“多少？”
朱樉握着单筒望远镜的手停在半空。
“三千两。”传令兵疯狂咽着唾沫：
“没掺假的足金。就装在几个破草篓子里，当面送给耿老将军的。”
朱樉两百斤的身板弹簧似的崩直。粗糙的大手直奔腰间佩刀。
呛啷。
刀锋出鞘半尺。
“点兵。”朱樉眼底的贪火快要把眉毛烧着了。
“让王弼带人，把那个部落围死。连只苍蝇都不准飞出去。男的砍了，女的为奴。把地皮给老子翻过一遍，金子全带回来！”
“二哥，你脑子又进水了。”
朱棡坐在原地的矮凳上没挪窝。
朱樉眼珠子瞪圆，刀拔了一半，不进不退。
“老三！三千两！随手翻出来的就是三千两！那地底下得埋着多少？不杀干净，消息走漏了别人来抢怎么办？”
朱棡把脏帕子甩进沙坑。
“你砍了那三百个人。”朱棡抬起眼皮，目光直勾勾钉在朱樉脸上，“然后呢？”
朱樉梗着脖子反问：“然后挖地！”
“谁去挖？”朱棡伸出两根指头：
“咱们的人坐了半年船，刚吐完胆汁，腿肚子现在还转筋。你让大明的甲士，在这大太阳底下拿手刨土？还是让那些造火炮的匠户去干苦力？”
朱樉卡住了。握刀的手背青筋暴起，硬是说不出一句反驳的话。
郑九成在这时猫着腰凑了上来。
“二位爷。”郑九成规规矩矩作了个长揖，声音压到极低。“晋王爷这话说到了骨头里。死人是没法干活的。”
朱樉转头看着他。“有屁快放。”
“奴婢刚才在前头看真切了。”郑九成两只手搓着袖口：
“那帮野人，全身上下挑不出一件铁器。穿的是树皮，吃的是酸果子。他们把金子当石头挂在腰上，这说明什么？”
郑九成咧开干瘪的嘴唇。
“说明在这片地界，金子，是最不值钱的贱物。”
朱棡眼皮跳了一下。他是个聪明人，这话一出，心里那本账已经算清楚了。
“咱们宝船底舱，压舱用的生锈破铁锅，还有多少？”朱棡偏过头问。
“回晋王爷，少说两千口。还有几百筐长了毛的粗盐，十几车受潮发霉的麻布。”
郑九成腰弯得更低。
“主子。刀剑能杀人，可杀人只能抢一回。咱们若是拿这些大明扔在路边都没人捡的破烂，去跟他们换那些黄石头……”
“他们不仅会磕着头把现成的金子送来。”
“还会感恩戴德，日日夜夜钻进山沟里，替咱们刨地。”
海风吹过滩涂。
朱樉松开了刀柄。长刀落回鞘中，发出一声极其沉闷的撞击响。
他那张满是胡茬的脸上，凶肉一抖一抖。
半晌。
“哈哈哈！”朱樉仰头大笑，蒲扇般的大手结结实实拍在郑九成的肩膀上。
“老子在西安府就知道你是个黑心肠的。今天算长见识了。”
朱樉转头盯住朱棡。
“老三，走。带上破锅和烂盐。咱们亲自去会会这帮送财童子。”
半个时辰后。
红土丘陵背面的部落。
通天耳依旧保持着下跪的姿势。
扎克蹲在老智者身侧，两只手不安地搓弄着膝盖上的泥垢。
那三千甲士把部落围得严严实实，没有任何退避的空隙，也没有动手冲杀。
人群突然往两侧散开。
两个比普通铁壳巨人更壮硕的首领大步走进来。
扎克看到了朱樉。他认出这就是刚才捏自己下巴的那个大块头，吓得脖子往树皮衣服里猛缩。
朱樉根本没理会地上发抖的土著。他抬起右手挥了挥。
几个大明军士快步上前。架起几根木柴，掏出火折子点燃。
郑九成捧着一口边角生满铁锈的黑铁锅，小心翼翼架在火堆上。拎过一个木桶，往锅里倒了大半桶清水。
最后，割下几大块带血的袋鼠肉，直接丢进锅里。
水开始翻滚。
郑九成从怀里掏出一个灰扑扑的布包。单手解开。用两根指头捏了一小撮细盐，均匀撒进沸水之中。
部落里的三百多号人，偷偷从胳膊底下抬起头。
扎克的呼吸断了。
他死死盯着那口锅。
那是神器的力量。部落里用来烧水煮肉的，只有掏空的木头桩子，或者是烧红的石头。
火一烧，木头就会炭化，水全漏光。
但这口黑色的半圆形硬壳，放在烈火上炙烤了这么久。没烧焦。没碎裂。
水在里面翻腾跳跃。肉的香气，混合着一种他们从未闻过的奇异味道，顺着风直冲每一个土著的鼻腔。
肉熟了。
郑九成拿木勺舀起一块熟肉，走到扎克面前。
扔在红土上。指了指肉。示意他吃。
扎克看了看通天耳。通天耳枯瘦的下巴微不可察地点了下。
扎克抓起那块烫手的肉，不管不顾地撕下一条。送进嘴里。
没有咀嚼。
扎克整个人直接僵在原地。
眼睛瞪得老大，嘴巴微张。
肉块里的油脂，混合着粗盐带来的咸鲜味，在他那常年依靠酸果和淡水维持的味蕾上彻底炸开。
盐。
这是生物对电解质最本能的渴望。
扎克两口把肉吞下肚子，连骨头渣都嚼碎咽了下去。
口水完全不受控制地溢出来。他死死咬住那口黑铁锅，眼里的光比荒原上的饿狼还要绿。
“想要吗？”
郑九成在旁边蹲下。手里握着一把长满铁锈的砍柴镰刀。
他随手抓过扎克脚边的一截手臂粗的桉树枝。挥刀。木枝齐声断成两截，切口平滑到底。
扎克浑身发抖。
不会烧坏的神器。能切断坚硬树枝的光刃。还有那种能让肉变成绝顶美味的白沙子。
对于一个连陶器都没有的原始部落来说。这是改变命运的东西。这是生存的唯一指望。
扎克转过身，对通天耳发出一声大吼。
整个部落骚动起来。所有的猎手都盯着那口锅，那把镰刀，根本挪不开视线。
郑九成指了指草篓里的狗头金。
又指了指铁锅。
两只手做了一个交换的手势。
扎克连滚带爬扑向草篓，抓起两块拳头大的金子，死命塞进郑九成手里。
然后他转过身，双手抱住那口滚烫的铁锅边缘。
哪怕手心被烫得起了通红的水泡。
他没有松手。死死抱在怀里，眼泪混合着脸上的泥垢往下流。
他得到了神明赐予的至宝。
扎克凑到通天耳耳边，用只有两个人能听懂的土语快速嘟囔着。
“智者。这群天神力气虽然大，但脑子不好使。他们居然用这么好的神器，换咱们脚底下的烂石头！”
通天耳干瘪的嘴唇哆嗦着。
扎克更加激动，声音压得极低：
“这黄泥巴石头太软了，削不成矛头，连坚果都砸不碎。平时只有部落里的小崽子拿它打水漂。这群傻天神居然把它当宝贝！”
通天耳用力攥紧拐杖，压着嗓子嘱咐：
“快。带他们去找。趁这些天神还没清醒过来，把那些没用的石头全换成锅和盐。别让他们反悔！”
扎克连连点头，把铁锅抱得更紧了。
他生怕这群从海上来的人突然变卦，把这天大的便宜收回去。
朱棡站在外围，看着这一幕。
“郑九成。”朱棡开口。
“属下在。”
“问问他。这种没用的黄石头，是在哪里捡的。带咱们去。去的地方对了，我赏他十口这样的锅。”
郑九成上前，连比划带画图。
扎克听懂了十口锅的手势。他放下手里的铁锅，转身指向平原更深处。
嘴里发出急促的音节。
“三十里外。”郑九成转译：“他说有一条干掉的河沟。那里到处都是这种软趴趴的黄泥巴。”
“三十里。”
朱樉一把扯过马缰，翻身上马。
“传令！留五百人看守营地。工部那一千号老矿工，全副武装。跟老子走！”
两百匹战马。一千名扛着铁镐铁铲的工部矿工。一千名大明甲士。
大部队浩浩荡荡开出丘陵。
扎克在前面带路。他跑得飞快，两条长腿在红土上疯狂交替，生怕晚一步天神就会赖账。
太阳渐渐西斜。
三十里的红土平原急行军。
队伍穿过一大片低矮的灌木丛。前方出现了一道极其宽阔的沟壑。
一条宽约十丈的干涸河床。
两侧是长年冲刷形成的土崖，底部铺满了粗糙的沙砾和鹅卵石。
只有河道最中心，还残留着一线手指深的细流。
“停！”
朱棡一勒马缰。战马在土崖边缘硬生生站定。
所有人顺着土崖往下看。
夕阳的余晖，不偏不倚打在河床底部。
鹅卵石缝隙间。浅水洼底部。两侧干裂的泥沙滩上。
大片大片的黄光连成一体。
不是普通沙子的反光，那是沉甸甸的、毫无杂质的黄白之物。
在夕阳的照射下，刺得人完全睁不开眼。
打头阵的工部老矿工赵老六。肩膀上扛着铁镐，嘴里还叼着根拔来的草根。
他在云南的深山老林里挖了一辈子矿。
淘金要在泥沙里筛上几千遍，才能找出比芝麻还小的一粒金砂。
现在，他站在土崖边。
他张开缺了门牙的嘴。草根从嘴里掉下去。
朱樉握着单筒望远镜的手停在半空。
“三千两。”传令兵疯狂咽着唾沫：
“没掺假的足金。就装在几个破草篓子里，当面送给耿老将军的。”
朱樉两百斤的身板弹簧似的崩直。粗糙的大手直奔腰间佩刀。
呛啷。
刀锋出鞘半尺。
“点兵。”朱樉眼底的贪火快要把眉毛烧着了。
“让王弼带人，把那个部落围死。连只苍蝇都不准飞出去。男的砍了，女的为奴。把地皮给老子翻过一遍，金子全带回来！”
“二哥，你脑子又进水了。”
朱棡坐在原地的矮凳上没挪窝。
朱樉眼珠子瞪圆，刀拔了一半，不进不退。
“老三！三千两！随手翻出来的就是三千两！那地底下得埋着多少？不杀干净，消息走漏了别人来抢怎么办？”
朱棡把脏帕子甩进沙坑。
“你砍了那三百个人。”朱棡抬起眼皮，目光直勾勾钉在朱樉脸上，“然后呢？”
朱樉梗着脖子反问：“然后挖地！”
“谁去挖？”朱棡伸出两根指头：
“咱们的人坐了半年船，刚吐完胆汁，腿肚子现在还转筋。你让大明的甲士，在这大太阳底下拿手刨土？还是让那些造火炮的匠户去干苦力？”
朱樉卡住了。握刀的手背青筋暴起，硬是说不出一句反驳的话。
郑九成在这时猫着腰凑了上来。
“二位爷。”郑九成规规矩矩作了个长揖，声音压到极低。“晋王爷这话说到了骨头里。死人是没法干活的。”
朱樉转头看着他。“有屁快放。”
“奴婢刚才在前头看真切了。”郑九成两只手搓着袖口：
“那帮野人，全身上下挑不出一件铁器。穿的是树皮，吃的是酸果子。他们把金子当石头挂在腰上，这说明什么？”
郑九成咧开干瘪的嘴唇。
“说明在这片地界，金子，是最不值钱的贱物。”
朱棡眼皮跳了一下。他是个聪明人，这话一出，心里那本账已经算清楚了。
“咱们宝船底舱，压舱用的生锈破铁锅，还有多少？”朱棡偏过头问。
“回晋王爷，少说两千口。还有几百筐长了毛的粗盐，十几车受潮发霉的麻布。”
郑九成腰弯得更低。
“主子。刀剑能杀人，可杀人只能抢一回。咱们若是拿这些大明扔在路边都没人捡的破烂，去跟他们换那些黄石头……”
“他们不仅会磕着头把现成的金子送来。”
“还会感恩戴德，日日夜夜钻进山沟里，替咱们刨地。”
海风吹过滩涂。
朱樉松开了刀柄。长刀落回鞘中，发出一声极其沉闷的撞击响。
他那张满是胡茬的脸上，凶肉一抖一抖。
半晌。
“哈哈哈！”朱樉仰头大笑，蒲扇般的大手结结实实拍在郑九成的肩膀上。
“老子在西安府就知道你是个黑心肠的。今天算长见识了。”
朱樉转头盯住朱棡。
“老三，走。带上破锅和烂盐。咱们亲自去会会这帮送财童子。”
半个时辰后。
红土丘陵背面的部落。
通天耳依旧保持着下跪的姿势。
扎克蹲在老智者身侧，两只手不安地搓弄着膝盖上的泥垢。
那三千甲士把部落围得严严实实，没有任何退避的空隙，也没有动手冲杀。
人群突然往两侧散开。
两个比普通铁壳巨人更壮硕的首领大步走进来。
扎克看到了朱樉。他认出这就是刚才捏自己下巴的那个大块头，吓得脖子往树皮衣服里猛缩。
朱樉根本没理会地上发抖的土著。他抬起右手挥了挥。
几个大明军士快步上前。架起几根木柴，掏出火折子点燃。
郑九成捧着一口边角生满铁锈的黑铁锅，小心翼翼架在火堆上。拎过一个木桶，往锅里倒了大半桶清水。
最后，割下几大块带血的袋鼠肉，直接丢进锅里。
水开始翻滚。
郑九成从怀里掏出一个灰扑扑的布包。单手解开。用两根指头捏了一小撮细盐，均匀撒进沸水之中。
部落里的三百多号人，偷偷从胳膊底下抬起头。
扎克的呼吸断了。
他死死盯着那口锅。
那是神器的力量。部落里用来烧水煮肉的，只有掏空的木头桩子，或者是烧红的石头。
火一烧，木头就会炭化，水全漏光。
但这口黑色的半圆形硬壳，放在烈火上炙烤了这么久。没烧焦。没碎裂。
水在里面翻腾跳跃。肉的香气，混合着一种他们从未闻过的奇异味道，顺着风直冲每一个土著的鼻腔。
肉熟了。
郑九成拿木勺舀起一块熟肉，走到扎克面前。
扔在红土上。指了指肉。示意他吃。
扎克看了看通天耳。通天耳枯瘦的下巴微不可察地点了下。
扎克抓起那块烫手的肉，不管不顾地撕下一条。送进嘴里。
没有咀嚼。
扎克整个人直接僵在原地。
眼睛瞪得老大，嘴巴微张。
肉块里的油脂，混合着粗盐带来的咸鲜味，在他那常年依靠酸果和淡水维持的味蕾上彻底炸开。
盐。
这是生物对电解质最本能的渴望。
扎克两口把肉吞下肚子，连骨头渣都嚼碎咽了下去。
口水完全不受控制地溢出来。他死死咬住那口黑铁锅，眼里的光比荒原上的饿狼还要绿。
“想要吗？”
郑九成在旁边蹲下。手里握着一把长满铁锈的砍柴镰刀。
他随手抓过扎克脚边的一截手臂粗的桉树枝。挥刀。木枝齐声断成两截，切口平滑到底。
扎克浑身发抖。
不会烧坏的神器。能切断坚硬树枝的光刃。还有那种能让肉变成绝顶美味的白沙子。
对于一个连陶器都没有的原始部落来说。这是改变命运的东西。这是生存的唯一指望。
扎克转过身，对通天耳发出一声大吼。
整个部落骚动起来。所有的猎手都盯着那口锅，那把镰刀，根本挪不开视线。
郑九成指了指草篓里的狗头金。
又指了指铁锅。
两只手做了一个交换的手势。
扎克连滚带爬扑向草篓，抓起两块拳头大的金子，死命塞进郑九成手里。
然后他转过身，双手抱住那口滚烫的铁锅边缘。
哪怕手心被烫得起了通红的水泡。
他没有松手。死死抱在怀里，眼泪混合着脸上的泥垢往下流。
他得到了神明赐予的至宝。
扎克凑到通天耳耳边，用只有两个人能听懂的土语快速嘟囔着。
“智者。这群天神力气虽然大，但脑子不好使。他们居然用这么好的神器，换咱们脚底下的烂石头！”
通天耳干瘪的嘴唇哆嗦着。
扎克更加激动，声音压得极低：
“这黄泥巴石头太软了，削不成矛头，连坚果都砸不碎。平时只有部落里的小崽子拿它打水漂。这群傻天神居然把它当宝贝！”
通天耳用力攥紧拐杖，压着嗓子嘱咐：
“快。带他们去找。趁这些天神还没清醒过来，把那些没用的石头全换成锅和盐。别让他们反悔！”
扎克连连点头，把铁锅抱得更紧了。
他生怕这群从海上来的人突然变卦，把这天大的便宜收回去。
朱棡站在外围，看着这一幕。
“郑九成。”朱棡开口。
“属下在。”
“问问他。这种没用的黄石头，是在哪里捡的。带咱们去。去的地方对了，我赏他十口这样的锅。”
郑九成上前，连比划带画图。
扎克听懂了十口锅的手势。他放下手里的铁锅，转身指向平原更深处。
嘴里发出急促的音节。
“三十里外。”郑九成转译：“他说有一条干掉的河沟。那里到处都是这种软趴趴的黄泥巴。”
“三十里。”
朱樉一把扯过马缰，翻身上马。
“传令！留五百人看守营地。工部那一千号老矿工，全副武装。跟老子走！”
两百匹战马。一千名扛着铁镐铁铲的工部矿工。一千名大明甲士。
大部队浩浩荡荡开出丘陵。
扎克在前面带路。他跑得飞快，两条长腿在红土上疯狂交替，生怕晚一步天神就会赖账。
太阳渐渐西斜。
三十里的红土平原急行军。
队伍穿过一大片低矮的灌木丛。前方出现了一道极其宽阔的沟壑。
一条宽约十丈的干涸河床。
两侧是长年冲刷形成的土崖，底部铺满了粗糙的沙砾和鹅卵石。
只有河道最中心，还残留着一线手指深的细流。
“停！”
朱棡一勒马缰。战马在土崖边缘硬生生站定。
所有人顺着土崖往下看。
夕阳的余晖，不偏不倚打在河床底部。
鹅卵石缝隙间。浅水洼底部。两侧干裂的泥沙滩上。
大片大片的黄光连成一体。
不是普通沙子的反光，那是沉甸甸的、毫无杂质的黄白之物。
在夕阳的照射下，刺得人完全睁不开眼。
打头阵的工部老矿工赵老六。肩膀上扛着铁镐，嘴里还叼着根拔来的草根。
他在云南的深山老林里挖了一辈子矿。
淘金要在泥沙里筛上几千遍，才能找出比芝麻还小的一粒金砂。
现在，他站在土崖边。
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