夜里六点左右。

  夏目千景推开家门。

  引入眼帘的,是相比之前三坪小屋、显得无比宽敞明亮的玄关与走廊。

  十坪的空间,被精心布置得乾净、整洁,处处透着崭新开始的气息。

  几乎是开门声响起的同时——

  客厅的方向,传来了窸窸窣窣的动静。

  两个小脑袋,一左一右,像受惊的小动物般,从客厅入口的墙边小心翼翼地探了出来。

  目光,齐刷刷地投向玄关走廊。

  当看清门口那个熟悉挺拔的身影时,两张小脸上瞬间绽放出毫不掩饰的、明亮的喜悦。

  「哥哥——!」

  伴随着一声清脆欢快的呼喊。

  穿着乾净小白袜的夏目琉璃,「嗒嗒嗒」地踩在微凉的木质地板上,如同一只归巢的乳燕,飞快地冲了过来。

  在玄关与走廊的交界处,她张开双臂,整个人轻盈地扑进了夏目千景的怀里。

  双手紧紧环住哥哥的腰,小脸埋在他胸前,声音里满是依赖和欢喜:

  「欢迎回来!」

  夏目千景被这热情的「袭击」撞得微微後退了半步,随即稳稳接住了妹妹。

  他脸上自然地漾开温柔的笑意,手臂轻轻环住她,拍了拍她的後背。

  「嗯,我回来了。」

  在夏目琉璃身後,加贺怜咲也慢慢走了出来。

  她站在几步远的地方,双手有些紧张地交握在身前,清澈的眼眸望着相拥的兄妹俩,眼底深处流淌着清晰的羡慕。

  那样的亲密和信赖,是她心底悄悄渴望却无法轻易拥有的。

  她只能按下那份悸动,微微低下头,再擡起时,脸上已换上惯有的、带着些许腼腆的甜美笑容,轻声问候:

  「夏目哥哥……欢迎回来。」

  夏目琉璃这时才从哥哥怀里擡起小脸。

  白皙的脸颊因为兴奋而染上淡淡的红晕,仰望着夏目千景的眼睛亮晶晶的,仿佛盛满了星星。

  「哥哥!」

  「恭喜你成功晋级第六轮!」

  「这一轮比赛的奖金,有十六万日元呢!」

  「好多好多!」

  「加上哥哥你之前存下来的十五万日元,我们一下子就宽裕起来了呢!」

  「现在,我们连续租这个六万日元一个月的房子,就算租上半年,也完全没问题了!」

  夏目千景看着妹妹开心雀跃的模样,心头也被暖意填满。

  他笑着点头。

  「嗯。」

  夏目琉璃开心地抿着嘴笑,心里像打翻了蜜罐。

  回想起上个月,他们还在为下个月的房租、水电、学费和生活费而辗转难眠、精打细算每一个日元的日子……

  仿佛就在昨天。

  而现在,那种沉重的、令人窒息的焦虑感,似乎在哥哥踏入将棋赛场的那一刻起,就悄然开始冰消雪融。

  这麽看来,哥哥当初瞒着自己,毅然决定去参加那个比赛,真的是一个非常正确,甚至可以说是改变命运的决定呢。

  加贺怜咲站在一旁,那双总是带着些许弱气和羞怯的漂亮眼眸,此刻也泛起了柔和的涟漪。

  她看着夏目千景,轻声而认真地说:

  「夏目哥哥……我和琉璃酱,今天一起看了你的比赛直播。」

  「真的……超厉害的!」

  「恭喜你成功晋级。」

  夏目千景转向她,回以温和的笑容。

  「谢谢。」

  三人说着话,自然地走回了客厅。

  客厅中央摆着一张小桌子,上面散落着几本摊开的少女漫画和素描本。

  墙壁上挂着的液晶电视正在播放节目,传出轻柔的背景音。

  此刻,屏幕上播放的并非时下流行的搞笑综艺,而是一部画风清新、名为《好想急死你》的少女漫改动画。

  不过,眼下客厅里的两位少女,显然都没什麽心思关注剧中男女主角那令人焦急的进展。

  夏目琉璃挨着哥哥坐下,眼睛一眨不眨地看着他。

  小脸上交织着开心、骄傲,还有一点点终於可以释放出来的、带着娇嗔的疑惑。

  她忽然伸出手,晃了晃夏目千景的手臂,小声嘀咕道:

  「哥哥……」

  她的语气里带着探究。

  「你的将棋……到底是什麽时候变得这麽厉害的呀?」

  「居然连准职业的选手都能赢下来?」

  「明明我记得以前……你和爸爸下将棋的时候,好像连一局都没赢过呢?」

  她越想越觉得可疑,眼睛微微眯起,像只发现了秘密的小猫。

  「该不会……哥哥你将棋的情况和画画一样,其实一直都很厉害,只是懒得认真和爸爸下,所以就故意输掉,然後好趁机溜回房间打游戏?」

  她提出了一个自己都觉得非常合理的「阴谋论」。

  一旁的加贺怜咲也忍不住被这个猜测吸引了,好奇地眨了眨那双漂亮的大眼睛,目光落在夏目千景脸上,等待着他的回答。

  夏目千景被妹妹这突如其来的「推理」问得微微一愣。

  他当然无法解释「面板」和「特殊装备」这种超现实的存在。

  既然妹妹自己脑补出了这麽一个合情合理的解释……

  他乐得顺水推舟。

  於是。

  夏目千景打哈哈道:

  「哈哈……差不多吧。」

  「诶——?!」

  夏目琉璃闻言,顿时瞪大了眼睛。

  随即,她那白皙的脸颊以肉眼可见的速度鼓了起来,像只塞满了松子的小松鼠。

  漂亮的眼睛里写满了「果然如此」和一丝被「欺骗」的羞恼。

  「那……那岂不是说!」

  「哥哥你之前和琉璃下指导棋的时候,也一直在给琉璃放水?!」

  「我之前就隐隐约约有这种感觉了!」

  「现在听哥哥你这麽一说,肯定是这样的,对吧?!」

  看着妹妹气鼓鼓又带着点委屈的模样,夏目千景失笑。

  他伸出手,轻轻捏了捏妹妹那鼓起的、柔软的脸颊,语气温和又带着安抚:

  「没有哦。」

  「琉璃下的棋,真的很厉害。」

  「在很多地方,哥哥是真的觉得应对起来很吃力,并没有故意让着你。」

  夏目琉璃被哥哥这麽认真地夸奖和安抚,心里的那点小别扭顿时烟消云散,取而代之的是甜甜的喜悦。

  「真的吗?」

  「嗯,真的。」

  她开心地眯起了眼睛。

  但其实,她心底深处,那些和哥哥对弈的细节,以及最近观察哥哥比赛时展现出的、深不可测的棋力,都让她隐隐觉得……

  哥哥刚才的话,或许更多是在安慰自己。

  她很清楚,自己的将棋水平比普通同龄人强不少是事实,但距离真正的「厉害」还差得远。

  她甚至连近藤美雪阿姨都下不过。

  而哥哥,却能战胜比美雪阿姨还要强上不知道多少倍的准职业棋士……

  这两者之间的差距,如同天堑。

  哥哥以前和她下棋时,绝对、绝对是在顾忌她。

  想到这里,她心里非但没有失落,反而涌起一股更深的、被珍视的暖意。

  加贺怜咲静静地听着兄妹俩的对话,目光落在夏目千景温柔带笑的侧脸上。

  她的心跳,在不经意间悄悄漏跳了一拍。

  随即,是更清晰、更无法忽视的悸动。

  只觉得眼前的夏目哥哥,似乎比她曾经想像的,还要更加厉害,更加……神秘。

  明明以前从琉璃酱那里听说的,是她哥哥大部分时间都待在家里,好像除了打游戏,对其他事情都不太上心。

  可现在的夏目哥哥……

  会画出比起她们都一点不差的素描。

  能在众目睽睽的将棋大赛中击败准职业棋士。

  写出的第一部,还十分好看。

  这些光芒,任何一项放在同龄人身上都足以令人惊叹,而他却同时拥有。

  可这样厉害的夏目哥哥,之前却一直只喜欢打游戏,根本不钻研这些……

  看来……夏目哥哥是真的,非常非常喜欢打游戏呢。

  加贺怜咲心里悄悄地记住夏目千景这个爱好。

  这时,夏目琉璃像是忽然想起了什麽重要的事情。

  她身体前倾,双手撑在小桌边缘,眼睛亮亮地看着哥哥,语气带着一丝疑惑:

  「对了,哥哥!」

  「今天下午,我和怜咲酱一起跑去附近的清水书店,想买你的《嫌疑人X的献身》来着。」

  「可是……我们在推理专区找了好几圈,一本都没找到!」

  她皱了皱小巧的鼻子。

  「这是什麽情况呀?」

  「难道不是今天上架销售吗?还是说……出了什麽其他的问题?」

  一旁的加贺怜咲闻言,脸上也浮现出担忧的神色,轻声附和道:

  「是呀……我们问店员,店员也说不太清楚具体情况。」

  「该不会是……出版社那边,出了什麽岔子吧?」

  她的声音里带着一丝紧张。

  夏目千景看着两女担忧的神情,不由得微微一笑。

  他摇了摇头,语气轻松地否定:

  「没出问题。」

  夏目琉璃更困惑了:

  「既然没出问题,为什麽书店里会没有呢?」

  「总不会连一本都没摆出来吧?」

  夏目千景解释道:

  「因为早上刚上架,就全部卖完了。」

  「所以,你们下午去的时候,自然是一本都找不到了。」

  「……」夏目琉璃愣住了。

  她眨了眨眼,像是需要时间消化这个信息。

  下一秒。

  「卖……卖完了?!」

  「早、早上就卖完了?!」

  她猛地从坐垫上直起身,声音里充满了难以置信的惊喜。

  「真的假的?!」

  夏目千景含笑点头,肯定道:

  「真的。我下午去过出版社,编辑亲口证实的。」

  「呀——!!」

  夏目琉璃忍不住发出一声短促的欢呼,激动得在坐垫上小小地蹦躂了一下。

  「那不是说明,哥哥你这本,是超级畅销书的状态?!」

  「那……那接下来呢?」

  她急切地追问,眼睛闪闪发亮。

  「出版社是不是要马上加印?就像那些大卖的电影会追加放映场次一样?」

  夏目千景点头,笑容加深:

  「嗯,编辑是这麽说的。」

  「刚刚去出版社的时候,听编辑说,好像至少要有个初印的五倍来着。」

  夏目琉璃立刻低下头,伸出白皙的手指,认真地计算起来。

  「初印是……五千册。」

  她喃喃自语。

  「五倍的话,就是……两万五千册!」

  她擡起头,脸上是压抑不住的兴奋。

  「要是加上之前已经卖掉的五千册,总共就是……三万册!」

  「一本的定价是1200日元,哥哥你的分成是四成的话……那就是一本我们能赚480日元!」

  她深吸一口气,仿佛要用尽全身力气宣布那个数字:

  「三万册的话……岂不是说1440万日元?!」

  「哥哥!」

  她激动地抓住夏目千景的胳膊,声音都有些发颤。

  「这下咱家真的发财啦!!」

  加贺怜咲也被这个庞大的数字惊呆了,小手捂住嘴巴,清澈的眼眸里写满了震撼和由衷的喜悦。

  「这……这也太厉害了!」

  夏目千景看着妹妹兴奋得快要手舞足蹈的样子,忍不住笑出了声。

  但也并不意外。

  毕竟他们这一两个月里,真的很穷。

  哪怕每天精打细算,对於未来也是出於悲观。

  现在终於有个转机,怎麽能不开心?

  他轻轻揉了揉妹妹的头发,语气带着宠溺和一丝现实的提醒:

  「虽然算的没错。」

  「但实际上到手不会真有这麽多。」

  「还要报税呢。」

  「上面的钱,起码要先扣掉很大一部分税款。专业的站可乐,提供最舒适的阅读体验,。」

  闻言。

  夏目琉璃高涨的情绪稍稍冷静了一些。

  「对哦……还有税收……」

  她立刻拿起桌上的手机,熟练地解锁,开始搜索日本关於稿酬收入的税收政策。

  纤细的手指在屏幕上快速滑动。

  随着阅读的深入,她秀气的眉头慢慢蹙了起来,小嘴也无意识地嘟了起来。

  「唔……日本对稿酬采用的是综合课税……税率是累进的……」

  她小声念着查到的信息。

  「不只要交个人所得税……还要额外再交10%的住民税……两种税叠加起来……」

  她快速心算了一下,随即发出一声哀鸣。

  「啊——!税收要扣掉好多啊!」

  她哭丧着脸,把手机屏幕转向加贺怜咲。

  「怜咲酱你看!如果只是简单地按这个叠加税率计算,我们最後到手的,居然只有九百多万日元了!」

  「一下子就被扣掉了五百多万日元呢!」

  加贺怜咲凑过去看了看,也被那个扣除金额吓了一跳:

  「这……这可是一千四百多万啊,居然一下子就扣了差不多三分之一?!」

  夏目千景笑道:

  「你们计算的只是最粗略、税负最重的算法,只算了叠加的税率。」

  「实际上,还有很多可以合法减少税款的项目,比如『必要经费』的扣除,比如『基础控除』等等。」

  「不过那些具体怎麽操作,就比较专业和繁琐了。」

  「到时候,大概得像老爸以前公司里的会计那样,专门请懂行的外包税务人士来帮忙处理吧。」

  「他们懂得里面的门道,应该能帮我们省下不少不该多交的钱。」

  他看着妹妹,语气温和而坚定。

  「但不管最後实际到手的是九百多万,还是更多一些……」

  「这都已经是一笔非常大的、能够彻底改变我们生活的收入了。」

  「知足常乐。」

  夏目琉璃听了哥哥的话,用力点了点头,脸上重新绽开笑容。

  「嗯嗯!哥哥说得对!」

  「而且,有了这麽多钱,哥哥你下个学期的学费,就再也不用发愁了!」

  她说着,心里的大石头终於彻底落了地。

  加贺怜咲也由衷地感到开心,脸上露出明媚的笑容:

  「这真的太好了。」

  其实,她内心深处一直藏着一个念头。

  她总想着,如果夏目哥哥和琉璃真的遇到了无法跨越的困境,比如学费实在凑不齐……

  她就回家恳求爸爸和妈妈,请他们一定帮忙。

  只是,这个想法她始终没能说出口。

  她害怕这会伤害到夏目哥哥和好朋友琉璃敏感而骄傲的自尊心。

  她是打算悄悄地伸出援手。

  但现在看来……

  是她杞人忧天了。

  夏目哥哥,即使在这样看似绝望的困境里,也能凭藉自己的才华和努力,一次次完成不可思议的逆转。

  真的太厉害了!

  夏目千景笑着提议道:

  「好了。」

  「今天赢了比赛,拿了十六万奖金;出版的情况也远超预期,算是双喜临门。」

  「值得庆祝一下。」

  他看向妹妹,又看向加贺怜咲。

  「乾脆,我们今晚就出去吃吧?」

  「好好吃一顿,怎麽样?」

  夏目琉璃立刻举双手赞成,眼睛弯成了月牙:

  「嗯!好呀!」

  夏目千景又转向加贺怜咲,发出邀请:

  「加贺桑,你也一起来吧。」

  加贺怜咲闻言,心中涌起一阵欣喜,连忙点头:

  「嗯!谢谢夏目哥哥!」

  -----------------

  三人享用了一顿丰盛而愉快的晚餐後。

  晚上八点多,他们才带着满足的心情回到了十坪的新家。

  客厅里,电视依然开着。

  此刻播放的节目,已经换成了时下流行的、由搞笑艺人主持的娱乐综艺,热闹的罐头笑声和夸张的对话充满了整个空间。

  小桌旁。

  夏目琉璃是想着哥哥这麽厉害,都能靠着版税赚钱,她肯定也能!

  所以她与加贺怜咲挨坐在一起,脑袋凑得很近,正叽叽喳喳地讨论着刚才没看完的少女漫画後续剧情。

  时不时,她们还会拿起铅笔,在素描本上尝试临摹某个喜欢的角色,或者画下自己想像中的场景。

  由於《雪国》的稿件已经完成并交付,暂时没有新的写作打算,夏目千景难得有了一段空闲时光。

  他顺手拿起桌上几本雪村铃音、西园寺七濑、藤原葵和月岛凛等人送给妹妹和加贺怜咲的一堆少女漫画。

  起初,他只是抱着随便翻翻、打发时间的心态。

  心里还带着一点点「少女漫画大概就是那些狗血套路」的轻微偏见。

  然而,随着书页一页页翻过,他却意外地被其中细腻的情感描绘、生动的人物塑造,以及那些关於勇气、友谊和成长的温暖内核所吸引。

  不知不觉间,竟觉得挺有趣的,便一直看了下去。

  客厅里一时只剩下电视的声响、铅笔划过纸张的沙沙声,以及偶尔响起的、少女们压低音量的讨论和轻笑。

  气氛安宁,温馨,仿佛时光都变得缓慢而柔软。

  然而。

  就在这片宁静之中——

  靠近阳台的窗户方向,突然传来一阵略显急躁的、什麽东西刮擦玻璃的声响!

  「嚓……嚓嚓……」

  声音不大,但在安静的房间里显得格外清晰。

  如今五感变得异常敏锐的夏目千景,几乎是立刻转过了头。

  锐利的目光投向声音来源。

  只见窗台外侧,不知何时蹲坐着一只通体雪白的猫咪。

  正是那只常来「蹭饭」的小白。

  此刻,它没有像往常那样优雅地舔着爪子,或是安静等待。

  而是挺直了身体,一双圆溜溜的、宛如琉璃的蓝眼睛,正透过玻璃,左顾右盼地打量着室内。

  当它的视线锁定暖桌旁的三人,尤其是看到夏目千景时——

  那双漂亮的猫眼仿佛瞬间瞪大了一些。

  紧接着,小白扬起脑袋,对着窗户里面,发出了一连串响亮而带着明显情绪的「喵喵」声!

  「喵——!喵呜——!!」

  那叫声,不像往常讨食时的绵软,反而透着一股……生气和控诉的意味。

  仿佛在质问:「你们跑哪里去了?!」

  这突如其来的动静,立刻打断了夏目琉璃和加贺怜咲的思绪。

  两人齐齐转过头,一脸茫然地看向窗台。

  「诶?是小白?」

  「它怎麽这个时候来了?」

  「听起来好像……很生气的样子?」

  「是不是饿了呀?」

  「我拿猫条试试……」

  夏目琉璃说着,熟练地从抽屉里拿出一根猫咪零食,撕开包装,凑到窗户边。

  然而,以往闻到味道就会立刻凑上来、迫不及待的小白,今天却只是瞥了一眼那递出来的猫条。

  然後,它居然……别开了头!

  继续对着室内,更大声地「喵呜喵呜」叫了起来。

  身体还焦躁地在窗台上来回走了两步。

  夏目琉璃和加贺怜咲面面相觑,都有些摸不着头脑。

  「小白今天到底怎麽了?」

  「不知道啊……好像不只是饿了呢……」

  「是不是哪里不舒服?」

  夏目千景起初也有些疑惑。

  但很快,他的目光扫过客厅里崭新的布局、陌生的摆设……

  一个念头如同闪电般划过脑海。

  他恍然大悟,随即哭笑不得。

  「我知道它为什麽这麽生气了……」

  夏目琉璃听到了哥哥的声音,立刻转过头,好奇地问:

  「哥哥,你知道小白为什麽这麽生气了吗?」

  夏目千景看着窗外那只还在「骂骂咧咧」、仿佛受了天大委屈的白猫,忍着笑解释道:

  「我们昨天……不是刚搬家吗?」

  「从原来那个三坪的小房子,搬到了现在这里。」

  他指了指窗外。

  「小白这个小吃货,很可能昨天傍晚,就像往常一样,跑到我们原来住的那个三坪小屋的窗台边等我们了。」

  「结果,从天亮等到天黑,一直没等到我们开窗,也没等到它心爱的猫条。」

  「今天,它大概是凭着嗅觉在附近兜兜转转找了很久,好不容易才找到我们。」

  「结果一看到我们舒舒服服地待在新家里……」

  「它就觉得自己被『抛弃』了,白白等了一晚上,所以……现在非常生气,在跟我们抗议呢。」

  夏目琉璃听完,先是一愣,随即笑了出来,眼睛弯成了好看的月牙。

  「这麽说的话……还真的很有可能是这样呢!」

  「小白几乎每天晚上都会准时跑过来要吃的。」

  「昨天我们很早就开始收拾东西搬家了,晚上根本没回旧房子那边。」

  「它一定是等了很久很久,都没见到人,今天好不容易找到这里,发现我们居然『搬家』了也不告诉它,没抱它过来,所以就发脾气了!」

  加贺怜咲也忍不住掩嘴轻笑,声音软软的:

  「我也是这麽觉得的……」

  「猫咪的记性和脾气,有时候真的很像小孩子呢。」

  夏目千景笑着摇了摇头,从妹妹手里接过那根被「嫌弃」的猫条。

  他走到窗边,将猫条伸了出去,递到小白的面前。

  「好了好了,知道你饿了,快吃吧。」

  窗台上的小白,先是傲娇地扭开头,从喉咙里发出一声不满的「呼噜」声。

  但猫条那熟悉的香味,混合着夏目千景身上让它感到安心的气息,终究还是让它无法彻底抗拒。

  它用那双蓝眼睛,斜睨了夏目千景一眼。

  然後,才不情不愿地、慢吞吞地凑过来,开始小口小口地舔食猫条。

  看着这一幕,夏目琉璃和加贺怜咲都觉得,小白果然还是很好哄的。

  生气归生气,美食当前,什麽委屈都能暂时放下。

  然而。

  小白只吃了几口,动作就停了下来。

  它擡起头,的舌头舔了舔嘴巴,却没有继续吃下去的意思。

  只是蹲坐在那里,眯起那双漂亮的蓝眼睛,一瞬不瞬地盯着夏目千景。

  那眼神,仿佛带着审视和一丝……嫌弃?

  就像在说:「铲屎的,你变心忘记了我不说。给我的贡品,味道也变差了!呵,男人!」

  夏目琉璃诧异地看着小白,又看看那根还剩一大半的猫条。

  「诶?奇怪……」

  「以前给它的猫条,它都会高高兴兴全部吃完的呀。」

  「怎麽今天才吃这麽一点就不吃了?」

  她有些担心。

  「是不是身体真的不舒服了?」

  夏目千景看着小白那副「兴致缺缺」甚至有点「挑三拣四」的模样,先是愣了一下。

  但很快,他也明白了原因。

  心中不由一阵好笑,又有点无奈。

  这家夥……嘴巴是真被养刁了。

  它大概率是察觉到,今天这份猫条里,没有那股让它魂牵梦绕、独一无二的「特殊风味」了。

  ——那来源於「关东煮仙人的破损汤勺」所附加的、能提升食物风味的神秘效果。

  而现在,那柄汤勺正在安藤家的修复工房里,等待着後天才能取回。

  没有汤勺的「加持」,普通的猫条对这只尝过「绝顶美味」的馋猫来说,恐怕就真的只是「味同嚼蜡」了。

  所以,它才会露出这种「你敷衍我」的不满表情。

  不过,要不是小白今天这番挑食的举动,他差点都忘了——

  这小家夥,从一开始,就只对经由那柄特殊汤勺「加工」过的食物情有独锺。

  若是没有「关东煮仙人的破损汤勺」,想要「攻略」这只味觉挑剔的吃货小白……

  恐怕,还真不是一件容易的事。
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