那夜窗外的异响，如同投入心湖的石子，漾开的涟漪久久未平。沈青梧在黑暗中保持着假寐的姿态，呼吸均匀绵长，全身感官却如最警惕的夜枭，捕捉着暖阁内外每一丝细微的动静。直至寅时初刻，远处传来宫中第一次隐约的梆子声，确定再无异常，她才在疲惫与紧绷的交织中真正陷入浅眠。
晨光熹微时，崔嬷嬷带着一身寒气进来，神色比往日更加肃穆。她先仔细查看了沈青梧的脸色，又屏退左右，这才压低声音道：“姑娘昨夜歇得可好？老奴后半夜得了消息，咱们慈宁宫外围，昨夜抓到一个形迹可疑的小太监，并非本宫之人，借口走错了路，却在姑娘这暖阁后窗附近徘徊。人已扣下，正在暗房里审。”
果然！沈青梧心下一沉，面上却只微微蹙眉：“可问出什么？”
“嘴硬得很，只说是内务府新调来跑腿的，不认路。”崔嬷嬷眼中寒光一闪，“但他身上搜出了这个。”她掌心摊开，是一小截寸许长、颜色灰败、质地奇特的线香，“秦太医验过了，说是用‘幻蕈’粉末混合几种致幻草药制成，点燃后气息极淡，却能扰乱心神，引人噩梦惊厥，久闻甚至会产生恐怖幻视。与姑娘先前所中米中之毒，系出同源。”
刘家或苏浅雪，竟已急迫到不惜派人潜入慈宁宫，直接在她窗外使用这等下作手段！是想让她“病发”疯癫，还是制造她“旧疾复发、神智昏乱”的假象，为日后可能的构陷铺垫？
“娘娘震怒，已加派人手，将慈宁宫守得铁桶一般，连只可疑的飞鸟都难进来。”崔嬷嬷继续道，“另外，娘娘让老奴告诉姑娘，朝堂上今日又有新动向。北狄昨夜再次袭扰边镇，虽被击退，但伤亡较前次更重。主战派声势大涨，几位将领联名上奏，请求增派精锐，出关反击。皇上仍在犹豫，但压力倍增。刘尚书今日在朝会上，再次提及国库空虚、劳师远征之弊，话里话外，却将边军此次应对不力，隐隐归咎于……沈巍将军旧部防区衔接松散，练兵不力，遗留隐患。”
来了！文秀通过赵嬷嬷的警告，竟一语成谶。刘家果然开始祸水东引，试图将边患的责任，推到已故的父亲和其旧部头上！此计若成，不但能转移自身可能通敌的嫌疑，更能进一步污损沈家名声，让皇帝和朝野对“沈家旧案可能确有隐情”的念头产生动摇，甚至为将来可能的翻案设置更大障碍。
好毒辣的连环计！沈青梧指甲几乎掐进掌心。“皇上如何回应？”
“皇上未当场驳斥，只令兵部详查各防区布防详情，厘清责任。”崔嬷嬷道，“但态度已然松动。肃郡王与几位御史据理力争，言及边军多年粮饷不继、器械老旧，非一日之寒，更非已故将领之过。双方争执不下。太后娘娘估计，皇上很快会召边将回京述职，并可能派钦差巡视边关。届时，刘家必会趁机安插人手，混淆视听。”
时间越发紧迫了。必须在刘家将污水彻底泼到父亲身上之前，找到足以扭转局面的铁证，并将刘家自身的罪行暴露于光天化日之下。
“嬷嬷，文秀姑姑提供的线索，娘娘可知晓了？”沈青梧问。
“老奴已密报娘娘。”崔嬷嬷点头，“娘娘已命绝对心腹，暗中去查那废苑槐树下之物，以及京郊钱太监的下落。只是这两处都需时日，且能否找到，找到后是否还有用，尚未可知。眼下最要紧的，是姑娘这边。娘娘问姑娘，叩阙陈情之事，可有了腹稿？证据链条，又该如何串联？”
沈青梧沉默片刻，脑中飞速整理着现有的碎片。“叩阙之言，需以情动之，以理服之，更需以惊人之事震之。臣女打算分三步：先陈沈家之功与忠，诉父兄蒙冤之痛，此乃情理；再质疑当年构陷证据之荒谬，呈吴嬷嬷供词（若能得到）、王选侍遗言所指、佛堂邪物之阴毒，矛头直指苏氏与刘家构陷后宫、残害皇嗣、行巫蛊厌胜之大罪，此乃攻其要害；最后，联系当下北狄边患，暗示刘家或为掩盖通敌、边贸等罪，不惜构陷忠良、动摇国本，甚至可能涉及先帝炼丹旧案，此乃撼动朝局。”
她顿了顿，声音更沉：“然空口无凭。眼下最急缺的，是能将‘残害皇嗣’与刘家、苏氏直接挂钩的物证。孙嬷嬷埋藏之物至关重要。此外，若能找到当年经手邪物的钱太监，或取得其证词，亦是关键。至于炼丹旧案，牵涉先帝，需慎之又慎，可作为最后施压的筹码，而非主攻方向。”
崔嬷嬷仔细听着，眼中露出赞许：“姑娘思虑周详。太后娘娘亦是此意。寻找证物之事，娘娘会全力督办，姑娘放心。只是叩阙时机，娘娘以为，宜在边将回京述职、朝堂争论最烈、皇上最难决断之时。届时姑娘突然出现，陈情举证，方能最大程度震动朝野，逼皇上不得不当场处置。然此计行险，姑娘一旦露面，便再无退路，刘家反扑亦将疯狂至极。姑娘……可有把握？”
把握？沈青梧唇角勾起一丝冰凉的弧度。重生归来，踏入这吃人宫廷的那一刻起，她何曾有过退路？又何需把握？不过是搏命而已。
“臣女既已归来，便没想过要退路。”她语气平静，却字字千钧，“请嬷嬷回禀娘娘，青梧愿为前驱，死生无悔。唯望娘娘能护住沈忠周全，并设法在朝中造势，待臣女叩阙之时，能有仗义执言之声。”
“姑娘放心，这些娘娘自有安排。”崔嬷嬷郑重应下，“姑娘眼下最要紧的，仍是养好身子，将精神气力养足。外面的事，有老奴，有娘娘。”
崔嬷嬷离去后，沈青梧独坐榻上，心思却已飞到了那处藏着可能改变一切证物的废苑。等待是最煎熬的。她不能将所有希望寄托于太后派去的人。文秀这条线，或许还能再用。
午后，赵嬷嬷按时送来汤药。今日的药汁似乎格外苦涩，沈青梧饮下后，眉头微蹙。赵嬷嬷收拾药碗时，动作似乎比往常慢了半拍，指尖在托盘边缘无意识地划了两下。
沈青梧看在眼里，待她走到门口，忽然轻咳一声，状似无意道：“今日这药，苦得人心头发闷。嬷嬷晚膳时，可否带一碟腌渍的梅子来？要……西苑老梅树下那一坛的，听说最是酸爽解郁。”
西苑老梅树——这是她与赵嬷嬷约定的新暗号，意指“追查孙嬷嬷埋藏之物有进展否”。
赵嬷嬷背对着她，身形几不可察地一顿，随即如常躬身：“是，奴婢记下了。”声音平稳，无波无澜。
然而晚膳时分，赵嬷嬷带来的并非梅子，而是一盅清淡的笋菇汤。她摆好碗碟，垂首立在一旁。沈青梧拿起汤匙，舀了一勺，汤汁清澈，笋片嫩黄，并无异常。但她注意到，盛汤的白瓷盅底下，垫着一方与往日不同的、边缘绣有一圈极细青线的棉布垫。
沈青梧慢慢喝着汤，指尖状似无意地拂过那方垫子，触手微厚，内里似乎有夹层。她心中了然，不动声色地用罢晚膳。赵嬷嬷收拾时，趁其不备，迅速将那方棉布垫卷入袖中。
入夜，确认无人窥探后，沈青梧才就着微弱的烛光，小心拆开垫子边缘的缝线。里面并非纸张，而是一块质地柔软的旧葛布，上面用炭条画着简陋的图形：一个歪斜的槐树，树下画着一个叉，旁边标注“三尺，东”几个小字。图形下方，还有一行更小的字：“孙物已觅，然有盯梢，未敢取。钱有踪，在京郊阜成庄，染赌痨，或可诱之。慎。”
图形是埋藏地点的指示！“孙物已觅”是个好消息，说明太后或文秀的人已经找到了大致位置。但“有盯梢”……是刘家的人？还是宫里其他势力的眼睛？果然，那处废苑也不安全了。“钱有踪”更是关键，若能找到钱太监，取得口供，便是人证！
但“慎”字，也道出了行动的艰险。刘家已经警觉，任何风吹草动都可能打草惊蛇，甚至招致更猛烈的报复。
沈青梧将葛布凑近烛火，看着那粗糙的线条化为灰烬。灰烬落入铜盆，无声无息。她盯着那点余烬，眸色幽深如夜。
不能再被动等待了。刘家的网在收紧，边关的危机在发酵，朝堂的风向在微妙变化。她必须主动出击，哪怕风险倍增。
需要一个人，一个既能信任，又有能力在宫外活动，且不引人注目的人，去阜成庄找到那个钱太监，设法取得口供。沈忠本是最佳人选，可他身陷囹圄。太后的人？目标太大，容易暴露。文秀的人？她们潜伏更深，但同样需隐匿行踪。
思来想去，她脑海中忽然闪过一个几乎被遗忘的身影——哑巴太监。那个在静思院时，唯一对她流露过一丝怜悯，给她送过旧手捂子和药膏的沉默老人。他是内务府最低层的杂役，行动相对自由，且因残疾寡言，最不引人注意。最重要的是，他曾是父亲旧部？或是受过沈家恩惠？那点怜悯或许并非无缘无故。
但如何联系他？如何确保他可靠？又如何让他明白并执行如此危险复杂的任务？
一个大胆的计划在沈青梧心中渐渐成形。或许，可以借太后之手，又不完全通过太后之口。
次日，沈青梧向崔嬷嬷提出，想抄录几卷佛经为太后祈福，静心宁神。慈宁宫佛堂经卷齐全，崔嬷嬷自然应允，还特意拨了个识文断字的小宫女在旁伺候笔墨。
沈青梧选了最寻常的《金刚经》，端坐于佛堂偏殿的案前，屏息凝神，开始抄录。她前世身为皇后，不仅精通诗书，亦擅书法，尤其一手簪花小楷，清丽秀雅。此刻虽腕力未复，但风骨犹存，一笔一划，极尽虔诚。
小宫女在旁研墨铺纸，不敢打扰。
抄至午后，沈青梧似有些疲惫，搁下笔，揉了揉手腕，对那小宫女道：“我这字，久未练习，生疏了不少。听闻内务府有些专司洒扫、运送物件的太监中，亦有识字之人？可否寻一位来，瞧瞧我这笔划可有谬误？不拘身份，只要略通文墨、为人老实便可。我也正好问问，他们平日里可有机会出宫，替宫中采买些寻常物件？”
她语气温和，仿佛只是闺中女子一时兴起的闲谈。小宫女不疑有他，想了想道：“姑娘说的是。奴婢倒认得一个，是管着西华门外一处废料场的哑巴老太监，好像姓余，人都叫他余哑巴。他不聋，识得几个字，还会写，就是不爱说话。人挺老实本分的，有时也帮宫里姑姑们捎带些宫外不值钱的小玩意儿。姑娘若要寻人问问，他可合适？”
余哑巴？莫非就是静思院那位？沈青梧心中微动，面上不动声色：“听起来倒是合适。烦请姐姐去问问，若他得空，请他来一趟，我有些笔墨上的小事请教。也不必惊动旁人，就说我想问问宫外可有新出的花笺样子。”
小宫女应声去了。约莫半个时辰后，她领着一个身形佝偻、穿着洗得发白的灰布棉袍的老太监走了进来。正是静思院那位哑巴太监！
余哑巴进得殿来，依旧垂着眼，不敢抬头，对着沈青梧的方向躬身行礼。
沈青梧让小宫女去外间候着，说有些笔墨细节要请教。待殿内只剩二人，她才缓缓开口，声音压低，却清晰：“余公公，静思院一别，许久不见。当日赠药之恩，沈青梧铭记在心。”
余哑巴身体微微一震，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向沈青梧，里面闪过惊讶、了然，还有一丝难以言喻的复杂情绪。他喉咙里发出“嗬嗬”两声，手指无意识地比划着，似在询问她为何在此，身体可好。
沈青梧看懂了部分手势，轻轻颔首：“蒙太后娘娘庇佑，暂且安身。今日请公公来，一是道谢，二是有件极要紧，也极凶险的事，想请公公相助。”她顿了顿，直视着余哑巴的眼睛，“此事关乎先父沈巍将军清誉，关乎沈家满门血仇，亦可能关乎边关将士性命、朝堂社稷安稳。公公若觉为难，或不愿涉险，青梧绝不敢强求，今日之言，出我之口，入你之耳，绝无第三人知晓。”
余哑巴沉默着，佝偻的背似乎更弯了些，那双浑浊的眼睛里却渐渐聚起一点微弱却坚定的光。他抬起手，指向自己心口，又指向沈青梧，然后重重地点了点头，喉咙里发出含糊却坚决的“啊”声。
他愿意！沈青梧心头一热，强压下翻涌的情绪，语速加快，声音压得更低：“请公公设法出宫一趟，去京郊阜成庄，寻找一个名叫钱贵（这是她从文秀线索中推测的姓氏，赌徒多以此自称）的旧日太监，此人好赌，或许已化名。告诉他，有人愿出重金，买他当年在长春宫佛堂帮忙埋藏‘要紧东西’的经过，尤其是那东西的模样、经手之人、埋藏的具体时辰地点。取得详细口供，最好能有他画押的证词。切记，此人滑头，需以利诱，更需防备他是刘家故意留下的诱饵或已被人控制。公公此行，务必隐蔽，若察觉不对，立刻脱身，保全自己为要。”
她说着，从袖中取出一个小小的、早已备好的锦囊，里面是几片金叶子和一些碎银——这是她入慈宁宫后，太后赏下让她打赏宫人的，她一直未动。“这些许银钱，公公带上，或有用处。若事成，另有重谢。若事败……公公只管推说是我贪图宫外玩物，托您采买，一切罪责，由我一力承担。”
余哑巴没有立刻去接锦囊，他看着沈青梧，那目光中有震惊，有担忧，更有一种近乎悲壮的决绝。他用力摇了摇头，指了指自己，又摆了摆手，示意不要银钱，也不怕牵连。然后，他伸出手，小心翼翼地接过锦囊，紧紧攥在手心，再次重重地点头。
“公公大恩，青梧没齿难忘。”沈青梧起身，对着这位沉默卑微的老太监，深深一福。
余哑巴慌忙侧身避开，喉咙里急促地“啊”了几声，连连摆手，然后躬身，倒退着，迅速离开了偏殿，背影很快消失在殿外长廊的阴影里。
沈青梧站在原地，望着他消失的方向，久久未动。将如此重担，压在一个残疾老迈的太监身上，她于心何忍？但眼下，这是她能想到的，最可能成功，也最不易被察觉的一条路。
但愿上苍有眼，佑忠良，惩奸恶。
她转身回到案前，重新提笔，继续抄录那未完的经文。笔尖落在纸上，却微微颤抖。佛堂内檀香袅袅，诵经声隐隐，一片祥和静谧。而这静谧之下，一场关乎生死荣辱的暗战，已然悄无声息地拉开序幕。
蛛网已张，夜行者已出发。猎物与猎手的角色，或许只在瞬息之间便会颠倒。
她能做的，唯有等待，并准备好那最后一击。
晨光熹微时，崔嬷嬷带着一身寒气进来，神色比往日更加肃穆。她先仔细查看了沈青梧的脸色，又屏退左右，这才压低声音道：“姑娘昨夜歇得可好？老奴后半夜得了消息，咱们慈宁宫外围，昨夜抓到一个形迹可疑的小太监，并非本宫之人，借口走错了路，却在姑娘这暖阁后窗附近徘徊。人已扣下，正在暗房里审。”
果然！沈青梧心下一沉，面上却只微微蹙眉：“可问出什么？”
“嘴硬得很，只说是内务府新调来跑腿的，不认路。”崔嬷嬷眼中寒光一闪，“但他身上搜出了这个。”她掌心摊开，是一小截寸许长、颜色灰败、质地奇特的线香，“秦太医验过了，说是用‘幻蕈’粉末混合几种致幻草药制成，点燃后气息极淡，却能扰乱心神，引人噩梦惊厥，久闻甚至会产生恐怖幻视。与姑娘先前所中米中之毒，系出同源。”
刘家或苏浅雪，竟已急迫到不惜派人潜入慈宁宫，直接在她窗外使用这等下作手段！是想让她“病发”疯癫，还是制造她“旧疾复发、神智昏乱”的假象，为日后可能的构陷铺垫？
“娘娘震怒，已加派人手，将慈宁宫守得铁桶一般，连只可疑的飞鸟都难进来。”崔嬷嬷继续道，“另外，娘娘让老奴告诉姑娘，朝堂上今日又有新动向。北狄昨夜再次袭扰边镇，虽被击退，但伤亡较前次更重。主战派声势大涨，几位将领联名上奏，请求增派精锐，出关反击。皇上仍在犹豫，但压力倍增。刘尚书今日在朝会上，再次提及国库空虚、劳师远征之弊，话里话外，却将边军此次应对不力，隐隐归咎于……沈巍将军旧部防区衔接松散，练兵不力，遗留隐患。”
来了！文秀通过赵嬷嬷的警告，竟一语成谶。刘家果然开始祸水东引，试图将边患的责任，推到已故的父亲和其旧部头上！此计若成，不但能转移自身可能通敌的嫌疑，更能进一步污损沈家名声，让皇帝和朝野对“沈家旧案可能确有隐情”的念头产生动摇，甚至为将来可能的翻案设置更大障碍。
好毒辣的连环计！沈青梧指甲几乎掐进掌心。“皇上如何回应？”
“皇上未当场驳斥，只令兵部详查各防区布防详情，厘清责任。”崔嬷嬷道，“但态度已然松动。肃郡王与几位御史据理力争，言及边军多年粮饷不继、器械老旧，非一日之寒，更非已故将领之过。双方争执不下。太后娘娘估计，皇上很快会召边将回京述职，并可能派钦差巡视边关。届时，刘家必会趁机安插人手，混淆视听。”
时间越发紧迫了。必须在刘家将污水彻底泼到父亲身上之前，找到足以扭转局面的铁证，并将刘家自身的罪行暴露于光天化日之下。
“嬷嬷，文秀姑姑提供的线索，娘娘可知晓了？”沈青梧问。
“老奴已密报娘娘。”崔嬷嬷点头，“娘娘已命绝对心腹，暗中去查那废苑槐树下之物，以及京郊钱太监的下落。只是这两处都需时日，且能否找到，找到后是否还有用，尚未可知。眼下最要紧的，是姑娘这边。娘娘问姑娘，叩阙陈情之事，可有了腹稿？证据链条，又该如何串联？”
沈青梧沉默片刻，脑中飞速整理着现有的碎片。“叩阙之言，需以情动之，以理服之，更需以惊人之事震之。臣女打算分三步：先陈沈家之功与忠，诉父兄蒙冤之痛，此乃情理；再质疑当年构陷证据之荒谬，呈吴嬷嬷供词（若能得到）、王选侍遗言所指、佛堂邪物之阴毒，矛头直指苏氏与刘家构陷后宫、残害皇嗣、行巫蛊厌胜之大罪，此乃攻其要害；最后，联系当下北狄边患，暗示刘家或为掩盖通敌、边贸等罪，不惜构陷忠良、动摇国本，甚至可能涉及先帝炼丹旧案，此乃撼动朝局。”
她顿了顿，声音更沉：“然空口无凭。眼下最急缺的，是能将‘残害皇嗣’与刘家、苏氏直接挂钩的物证。孙嬷嬷埋藏之物至关重要。此外，若能找到当年经手邪物的钱太监，或取得其证词，亦是关键。至于炼丹旧案，牵涉先帝，需慎之又慎，可作为最后施压的筹码，而非主攻方向。”
崔嬷嬷仔细听着，眼中露出赞许：“姑娘思虑周详。太后娘娘亦是此意。寻找证物之事，娘娘会全力督办，姑娘放心。只是叩阙时机，娘娘以为，宜在边将回京述职、朝堂争论最烈、皇上最难决断之时。届时姑娘突然出现，陈情举证，方能最大程度震动朝野，逼皇上不得不当场处置。然此计行险，姑娘一旦露面，便再无退路，刘家反扑亦将疯狂至极。姑娘……可有把握？”
把握？沈青梧唇角勾起一丝冰凉的弧度。重生归来，踏入这吃人宫廷的那一刻起，她何曾有过退路？又何需把握？不过是搏命而已。
“臣女既已归来，便没想过要退路。”她语气平静，却字字千钧，“请嬷嬷回禀娘娘，青梧愿为前驱，死生无悔。唯望娘娘能护住沈忠周全，并设法在朝中造势，待臣女叩阙之时，能有仗义执言之声。”
“姑娘放心，这些娘娘自有安排。”崔嬷嬷郑重应下，“姑娘眼下最要紧的，仍是养好身子，将精神气力养足。外面的事，有老奴，有娘娘。”
崔嬷嬷离去后，沈青梧独坐榻上，心思却已飞到了那处藏着可能改变一切证物的废苑。等待是最煎熬的。她不能将所有希望寄托于太后派去的人。文秀这条线，或许还能再用。
午后，赵嬷嬷按时送来汤药。今日的药汁似乎格外苦涩，沈青梧饮下后，眉头微蹙。赵嬷嬷收拾药碗时，动作似乎比往常慢了半拍，指尖在托盘边缘无意识地划了两下。
沈青梧看在眼里，待她走到门口，忽然轻咳一声，状似无意道：“今日这药，苦得人心头发闷。嬷嬷晚膳时，可否带一碟腌渍的梅子来？要……西苑老梅树下那一坛的，听说最是酸爽解郁。”
西苑老梅树——这是她与赵嬷嬷约定的新暗号，意指“追查孙嬷嬷埋藏之物有进展否”。
赵嬷嬷背对着她，身形几不可察地一顿，随即如常躬身：“是，奴婢记下了。”声音平稳，无波无澜。
然而晚膳时分，赵嬷嬷带来的并非梅子，而是一盅清淡的笋菇汤。她摆好碗碟，垂首立在一旁。沈青梧拿起汤匙，舀了一勺，汤汁清澈，笋片嫩黄，并无异常。但她注意到，盛汤的白瓷盅底下，垫着一方与往日不同的、边缘绣有一圈极细青线的棉布垫。
沈青梧慢慢喝着汤，指尖状似无意地拂过那方垫子，触手微厚，内里似乎有夹层。她心中了然，不动声色地用罢晚膳。赵嬷嬷收拾时，趁其不备，迅速将那方棉布垫卷入袖中。
入夜，确认无人窥探后，沈青梧才就着微弱的烛光，小心拆开垫子边缘的缝线。里面并非纸张，而是一块质地柔软的旧葛布，上面用炭条画着简陋的图形：一个歪斜的槐树，树下画着一个叉，旁边标注“三尺，东”几个小字。图形下方，还有一行更小的字：“孙物已觅，然有盯梢，未敢取。钱有踪，在京郊阜成庄，染赌痨，或可诱之。慎。”
图形是埋藏地点的指示！“孙物已觅”是个好消息，说明太后或文秀的人已经找到了大致位置。但“有盯梢”……是刘家的人？还是宫里其他势力的眼睛？果然，那处废苑也不安全了。“钱有踪”更是关键，若能找到钱太监，取得口供，便是人证！
但“慎”字，也道出了行动的艰险。刘家已经警觉，任何风吹草动都可能打草惊蛇，甚至招致更猛烈的报复。
沈青梧将葛布凑近烛火，看着那粗糙的线条化为灰烬。灰烬落入铜盆，无声无息。她盯着那点余烬，眸色幽深如夜。
不能再被动等待了。刘家的网在收紧，边关的危机在发酵，朝堂的风向在微妙变化。她必须主动出击，哪怕风险倍增。
需要一个人，一个既能信任，又有能力在宫外活动，且不引人注目的人，去阜成庄找到那个钱太监，设法取得口供。沈忠本是最佳人选，可他身陷囹圄。太后的人？目标太大，容易暴露。文秀的人？她们潜伏更深，但同样需隐匿行踪。
思来想去，她脑海中忽然闪过一个几乎被遗忘的身影——哑巴太监。那个在静思院时，唯一对她流露过一丝怜悯，给她送过旧手捂子和药膏的沉默老人。他是内务府最低层的杂役，行动相对自由，且因残疾寡言，最不引人注意。最重要的是，他曾是父亲旧部？或是受过沈家恩惠？那点怜悯或许并非无缘无故。
但如何联系他？如何确保他可靠？又如何让他明白并执行如此危险复杂的任务？
一个大胆的计划在沈青梧心中渐渐成形。或许，可以借太后之手，又不完全通过太后之口。
次日，沈青梧向崔嬷嬷提出，想抄录几卷佛经为太后祈福，静心宁神。慈宁宫佛堂经卷齐全，崔嬷嬷自然应允，还特意拨了个识文断字的小宫女在旁伺候笔墨。
沈青梧选了最寻常的《金刚经》，端坐于佛堂偏殿的案前，屏息凝神，开始抄录。她前世身为皇后，不仅精通诗书，亦擅书法，尤其一手簪花小楷，清丽秀雅。此刻虽腕力未复，但风骨犹存，一笔一划，极尽虔诚。
小宫女在旁研墨铺纸，不敢打扰。
抄至午后，沈青梧似有些疲惫，搁下笔，揉了揉手腕，对那小宫女道：“我这字，久未练习，生疏了不少。听闻内务府有些专司洒扫、运送物件的太监中，亦有识字之人？可否寻一位来，瞧瞧我这笔划可有谬误？不拘身份，只要略通文墨、为人老实便可。我也正好问问，他们平日里可有机会出宫，替宫中采买些寻常物件？”
她语气温和，仿佛只是闺中女子一时兴起的闲谈。小宫女不疑有他，想了想道：“姑娘说的是。奴婢倒认得一个，是管着西华门外一处废料场的哑巴老太监，好像姓余，人都叫他余哑巴。他不聋，识得几个字，还会写，就是不爱说话。人挺老实本分的，有时也帮宫里姑姑们捎带些宫外不值钱的小玩意儿。姑娘若要寻人问问，他可合适？”
余哑巴？莫非就是静思院那位？沈青梧心中微动，面上不动声色：“听起来倒是合适。烦请姐姐去问问，若他得空，请他来一趟，我有些笔墨上的小事请教。也不必惊动旁人，就说我想问问宫外可有新出的花笺样子。”
小宫女应声去了。约莫半个时辰后，她领着一个身形佝偻、穿着洗得发白的灰布棉袍的老太监走了进来。正是静思院那位哑巴太监！
余哑巴进得殿来，依旧垂着眼，不敢抬头，对着沈青梧的方向躬身行礼。
沈青梧让小宫女去外间候着，说有些笔墨细节要请教。待殿内只剩二人，她才缓缓开口，声音压低，却清晰：“余公公，静思院一别，许久不见。当日赠药之恩，沈青梧铭记在心。”
余哑巴身体微微一震，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向沈青梧，里面闪过惊讶、了然，还有一丝难以言喻的复杂情绪。他喉咙里发出“嗬嗬”两声，手指无意识地比划着，似在询问她为何在此，身体可好。
沈青梧看懂了部分手势，轻轻颔首：“蒙太后娘娘庇佑，暂且安身。今日请公公来，一是道谢，二是有件极要紧，也极凶险的事，想请公公相助。”她顿了顿，直视着余哑巴的眼睛，“此事关乎先父沈巍将军清誉，关乎沈家满门血仇，亦可能关乎边关将士性命、朝堂社稷安稳。公公若觉为难，或不愿涉险，青梧绝不敢强求，今日之言，出我之口，入你之耳，绝无第三人知晓。”
余哑巴沉默着，佝偻的背似乎更弯了些，那双浑浊的眼睛里却渐渐聚起一点微弱却坚定的光。他抬起手，指向自己心口，又指向沈青梧，然后重重地点了点头，喉咙里发出含糊却坚决的“啊”声。
他愿意！沈青梧心头一热，强压下翻涌的情绪，语速加快，声音压得更低：“请公公设法出宫一趟，去京郊阜成庄，寻找一个名叫钱贵（这是她从文秀线索中推测的姓氏，赌徒多以此自称）的旧日太监，此人好赌，或许已化名。告诉他，有人愿出重金，买他当年在长春宫佛堂帮忙埋藏‘要紧东西’的经过，尤其是那东西的模样、经手之人、埋藏的具体时辰地点。取得详细口供，最好能有他画押的证词。切记，此人滑头，需以利诱，更需防备他是刘家故意留下的诱饵或已被人控制。公公此行，务必隐蔽，若察觉不对，立刻脱身，保全自己为要。”
她说着，从袖中取出一个小小的、早已备好的锦囊，里面是几片金叶子和一些碎银——这是她入慈宁宫后，太后赏下让她打赏宫人的，她一直未动。“这些许银钱，公公带上，或有用处。若事成，另有重谢。若事败……公公只管推说是我贪图宫外玩物，托您采买，一切罪责，由我一力承担。”
余哑巴没有立刻去接锦囊，他看着沈青梧，那目光中有震惊，有担忧，更有一种近乎悲壮的决绝。他用力摇了摇头，指了指自己，又摆了摆手，示意不要银钱，也不怕牵连。然后，他伸出手，小心翼翼地接过锦囊，紧紧攥在手心，再次重重地点头。
“公公大恩，青梧没齿难忘。”沈青梧起身，对着这位沉默卑微的老太监，深深一福。
余哑巴慌忙侧身避开，喉咙里急促地“啊”了几声，连连摆手，然后躬身，倒退着，迅速离开了偏殿，背影很快消失在殿外长廊的阴影里。
沈青梧站在原地，望着他消失的方向，久久未动。将如此重担，压在一个残疾老迈的太监身上，她于心何忍？但眼下，这是她能想到的，最可能成功，也最不易被察觉的一条路。
但愿上苍有眼，佑忠良，惩奸恶。
她转身回到案前，重新提笔，继续抄录那未完的经文。笔尖落在纸上，却微微颤抖。佛堂内檀香袅袅，诵经声隐隐，一片祥和静谧。而这静谧之下，一场关乎生死荣辱的暗战，已然悄无声息地拉开序幕。
蛛网已张，夜行者已出发。猎物与猎手的角色，或许只在瞬息之间便会颠倒。
她能做的，唯有等待，并准备好那最后一击。