半年后。

  阿尔泰山南麓,一条铁轨穿过河谷,向东铺进大片麦田。

  重型蒸汽列车压过钢轨。车轮撞过接缝,军用车厢跟着摇晃。桌上的茶盖一路轻响,水珠从碗沿溅到木盘上。

  头等军用包厢内,蓝玉扯开领口盘扣。

  他嫌车里闷。

  窗外的麦子已经收过一茬。

  田埂上,几个孩子追着列车跑。他们跑不过车轮,仍举着手喊。

  院墙边,几个蒙古妇人穿着交领棉衣,将切好的肉条挂上木架。

  两名男童在院里摔跤。

  大的把小的压进草堆,嘴里用汉话喊着:“服了没有?”

  小的抓起草叶往他领口塞。

  蓝玉看了半程,抬起茶碗,把浮叶吹到一边。

  朱棣坐在对面,正用短刀切广橘。

  橘子来自岭南。

  装箱时裹过棉絮,北上途中换了五回冰。进阿尔泰军站前,货车还在河套停了一夜。

  换作从前,这东西走到北边,只剩一箱烂皮。

  如今橘皮刚破,汁水便落在小几上。

  蓝玉用下巴点了点那把短刀。

  “四殿下剥橘子的手艺,比砍人利索。”

  朱棣切下一半,推到桌子中央。

  “凉国公连把刀都舍不得换,兵部缺你这几两银子?”

  蓝玉没拿橘子。

  他拇指推开刀格,露出一截发暗的刃口。

  “这把刀砍过北元,也进过西域。跟了我十几年,换下来可惜。”

  “人认刀,刀认人。”

  朱棣取下一瓣橘肉。

  “北疆军械局新打的钢刀,送到你营里三千多把。你还拿旧刀,军械局的人听见,该骂你不识货了。”

  蓝玉把刀推回鞘中。

  “新刀给年轻人。”

  “我这把还能用。”

  他伸手点向窗外。那座院子已经退到列车后方,只能看见屋顶升起的炊烟。

  “当年跟上位打天下,路边的人饿得掏草根。一个窝头掉在地上,能引来十几双手。”

  “现在呢?”

  “北地种上麦子,军站能买到广橘。蒙古女人嫁进汉户,孩子进蒙学读书。再过两代,这片地上的人只认大明黄册。”

  朱棣把橘肉放进口中,嚼完才开口。

  “地归大明容易。”

  “人归大明,要靠几十年的盐粮、学校和军法。”

  蓝玉敲了敲桌面。

  “太孙办到了。”

  朱棣擦掉短刀上的汁水。

  他没有接这句话。

  半年之前,朝廷发出调令。各镇主将回京,参加迁都大典。每人可带亲兵一千,关防大印也要随身带回。

  诏书前半段写的是大典。

  后半段写的是交印。

  蓝玉向后靠回软垫,靴底抵住桌脚。

  “咱们这些老家伙占着位置太久,也该挪一挪。”

  “边军换驻,主将回京。”

  “这道军令,我认。”

  朱棣把剩下半个广橘握在掌中。

  “凉国公想得开。”

  “换成旁人,未必肯把十几年经营交出去。”

  蓝玉笑了起来,那是发现内心的快乐。

  “谁不肯?”

  “叫他带兵去奉天门问。”

  “看看太孙手里的神机营答不答应。”

  朱棣抬头看他。

  蓝玉说得粗,意思却明白。

  天下打大了,军队也变了。

  火枪营、铁路军站、中央弹药库、轮换驻防制,一环扣着一环。

  哪位边将还想将兵马圈成自家田地,朝廷连粮弹都不用断,只需调走铁路运力,那支军队便走不出营门。

  朱棣将短刀收入鞘中。

  “军令到了,本王照办。”

  蓝玉端起茶碗。

  “这才对。”

  “咱们把地打下来,交给后人管。后人管得住,咱们便少费点力气。”

  两人隔桌而坐,各自没有继续开口。

  列车穿过山口。

  前方路牌立在轨道旁。

  距新都,一千三百里。

  ……

  西域东行军列内,气氛热闹了些。

  李景隆坐在黄花梨椅中。

  他身上的明光银甲刚擦过。护心镜能照出人影,肩甲刻有云纹,外面还罩了一件红绸披风。

  两名亲兵蹲在脚边,用棉布擦拭战靴。

  徐辉祖坐在侧边长凳上。

  他看完一页西域地图,抬头看了看李景隆。

  “曹国公,你去参加迁都大典,还是去秦淮河赴宴?”

  李景隆抬起手,让亲兵停下。

  “魏国公不懂。”

  “阅兵看的是军容。银甲营进西域半年,诸邦国主见到这支人马,送来的贡品能装满二十节车厢。”

  徐辉祖卷起地图,敲在膝头。

  “银甲反光。”

  “敌军弓箭手手隔着五百步就能认出你。”

  “到了风沙里,白马滚两圈,也就剩灰了。”

  李景隆端起琉璃杯。

  杯中装着西域葡萄酿。他抿了一口,又把杯子放回桌面,免得车身晃动洒出来。

  “西域各邦打得起几场硬仗?”

  “银甲营往城外一摆,国主便肯开库。能少打仗,多拿钱粮,便是本事。”

  徐辉祖盯着他。

  “护送商队十二次,报了十七场遭遇战。”

  “多出来的五场,从哪儿打的?”

  擦靴子的两名亲兵停了手。

  李景隆抬脚,示意他们继续。

  “商路遇匪,追出去三十里。那些人逃进沙海,难道不算交战?”

  “西域路远,户部装回来的金银少一车,朝里便有人拍桌子。”

  “我把货送回来了。军功多报半笔,算不得吃白饭。”

  徐辉祖把地图扔到桌上。

  “这话留着跟兵部说。”

  “我不会替你签名。”

  李景隆抖平披风下摆。

  “魏国公放心。”

  “李家挣得起这份功。”

  徐辉祖收起地图,转头看向窗外。

  “新都已定名南京。”

  “太孙挑在迁都大典召回各镇,奉天门里等着咱们的东西,未必只有酒宴。”

  李景隆低头整理护腕。

  “我带回西域贡金三十七万两,玉石十一车,良马四千匹。”

  “朝廷查账,我便交账。”

  “朝廷验兵,我便出兵。”

  徐辉祖重新看了他一遍。

  李景隆爱排场,但是军功也是真的。

  可西域商路经过他手以后,损失降了大半。几十个小邦愿意按季纳贡,他也出过力。

  此人能办事。

  毛病也多。

  奉天门里那群官员,正等着把两件事分开来算。

  军列向东奔驰。

  车尾挂着银甲营的军旗,旗边压着一只火漆封死的铁箱。

  箱中装着西域都护府关防大印。

  ……

  新都南京。

  城北火车总站铺开六条主站台。

  钢梁撑起穹顶,玻璃天窗下方吊着十二座大钟。站台尽头设有转辙室,红绿信号板依次升降。

  神机营封住每条出口。

  士卒背着后膛枪,刺刀扣在腰侧。各站台之间拉起麻绳,只留下受召兵马进出的通道。

  第三站台先传来汽笛。

  这批车厢由澳洲运来。

  整节车厢先装上海船,抵达海州港后,再由吊机送上东线铁路。车轮跨过半个大明,终于驶入新都总站。

  车门打开。

  朱樉先走下来。

  他肩上扛着半截黑檀木,木料足有合抱粗。朱棡从另一道车门下车,肩上也压着一根。

  两人走过栈板,木板被压得咯吱作响。

  朱樉拍了拍自己的木料。

  “老三,你这根开裂了。”

  朱棡把木头放上货车。

  “海上受了潮,晒几天便成。”

  “二哥那根也好不到哪儿去。背面有虫孔。”

  朱樉绕过去看了一眼,抬手挡住虫孔。

  “黑檀摆进大殿,谁还趴地上找洞?”

  朱棡拿起水囊喝了一口。

  “澳洲那片地,树难找,水也难找。为了给大典送根木头,折腾了我一个月。”

  朱樉招呼军士抬木。

  “太孙看的是心意。”

  “木头往礼部一交,咱们先去找老四。”

  第四站台跟着开门。
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