“运河通行已有几年,朕一直想南下巡视却不得空、容澈、你代朕去巡视巡视。”

  “现在虽不是战时,但各地粮仓的储备仍是重中之重,距离夏收还有一个月、容晏、你代朕去东山、夏亭两省巡视。”

  “这次绝不能出岔子,有了功绩回来朕自会嘉奖。”

  “儿臣叩谢父皇隆恩!”截然不同的两种嗓音交错响起。

  低头叩首时四目相对,仿佛平静水面下两股暗流碰撞在一起,谁也不肯后退一步。

  三日后,两个车队经过朱雀街、出城后一南一东浩浩荡荡地离开了京城。

  火锅店二楼,目送两人离开的宋今昭转身回到屋子里。

  萧承景就这样把两个儿子支出了京城,等他们回来宫里的孩子就该出生了。

  随着后宫妃嫔胎象逐渐稳固,宋今昭减少了每天在宫里的时间,基本把完脉没事就走。

  她选择把更多时间花在赚钱这件事上。

  城外石泉庄单独建造的小型工厂里,两米高的巨大铜桶需要四个人才能围住。

  薄铜制作的导气管连接铜桶和放在冰水里的冷凝管,冷凝管下面摆着一个桶用来接蒸馏出来的水油混合液。

  头戴帽子、脸戴口罩,蓝溪寸步不离地在旁边盯着,确保所有流程都准确按照宋今昭的要求进行。

  远在千里之外的宋家村。

  宋老太将做好的饭菜端到桌上,朝刚从田里回来的宋老爹说道:“县令大人说朝廷走官道速度快,可这都过去十几天了,今昭他们怎么还不回来?”

  宋老爹将锄头放下,用井水把脚上的泥冲干净。

  其实二老现在不缺钱、可以不用下地干活,可他们就是闲不住。

  加上现在正是农忙的时候,免不了要去给大房二房帮忙。

  “听村长说宋高力要想当官还要参加一场考试,他们要是一起回来肯定会等高力,估计还要再晚十几天。”

  宋老太夹一块肉放到宋老爹的碗里,满脸笑容地聊着家常。

  “村里人都在等吃酒、想沾启明的才气,旁边腊黄媳妇都问了我三回了。”

  宋老爹边吃边说:“也不知道宋蜡黄的小儿子在镇上私塾读书读的怎么样?”

  “一想到耀祖我就想叹气,都是一起去郑秀才私塾读的书,永年能过府试,他一个县试都过不了,刚才老二又在我面前抱怨,说耀祖昨天又被郑秀才留堂了,真是不上进。”

  宋老太嘴唇蠕动。

  不上进你不还是供了,想想又觉得没用,索性把话咽了回去。

  索性他们现在也不缺这三两银子,就当花钱买个清净,否则二房肯定得天天上门烦他们。

  以前总想着三代同堂,一家人就该住在一个屋檐下。

  现在她和老头子单独搬出来在三房住了这么久,不用操心一大家子事,日子比以前过的舒服太多。

  现在老大请他们回老屋住,他们都不想回去了。

  又过了十天,春杏带人驾着马车来到宋家村。

  马车驶进村子里,村民以为是宋今昭他们回来了,一个个都跑出来看。

  发现不是后问了才知道原来又是宋家三房在安阳府的下人。

  “怎么又换了一个?上次来的是个男的,宋今昭的下人可真多。”

  按照富顺上次过来画的路线图,马车准确无误地停在青砖房前。

  听到声音的宋老爹和宋老太已经走到了院子里。

  看到来人是生脸,两人心里生出一种不好的感觉。

  “奴婢春杏给老太爷、老夫人请安。”

  “奴才胡三螺给老太爷、老夫人请安。”

  “奴婢周哑菇给老太爷、老夫人请安。”

  比起上次富顺过来,这次宋老爹和宋老太淡定了许多。

  跑过来的宋大郎指着春杏朝宋老爹介绍:“爹,我和永年去安阳府的侍候就是春杏招待的。”

  宋老爹声音有点失落。

  “今昭他们怎么没回来?还是要晚两天?”

  春杏看一眼围在旁边的众多村民,将二老哄进屋子后才开始解释。

  “大少爷高中探花后朝廷只给放半个月的假。”

  “本来县主是要带二小姐和小少爷回来的,结果宫里娘娘怀孕,皇上知道县主医术好就让她照看,所以就回不来了。”

  得到答案的宋老爹失望地坐在椅子上,一屋子东西他也觉得不得劲,

  两年没瞧见人,他是真有点想了。

  “那今昭有没有说什么时候能回来?”

  春杏:“县主让人从京城送了信回来,说是让奴婢问问老太爷和老夫人,愿不愿意去京城住一段时间?”

  屋内大房和二房一家怔住,今昭要把爹娘接到京城去住?

  宋大郎身后,宋二郎的手臂都快被宋二婶掐紫了。

  要是二老去京城,他们也一定要去。

  宋二郎艰难地把手抽回来,“先看爹娘怎么说。”

  宋二婶满怀期待地屏住呼吸。

  翻身享福的机会就在眼前,他们二房绝对要抓住!

  宋老爹听到要去京城脑袋里嗡嗡作响。

  坐在旁边的宋老太不确定地问道:“你刚才说去京城住一段时间,那什么时候回来?”

  春杏:“可能要到明年年初,县主说等宫里的娘娘把孩子生下来,皇上可能会给大少爷放几个月的假,到时候再一起回来。”

  宋老爹和宋老太有点犹豫要不要去。

  见二老迟迟不答应,等不及的宋二郎当即走到宋老爹的椅子旁边催促。

  “爹,既然今昭都派人来接我们了肯定得去,京城是皇帝老爷住的地方,肯定特别热闹好玩。”

  宋老爹皱了皱眉头,扭头看着宋二郎说道:“是接我和你娘过去。”

  “耀祖还在私塾读书,田里还有稻子,你们去京城干嘛?”

  宋二郎嘴角一僵。

  宋二婶忙插进来讪笑道:“爹,耀祖可以去京城读书,田里的稻子让别人照看就行了。”

  “京城那么远,你和娘年纪又都大了、路上得有人照顾,我们三房还能在京城过个团圆年。”

  春杏余光瞟一眼二房夫妻两人。

  果然和富顺说的一模一样。

  “路上有下人照顾,县主特意叮嘱,说老太爷和老夫人年纪大了,让我们路上走慢点不用赶时间。”

  县主没说带大房二房去京城,这事可不能答应。

  宋二婶脸上笑容淡下来,面无表情地扫了春杏一眼。

  一个下人插什么话,嘴真贱。

  宋老爹将二房的迫不及待看在眼里,大房默不作声,肯定也是想去的。

  “天色不早你们都回去吧,我和你们娘还没想好要不要去,明天再说。”

  二房夫妇不甘心地三步一回头离开了屋子。

  等他们都离开后,院门一关,宋老爹询问春杏。

  “今昭是不是没说带大房二房一起去京城?”

  春杏点头,“县主只提了老太爷和老夫人。”

  “县主还说要是您和老夫人觉得京城远不想离开宋家村,就让奴婢安排两个下人在老家伺候。”

  宋老爹上下打量站在春杏身后的胡三螺和周哑菇,怪不得这次多带了两个人,原来是这样。

  “你们先在家里住一晚,京城那么远我和老太婆再想想。”

  春杏恭敬地点头,“好的老太爷。”

  “奴婢还想问问村长家在哪?高力公子托了信和东西一起送过来。”

  宋老爹诧异地睁大眼睛,“宋高力也不回来了?”

  春杏颔首:“对,高力公子要去兵部上值,所以也回不来了。”

  宋老爹双手撑着椅子站起来,嘴里自言自语道:“原来是这样,看来都忙的很。”

  “走,我带你过去。”

  两人右脚刚迈出门槛,院门就响了,宋满仓带着宋大壮在门口拍门。

  打开门,两人发亮的眼睛到处看。

  “宋老爹,有我家高力的消息吗?他什么时候回来?”

  宋老爹拿走春杏手中的信拍到宋满仓的手上。

  “都忙的很,一个都回不来。”

  他指着胡三螺抱在手上的箱子,“还有这些,都是你家的。”

  宋满仓快速把信拆开,看完后先是失落、接着就笑了。

  “没想到高力居然能留在京城。”

  他高兴地拍着大腿。

  “在皇城当官是最有出息的,我就知道我孙子厉害。”

  晚上二老住的房间里,宋老爹靠在墙上脑子烦得很。

  宋老太见他迟迟下不了决定、一直在叹气,忍不住开口说话。

  “你想这么久,我们到底去不去京城?”

  宋老爹唉声叹气地说道:“今昭要是只接我们去京城、把大房二房留下,村里人肯定要说闲话,尤其二郎跟他媳妇,抱怨话一大堆,到时候传的到处都是,影响启明仕途。”

  “大房我不担心,我就担心二房。”

  “村长说了,当官最忌家人仗势欺人,我要是不在村里待着,老二要是仗着自己有一个当大官的侄子、当县主的侄女,到处惹祸怎么办?”

  “到时候惹来杀身之祸是要掉杀头,我放心不下。”

  宋老太见他这么说心里也有点打鼓。

  以老二的性子,没人管说不定还真能干出这种事。

  “那就不去,京城那么远,路上就得两个多月,我们这把老骨头屁股还不得颠死。”

  “到了京城一个认识的人都没有,孩子们都忙的很,总待在屋子里也无聊。”

  宋老爹迟疑纠结:“今昭都让人来接了,我们要是不去是不是不太好?”

  宋老太:“你想的有点多,今昭做事周到,去不去她都想到了。”

  “没看到仆人都安排好了,两个人伺候,洗脚水都能给你倒好。”

  宋老爹躺下翻来覆去地睡不着。

  过了好一会儿,他忽然开口。

  像是在自言自语,又像是在问宋老太。

  “你说今昭他们明年年初能回来吗?”

  “……”回应他的是一片安静,宋老太已经睡着了。

  清晨,鸡笼里的大公鸡顶着血红的鸡冠仰天长鸣,堂屋传来宋二郎的一声惊吼。

  正在做早饭的周哑菇把头从厨房里伸出来,“怎么了?”

  胡三螺摇头,“好像是老太爷和老夫人不愿意去京城,我们可能要留在这里了。”

  周哑菇哦了一声,不在意地回到灶前继续做饭。

  来之前他们就做好了要永远留下来的准备。

  自从接到宋今昭的信后,春杏就做了两手准备。

  胡三螺和周哑菇是她精挑细选出来的人。

  毕竟要长年累月地待在村子里服侍,可以说没什么前途。

  年轻的有上进心待不住,老的又不能太老。

  还要识字、会驾车、脑子机灵,心甘情愿,她挑了两天才确定人选。

  “不去怎么行!今昭都派人来接了,你们要是不去她肯定会生气。”

  宋二郎想不通,怎么能有人不知道享福。

  皇城都不去,留在村里有什么好的。

  宋二婶也在旁边急得跳脚。

  “对呀,孙子孙女孝顺祖父母是应该的,他们在京城享福就该把我们一起接过去,也方便尽孝心。”

  宋老爹面无表情地注视着他们,心里越发觉得不去的决定是对的。

  二房这两个没人压着是真不行,他得留在村里盯着。

  宋老爹:“京城那么远,我和你娘一把年纪受不了长途跋涉的苦。”

  “今昭每次派人回来带这么多东西,已经够孝顺了,我和你娘就不去京城给她添麻烦了。”

  宋老太拖着声音开口:“你和你大哥都在村里,我们老两口也该给你们尽尽孝心的机会。”

  两人被宋老爹和宋老太堵的说不出话来。

  大房一家还在老屋吃早饭,宋二郎带着宋二婶冲进来拖着他就要走。

  “大哥,爹娘不想去京城,你赶快跟我一起去劝劝。”

  被拖到门口的宋大郎用手抓住门边,“我马上要送永年去私塾上学,时间快来不及了。”

  宋二郎强硬地用力拽他。

  “少上一天没事,现在去京城才是大事。”

  正在给儿子拿早饭的宋大婶说道:“老二,今昭派来的人都说了只带爹娘去,你还是别费精力了。”

  “你家耀祖怎么还没来?这都要走了。”

  “大伯母我来了。”宋耀祖背着书箱走进门。

  才想起儿子的宋二婶迎上去询问。

  “吃早饭吗?没吃就在你大伯家对付两口。”

  宋耀祖点头,“大姐熬了粥,我吃过了。”
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