沈悠悠攥着小兰微凉的手腕,脚步轻快地踏出京城城门楼子。暮色将天际染成淡金,京郊的风裹着草木清香扑面而来,她深吸一口气,眼底亮着笃定的光——就住这儿了。

  这儿挨着京城,市集的喧闹声隐约能传到街口,想挣钱总比偏远村镇容易;再说有京城卫所的巡逻队时不时经过,安全性也比别处强些。

  想起秦夫人之前的承诺,她心里更踏实了几分:对外报了自己假死,从前不管在沈家还是秦家,都是深居简出,也没见过什么人。只要在城郊注意些,日子应该会安稳过下去。

  “小姐,咱们……要不要找小少爷的爹爹啊?”小兰攥着衣角,声音细若蚊蚋,话刚出口就怕惹沈悠悠不快,头垂得更低了。

  “什么爹爹?啊,你说这个?”沈悠悠指了指自己的肚子,“我连他爹是谁都不知道。”

  “啊?那……”

  “既然来了,到底是一条生命,我会好好把他养大的,至于他那个便宜爹,爱哪哪去吧!”

  沈悠悠伸手拍了拍小兰的后背,掌心的温度让小姑娘紧绷的肩膀松了些,“小兰,往后就要咱们两个养他了,你就是他干娘!”

  小兰猛地抬头,眼里闪着倔强的光,用力点头:“小姐您放心!奴婢有力气,能挑水能劈柴,一定能照顾好您和小少爷!”

  “不怕跟着我吃苦?”沈悠悠挑眉笑了,这丫头的性子倒比从前泼辣了些。

  “不怕!”小兰把胸脯挺得高高的,活像只护主的小雀儿。

  “好,那咱们先去‘人才市场’看看。”沈悠悠牵起她的手,往街口热闹处走。

  “人才市场?”小兰眨巴着眼睛,没听过这新鲜词儿。

  等走到地方,小兰才明白——哪里是什么“人才市场”,分明是买卖奴隶的市集。

  木栅栏围出的空地上,好些人脖子上挂着木牌,有的写着“卖身葬父,愿为奴为婢”,有的标着“长租五年,会种庄稼”,还有的举着“会打铁”“会缝补”的布条,雇主们蹲在一旁挑挑拣拣,讨价还价的声音此起彼伏。

  沈悠悠拉着小兰在市集里转了两圈,最后停在一对夫妻面前。

  男人穿着洗得发白的短打,裤脚沾着泥点,双手粗糙得像老树皮,指节上的茧子厚得能磨破布;女人低着头,发间插着根木簪子,看模样不过二十出头,却透着股安分过日子的温顺。两人站在角落里,不像旁人那样卖力吆喝,只是死死地牵着手,好像生怕被人分开似的。

  “你会种庄稼么?会打理院子吗?”沈悠悠蹲下身,声音放得温和。

  男人愣了愣,忙点头:“会!小的打小在地里刨食,浇水施肥都懂;内子还会缝补,收拾屋子也利索。求姑娘一起买下我们,我们一定好好干活,绝无二心!”

  沈悠悠看了眼两人脖子上的木牌——“夫妻同卖,求买家善待”,心里有了主意。自家需要男人看家护院,若是一对夫妻就最好了,也省得麻烦。

  一番商议后,她花三十两银子买下两人的死契,跟着去官府登了记,看着文书上“归沈氏所有”的字样,才彻底放了心。

  接下来便是置宅子。

  沈悠悠摸了摸腰间鼓囊囊的荷包,那是秦夫人给我要回来的嫁妆钱,足够在城郊买处像样的院子。

  她没多犹豫,直接选了村头位置最好的一处——青砖灰瓦的四合院,院墙虽有些斑驳,却透着股规整劲儿,比周围的土坯房气派多了。

  跟着牙婆进了院子,沈悠悠一眼就相中了:后院五间正房,采光极好,留一间当库房,剩下四间刚好够住——她和小兰各一间,那对夫妻一间,还能空出一间当备用;

  前院五间厢房挨着街口,改造成门面正合适,不管是开铺子还是做买卖,都方便得很。

  唯一的缺憾是院墙有些地方塌了,露出里面的黄土,屋子里也空荡荡的,连口像样的锅都没有。

  “这院子空了三年,前房主没留下什么东西,姑娘若是添置家当,我认识街口的木匠和铁匠,能给您省些银子。”牙婆笑着递上钥匙。

  沈悠悠接过钥匙,指尖摩挲着冰凉的铜锁,看着院子里随风摇晃的老槐树,嘴角忍不住上扬——来到这个陌生的世界,能有这样一处落脚地,起点已经算高了。

  收拾院子时,她才问起夫妻两人的名字。

  男人叫栓子,女人叫彩霞,本是城郊的良民,家里有两亩薄田,去年老母亲得了急病,为了凑医药费借了高利贷,最后钱花光了,人也没留住,还不上银子,才被债主拉到市集上卖了身。

  “以后你们就把这儿当自己家,我沈悠悠不苛待下人,只要你们好好干活,每月都有月钱拿。”沈悠悠叹了口气,这世道,苦命人太多了,“不过对外要记着,别露了我的底细,免得招来闲言碎语。”

  栓子夫妻忙跪下来磕头,眼眶都红了:“多谢主子收留,我们一定守口如瓶!”

  折腾到天黑,院子才勉强收拾出能住的模样。

  几人就着带来的点心垫了垫肚子,那点心还是秦府的存货,甜得发腻,却比空肚子强。原本那对夫妻还不敢吃,逼着才敢小心翼翼的吃了两块。

  沈悠悠躺在硬邦邦的木板床上,听着窗外的虫鸣声,想着未来的日子,不知不觉就睡着了。

  第二日天刚亮,沈悠悠就给了栓子一两银子和几吊铜钱,让他去买修缮院墙的材料;又打发小兰去街口买米和锅碗瓢盆——昨个那口破锅连水都煮不了,再不吃口热饭,肚子都要闹意见了。

  栓子夫妻办事利落,没一会儿就扛着砖瓦回来了,撸起袖子就开始和泥、修院墙。

  沈悠悠插不上手,便在院子里转悠,挨间屋子查看,想找找前房主有没有留下什么能用的东西——银子得省着花,能不买的就尽量不买。

  转到自己住的那间房,她看见墙角立着个破衣柜,深棕色的涂料掉了大半,柜门上的铜环锈得发黑,上面落的灰尘能埋住手指。

  “这柜子要是修修,或许还能放衣服。”她想着,伸手去搬柜子,可使出吃奶的力气,柜子竟纹丝不动。

  “奇怪,这么个破柜子,怎么这么沉?”沈悠悠皱着眉,伸手在柜身上摸索,指尖突然碰到一个凸起的木疙瘩,她下意识按了一下——只听“咔嗒”一声轻响,那柜子竟慢悠悠地转了半圈,露出后面黑漆漆的洞口!
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