伊森重新回到诊所上班的第三天,世界看起来恢复了「正常」。

  那天晚上好多人从这个世界上消失,而新闻里却没有相关报导。

  警察系统里,也找不到任何异常记录。

  仿佛那场绑架,从未发生过。

  布鲁克林的居民,甚至怀疑那天晚上声势浩大、连直升机都出动的火拼,是不是自己做了个梦。

  真正了解内情的人都知道这件事情看似结束了,但却是某些动作的开始。

  原本谁都看着不爽却又无可奈何的邪教团。

  在接下来的日子里变成了人人喊打的过街老鼠。

  名单被一条条核对。

  关联被一层层剥离。

  不到一周,就彻底被清除。

  所有还活着、还可能留下些什麽痕迹的人,都没有留下後续。

  没有审判,没有谈判,甚至没有「警告」。

  就像是一场无声的手术一病竈被完整切除,连复发的可能性都被一并带走。

  某些地下渠道在一夜之间消失。

  几个原本活跃的中间人再也没有露面。

  连「传言」都很快断了线。

  这似乎不是复仇,更像是在一场纠错。

  娜塔莎并没有像伊森想像中那样,第二天就把他拖进某个封闭空间,然後开始一系列的「身体素质测试」或者「抗打击训练」。

  相反,她先动手安排整理的,是他的生活。

  似乎是认真的打算履行一个行政助理的职责。

  伊森原本已经做好了心理准备,觉得自己接下来的日子,多半会被彻底打乱。

  自由被压缩,每一步都被人盯着。

  结果并没有。

  他的生活节奏,几乎和之前一模一样。

  该上班的时候上班。

  该下班的时候下班。

  诊所里的日常,病人、记录、手术,一切照旧。

  唯一的区别是,身边多了一个「助理」。

  而这位助理,在诊所里、在公寓,没有任何存在感。

  她不插手他的工作,不干预他的节奏,甚至很少主动说话。

  只有在外面,伊森才会真正意识到她的存在。

  她会在他开车的时候,像是随口聊天一样讲解:

  一什麽时间段最容易被跟踪;

  一怎麽判断自己是不是已经被盯上;

  一哪条路看着视野开阔,却反而极其危险;

  一哪条路有天然遮挡,更适合脱身;

  一哪些红绿灯可以停,哪些地方,绝对不能停。

  外出吃饭,餐厅还是他原本常去的那几家。

  只是座位早就被提前预订好。

  点单时,他甚至不用思考。

  娜塔莎总能给出几条「高质量」的建议,他大多数时候,只需要无脑选第一个。

  伊森原以为,所谓「被保护」,意味着被限制、被监控、被剥夺自由。

  可真正发生的,却更像是有人替他挡掉了所有多余的噪音。

  决定,依旧是他自己在做。

  只是决定之後,执行这件事,变得异常丝滑、顺畅。

  他当然知道,这样下去不行。

  继续下去,自己迟早会变成生活无法自理。

  可问题是真的太舒服了。

  这种被精心安排好一切的感觉,太容易让人沉迷了。

  伊森不得不承认他其实,还挺享受的。

  而黑寡妇的「训练安排」,开始得比伊森想像中随意得多。

  没有什麽正式课程。

  这天下午,诊所刚关门,娜塔莎把外套搭在椅背上,看了一眼伊森。

  「换鞋。」她说。

  「什麽?」

  「适合跑步的那种。」

  伊森愣了一下,还是照做了。

  没有去健身房。

  也没有去靶场。

  娜塔莎带着他,直接走进了街区。

  人行道。

  便利店门口。

  街角的咖啡馆。

  一切看起来都很正常。

  「第一课。」

  她一边走,一边像是在随口聊天,」别想着反击。」

  「你现在的身体条件、反应速度、近身经验」

  她看了他一眼,「正面对抗,九成会死。」

  「那剩下的一成呢?」

  「运气。」娜塔莎毫不犹豫。

  她停下脚步,站在一个十字路口前。

  红灯。

  行人等候。

  「现在。」

  她突然说道,「你觉得哪里不对?」

  伊森愣了一下,下意识四下张望。

  车流正常。

  路人低头看手机。

  咖啡馆里有人在排队。

  「一切都很正常。」

  他说。

  「这就是问题。」

  娜塔莎回答。

  她伸手,轻轻点了一下他的肩膀。

  「正常,是最容易藏危险的地方。」

  他们继续往前走。

  娜塔莎开始不断地抛出问题。

  「那个靠在路灯旁的人,你第一眼看到他了吗?」

  「你觉得刚才那辆车,是在找车位,还是在等人?」

  「你有没有注意到,这条街从刚才开始,少了一个声音?」

  伊森一开始回答得很慢,甚至答不上来。

  娜塔莎也不纠正,只是继续走,继续问。

  渐渐地,伊森慢慢的有了感觉他突然停住了脚步。

  「等等。」

  「刚才那个路口,有人原本站在自动售货机旁。」

  「现在不见了。」

  娜塔莎没有回头。

  「然後呢?」

  伊森的心跳开始加快。

  「他消失的方向,是我们前方。」

  「而且————刚才那辆白色厢车,发动机还没熄火。」

  娜塔莎终於转过身,看着他。

  「现在第二课。」

  她的语气依旧平静。

  「别确认。」

  「别回头。」

  「别试图搞清楚发生了什麽。」

  她擡手,指向左侧一条看起来更窄、更杂乱的小巷。

  「跑。」

  伊森没有犹豫。

  他转身就跑。

  没有什麽规划或者思考,只有一个念头离开这里。

  身後并没有追逐声,也没有枪声。

  可那种被盯上的感觉,却始终没有消失。

  直到他们拐进第三个路口,那种感觉才消失。

  娜塔莎擡手示意停下。

  伊森弯着腰,大口喘气。

  「感觉到了吗?」

  伊森点了点头。

  「你觉得自己输了吗?」她问。

  伊森摇头。

  「那你赢了吗?

  」

  他想了想,还是摇头。

  娜塔莎这才露出一个很淡的笑。

  「这就对了。」

  「对你来说,目标只有一个。」

  她看着他,语气认真而冷静。

  「在真正的危险发生前,身体提前开始远离它。」

  伊森直起身,心跳还没完全平复。

  「这怎麽能做到?」

  娜塔莎看着他,「多看,多想,多感受。」

  「经历的越多,你就越能分辨出那种危险来临前的感觉,就越能提前预判。」

  她转身,继续往前走。

  「当然了,对你来说,真实经历还是算了。最合适的,还是帮你营造出那种危险感。」

  相比娜塔莎的危险感知训练,约翰给伊森的,更像是陪练。

  多数时候,只是两个人站在空旷的地方,反覆对峙、反覆尝试。

  约翰负责承受。

  伊森负责控制。

  伊森很早就意识到一暗影真正的问题,从来不是「能不能得到力量」。

  恰恰相反。

  暗影太容易回应了。

  只要他稍微松开一点精神防线,力量就会源源不断地涌上来,像是在催促他:

  —再多一点。

  真正困难的,是在得到力量之後,还能不能保持清醒,保持自我,维持与圣光之间那条看不见的平衡线。

  戒律对伊森来说,反而非常合适。

  圣光与暗影的配合,让真言术·盾在反覆训练中,变得越来越稳固、强韧。

  而暗影那一侧,则完全不同。

  一次尝试中,伊森刻意放开限制,大量注入暗影力量。

  低语几乎立刻变得清晰。

  不再是模糊的诱导,而是贴着意识边缘的呢喃。

  约翰的反应,比他预想得还要明显。

  不是疼痛。

  而是一瞬间的停顿—

  像是某种本该牢不可破的意志,被强行撬开了一道缝。

  恐惧。

  极其短暂,却真实存在。

  伊森清楚地感觉到,如果继续加码,就算是约翰,心智也会被拖入暗影的影响范围。

  而代价,几乎是同步到来的。

  呼吸开始紊乱。

  注意力被不断拉扯。

  那些低语,不再只是「建议」,而是在试图替他做决定。

  这是一条钢丝。

  圣光在一侧。

  暗影在另一侧。

  稍微偏向任何一边,都会失衡。

  掌握平衡,才是关键。

  好在伊森现在的圣光,足够强。

  他要做的,只是找到那个点。
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