初二这日,按照习俗,是出嫁女归宁的日子。镇国公府一早便预备起来。将近巳时,两辆装饰不同的马车先后驶到了府门前。

  先下车的是二小姐萧玉婷与其夫婿——吏部一位姓张的六品主事。萧玉婷一身玫红织金襦裙,头戴金镶玉步摇,妆容明艳,一下车便眼波流转,打量着熟悉的府门。张主事则是一副文人模样,举止拘谨守礼。

  紧接着,三小姐萧玉珍与其夫婿——一位姓陈的翰林院编修也到了。萧玉珍穿着藕荷色绣缠枝梅的袄裙,外罩月白披风,发髻简洁,只簪了两支珍珠簪并一朵绒花,气质沉静。陈编修亦是文质彬彬,与妻子并肩而立,显得十分般配。

  两对夫妇被管事恭敬地迎入府中,径直前往锦荣堂拜见国公爷与国公夫人。

  堂内,国公爷与国公夫人端坐上首。萧玉婷与萧玉珍领着夫婿上前,规规矩矩地行大礼:“女儿(女婿)给父亲、母亲拜年,恭祝二老福寿安康,新年吉祥。”

  国公夫人看着两个出嫁的女儿,眼中露出笑意,连声道:“好,好,快起来。一路辛苦了。”又对两位女婿温言询问了几句家常。国公爷也微微颔首,问了问两位女婿的公务近况,气氛庄重而和睦。

  行完礼,两位女婿被引至外厅与萧煜、萧铭等人说话。萧玉婷和萧玉珍则被各自的生母——早已等候在侧、眼睛都快望穿了的秦姨娘和赵姨娘拉到了一旁。

  “婷儿!”秦姨娘一把拉住女儿的手,上下打量,眼圈都有些红了,“瘦了!在张家可还习惯?姑爷待你可好?婆母严厉否?” 她一叠声地问着,眼中满是关切。

  萧玉婷拍了拍母亲的手,声音依旧清脆,带着些许满不在乎:“娘,我好着呢!您看我这穿戴,像过得不好吗?婆婆就是规矩多些,应付得来。” 她目光却不由自主地飘向厅内其他方向。

  另一边,赵姨娘则拉着萧玉珍的手,声音温和许多,却同样充满牵挂:“珍儿,气色瞧着还好。翰林院清苦,姑爷待你体贴吗?可缺什么短什么?跟娘说。”

  萧玉珍柔声应道:“母亲放心,女儿一切都好。夫君……待我很好,婆家也清净。不缺什么。” 她说话时,目光平静地扫过厅内,掠过正与安远侯府来的小孙女云舒低声说话的苏微雨,眼神微微一动。

  两位姨娘拉着女儿说了好一会儿体己话,才在管事嬷嬷的提醒下,想起该去与其他家人见礼。

  此时,苏微雨已牵着云舒走了过来。她今日依旧是一身符合身份又不失雅致的装扮,神情坦然,唇角带着温和浅笑。

  萧玉婷和萧玉珍见到她,脚步顿了一下。眼前这位气度从容、俨然已是府中女主人的女子,与她们记忆中那个沉默寡言、总是低眉顺眼跟在柳姨娘身后的表妹,以及后来那个突然被扶为妾室、引得府中私下议论纷纷的苏氏,已然判若两人。

  短暂的沉默后,还是性子更外放的萧玉婷先开了口,脸上挤出一个笑容,语气带着些许不自然的亲昵和尴尬:“微……嫂子。” 这声“嫂子”唤得有些生涩,显然还不太习惯。“新年好。许久不见,嫂子愈发……气度不凡了。”

  萧玉珍也随后轻声唤道:“嫂子。” 她的态度比萧玉婷更谨慎些,目光清澈,带着审视与一丝不易察觉的感慨,“府中上下打点得如此妥当,母亲方才还在夸赞,嫂子辛苦了。”

  苏微雨将两人的反应尽收眼底,心中并无波澜。过去的龃龉与轻视,随着时移世易和各自境遇的改变,早已淡去。

  她大方地微笑回应:“玉婷妹妹,玉珍妹妹,新年好。一路回来辛苦了。快坐下歇歇。” 她语气自然,既不失嫂子的身份,又带着适当的亲切,仿佛那些旧日的隔阂从未存在。她顺势将身边的云舒介绍给两人:“这是安远侯府的云舒小姐,今日随侯夫人过来玩。”

  午间的家宴设在锦荣堂的暖阁里,因着两位姑奶奶回门,国公夫人特意嘱咐厨房多备了几道她们在家时爱吃的菜,席面格外丰盛。大大的圆桌上摆满了各色佳肴,热气腾腾,香气四溢。

  国公夫人坐在主位,含笑看着两个女儿,享受着这难得的天伦之乐。国公爷虽不多言,但神色也比平日柔和。

  苏微雨坐在萧煜下首,安静地用膳。萧玉婷和萧玉珍的目光,有意无意地,总会扫过她。

  她们都记得,从前这位表妹在府中时,是何等沉默寡言,几乎没什么存在感。后来她成了兄长的妾室,她们心中多少有些不以为然,私下议论时也少不了几分轻视。可如今再看,眼前之人气度沉静,言谈有度,不仅将府中事务打理得井井有条,竟还能在外经营起如此有声有色的铺面,成了母亲口中赞许、连父亲都默许的当家人。时移世易,她们自己都已嫁作人妇,经历了婆家琐碎,才更深知主持中馈、甚至在外开创一番天地的艰难。那份旧日的轻视,在现实面前,不知不觉便淡了,转而生出几分复杂的好奇,甚至是一丝想要结交、或许日后也能得些便利的心思。

  席间气氛正酣时,萧玉婷夹了一筷子清蒸鲈鱼,状似随意地转向苏微雨,脸上带着比先前自然了许多的笑容,开口问道:“嫂子,听说你那铺子筹备得极好,腊月里还办了雅集?可惜我那时忙着年节走礼,没得空去瞧瞧。到底是个什么光景?真像外头传的那样别致?”

  她问得直接,语气里好奇多于其他。秦姨娘也停下话头,看了过来。

  苏微雨放下汤匙,抬眼看向萧玉婷,脸上是得体的浅笑,既不热络,也不冷淡:“玉婷妹妹过誉了。不过是两间小铺子,一处卖些成衣,一处陈列料子,想着让夫人小姐们挑选时能更舒心些。腊月那场是初览,请了几位相熟的夫人指点,侥幸得了些好评罢了。”

  萧玉珍也轻声开口,她问得更细致些:“嫂子客气了。我听说,铺子里还分了雅间,有专门的师傅接待?” 她目光清正,带着探究,“这法子倒是新鲜,只是……如何确保师傅的眼光,能合了不同客人的心意呢?”

  苏微雨心中微动,觉得萧玉珍倒是比其姐更有几分见识。她耐心答道:“玉珍妹妹问得在理。铺子里请的两位老师傅,都是在京中做了几十年衣裳的老人,赵师傅精于苏绣与剪裁,钱师傅熟知各类衣料特性,经验是足的。再者,负责铺面全局的柳姑娘,于搭配鉴赏上颇有天赋,能帮着掌眼。最重要的是,”她顿了顿,“我们并非强推,而是多听客人想法,再结合师傅的经验给出建议,务求商量着来,直到客人满意为止。毕竟,衣裳穿在身上,舒心合意最要紧。”

  萧玉珍听了,若有所思地点了点头,眼中露出一丝赞许:“嫂子思虑周全。”

  安远侯夫人的小孙女云舒,今日也被留了饭,坐在祖母下首。她早就对苏微雨和她的铺子充满好奇,此刻听得入神,忍不住插嘴道:“微雨姐姐,你的铺子肯定特别好玩!有那么多好看的料子和衣裳!我过几日还能去吗?我不要工钱了,就去看看,给你帮忙!”

  安远侯夫人宠溺地拍了拍孙女的头,笑骂:“你这小鬼头,还惦记着给你微雨姐姐‘帮忙’呢!净添乱。”

  苏微雨却笑着对云舒道:“云舒妹妹想来,随时欢迎。铺子里正缺个像你这样眼神好、有灵气的小帮手呢,帮我看看哪些花样最讨小姑娘喜欢,可好?”

  “好!”云舒高兴地应下,小脸兴奋得发红。

  萧玉婷见状,也顺势笑道:“嫂子可真会哄孩子。说得我都心痒了,改日定要拉着玉珍一起去嫂子铺子里开开眼,嫂子可别嫌我们聒噪。”

  “铺子不久就要开业了,妹妹们到时候一起来捧场啊。”苏微雨大方应承。
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