年复一年,淮水竹亭。

  竹叶黄了又绿,绿了又黄。

  时光在这里格外具象,总在枝头叶间留下刻痕。

  东方淮竹依然会来。

  无论晴雨,总握着那支温润的竹笛,目光长久地落向水流的方向。

  仿佛那样看着,便能望穿山水,望见一个归来的身影。

  等待早已成了刻入骨髓的惯性。

  这天傍晚。

  东方淮竹静立亭边,目光空茫。

  忽然,她睫毛微颤,视线定在河对岸。

  小径那头,水光竹影交错,一道身影正不紧不慢走来。

  身姿挺拔,步态从容。

  东方淮竹浑身血液骤凝。

  心跳先是一滞,随即疯狂擂动。

  她僵在原地,呼吸顿止,竹笛差点都掉在地上。

  是他?

  是梦?

  还是眼花了?

  她不敢动。

  下一秒,积压二十年的情绪轰然决堤!

  管它是真是假!

  她提起裙摆,用尽全力冲去。

  石子硌脚,风声过耳,浑然不觉。

  眼里只剩那个身影。

  然后,狠狠撞进一个怀抱。

  预想的虚空未现,是温热的体温,熟悉又陌生的气息。

  她双臂死死环住他脖颈,用尽力气,仿佛要将自己揉碎在他骨血里。

  脸深埋进他肩窝,颤抖不止。

  “是梦吗……”

  声音闷在衣料里,破碎不堪,带着哭腔和深入骨髓的恐惧。

  “别走……求你……别再不见了……”

  刘长安被撞得后退半步才稳住。

  怀里人抖得厉害。

  他怔了怔,迟疑轻拍她背。

  “诶?师姐?”

  他困惑。

  不过离开一段时日,师姐反应怎如此激烈?

  低头细看,才觉异样。

  怀中人容颜依旧,可眉宇间沉淀着岁月打磨的沉静。

  乌发间依稀几丝银亮,抱着他的手臂力道十足,那是时光赋予的坚韧。

  他心头猛跳,扶住东方淮竹的肩膀,望进她蓄泪的眼眸:“师姐……我离开了很久?”

  东方淮竹抬起头,泪眼朦胧。

  不是梦。

  她用力点头,泪水汹涌:“二十年了……小师弟,整整二十年了……”

  “就连父亲在十几年前,也亲自为你立了衣冠冢。”

  “大家都以为你死了。”

  “你终于,回来了……”

  “二十年?”

  怎么可能?!”

  刘长安瞳孔骤缩,难以置信。

  他清楚记得,踏入圈外。

  唯独去过那个比较特殊的地方。

  一呆也仅仅只是数十天而已。

  最终直到离开,感知中不过数日!

  怎么?

  一回来,竟已是沧海桑田?

  巨大时间差冲击心神。

  他再看东方淮竹——眼尾细纹,眸中深不见底的等待与沧桑,周身被时光沉淀的宁静坚韧……

  她不会骗他。

  于他不过几日旅程,于她,是七千多个日夜的枯等,是春去秋来的漫长轮回,是从青丝到华发的无声变迁。

  一瞬间。

  懊恼愧疚浮现他心头。

  他喉头发紧,没有多余的解释,只有迟来的一句:“抱歉……”

  “师姐,我回来晚了。”

  “没关系的……”

  东方淮竹用力摇头,泪如雨下,却扬起带泪的笑容。

  她重新扑进他怀里,紧紧抱住:“回来就好,只要你平安回来……就比什么都好。”

  夕阳将相拥身影投在地上,拉得很长,影子纠缠不清。

  晚风拂竹,沙沙轻响,仿佛岁月一声悠长叹息。

  刘长安归来的消息,如平地惊雷,席卷神火山庄。

  消失二十年、已被认定陨落的副庄主,竟活着回来了!

  山庄上下,无不震惊狂喜。

  沉寂多年的庄园仿佛注入强心剂,张灯结彩,喜气洋洋。

  东方淮竹与刘长安携手归来,在庄门迎面遇闻讯赶来的东方秦兰。

  昔年叽喳如雀的少女,已出落成身姿窈窕、明丽大方的女子。

  岁月褪去稚气,赋予沉稳,唯那双灵动的眼,还见旧影。

  她看见两人,猛地刹步,眼瞪得滚圆,半晌惊呼:“小……小师弟?你没死?!”

  “秦兰。”

  刘长安看着她,目光复杂,带着隔世感慨,“你也……长大了。”

  二十载光阴,让幼苗亭亭如盖,让少女风华正茂。

  时间改变模样,但有些东西从未变,比如血脉相连的亲近,眼底纯粹的惊喜。

  东方秦兰眼圈蓦地红了。

  又哭又笑上前,重重拍他胳膊:“回来就好!回来就好!姐姐她……”

  她看向东方淮竹,后者轻轻摇头,眼中是多年未见的真切笑意。

  三人回内院,说起这些年变化,山庄琐事,道盟动向。

  往事如烟,气氛温馨。

  可说着说着,刘长安渐觉异样。

  山庄熟悉面孔大多还在,老了,或成熟了。

  可他最想见,也最该第一时间见到的那人,却始终未露面。

  他停下话头,看向姐妹二人。

  东方淮竹垂眸拨弄茶杯,东方秦兰下意识避开他视线,手指无意识地绞着衣角。

  空气弥漫微妙沉默。

  刘长安的心,缓缓下沉。

  他喉结滚动,声音低沉几分,带着不易察觉的紧绷:“伯父……他老人家呢?”

  问出口的瞬间,看着姐妹俩神情,一个模糊而冰冷的预感产生了。

  东方淮竹抬起眼帘,眸中水光未褪,又蒙上深重哀伤。

  她轻轻放下茶杯,指尖发白,声音很轻,却清晰响在寂静厅堂:

  “父亲……七年前,寿元已尽,在家中……安然坐化了。”

  虽早有预感,但亲耳听到确切答案。

  刘长安仍觉心口如被重锤狠砸,闷痛蔓延,呼吸一窒。

  “何时的事?”

  他声音发干。

  “七年前,深秋。”

  东方淮竹缓缓凝视对方,一字一句。

  “父亲走得很平静。”

  “只是……临终前,他最挂念的,还是下落不明的你。”

  “如今你平安归来,他泉下有知,想必……也能真正安心了。”

  她试图宽慰。

  可刘长安眼中光芒迅速黯淡,沉甸甸的落寞与恍然,浓得化不开,让任何言语苍白。

  神火山庄后山,竹林深处。

  秋风已带十足凉意,穿过密竹。

  萧萧飒飒,卷起满地枯黄落叶,打旋儿,又轻轻落下。

  一座坟茔静立林间空地。

  青石墓碑上,“东方孤月”四字笔力遒劲,已被风雨侵蚀出沧桑痕迹。

  刘长安独自站在坟前,已不知多久。

  他身形挺直,如另一根沉默的竹子,只是比周围翠竹多了凝固的寂寥。

  风拂动他衣摆发梢,他却恍若未觉。

  东方淮竹和东方秦兰远远站在竹林边缘,未上前打扰。

  她们知道,此刻的他,需要这片与故人独处的寂静。

  时光在风声中悄然流逝。日影西斜,将竹林影子拉得斜长。

  终于,刘长安缓缓动了。

  他俯身,拍开一直提着的酒坛泥封,清冽酒香逸散在带着竹叶清苦的空气里。

  缓缓取出两只粗瓷酒杯,一一斟满。

  然后,他举起其中一杯,对着冰冷墓碑。

  他开口了。

  “我这一生不拜天地,不拜神佛,唯拜东方。”

  话音落,他将杯中酒,缓缓、均匀倾洒在坟前泥土上。

  酒液迅速渗入,留一片深色湿痕。

  他又将另一杯酒一饮而尽,辛辣滚过喉咙,灼烧胸膛。

  秋风呜咽,竹涛阵阵,仿佛亘古不变的挽歌与回应。

  故人长眠,青山依旧。

  唯余岁月无声,滔滔东流。
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