第二轮美食节设在城东校场。

  场子正中搭了一座高台,台子比人高,四面围着红绸。台上摆着十排长桌,每张桌上放着十碟吃食,一共一百碟,整整齐齐。每碟旁竖着块小木牌,写着摊名和吃食名。

  台下东西两侧,搭着两排简易棚子,棚下是进入第二轮的一百家摊位。棚子外头拉起了绳子,绳子后头黑压压站满了百姓,挤挤挨挨,踮着脚往里看。

  苏微雨站在自家摊位后头。

  棚子不大,刚好容下她和王顺、露珠三人。柳姨娘和萧玉珍没进来,挤在人群里朝这边张望。王顺蹲在角落,手里攥着块布,一遍遍擦那几串备用的羊肉串。露珠站在苏微雨旁边,眼睛盯着台上,手指绞着衣角。

  巳时正,锣声敲响。

  二十个人从台侧走上来。有穿官袍的,有穿长衫的,也有几个穿着寻常布衣的老人。他们在台上一字排开,朝台下拱了拱手,便分散开去,走到那排长桌前。

  人群安静下来。

  第一个美食家走到桌前,从第一碟开始,拿起筷子,夹一点,放进嘴里,嚼一嚼,放下筷子,在手里的册子上写几个字,走向下一碟。

  第二个美食家跟在后头,也从第一碟开始。

  第三个,第四个……

  台上安静,只有脚步声和筷子碰触碗碟的轻响。台下的百姓也安静,只偶尔有人低声问“那是哪家的”“那个是什么”,旁边的人便竖起指头“嘘”一声。

  苏微雨站在棚下,看着那些美食家从第一排长桌慢慢往后移。

  露珠小声道:“夫人,他们什么时候才到咱们的?”

  苏微雨没有回头,只道:“等着。”

  王顺蹲在角落,擦完那几串羊肉,又开始擦那几块鸡蛋饼的碟子。

  日头慢慢升高,那些美食家的影子从西边移到东边。人群里有人耐不住,开始小声说话,立刻被旁边的人瞪回去。

  终于,第一个美食家走到苏微雨的吃食面前。

  那是个穿灰色长衫的老人,头发花白,脸上没什么表情。他先看了看那碟炙羊肉丁,又看了看旁边的沙葱鸡蛋饼、杏仁奶冻、凉拌鸡丝、薄饼卷肉。然后拿起筷子,夹了一块羊肉丁。

  他嚼得很慢,眼睛微微眯着。嚼完,放下筷子,在册子上写了几个字。

  接着是鸡蛋饼。他夹了一小块,放进嘴里,嚼了嚼,又夹了一小块,再嚼了嚼。这次他看了一眼台下苏微雨的方向。

  露珠攥紧了衣角。

  老人没说什么,继续尝下一碟。杏仁奶冻,凉拌鸡丝,薄饼卷肉。每样都尝了,每样都在册子上写了字。

  第二个美食家走过来。

  这是个中年男子,面皮白净,穿着官袍。他先尝了羊肉丁,点点头,又尝了鸡蛋饼,也点点头。尝到杏仁奶冻时,他停了一下,用勺子舀了第二勺。

  第三个,第四个……

  台上的美食家一个个从那些碟子前走过。有的尝完就走,有的会多看两眼,有的在册子上写很多字。

  日头偏西时,最后一个美食家尝完最后一碟。他们聚到台侧,低声商议着什么。台下的人群开始躁动,有人往前挤,绳子晃了晃。

  苏微雨站在棚下,看着台上那些晃动的人影。

  露珠小声道:“夫人,咱们的……”

  苏微雨没答话。

  王顺站起来,把那块擦羊肉串的布塞进怀里。

  太阳落到台边时,锣声又敲响了。

  锣声响起时,台上走出来一个人,是京兆府的判官。他手里拿着张纸,站到台前,清了清嗓子。

  台下安静下来。

  判官开始念名单,念得很慢,每念一个,台下便有人欢呼,有人叹气。

  “太白楼,炙猪肉。”

  人群里一阵鼓掌。

  “老祥记,桂花糕。”

  又是一阵掌声。

  判官继续往下念,念了十几个,还没听到“北味轩”。露珠攥着衣角,手指都攥白了。王顺蹲在棚子角落,手里攥着那块布,眼睛盯着台上。

  “北味轩,炙羊肉丁。”

  苏微雨点了点头。

  露珠小声欢呼了一下,又赶紧捂住嘴。

  判官又念了七八个,忽然顿了顿,继续念:“北味轩,杏仁奶冻。”

  露珠愣住了。

  她转头看向苏微雨,眼睛里满是不可置信:“夫人,杏仁奶冻?”

  王顺也站了起来,嘴巴张了张,没说出话。

  苏微雨也愣了一下,但她很快恢复过来,点了点头,没有说话。

  台下的柳姨娘挤到棚子边上,小声问:“杏仁奶冻?那个不是……”她没说完,但意思大家都懂。

  按照这些日子的经验,沙葱鸡蛋饼和薄饼卷肉才是最受欢迎的。每天摊位前排长队,十个人里有八个点这两样。杏仁奶冻虽然也有人要,但远不如那几样热门。

  露珠忍不住道:“怎么会是杏仁奶冻?是不是念错了?”

  王顺挠了挠头:“鸡蛋饼和卷肉都没进?”

  判官还在继续念,后面二十个念完,果然没有沙葱鸡蛋饼,也没有薄饼卷肉。

  露珠脸色有些发白。

  苏微雨看了她一眼,开口道:“咱们有两项进了下一轮,这就是好的。这么多家参赛,能进两项,已经很好了。”

  露珠抬起头,看着她,抿了抿嘴。

  柳姨娘也挤过来,拍拍露珠的手:“对啊,微雨说得对。这么多人呢,咱们能进两项,很棒了。”

  露珠点点头,眼眶有点红,但没哭出来。

  王顺把手里那块布塞回怀里,闷声道:“那接下来怎么办?”

  苏微雨道:“回去准备。下一轮是皇上选,规矩还不知道,但咱们得把这两样做到最好。”

  台上,判官念完最后一家,收起那张纸,走下台去。人群开始散开,有人笑着,有人叹着。太阳已经落到台边,把校场染成一片橘红。
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