。”巴刀鱼擦了擦手，“这道汤要是能成，娃娃鱼的战力能上一个台阶。”
酸菜汤沉默了一下，忽然说道：“刀鱼哥，你有没有觉得，娃娃鱼最近有点不对劲？”
巴刀鱼的手顿了一下。他当然感觉到了。自从试炼回来之后，娃娃鱼就变得沉默了，不像以前那样叽叽喳喳地说个不停。有时候他叫她好几声，她才会回过神来，眼神里带着一种说不清道不明的迷茫。
“你也发现了？”巴刀鱼问。
“不是发现了，是感觉到了。”酸菜汤的表情难得地认真起来，“我这人你也知道，大大咧咧的，但娃娃鱼那丫头……她以前多开朗一个人啊，现在跟变了个人似的。你说会不会是试炼的时候受了什么刺激？”
巴刀鱼摇了摇头。城际试炼虽然凶险，但娃娃鱼全程都在他和酸菜汤的保护范围内，根本没受到什么实质性的伤害。她的变化，应该另有原因。
“我问问她。”
“别。”酸菜汤一把拉住他，“那丫头的性子你还不知道？你越是问她，她越是不说。不如让她自己消化消化。”
巴刀鱼想了想，觉得也是这个理。娃娃鱼表面上看起来柔柔弱弱的，骨子里却倔得很。她不想说的事，谁也问不出来。
“行吧，那你就多盯着点。”
“还用你说？”酸菜汤翻了个白眼，“我天天陪她打游戏打到半夜，你当我是闲的啊？”
巴刀鱼笑了笑，正要说什么，手机忽然响了。他看了一眼来电显示，是个陌生号码。
“喂？”
“巴刀鱼先生吗？”电话那头传来一个中年男人的声音，低沉而平稳，带着一种公事公办的语气。
“是我。你是？”
“我叫韩松，是都市玄厨协会的常务理事。不知道你现在方便吗？我有件事想跟你谈谈。”
巴刀鱼和酸菜汤对视了一眼。玄厨协会的常务理事，那可是个大人物。他们加入协会这么久，连理事的面都没见过几次，更别说常务理事了。
“什么事？”
“电话里说不方便。如果你有时间的话，今天晚上八点，我在协会总部等你。”
巴刀鱼犹豫了一下。“好，我准时到。”
挂了电话，酸菜汤凑过来问道：“谁啊？”
“协会的人，说要见我。”
“协会？”酸菜汤的眉头皱了起来，“该不会是因为上次试炼的事吧？我听说有人在背后嚼舌头，说咱们用了不正当手段。”
巴刀鱼摇了摇头。城际试炼他们虽然成绩不错，但远没到需要常务理事亲自过问的地步。这个韩松找他，应该是别的事。
“晚上我去看看就知道了。”
晚上七点五十分，巴刀鱼准时出现在玄厨协会总部的大楼前。
这座大楼坐落在城市的核心地段，外表看起来不过是一栋普通的写字楼，但巴刀鱼知道，整栋楼都被强大的玄力结界保护着，普通人根本察觉不到它的存在。
他走进大厅，报了名字，前台的小姑娘查了一下记录，客客气气地把他领到了电梯口。
“韩理事在十八楼等您。”
电梯一路上行，到了十八楼，门开了。走廊里铺着厚厚的地毯，墙上挂着一幅幅水墨画，安静得几乎能听见自己的心跳声。
韩松的办公室在走廊尽头。巴刀鱼敲了敲门，里面传来一声“请进”。
推门进去，他看见一个五十来岁的中年男人坐在宽大的办公桌后面，穿着一件深色的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上的表情温和而沉稳。桌子上摆着一套茶具，茶香袅袅，闻着像是上好的铁观音。
“巴刀鱼，请坐。”韩松指了指对面的椅子，语气亲切得像是在招呼老朋友，“喝茶吗？”
“谢谢。”巴刀鱼坐下，接过韩松递来的茶杯。
韩松没有急着说正事，而是慢悠悠地泡着茶，一边泡一边闲聊：“你那个小餐馆，我听说过。在城中村那一带挺有名的，不少人专门跑过去吃你做的菜。”
巴刀鱼不知道他葫芦里卖的什么药，只是客气地应了一句：“都是街坊邻居照顾生意。”
“谦虚了。”韩松笑了笑，“城际试炼的视频我看了，你和你的团队表现得很出色。特别是你在第三轮考核中做的那道‘破障羹’，用最普通的食材发挥出了超出预期的玄力效果，这种本事，不是谁都能有的。”
巴刀鱼心里微微一动。这个韩松，对他的了解比他想象的要深得多。
“韩理事过奖了。”
韩松放下茶杯，脸上的笑容收敛了一些，露出一种更认真的表情。
“巴刀鱼，我也不跟你绕弯子了。今天请你来，是想跟你谈一件事。”
“您说。”
“你有没有想过，加入协会的核心层？”
巴刀鱼愣了一下。核心层？那可是协会最核心的圈子，里面的人不是成名已久的大厨，就是天赋异禀的玄厨新星。他一个刚加入协会没几个月的新人，凭什么进核心层？
“韩理事，我不太明白您的意思。”
韩松站起来，走到窗前，背对着他。窗外是城市的夜景，万家灯火，璀璨如星。
“你应该知道，最近玄界和都市的融合速度越来越快了吧？”
巴刀鱼点了点头。这件事他当然知道。这段时间以来，城中村里出现的玄异事件比之前多了好几倍，有些甚至危及到了普通人的生命安全。
“融合加速，意味着玄界裂缝会越来越多，越来越不稳定。”韩松转过身来，脸上的表情变得凝重，“而我们协会的人手，已经远远不够用了。特别是在你所在的城中村那一带，最近出现了好几次异常的能量波动，我们的监测设备显示，那里可能有一条新的玄界裂缝正在形成。”
巴刀鱼的心沉了一下。新的玄界裂缝，意味着新的危险。而那些危险，首当其冲的就是城中村的居民——他的街坊邻居，他的食客朋友们。
“所以，您希望我做什么？”
“我希望你能成为协会在城中村区域的负责人。”韩松走回办公桌后面，从抽屉里拿出一份文件，推到巴刀鱼面前，“这是你的任命书和相关权限说明。如果你愿意接受这个职位，协会会给你提供更多的资源支持，包括食材供应、玄力修炼指导，以及——一些关于你身世的信息。”
巴刀鱼的瞳孔微微收缩。
“我的身世？”
韩松看着他，目光深邃而复杂。“你应该已经感觉到了吧？你体内觉醒的厨道玄力，和普通的玄厨不太一样。普通的玄厨是通过后天的修炼和感悟来激发玄力的，而你……你的玄力，似乎是与生俱来的。”
巴刀鱼没有说话。这件事他确实感觉到了。从第一次觉醒到现在，他的玄力增长速度远远超出了正常范围，有时候甚至不需要刻意修炼，玄力就会自然而然地增长。酸菜汤曾经开玩笑说他是不是吃了什么仙丹，但他自己知道，事情没那么简单。
“你的身世，和上古厨神传承有关。”韩松的声音放得很低，像是在说一个天大的秘密，“具体的细节，我现在还不能告诉你。但如果你愿意承担更多的责任，证明你有足够的能力和心性，协会会考虑把完整的真相告诉你。”
巴刀鱼沉默了很久。
他想起自己从小在城中村长大的经历，想起那个从没见过面的父母，想起收养他的老厨师临终前说的那句话——“刀鱼啊，你的命，不是你一个人的。”
“我接受。”他说。
韩松的脸上露出了一丝欣慰的笑容。“好。不过我要提醒你，这个位置不是那么好坐的。城中村那一带，最近有一股暗流在涌动。有人在暗中收集带有负面情绪的食材，品质极高，不像是普通食材商能弄到的东西。”
“负面情绪的食材？”巴刀鱼的心猛地提了起来。
在玄厨的世界里，带有负面情绪的食材是最危险的东西。它们通常不是自然生长的，而是被人为地“喂养”出来的——用恐惧、愤怒、绝望之类的负面情绪来滋养食材，使其蕴含强大的黑暗玄力。这种食材一旦被做成菜肴，吃下去的人会被负面情绪侵蚀，轻则性情大变，重则失去理智，沦为行尸走肉。
“你的意思是，食魇教？”
韩松的表情变得格外严肃。“我们还不确定。但根据我们掌握的情报，食魇教最近的活动确实越来越频繁了。而且有一个规律——他们活动的区域，和你所在的城中村，高度重合。”
巴刀鱼的手不自觉地握紧了。
食魇教。这个名字他并不陌生。在城际试炼中，他们就遭遇过这个邪教的袭击。那是一群以负面情绪为食的疯子，专门污染食材、腐蚀人心，是玄厨界最大的毒瘤。
“我需要做什么？”
“先别急着做什么。”韩松摆了摆手，“你现在最需要做的，是提升自己的实力。我给你批了一批高级食材的配额，还有一些高阶厨技的修炼资料。另外——”
他从抽屉里拿出一个巴掌大的木盒，推到巴刀鱼面前。
“这是什么？”
“打开看看。”
巴刀鱼打开木盒，里面躺着一枚淡青色的珠子，约莫龙眼大小，表面流转着淡淡的荧光。他刚一接触，就感觉到一股纯净而强大的玄力从珠子中涌出来，顺着指尖流入体内，让他浑身一震。
“这是……玄厨内丹？”
“准确地说，是上古玄厨留下的内丹碎片。”韩松的眼神变得意味深长，“这种碎片，整个协会也只有三枚。给你一枚，你应该知道这意味着什么。”
巴刀鱼当然知道。玄厨内丹碎片，是上古玄厨毕生修为的结晶，能够极大地提升服用者的玄力修为和厨道感悟。这种东西放在市面上，一枚至少值几百万，而且还是有价无市。
“协会对我的期望，是不是太高了？”巴刀鱼苦笑道。
“不是期望高，是形势所迫。”韩松叹了口气，“食魇教的势力扩张速度远超我们的预期。如果不在他们彻底壮大之前将其遏制住，到时候遭殃的就不只是玄厨界了——整个都市，所有的普通人，都会成为他们的猎物。”
巴刀鱼把木盒合上，收进口袋里。
“我明白了。韩理事，还有一件事我想请教。”
“你说。”
“关于我的伙伴——酸菜汤和娃娃鱼，他们的身世，您了解多少？”
韩松的表情微微变了一下，虽然很快就恢复了正常，但巴刀鱼还是捕捉到了那一瞬间的变化。
“为什么这么问？”
“酸菜汤最近的状态不太对。他表面上还是那副吊儿郎当的样子，但我能感觉到，他心里藏着什么事。还有娃娃鱼——她从试炼回来之后就变沉默了，有时候叫她好几声都回不过神来。”
韩松沉默了片刻，缓缓说道：“酸菜汤的事，我确实知道一些。他的师父，你应该听说过——‘刀圣’陈万刀。”
巴刀鱼倒吸了一口凉气。陈万刀，那可是玄厨界传奇级别的人物，以一手出神入化的刀法闻名天下，据说他能用菜刀在豆腐上雕出栩栩如生的龙凤呈祥，而豆腐本身不会碎。这样的人物，竟然是酸菜汤的师父？
“陈万刀三年前失踪了。”韩松的声音变得低沉，“就在酸菜汤加入协会前不久。没有人知道他去了哪里，也没有人知道他是死是活。但有一个传言——他的失踪，和食魇教有关。”
巴刀鱼终于明白了酸菜汤最近的反常。这家伙表面上嘻嘻哈哈的，其实心里一直在惦记着师父的安危。他加入玄厨协会，拼命地修炼、参加试炼，恐怕不只是为了提升实力，更是为了寻找师父的下落。
“那娃娃鱼呢？”
韩松摇了摇头。“娃娃鱼的身世，我也查过。但她的过去就像一张白纸，什么都查不到。她出现在城中村的时候，就是一个人，没有家人，没有朋友，没有任何社会关系。她就像是……凭空冒出来的一样。”
巴刀鱼的心里涌起一股说不清的感觉。凭空冒出来的？一个人怎么可能凭空冒出来？
“不过我有一个推测。”韩松顿了顿，“她的读心能力，不是普通的玄力技能。普通的读心术，只能感知到对方当前的想法，而且消耗极大。但娃娃鱼的能力不一样——她不仅能读心，还能感知到对方内心深处的情感和记忆。这种能力，我只在一种人身上见过。”
“什么人？”
“上古玉族的后裔。”
巴刀鱼愣住了。上古玉族，那是玄界最古老、最神秘的种族之一，据说早在数千年前就已经灭绝了。如果娃娃鱼真的是上古玉族的后裔，那她的身世之谜，恐怕比他想象的还要复杂得多。
“这件事，你先不要告诉她。”韩松叮嘱道，“她的身份如果被食魇教知道，后果不堪设想。上古玉族的血脉，对于食魇教来说，是最完美的‘食材’。”
巴刀鱼的手指关节握得发白。
“我明白了。韩理事，谢谢你的提醒。”
“不用谢我。”韩松摆了摆手，“好好修炼，保护好你的伙伴。接下来的日子，恐怕不会太平。”
巴刀鱼站起身来，向韩松告辞。走出协会大楼的时候，夜风迎面吹来，带着初秋的凉意。他站在台阶上，深深地吸了一口气，抬头望着天上的月亮。
月光如水，洒在城市的每一个角落。远处城中村的方向，灯火依旧明亮，那是他从小长大的地方，是他最熟悉的街巷和人情。但现在，那些温暖的灯火下面，可能正潜藏着看不见的危险。
他摸了摸口袋里的那枚内丹碎片，又想起韩松说的那些话——食魇教、上古传承、玉族后裔……这些原本离他很远的东西，现在正一步一步地逼近他的生活。
“刀鱼哥！”
一个熟悉的声音从身后传来。巴刀鱼回头一看，酸菜汤正靠在路边的电线杆上，嘴里还是叼着那根牙签，一副吊儿郎当的样子。旁边站着娃娃鱼，小姑娘穿着一件粉色的外套，在月光下安静得像一朵花。
“你们怎么来了？”
“等你啊。”酸菜汤耸了耸肩，“这么晚还不回来，我们担心你，就过来看看。”
娃娃鱼没有说话，只是看着巴刀鱼，眼睛里有一种说不清的光。那一刻，巴刀鱼忽然觉得，这个小姑娘的眼睛像是一汪深潭，表面平静无波，底下却藏着无数不为人知的秘密。
“走吧，回家。”巴刀鱼笑了笑，走过去，一手搭在酸菜汤肩上，一手揉了揉娃娃鱼的脑袋，“明天我给你们做一道新菜。”
“什么菜？”娃娃鱼终于开口了，声音软软的。
“灵犀汤。喝了之后，你的读心能力能涨三成。”
“真的吗？”娃娃鱼的眼睛亮了一下。
“当然是真的。你刀鱼哥什么时候骗过你？”
三个人并肩走在回家的路上，月光把他们的影子拉得很长很长。巴刀鱼走在中间，左边是酸菜汤，右边是娃娃鱼，三个人说说笑笑，看起来和普通的年轻人没什么两样。
但巴刀鱼知道，从今以后，一切都不同了。
他们是伙伴，是战友，是彼此在这个世界上最后的依靠。无论前方有什么样的风暴在等着他们，他们都会一起面对。
这就是他的选择。
也是他的宿命。
巴刀鱼站在厨房里，盯着面前那碗刚刚出锅的汤，眉头拧成了一个疙瘩。汤色浑浊，食材的层次感完全没有体现出来，更别提什么玄力波动了——这碗汤，连最基本的“入味”都没有做到。
“又失败了。”他叹了口气，把汤倒进旁边的泔水桶里。这已经是今天的第七次尝试了。
自从三天前从城际试炼回来，他就一直在研究那道从传承碎片中得到的菜谱——“灵犀汤”。按照传承记忆中的描述，这道汤能够短暂提升食用者的感知力，对于侦查型的玄厨来说简直是神技。娃娃鱼要是能喝下这道汤，她的读心能力至少能增强三成。
但问题是，这道汤对食材的处理要求实在太苛刻了。主料是云岭山脉深处特产的一种灵菌，辅以九种不同的草药，每一种的处理时间、火候、下锅顺序都有严格的规定，差一点都会前功尽弃。
“刀鱼哥，还在折腾呢？”酸菜汤的声音从外面传来，带着一股子慵懒的味道。
巴刀鱼回头看了一眼，酸菜汤正靠在厨房门框上，嘴里叼着一根牙签，一副吊儿郎当的样子。这家伙从试炼回来之后就一直这样，表面上嘻嘻哈哈的，但巴刀鱼能感觉到，他心里藏着事。
“你不去练你的刀工，跑我这儿来干什么？”
“练什么刀工啊，我都快把案板剁穿了。”酸菜汤走进厨房，看了一眼灶台上摆得满满当当的食材，吹了声口哨，“嚯，灵菌、雪参、玉竹……你这是要把家底都搭进去啊？”
“舍不得孩子套不着狼。”巴刀鱼擦了擦手，“这道汤要是能成，娃娃鱼的战力能上一个台阶。”
酸菜汤沉默了一下，忽然说道：“刀鱼哥，你有没有觉得，娃娃鱼最近有点不对劲？”
巴刀鱼的手顿了一下。他当然感觉到了。自从试炼回来之后，娃娃鱼就变得沉默了，不像以前那样叽叽喳喳地说个不停。有时候他叫她好几声，她才会回过神来，眼神里带着一种说不清道不明的迷茫。
“你也发现了？”巴刀鱼问。
“不是发现了，是感觉到了。”酸菜汤的表情难得地认真起来，“我这人你也知道，大大咧咧的，但娃娃鱼那丫头……她以前多开朗一个人啊，现在跟变了个人似的。你说会不会是试炼的时候受了什么刺激？”
巴刀鱼摇了摇头。城际试炼虽然凶险，但娃娃鱼全程都在他和酸菜汤的保护范围内，根本没受到什么实质性的伤害。她的变化，应该另有原因。
“我问问她。”
“别。”酸菜汤一把拉住他，“那丫头的性子你还不知道？你越是问她，她越是不说。不如让她自己消化消化。”
巴刀鱼想了想，觉得也是这个理。娃娃鱼表面上看起来柔柔弱弱的，骨子里却倔得很。她不想说的事，谁也问不出来。
“行吧，那你就多盯着点。”
“还用你说？”酸菜汤翻了个白眼，“我天天陪她打游戏打到半夜，你当我是闲的啊？”
巴刀鱼笑了笑，正要说什么，手机忽然响了。他看了一眼来电显示，是个陌生号码。
“喂？”
“巴刀鱼先生吗？”电话那头传来一个中年男人的声音，低沉而平稳，带着一种公事公办的语气。
“是我。你是？”
“我叫韩松，是都市玄厨协会的常务理事。不知道你现在方便吗？我有件事想跟你谈谈。”
巴刀鱼和酸菜汤对视了一眼。玄厨协会的常务理事，那可是个大人物。他们加入协会这么久，连理事的面都没见过几次，更别说常务理事了。
“什么事？”
“电话里说不方便。如果你有时间的话，今天晚上八点，我在协会总部等你。”
巴刀鱼犹豫了一下。“好，我准时到。”
挂了电话，酸菜汤凑过来问道：“谁啊？”
“协会的人，说要见我。”
“协会？”酸菜汤的眉头皱了起来，“该不会是因为上次试炼的事吧？我听说有人在背后嚼舌头，说咱们用了不正当手段。”
巴刀鱼摇了摇头。城际试炼他们虽然成绩不错，但远没到需要常务理事亲自过问的地步。这个韩松找他，应该是别的事。
“晚上我去看看就知道了。”
晚上七点五十分，巴刀鱼准时出现在玄厨协会总部的大楼前。
这座大楼坐落在城市的核心地段，外表看起来不过是一栋普通的写字楼，但巴刀鱼知道，整栋楼都被强大的玄力结界保护着，普通人根本察觉不到它的存在。
他走进大厅，报了名字，前台的小姑娘查了一下记录，客客气气地把他领到了电梯口。
“韩理事在十八楼等您。”
电梯一路上行，到了十八楼，门开了。走廊里铺着厚厚的地毯，墙上挂着一幅幅水墨画，安静得几乎能听见自己的心跳声。
韩松的办公室在走廊尽头。巴刀鱼敲了敲门，里面传来一声“请进”。
推门进去，他看见一个五十来岁的中年男人坐在宽大的办公桌后面，穿着一件深色的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上的表情温和而沉稳。桌子上摆着一套茶具，茶香袅袅，闻着像是上好的铁观音。
“巴刀鱼，请坐。”韩松指了指对面的椅子，语气亲切得像是在招呼老朋友，“喝茶吗？”
“谢谢。”巴刀鱼坐下，接过韩松递来的茶杯。
韩松没有急着说正事，而是慢悠悠地泡着茶，一边泡一边闲聊：“你那个小餐馆，我听说过。在城中村那一带挺有名的，不少人专门跑过去吃你做的菜。”
巴刀鱼不知道他葫芦里卖的什么药，只是客气地应了一句：“都是街坊邻居照顾生意。”
“谦虚了。”韩松笑了笑，“城际试炼的视频我看了，你和你的团队表现得很出色。特别是你在第三轮考核中做的那道‘破障羹’，用最普通的食材发挥出了超出预期的玄力效果，这种本事，不是谁都能有的。”
巴刀鱼心里微微一动。这个韩松，对他的了解比他想象的要深得多。
“韩理事过奖了。”
韩松放下茶杯，脸上的笑容收敛了一些，露出一种更认真的表情。
“巴刀鱼，我也不跟你绕弯子了。今天请你来，是想跟你谈一件事。”
“您说。”
“你有没有想过，加入协会的核心层？”
巴刀鱼愣了一下。核心层？那可是协会最核心的圈子，里面的人不是成名已久的大厨，就是天赋异禀的玄厨新星。他一个刚加入协会没几个月的新人，凭什么进核心层？
“韩理事，我不太明白您的意思。”
韩松站起来，走到窗前，背对着他。窗外是城市的夜景，万家灯火，璀璨如星。
“你应该知道，最近玄界和都市的融合速度越来越快了吧？”
巴刀鱼点了点头。这件事他当然知道。这段时间以来，城中村里出现的玄异事件比之前多了好几倍，有些甚至危及到了普通人的生命安全。
“融合加速，意味着玄界裂缝会越来越多，越来越不稳定。”韩松转过身来，脸上的表情变得凝重，“而我们协会的人手，已经远远不够用了。特别是在你所在的城中村那一带，最近出现了好几次异常的能量波动，我们的监测设备显示，那里可能有一条新的玄界裂缝正在形成。”
巴刀鱼的心沉了一下。新的玄界裂缝，意味着新的危险。而那些危险，首当其冲的就是城中村的居民——他的街坊邻居，他的食客朋友们。
“所以，您希望我做什么？”
“我希望你能成为协会在城中村区域的负责人。”韩松走回办公桌后面，从抽屉里拿出一份文件，推到巴刀鱼面前，“这是你的任命书和相关权限说明。如果你愿意接受这个职位，协会会给你提供更多的资源支持，包括食材供应、玄力修炼指导，以及——一些关于你身世的信息。”
巴刀鱼的瞳孔微微收缩。
“我的身世？”
韩松看着他，目光深邃而复杂。“你应该已经感觉到了吧？你体内觉醒的厨道玄力，和普通的玄厨不太一样。普通的玄厨是通过后天的修炼和感悟来激发玄力的，而你……你的玄力，似乎是与生俱来的。”
巴刀鱼没有说话。这件事他确实感觉到了。从第一次觉醒到现在，他的玄力增长速度远远超出了正常范围，有时候甚至不需要刻意修炼，玄力就会自然而然地增长。酸菜汤曾经开玩笑说他是不是吃了什么仙丹，但他自己知道，事情没那么简单。
“你的身世，和上古厨神传承有关。”韩松的声音放得很低，像是在说一个天大的秘密，“具体的细节，我现在还不能告诉你。但如果你愿意承担更多的责任，证明你有足够的能力和心性，协会会考虑把完整的真相告诉你。”
巴刀鱼沉默了很久。
他想起自己从小在城中村长大的经历，想起那个从没见过面的父母，想起收养他的老厨师临终前说的那句话——“刀鱼啊，你的命，不是你一个人的。”
“我接受。”他说。
韩松的脸上露出了一丝欣慰的笑容。“好。不过我要提醒你，这个位置不是那么好坐的。城中村那一带，最近有一股暗流在涌动。有人在暗中收集带有负面情绪的食材，品质极高，不像是普通食材商能弄到的东西。”
“负面情绪的食材？”巴刀鱼的心猛地提了起来。
在玄厨的世界里，带有负面情绪的食材是最危险的东西。它们通常不是自然生长的，而是被人为地“喂养”出来的——用恐惧、愤怒、绝望之类的负面情绪来滋养食材，使其蕴含强大的黑暗玄力。这种食材一旦被做成菜肴，吃下去的人会被负面情绪侵蚀，轻则性情大变，重则失去理智，沦为行尸走肉。
“你的意思是，食魇教？”
韩松的表情变得格外严肃。“我们还不确定。但根据我们掌握的情报，食魇教最近的活动确实越来越频繁了。而且有一个规律——他们活动的区域，和你所在的城中村，高度重合。”
巴刀鱼的手不自觉地握紧了。
食魇教。这个名字他并不陌生。在城际试炼中，他们就遭遇过这个邪教的袭击。那是一群以负面情绪为食的疯子，专门污染食材、腐蚀人心，是玄厨界最大的毒瘤。
“我需要做什么？”
“先别急着做什么。”韩松摆了摆手，“你现在最需要做的，是提升自己的实力。我给你批了一批高级食材的配额，还有一些高阶厨技的修炼资料。另外——”
他从抽屉里拿出一个巴掌大的木盒，推到巴刀鱼面前。
“这是什么？”
“打开看看。”
巴刀鱼打开木盒，里面躺着一枚淡青色的珠子，约莫龙眼大小，表面流转着淡淡的荧光。他刚一接触，就感觉到一股纯净而强大的玄力从珠子中涌出来，顺着指尖流入体内，让他浑身一震。
“这是……玄厨内丹？”
“准确地说，是上古玄厨留下的内丹碎片。”韩松的眼神变得意味深长，“这种碎片，整个协会也只有三枚。给你一枚，你应该知道这意味着什么。”
巴刀鱼当然知道。玄厨内丹碎片，是上古玄厨毕生修为的结晶，能够极大地提升服用者的玄力修为和厨道感悟。这种东西放在市面上，一枚至少值几百万，而且还是有价无市。
“协会对我的期望，是不是太高了？”巴刀鱼苦笑道。
“不是期望高，是形势所迫。”韩松叹了口气，“食魇教的势力扩张速度远超我们的预期。如果不在他们彻底壮大之前将其遏制住，到时候遭殃的就不只是玄厨界了——整个都市，所有的普通人，都会成为他们的猎物。”
巴刀鱼把木盒合上，收进口袋里。
“我明白了。韩理事，还有一件事我想请教。”
“你说。”
“关于我的伙伴——酸菜汤和娃娃鱼，他们的身世，您了解多少？”
韩松的表情微微变了一下，虽然很快就恢复了正常，但巴刀鱼还是捕捉到了那一瞬间的变化。
“为什么这么问？”
“酸菜汤最近的状态不太对。他表面上还是那副吊儿郎当的样子，但我能感觉到，他心里藏着什么事。还有娃娃鱼——她从试炼回来之后就变沉默了，有时候叫她好几声都回不过神来。”
韩松沉默了片刻，缓缓说道：“酸菜汤的事，我确实知道一些。他的师父，你应该听说过——‘刀圣’陈万刀。”
巴刀鱼倒吸了一口凉气。陈万刀，那可是玄厨界传奇级别的人物，以一手出神入化的刀法闻名天下，据说他能用菜刀在豆腐上雕出栩栩如生的龙凤呈祥，而豆腐本身不会碎。这样的人物，竟然是酸菜汤的师父？
“陈万刀三年前失踪了。”韩松的声音变得低沉，“就在酸菜汤加入协会前不久。没有人知道他去了哪里，也没有人知道他是死是活。但有一个传言——他的失踪，和食魇教有关。”
巴刀鱼终于明白了酸菜汤最近的反常。这家伙表面上嘻嘻哈哈的，其实心里一直在惦记着师父的安危。他加入玄厨协会，拼命地修炼、参加试炼，恐怕不只是为了提升实力，更是为了寻找师父的下落。
“那娃娃鱼呢？”
韩松摇了摇头。“娃娃鱼的身世，我也查过。但她的过去就像一张白纸，什么都查不到。她出现在城中村的时候，就是一个人，没有家人，没有朋友，没有任何社会关系。她就像是……凭空冒出来的一样。”
巴刀鱼的心里涌起一股说不清的感觉。凭空冒出来的？一个人怎么可能凭空冒出来？
“不过我有一个推测。”韩松顿了顿，“她的读心能力，不是普通的玄力技能。普通的读心术，只能感知到对方当前的想法，而且消耗极大。但娃娃鱼的能力不一样——她不仅能读心，还能感知到对方内心深处的情感和记忆。这种能力，我只在一种人身上见过。”
“什么人？”
“上古玉族的后裔。”
巴刀鱼愣住了。上古玉族，那是玄界最古老、最神秘的种族之一，据说早在数千年前就已经灭绝了。如果娃娃鱼真的是上古玉族的后裔，那她的身世之谜，恐怕比他想象的还要复杂得多。
“这件事，你先不要告诉她。”韩松叮嘱道，“她的身份如果被食魇教知道，后果不堪设想。上古玉族的血脉，对于食魇教来说，是最完美的‘食材’。”
巴刀鱼的手指关节握得发白。
“我明白了。韩理事，谢谢你的提醒。”
“不用谢我。”韩松摆了摆手，“好好修炼，保护好你的伙伴。接下来的日子，恐怕不会太平。”
巴刀鱼站起身来，向韩松告辞。走出协会大楼的时候，夜风迎面吹来，带着初秋的凉意。他站在台阶上，深深地吸了一口气，抬头望着天上的月亮。
月光如水，洒在城市的每一个角落。远处城中村的方向，灯火依旧明亮，那是他从小长大的地方，是他最熟悉的街巷和人情。但现在，那些温暖的灯火下面，可能正潜藏着看不见的危险。
他摸了摸口袋里的那枚内丹碎片，又想起韩松说的那些话——食魇教、上古传承、玉族后裔……这些原本离他很远的东西，现在正一步一步地逼近他的生活。
“刀鱼哥！”
一个熟悉的声音从身后传来。巴刀鱼回头一看，酸菜汤正靠在路边的电线杆上，嘴里还是叼着那根牙签，一副吊儿郎当的样子。旁边站着娃娃鱼，小姑娘穿着一件粉色的外套，在月光下安静得像一朵花。
“你们怎么来了？”
“等你啊。”酸菜汤耸了耸肩，“这么晚还不回来，我们担心你，就过来看看。”
娃娃鱼没有说话，只是看着巴刀鱼，眼睛里有一种说不清的光。那一刻，巴刀鱼忽然觉得，这个小姑娘的眼睛像是一汪深潭，表面平静无波，底下却藏着无数不为人知的秘密。
“走吧，回家。”巴刀鱼笑了笑，走过去，一手搭在酸菜汤肩上，一手揉了揉娃娃鱼的脑袋，“明天我给你们做一道新菜。”
“什么菜？”娃娃鱼终于开口了，声音软软的。
“灵犀汤。喝了之后，你的读心能力能涨三成。”
“真的吗？”娃娃鱼的眼睛亮了一下。
“当然是真的。你刀鱼哥什么时候骗过你？”
三个人并肩走在回家的路上，月光把他们的影子拉得很长很长。巴刀鱼走在中间，左边是酸菜汤，右边是娃娃鱼，三个人说说笑笑，看起来和普通的年轻人没什么两样。
但巴刀鱼知道，从今以后，一切都不同了。
他们是伙伴，是战友，是彼此在这个世界上最后的依靠。无论前方有什么样的风暴在等着他们，他们都会一起面对。
这就是他的选择。
也是他的宿命。