临州的秋天来得格外凛冽。江风卷起枯叶,带着刺骨的寒意扫过街头巷尾。自黑龙堂立旗那日算起,已过去整整十日。这十天里,临州城像是被投入滚水的冰块,表面看似平静,内里却翻腾着无数看不见的暗流与气泡。

  醉梦轩——如今已更名为“黑龙阁”——顶层,陆沉的书房内炭火烧得正旺,驱散了窗外的寒意。陆沉却只穿着一件单薄的黑色绸衫,站在巨大的临州城防图前,手指缓缓划过图上山川、河道、街巷的标记。他的指尖在城西码头、城南赌坊、城北货栈等几处要害位置停留的时间格外长。

  “堂主,各堂口的名册和账目已初步整理完毕。”阿炳的声音在身后响起。他捧着一叠厚厚的册子,眼中带着连日熬夜的血丝,但精神却异常集中,“剔除老弱病残和可疑人员后,战堂现有可战之士三百二十人,其中原黑龙卫三十人作为骨干。暗堂已初步搭建情报网络,覆盖临州城内主要街区和四大城门,并向城外十里铺、金沙镇方向延伸。商堂方面,钱师爷已关停七家涉赌过深、逼良为娼的妓馆,整顿码头规费,目前总体收入较上月下降约四成,但民怨减少许多。”

  陆沉转过身,接过册子快速翻阅。账目数字的下降在他意料之中,短痛换长治,这笔买卖划算。他更关注的是人员名册。

  “原周虎、陈彪的心腹,处置得如何了?”陆沉问。

  阿炳低声道:“按堂主吩咐,暗堂已秘密处理十七人,均为证据确凿、冥顽不灵之徒。另有三十五人罚没例钱、降级使用,以观后效。剩下的大多已表忠心,尤其钱师爷这几日办事颇为卖力,似有真心归附之意。”

  “真心?”陆沉嘴角勾起一抹淡不可察的弧度,“钱师爷是聪明人,知道什么时候该押注。继续盯着,尤其是他和城外那些小帮派的往来。”

  “是。”

  “狼盟和洪门那边,可有新消息?”陆沉放下册子,走到窗前。远处江面上白帆点点,看似寻常,但谁知道里面有没有藏着毒牙?

  苏媚的身影如同雾气般在书房角落凝聚。她今日穿着便于行动的深蓝色劲装,外罩一件不起眼的灰色斗篷,脸上少了几分往日的媚态,多了几分肃杀。

  “韩七的队伍,三天前已过黄河。”苏媚的声音很轻,却字字清晰,“他们扮作商队,分三批南下,每批间隔半日路程。第一批十五人,由韩七亲信‘鬼手’李三带领,已在昨日傍晚混入临州,目前落脚在城南‘悦来客栈’。第二批二十人,预计明日下午抵达。韩七本人带着最精锐的十五名狼牙卫在第三批,按脚程,最迟五日内必到。”

  “五十人分三批,化整为零……”陆沉眼神微凝,“这个韩七,比贺锋谨慎。李三那批人进城后有什么动静?”

  “很低调,几乎闭门不出。”苏媚道,“但暗堂的兄弟发现,他们中有两人今晨曾伪装成苦力,在码头附近转悠,似在勘察地形。另外,悦来客栈的厨子回报,这些人饮食极其小心,连客栈提供的茶水都要用银针试过。”

  用毒的行家,自然也更防备别人下毒。陆沉点点头:“江玉郎呢?”

  苏媚眼中闪过一丝刻骨的寒意:“江玉郎的行踪更隐秘。他带的八名赤衣卫,都是洪门百里挑一的好手,擅长隐匿潜行。我们的人只查到他们七日前离开岭南,之后便断了线索。不过……昨天,城东‘福润粮行’的掌柜私下报信,说有口音偏南的陌生人在打听黑龙堂的底细,尤其是堂主您的来历。”

  “福润粮行……”陆沉思忖道,“那是洪门在临州的暗桩?”

  “是周虎时代就存在的暗桩,一直由钱师爷暗中照应。”阿炳接口,“钱师爷昨日已向我报备此事,并表示粮行掌柜是他远房表亲,愿意为堂主效劳,套取更多消息。”

  “让钱师爷处理好。告诉那位掌柜,该说什么,不该说什么,心里要有数。”陆沉淡淡道。这是一个试探,试探钱师爷的忠心,也试探洪门的手段。

  “还有,”苏媚补充道,“我父亲留下的笔记中提到,江万雄的‘天罡掌’至刚至阳,但有一处隐晦的罩门在左肋下三寸。江玉郎得其真传,就算罩门位置有异,也必在类似区域。另外,赤衣卫擅长合击阵法‘八门金锁’,一旦结成,困杀能力极强,需在其成阵前破之。”

  陆沉将这些信息牢牢记在心里。知己知彼,百战不殆。苏媚父亲遗产,正在关键时刻发挥巨大作用。

  “堂主,”铁山这时推门进来,身上还带着室外的寒气,声音洪亮,“城西的防卫已经重新布置完毕,按照您给的图纸,增设了三处暗哨和两处弩箭阵地。另外,从新归附的兄弟里,又挑出了四十个好苗子,正在加紧训练。不过……”

  他顿了顿,黝黑的脸上露出几分怒色:“刚才巡视时,逮到两个原陈彪手下的刺头,在营地里散布谣言,说什么狼盟大军将至,咱们黑龙堂撑不过半个月,鼓动人心思变!我已经把他们关起来了,您看怎么处置?”

  陆沉眼中寒光一闪:“带上来。”

  很快,两名被捆得结实、鼻青脸肿的汉子被押进书房。两人看到陆沉,眼神躲闪,但其中一人仍强作镇定,梗着脖子道:“陆……陆堂主,我们没说错!狼盟的‘毒狼’韩七就要来了!那可是比贺锋还厉害的人物!咱们这点人手,凭什么跟人家斗?早点想想后路才是正经!”

  另一人也附和:“就是!周帮主……周虎在的时候,都不敢跟狼盟硬碰硬!您虽然厉害,但双拳难敌四手啊!”

  陆沉没有动怒,甚至笑了笑。他走到两人面前,声音平静:“你们说的,也不是全无道理。”

  两人一愣,没想到陆沉会这么说。

  “狼盟势大,韩七凶名在外。咱们黑龙堂新立,根基不稳。”陆沉缓缓道,“若按常理,确实胜算不大。”

  他话锋一转,眼神却骤然凌厉如刀:“但江湖争锋,若只论常理,何来以弱胜强?何来绝处逢生?”

  他踏前一步,一股无形的气势勃然而发,并非刻意压迫,却让书房内的温度都似乎下降了几分。那是一种经历了无数次生死搏杀、从尸山血海中走出的煞气,融合了黑龙内劲初成的威严。

  两名汉子脸色发白,下意识地后退,却被铁山蒲扇般的大手按住。

  “我陆沉能从棚户区卖煎饼的穷小子,走到今天这一步,靠的不是常理,靠的是敢打敢拼,靠的是对兄弟义气,靠的是……”陆沉目光如电,扫过两人,“清理门户的决心!”

  最后几个字,带着冰冷的杀意。

  “你们既已入我黑龙堂,便当遵我号令,共御外敌。若惧战,可自行离去,我绝不阻拦。但……”陆沉的声音陡然拔高,如同金铁交鸣,“若再敢妖言惑众,动摇军心——”

  他右手虚空一抓!

  书房角落武器架上,一把精钢短刀“嗖”地飞入他掌中!

  下一刻,陆沉手腕一抖,短刀化作一道寒光,擦着两名汉子的头皮飞过,“夺”的一声,深深钉入他们身后的门板,刀柄兀自嗡嗡颤动!

  一缕断发,缓缓飘落。

  两名汉子面无人色,双腿发软,几乎瘫倒在地。

  “此刀为界!”陆沉的声音响彻书房,“愿与我陆沉共患难、同富贵的兄弟,往前一步,刀山火海,我陆沉带头闯!心存异志、临阵退缩者,以此刀为诫——滚出临州,永不复入!”

  声音落下,书房内一片死寂。

  铁山、阿炳、苏媚,乃至押着两名汉子的黑龙卫,都感到一股热血在胸中激荡。那两名汉子更是吓得魂飞魄散。

  “堂……堂主饶命!我们再也不敢了!我们愿誓死追随堂主!”两人拼命磕头,额头撞得咚咚作响。

  陆沉看了他们片刻,才缓缓道:“死罪可免,活罪难饶。铁山,将他们编入前锋死士营,下次对敌,冲在最前。若立功,既往不咎。若退缩……军法从事!”

  “是!”铁山大声应道。

  “带下去。”

  两名汉子如蒙大赦,被拖了出去。书房内恢复了安静,但气氛已然不同。

  陆沉这一手,恩威并施,既震慑了心怀不轨者,也凝聚了人心。尤其是在大敌当前之时,这种强硬而果决的态度,反而能让部下感到安心——跟随一个软弱犹豫的首领,比面对强大的敌人更可怕。

  “狼盟将至,洪门窥伺。”陆沉走回地图前,手指点在悦来客栈的位置,“我们不能只等着挨打。阿炳。”

  “在!”

  “让暗堂的兄弟,给咱们的‘客人’送点‘见面礼’。”陆沉眼中闪过一丝冷光,“不必杀人,但要让他们知道,临州不是他们可以随便伸爪子的地方。尤其是那个李三……重点关照一下。”

  “属下明白。”阿炳眼中精光一闪,已然领会陆沉的意思——骚扰、警告、制造压力,打乱对方的节奏。

  “铁山,死士营加紧训练。三日后,我要看到成果。”

  “是!”

  “苏姑娘,”陆沉看向苏媚,“还要劳烦你,继续盯紧江玉郎的动向。另外,关于‘隐龙会’,若有新线索,随时告知。”

  苏媚点头:“放心。”

  众人领命而去。书房内,再次只剩下陆沉一人。

  他重新站到窗前,看着这座已纳入掌中的城市。十天,还是太短了。黑龙堂就像一棵刚刚移植的大树,根系还未完全扎稳,便要面对狂风暴雨。

  但他没有选择。江湖路,本就是逆水行舟。

  体内,黑龙内劲自发流转,比十日之前更加雄浑凝练。与贺锋的生死一战,以及这十日来殚精竭虑的运筹,都让他的修为在不断精进。潜龙境的内劲,已臻圆满,隐隐触摸到了下一层境界“醒龙境”的门槛。

  醒龙境,内劲可初步外放,凝成浅淡却真实不虚的“黑龙气劲”,附着于拳脚兵刃之上,威力倍增。更重要的是,能初步凝聚“黑龙气场”,在一定范围内形成威压,震慑对手心神,削弱其实力。

  若能在韩七或江玉郎到来之前突破至醒龙境,胜算将大增。

  陆沉盘膝坐下,闭上双目,心神沉入丹田。那团漆黑如墨、却又隐隐有龙形流转的内劲核心,正缓缓旋转,散发出强大的吸力,汲取着天地间稀薄的元气。

  黑龙十八手的后续心法在心中流淌。从“潜龙在渊”到“见龙在田”,是一个质变的过程。不仅需要内劲的积累,更需要心境的突破,需要将那股“龙”的意境,真正融入自身意志与内劲之中。

  他回忆起父亲遗留手稿中的一句话:“龙之为物,能大能小,能升能隐;大则兴云吐雾,小则隐介藏形;升则飞腾于宇宙之间,隐则潜伏于波涛之内……”

  潜龙在渊,是积累,是隐忍。

  见龙在田,是展现,是威慑。

  他陆沉隐忍十余载,于寒渊中磨砺爪牙。如今龙出浅水,掌临州,立堂口,正是“见龙在田”之时!他要让这黑龙之威,真正显现于世间,让所有敌人,闻风丧胆!

  随着意念的凝聚,丹田内的黑色内劲开始加速旋转,颜色似乎愈发深沉,那龙形的轮廓也越来越清晰。一丝丝若有若无的黑色气流,开始从陆沉体表缓缓渗出,在他周身三尺之内,形成一个淡淡的、几乎看不见的黑色气旋。

  书房内的空气仿佛变得粘稠起来,炭火的光芒似乎都暗淡了几分。一股无形的威压,以陆沉为中心,悄然弥漫。

  突破,就在今夜!

  然而,就在陆沉心神完全沉入修炼的关键时刻,黑龙阁外,临州城的夜色中,几道鬼魅般的身影,正悄然向着总堂方向靠近。

  他们穿着普通的夜行衣,动作轻盈迅捷,避开巡逻的黑龙卫,如同暗夜中的毒蛇,目标明确——正是陆沉所在的书房!

  这些人的手臂上,隐约可见一个微小的、仿佛毒牙般的刺青。

  狼牙卫的先遣斥候,竟然已经摸到了黑龙堂的核心!

  风雨,比预想的来得更快,更急!

  (第十七章完)
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