子时到了。

  外面传来更夫遥远的梆子声,一声,两声……沈生澜数着,到第三声时,暖阁外忽然响起一阵急促的脚步声,有人压低声音急报:“王爷!西角门处有异动!”

  来了!

  沈生澜几乎要睁开眼,强行忍住。她听见南宫容璟冷声道:“说。”

  “守卫发现柳树下有新鲜挖动的痕迹,第三块砖下有空洞,但……里面是空的,什么都没有。周围检查过了,未见人影。”

  空的?

  沈生澜脑中嗡的一声。

  孙婆子明明说“有应急药物及联络方式”,怎么会是空的?是东西已被取走,还是这根本就是个陷阱?

  南宫容璟沉默了几息,忽然道:“调虎离山?传令,封锁所有出入口,所有人原地待命,不得擅动。燕侠翎,带人随我去地牢。”

  地牢!周氏!

  沈生澜心头一紧。

  南宫容璟果然第一时间想到了地牢里的周氏!

  如果孙婆子背后的人真的想救周氏,或者通过周氏传递什么,此刻地牢必然是焦点!

  脚步声迅速远去,暖阁外的守卫似乎也被调走了一部分,但仍有两人留守。

  沈生澜听着外面隐约的动静,强迫自己冷静思考。

  西角门柳树下的空洞是故意留下的?是为了吸引南宫容璟的注意力,掩护真正的行动?

  还是说,东西确实被取走了,取走的人……可能是南宫容璟安排的反向监视者?

  无论是哪种,孙婆子这条线已经暴露了危险。

  南宫容璟去地牢,周氏那边恐怕……

  她不能再被动等待。

  沈生澜缓缓睁开眼睛,适应着昏暗的光线。她轻轻挪动身体,坐起身,将簪子别回发间,整理好微乱的衣襟。然后,她下床,赤足走到门边,抬手敲了敲门。

  “外面……有人吗?”她的声音带着刚醒来的沙哑和一丝恰到好处的惶惑。

  门外的守卫显然没料到她会在这时候醒来,迟疑片刻,一人应道:“夫人有何事?”

  “我……我做了噩梦,心慌得厉害,”沈生澜按住胸口,声音微微发颤,“能……能不能给我倒杯水?”

  守卫犹豫了。

  王爷吩咐看好夫人,但并未禁止夫人正常需求。

  其中一人低声道:“我去取水,你守好。”

  脚步声离开。

  门外只剩一人。

  沈生澜背靠着门板,深吸一口气。

  机会只有一瞬。她听着留下的那名守卫的呼吸声,判断着他的位置——就在门外正前方,约三步距离。

  她轻轻拉开门闩。

  门开了一条缝。

  昏黄的灯光从门缝泻入,映出守卫高大的背影。他闻声立刻转身,手按在刀柄上:“夫人,请回——”

  话音未落,沈生澜猛地拉开门,整个人扑了出去!

  不是攻击,而是虚软地向前倾倒,仿佛因心悸乏力而站立不稳!

  守卫本能地伸手去扶。

  就在这一刹那,沈生澜藏在袖中的簪子滑入掌心,尖端精准而狠厉地刺向守卫颈侧某个穴位——这是系统数据库中记载的、能致人短暂昏厥却不会留下明显伤痕的部位。

  她力道不足,但角度刁钻,加上守卫毫无防备,簪子深深没入皮肉半寸!

  守卫身体一僵,眼睛瞪大,喉中发出嗬嗬的轻响,随即软倒下去。

  沈生澜扶住他沉重的身躯,费力地将他拖到门内阴影处,迅速拔出簪子,用他的衣角擦净血迹,重新插回头上。

  整个过程不过七八秒。

  她心跳如擂鼓,手心全是冷汗,但动作没有半分迟疑。

  另一个守卫取水回来,至少需要片刻。

  她必须在这片刻内,做一件事。

  沈生澜闪身出门,反手将门虚掩。走廊空旷,远处有灯火,但这一段只有暖阁门口悬挂的一盏灯笼。她贴着墙根,迅速向走廊另一端移动——那里是通往小厨房和后院杂物间的方向,也是平日里仆役偶尔走动的小径。

  她记得,孙婆子每次来,都会将带来的药箱暂时放在小厨房外间的柜子上。

  那里人多眼杂,反而容易忽略。

  她要确认一件事:孙婆子今日带来的药箱里,是否藏了东西。

  小厨房此时无人,灶火已熄,只有一盏油灯幽幽亮着。

  沈生澜闪身进去,目光迅速锁定靠墙的木柜。

  上面果然放着孙婆子那个半旧的藤编药箱。

  她上前打开药箱。里面整齐排列着银针、药瓶、纱布等物,看起来并无异常。

  她伸手进去,仔细摸索箱底和内壁——触手粗糙,是藤条本身的纹理。

  她不死心,将里面的东西一件件取出,当拿起最后一个装药膏的瓷罐时,她感觉到了微弱的异样。

  罐子比平时略重。

  沈生澜拧开罐盖,里面是半罐淡黄色的药膏,气味清苦。

  她用手指探进去,在药膏底部,触到了一个硬物——很小,扁平,用油纸紧紧包裹。

  她迅速取出,擦净,展开油纸。里面是一枚极其纤薄的铜片,边缘被打磨得锋利,形状不规则,像某种信物或钥匙的碎片。铜片上刻着一个极细微的图案:半朵莲花。

  莲花……莲心……星陨石主石被称为“莲心”!

  这是墨玉钥的碎片?还是联络信物?

  来不及细想,外面已经传来了急促的脚步声和呼喊:“人呢?夫人不见了!”

  取水的守卫回来了!

  沈生澜将铜片塞入怀中,快速将药箱恢复原状,瓷罐放回。她环顾四周,小厨房没有后门,唯一的窗户被封死。她必须原路返回,但走廊已经被惊动。

  她咬咬牙,掀开灶台旁堆柴的矮柜,蜷身躲了进去。柜门虚掩,缝隙里能看到外面晃动的光影。

  杂乱的脚步声涌入小厨房。

  “找!每个角落都搜!”

  “柜子后面!”

  “柴堆里看看!”

  沈生澜屏住呼吸,听见有人向柴柜走来。她握紧簪子,准备在最坏的情况下拼死一搏。

  柜门被猛地拉开——

  “在这里!”守卫的声音带着惊疑,“怎么晕在这儿?”

  他们发现的是被她拖进暖阁的那名守卫!显然,另一个守卫取水回来发现同伴失踪,先找到了暖阁门内的人,这才一路搜寻过来。

  “快,抬出去!禀报王爷!”

  一阵忙乱。

  趁着守卫们注意力集中在昏迷同伴身上,沈生澜轻轻推开柜门,从阴影中溜出,贴着墙根快速退回暖阁方向。

  暖阁门还虚掩着。

  她闪身进去,反手闩好门,迅速脱下外衣塞进被褥下,只着中衣躺回床上,拉好被子,闭眼装睡。

  整个过程快如鬼魅。

  不到半盏茶时间,外面再次喧哗起来。

  南宫容璟的声音冰冷彻骨:“封锁整个后院,一只苍蝇也不许放出去!查!今晚所有当值者,所有进出过后院的人,全部扣押审问!”

  暖阁的门被粗暴推开。

  南宫容璟大步走入,身后跟着脸色苍白的燕侠翎和几名亲卫。他径直走到床前,伸手一把掀开沈生澜的被子!

  沈生澜“惊醒”,惊慌地坐起,抱住双臂,眼中迅速盈满泪水:“王、王爷?这是……”

  南宫容璟的目光如同冰刃,在她脸上、身上一寸寸刮过。

  她中衣单薄,领口微松,露出纤细的锁骨和脖颈,长发披散,赤足蜷缩,整个人看起来脆弱而无助,没有丝毫离开过床榻的迹象。

  “你刚才在做什么?”南宫容璟的声音很低,却压得人喘不过气。

  “妾身……妾身一直在睡,”沈生澜声音发抖,“做了噩梦,心慌,方才好像听见外面有动静,但不敢起身……王爷,发生什么事了?”

  她抬眼看他,泪珠滚落,恰到好处的恐惧和茫然。

  南宫容璟盯着她的眼睛,试图从中找出任何伪装的痕迹。但他看到的只有氤氲的水汽和纯粹的惊慌。

  他忽然伸手,握住她的手腕,指尖按在她的脉搏上。

  心跳很快,但均匀,是受惊后的加速,而非剧烈运动或极度紧张后的紊乱。

  南宫容璟眉头紧锁。难道真的不是她?
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