武英殿内,红翎急报送到御案前。

  蒋瓛站在殿下,双手交叠,连呼吸都压得很轻。

  朱雄英拆开封泥。

  军报前半页写着母山战果。

  斩敌五万三千余,收俘五万两千,夺下十八座主矿,救出汉女一千三百二十七人。

  这些数字看完,他翻到了附册。

  指腹压住纸角。

  翻页的动作停在那两个字上。

  “大宋?”

  蒋瓛上前半步。

  “青龙报,后山地牢救出一千多名女子。她们通汉话,识汉字。领头的姜氏老妇交出一块木牌,牌上刻着‘靖康’。她说,她们是宋人。”

  朱雄英抬起头。

  “这份折子,除了青龙和书记,还有谁看过?”

  “锦衣卫百户亲自送来,中途未拆封。”

  “封档。”

  朱雄英将急报压在桌上。

  “原件入密库,抄件只留两份。一份送皇爷爷,一份交蒋瓛。”

  “臣领命。”

  “告诉青龙,女医营先查伤,把人养住。木牌收好,别让军中闲人传看。”

  蒋瓛取出小册,将命令逐条记下。

  朱雄英又道:“姜氏护送进京。沿途不得盘问她们的来历,也不得把消息送进地方官的耳朵。”

  蒋瓛收起册子。

  “若有人擅自打听?”

  “按泄密办。”

  “若地方要验身份?”

  “拿我的手令给他看。”

  蒋瓛拱手,转身退出武英殿。

  殿门合上后,朱雄英重新拿起附册。

  纸页上只有短短几行。

  后山地牢,救出汉女一千三百二十七名。

  识汉字者,八百九十六名。

  幼童四百余名。

  残疾矿奴二百余名。

  来历自称,大宋遗民。

  最下方压着一块拓片。

  拓片上的字已经缺了半边。

  靖康。

  朱雄英把拓片放进匣中,锁上铜扣。

  大宋灭亡快三百年。

  母山深处,居然还有人守着这个年号。

  几日后,御书房。

  炭火烧得正旺。

  朱元璋坐在旧木椅上,火钳压住一块木炭。炭火裂开,灰屑落进炉膛。

  朱雄英站在御案旁,手里拿着姜氏的供状。

  内侍领人进殿。

  老妇穿着新换的棉袄,脚下是一双大明布鞋。鞋底太硬,她走几步便要停一下,手掌撑住墙面,等膝盖缓过来再往前挪。

  她头发花白,额头留着一道凹下去的烙痕。

  刚走到御案前,老妇跪了下去。

  “草民姜氏,叩见官家。”

  朱元璋把火钳放到炉边。

  “咱是大明皇帝。”

  老妇抬起头,嘴唇动了两下。

  朱元璋看着她:“大宋亡了快三百年。官家这个称呼,留在旧日子里吧。”

  姜氏低下头,手掌按着地面。

  “官家……皇上。我们真是汉人。”

  她把手伸进棉袄内侧。

  摸了几回,才拽出一个油布包。

  油布边角磨得发亮,系绳已经换过很多次。姜氏双手举着包裹,手腕抖得托不住。内侍赶紧上前,将东西接到御案上。

  朱雄英解开油布。

  里面有两样东西。

  一堆石签。

  石签大小不一,边缘全被磨圆。有些刻着短横,有些刻着竖线,还有几块留下了汉字残笔。

  另一件是半卷羊皮。

  羊皮发黄,边缘焦黑。上面的字迹有黑有红,许多姓名只剩半截。

  朱雄英拿起最上面的一块石签。

  “这些是什么?”

  姜氏伏在地上,手指慢慢抬起。

  “记日子的。”

  她指向羊皮。

  “这个记人。”

  朱雄英翻过一块石签。

  背面刻着一个小小的“日”字。

  姜氏看着那块石签,喉咙滚了几下,才继续说下去。

  “先祖住在汴京。胡人打进来后,村里男人被绑上绳,女人和孩子赶到一起。一路往北走,走了大半年。”

  她伸出手,按住羊皮卷的一角。

  “老人先死,孩子也死。活下来的人,每过一天便刻一签。死一个人,就在羊皮上记一个名字。”

  朱雄英问:“后来去了哪里?”

  “海上。”

  姜氏低头看着自己的手背。

  “他们把人装进船里。船上没水,没粮。漂了很多天,船靠岸时,只剩下两船人。”

  朱元璋拿起火钳,拨开炉火。

  “靠在哪儿?”

  “母山。”

  姜氏抬头。

  “那里有矿。女人被分到母栏,男人被赶去挖洞。有人逃进废矿道,后来便在那里住下。”

  她指向羊皮上几处暗红色。

  “没墨,就割手写。”

  朱元璋拿过羊皮。

  黑字褪成灰色,红字压在皮革纤维里,哪怕岁月过去很久,仍旧没有完全消失。

  姜氏伸手盖住其中一行。

  “这几个人,是我祖父那一代的人。”

  朱元璋问:“你认得?”

  “族里一代一代教。”

  姜氏的手指沿着字痕移动。

  “这一个,是开船前失踪的。这个,死在盐谷。这个,生了孩子后被带走。还有这个……”

  她停在一处空白上。

  “这个人没留下名字。”

  “为何?”

  “她不会写字。她只会说自己的村名。”

  姜氏抬起脸。

  “后来村名也没人记得了。”

  屋里没有人开口。

  炉火烧得很旺,木炭裂开的声音落在每个人耳边。

  姜氏把石签往前推了推。

  “祖训说,攒满三百签,官家会派兵来接。”

  朱雄英看向那堆石签。

  三百块石签,已经磨得失去棱角。

  这些人等了一年又一年。

  等到大宋没有了。

  等到母山换了几代首领。

  等到他们自己也成了矿洞里的一批名字。

  姜氏抬起手,指尖碰到最后一块石签。

  “这签,我们攒了十辈子。”

  朱元璋站起身。

  木椅在地面拖出一声响。

  他走到姜氏面前。

  “抬头。”

  姜氏慢慢抬脸。

  朱元璋看着她额头上的奴印,又看向她露在棉袄外的手腕。

  那里的皮肤布满旧伤。

  朱元璋伸手,抓住她的手臂,把人从地上提起来。

  姜氏身体发软,站不住。

  内侍赶紧扶住她。

  朱元璋没有松手。

  “咱来晚了。”

  姜氏怔在原地。

  她看了朱元璋许久,分辨着此话真假。

  朱元璋松开手,转身拿起御案上的木牌。

  “你们等的是官家。”

  他把木牌放回油布里。

  “如今来接你们的人,是大明。”

  姜氏抬手捂住嘴。

  哭声从掌缝里漏出来。

  她没有跪。

  双腿刚弯下去,朱雄英已经拿过软凳,放到她身后。

  “姜太婆,坐下。”

  内侍扶她坐好。

  姜氏攥住衣角,指尖把棉布捏出几道褶。

  “那些人有残疾,有病。还有孩子。大明肯收吗?”

  朱雄英坐到她对面。

  “给田,给粮,给户籍。”

  姜氏看着他。

  朱雄英补充道:“伤重的人进医营。能做工的,由官府安排活计。孩子单独立户,名字由你们自己取。”

  姜氏泪水盈眶。

  “没人再拿鞭子?”

  “没人敢。”

  “有人来抢孩子呢?”

  “先问过大明的刀。”

  朱雄英把一份手令交给内侍。

  “这份手令送到平州。遗民入籍以前,谁也不能把她们分给军户,也不能拿去抵债。”

  姜氏的身体往前倾。

  她想跪,被内侍按住肩膀。

  “姜太婆,坐着说话。”

  姜氏紧紧握住衣角。

  “我们……真的回来了?”

  朱雄英看着她。

  “回来了。”

  姜氏低下头,哭了很久。

  她哭得没有声响,只把袖口一次次按在脸上。

  最后,她对着朱元璋和朱雄英连磕两下。

  “汉家又见青天了。”

  人被送出宫后,朱雄英前往文华殿。

  六部尚书已经在殿内等候。

  夏原吉手里抱着两本账册,茹瑺站在兵部案前,指尖压着一份军需清单。

  朱雄英入座。

  “母山遗民,接回大明。”

  夏原吉抬起头。

  “殿下,人数已经核过。一千三百二十七名妇人,四百余名孩子,还有二百多名伤残矿奴。若要安置,田地、口粮、农具、房舍都要拨钱。”

  “户部出。”

  夏原吉把账册打开。

  “北征军粮刚送出去,新都木料和石料每天都在烧钱。军器局要银,辽东卫所要银,母山还要派人守矿。”
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